AVANT-PROPOS

Depuis la fin du seizième siècle jusqu'à l'époque actuelle, depuis l'enfance de l'instrument jusqu'à l'état de perfection qu'il a atteint aujourd'hui , on a publié de nombreux traités , des ouvrages plus ou moins importans sur la science microscopique. Quelques unes de ces œuvres portent le nom des savans les plus illustres, toutes, en général, appartiennent à des hommes distingués par leur savoir.

En parcourant ces lignes , une idée bien naturelle frappera l'esprit du lecteur. En effet , s'il existe tant de travaux sur la science microscopique , s'ils se présentent au monde revêtus du cachet d'une brillante renommée, pourquoi cette nouvelle publication , quel est le but de ce livre ?

Cette objection a dû me frapper tout d'abord lorsque j'ai pris la plume. Néanmoins, c'est dans l'argument même que je puiserai ma réponse, et que l'on ne m'accuse pas de présomption ,

car, loin de prétendre audaci eu sèment rivaliser avec mes maîtres, je me suis réservé la tâche la plus modeste , j'ai pris ce qu'ils ont paru dédaigner.

Un examen scrupuleux des nombreuses micrographies dont j'ai fait une étude spéciale, m'a démontré que ces travaux remarquables offraient tous une lacune plus ou moins complète. Ouvrez les micrographies j, les cabinets microscopiques, etc., etc.; parcourezen les divers chapitres , fermez le livre et placez-vous devant un microscope, mille difficultés surgiront à l'instant, et c'est en vain que vous en chercherez la solution dans le traité que vous avez choisi pour guide.

Chaque jour la vérité de cette assertion se manifeste par de nouvelles preuves. Avez-vous une bonne instruction sur l'usage des microscopes? — Pouvez- vous nous indiquer un guide sûr qui nous apprenne à disposer l'instrument avant de faire des expériences ; car si la cause est incomplète ou entachée d'erreurs, l'effet devra nécessairement s'en ressentir ? — Je l'ai dit, chaque jour on m'adressait les mêmes questions et chaque jour me trouvait dans la même impuissance lorsqu'il fallait répondre. Que si l'on demande l'explication de ce fait, je dirai : — Les auteurs qui ont écrit sur le microscope ont bien donné la théorie optique de l'instrument et quelques détails sur la partie mécanique , mais bientôt, abordant le point scientifique ou expérimental de l'ouvrage, ils ont justement omis de nous indiquer la route à suivre pour arriver aux résultats qu'ils nous montrent avec tant de soin.

Dans quelques anciens ouvrages on rencontre parfois des indications précises ; mais aurez-vous la patience de feuilleter plusieurs volumes souvent fort rares , pour ne trouver que des aperçus incomplets , noyés au milieu d'un fatras inintelligible ; car les anciens n'aimaient pas à divulguer leurs secrets , ou bien les livraient à la curiosité du public, enveloppés d'une teinte mystérieuse dont les études cabalistiques coloraient la plupart des pro-

ductions de l'époque; d'ailleurs, ces instructions ne seraient plus suffisantes avec les nouveaux instrumens et leurs accessoires.

Parmi les auteurs modernes il en est qui ont mieux compris leur mission; cependant ils n'ont pas réuni leurs préceptes en un seul corps d'ouvrage , et se laissant aller tantôt à l'admiration, tantôt à la critique, ils font passer sous vos yeux une multitude de combinaisons qui finissent par se confondre , s'effacer mutuellement et ne laissent dans votre esprit qu'un chaos inextricable et une sensation pénible. Néanmoins, si votre organisation vous permet de résister , si votre intelligence sort victorieuse d'une pareille lutte, quel résultat aurez-vous obtenu?

Ces pensées nous occupaient depuis long-temps ; nous avions peine à réprimer le désir impatient qui nous "poussait à compléter l'œuvre ; toutefois les matériaux s'accumulaient, et bientôt la résistance fut impossible. Les demandes de renseignemens devenaient plus pressantes. On m'engageait à publier les résultats de mes recherches ; je cédai enfin , d'une part , effrayé de l'accusation d'égoïsme, de l'autre, menacé de voir ma tentative considérée comme trop ambitieuse et au dessus de mes forces.

Les documens historiques placés au commencement de l'ouvrage ont exigé de pénibles et longues recherches. Il m'a fallu parcourir un grand nombre d'ouvrages peu connus et qu'il est fort difficile de se procurer. Nulle part on ne trouvera une histoire aussi complète du microscope. Ces recherches forment , à mon avis, l'introduction la plus convenable. Les chapitres microscope simple et composé renferment des détails intéressans sur les appareils , leur théorie , et sont terminés par le modus agenda ou manuel des opérations.

L'éclairage nous a paru mériter un chapitre spécial. Cette partie si importante au succès des observations , vient d'être agitée récemment , et notre travail donnera une idée exacte des tentatives modernes et des anciennes expériences.

La polarisation , la préparation des objets , les méthodes d'observation, le choix des test-objects (objets d'épreuve), la micrométrie, le dessin des objets, etc., etc., compléteront l'ouvrage.

Maintenant ce travail est livré au tribunal de la publicité : s'il obtient quelques succès , s'il popularise la science , nous serons amplement dédommagés de nos peines; si malheureusement il est rejeté au nombre des œuvres inutiles , nous supporterons l'arrêt avec courage, et de nouvelles études nous mettront peutêtre à même de réparer un jour ce premier échec.