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Ne vait-il pas mieux, d'ailleurs, pour eux, être enfermés dans un asile, pour un temps plus ou moins long, pour la vie peut-être, que dans une prison pour quelques années seulement? Tous ceux qui connaissent ce qu'est actuellement un asile, n’ignorent pas que la situation faite à l’aliéné est bien préférable à celle des milieux pénitentiaires. Les malheureux enfermés dans notre asile se trouvent à l'abri du besoin; et l’on ne saurait objecter que c’est là une question secondaire et que, rendu à la vie privée, cet homme pourra uliliser ses forces et suffire largemént aux besoins de son existence.
Un exemple suffira pour montrer qu’un individu, même guéri, doué de la meilleure volonté ét d’une énergie peu commune, éprouve parfois, au dehors, des difficultés souvent insurmontables.
Léopold D.., employé de magasin, fils d’alcoolique, presque abandonné par son père, s'adonne lui-même à la boisson. Possédant une instruction plus qu'ordinaire, il fait de nombreuses lectures de tous les romans parus au Jour le jour ; il complète le détraquement de son système nerveux central par des ingestions de haschisch. On à contaté chez lui des tares héréditaires et des prédispositions non douteuses. À l’âge de vingt-quatre ans, ce jeune homme se trouvait à Avignon et n'avait jamais donné des signes manifestes d’aliénation mentale. Un jour, après des excès alcooliques prolongés, il se rend daus une maison hospitalière du quartier réservé, demande une pensionnaire, et là, sans aucun motif, sans discussion aucune, sort un revolver et fait feu sur cette malheureuse. La blessure fut heureusement légère. D... fut arrêté et mis en prison. Son état mental fit naître des doutes dans l'esprit du juge chargé de l'instruction de celle affaire. Trois médecins furent désignés pour examiner cet individu ; un rapport documenté fut déposé, concluant à l’aliénation mentale ; et, peu après, D.., reconnu
peu ee non responsable, fut interné à l’asile de Montdevergues. Là, grâce aux bons soins qui ne cessèrent de lui être prodigués par tout le personnel médical de cette maison et surtout par le médecin en chef; grâce aux conditions toutes particulières que présente cet asile pour le traitement des malheureux qui y sont enfermés, un mieux se manifesta très rapidement dans l'état du malade. De jour en jour, l'amélioration ne fit que s’accroitre, et l’on arriva à se demander si D... n’était pas complètement guéri, Pendant plus de deux ans, cel homme resta calme, s’occupant activement dans l’intérieur de l'asile, remplissant des emplois très délicats, à la plus grande satisfaction de ceux qui le dirigeaient. Il occupait ses loisirs à écrire de nombreuses poésies dont nous avons pu apprécier la valeur et le sel vraiment gaulois qui, parfois, les inspirait. D... présentait tous les symptômes de la guérison ; il reconnaissait le mal qu'il avait fait, en voyait la cause, comprenait qu'il avait été malade, que c'était l’alcool, le haschisch et sa vie déréglée qui l'avaient conduit dans le milieu où il se trouvait. À maintes reprises, il pria M. le Médecin en chef de vouloir bien lui accorder sa sortie. Celui-ci, justement préoccupé. par les circonstances que pouvait faire naître cet acte, ne crut pas devoir la lui accorder. Le malade, après avoir vainement insisté, s'adressa tout d’abord au Préfet, puis au Tribunal luimême. Ces magistrats vinrent interroger le malade et demandèrentau médecin, à différentes reprises, de fournir un rapport sur l’état mental de cet homme. M. le Docteur répondit que ce malade était calme, tranquille depuis longtemps, que sa conduite n'avait rien de répréhensible, mais qu'il n’osait assumer la responsabilité de sa sortie. En effet, disait-il, et nous sommes complètement de son avis, cet homme là est un prédisposé, un alcoolique, et le‘ proverbe « qui a bu, boira » est devenu presque un axiome. D..., envoyé dans la société, n'aura que de trop fréquentes occasions pour reprendre ses
