TI PREFACE

plaisent qiie dans. les théories extravagantes et les rêveries d'un monde cliimérique. Nous avons employé rintelligence que Dieu nous a donnée à Texamen d*ane question qoi intéresse » à un haut points la condition présente des classes inférieures» leur avenir peut-être* Or, qui , de nos jours, tourne sa poiséedn oôtéde cette foule t>pprimée dont la vie n'est qu'une suite de durs labeurs et de cruelles . angoisses? Qui prête Toreille à ses gémissements» à ses cris de détresse?

A cette époque d'anarchie morale et de matériap ligme abject» les hommes dominés par une vague

inquiétude et le sentiment de Finstabilité des choses »

semblent avoir perdu avee la notion du bien et du«

mal , du juste et de llnjuste » la conscience de leur

destinée. L'égoisme » négation du principe social » , • •

est an fend de toutes les âmes et » dans le vaste et confus pèle*mêledes intérêts individuels, chacun retiré en soi» ennemi de tout ce qui n'est pas soi» sans lien avec le passe comme avec-i^aveBÎr-, convoite avec ardeur des jouissances groooièfco» Les mœurs publiques et privées sont empreintes de ce fatal caractère» et les institutions elles-mêmes ne ^ont généralement que la coMécn^ioa'de Tégoismef

Digiti^ca by

G^est mm trkrle et kmentafale ^lectade qu'une ëth ciété ainsi livrée au génie du mal et aspirant avec une sombre et fébrile énergie vers des biens qui la foieBttoujoufs , poree qu'ils ne peuvent être réalisés qnèaowrnflBeiioedela^ence unieii des croyanesis fortes et au sentiment profend du devoir. Mais cet état ne saurai^. Aive que passager; Is nul est îndi-' vidod de sa natme, mù: règa» n'est qàe tempo* raûre, et» à travers les ruines s^oées sur son pas* sage par la main du Temps, PHumanité, sollicitée par une fiMroei suj p h ' îu u i e / emportée par un ttôuvu* ment irrésistible, poursuit sa route éternelle.

L'ignorance, il faut, en convenir, est une des sonroes ku^plus iijoeiides de$ ma«nc qui désolent k' société* Ifoutreu le JbieD 'mx bonmies , ils le sui* vront, parce que le bien est le principe et le terme de leur être. Sous ce rapport, signaler le mal est une excellente diese , car c'est prouver la nécesrit^l d'un l»en à faire. BehsivMesrX Tobjet spécial que nous traitons ici, nous n'avons pas eu d'autre . but , et nous défiant d^ nos propres idées inccnn«' pièces, sans doute, à beaucoup d'égards, nous* avons voulu mettre des esprits plus éclairés à même de recliûer ce qu*il peut avoir en elles de dé&ç<

YIU * PXBFACB.

toeiuL, en leur offirant les éV0mtê d'une élade. rieuse*

' Nous STMis donc réuni tons les documents pou- Tant serrir à édatrsr k question - des aignls-depiété. Le mystère dont^^entoure oelte institution^, la difficulté de connaître son organisation et ses détails administrattis ont certainmiMit ooiâribuë à la maintenir dans son état d'imper&ctiûn /Mutuelle. Mieux appréciée parce qu'elle sera mieux coumie, elle'ne lanfara pas à entrer dans la lioratiens que seMMftd^t.la justioe et le ban sens* • . • . . ^

Nous UTons divisé notre travail en trois parties. La preoMère oenqnend Phislcnre des banques de prêts sur nantissement* Un fait curieux »^ l'apparition des aventuriers italiens désignés , au moyenàge/ sous le nom de Gararsins et d^ Loaibaids, et qui paraissent avoir été d'abord les. agents de la cour de Rome, nous a conduit à des recherches qui ne sont pas sans intérêt pour-4^hiatûire des financés et de l'économie politique. Naua amas puisé surtout aux sources officielles; les ordonnances du Louvre nous ont fourni des matériaux prédeuXf L'étude de la législation trop négligée par

Oigitized

PXSFACK* tx

h plupart dés écriTams'est cepeiidbnl trto-impof^ tante : en eSet, la., législation d'un peuple est Tes» pression des idées dominantes» et on peut suivre dans ses diverses phases, les évolutions successives 4e l-esprit humain dans l'cwdre nionl et Fordre matériel.

La seconde partie est consacrée à rexamen de TorgaiitMilkm dtes monts-de-piélé. Celui de Paris étaBV<de beaucoup le j^us considérable a qpécialament attiré notre attention. Nous avons étudié ses Ofp^tioBS dttiB le plus grand détail, et nous nous

pu

nistratifs. Nous avons discuté avec un soin tout particuliOT la cpiestiott des oQmmissionnaîtes , dé* battae» depnb pfauneiuri années; »tre eux el l!ad< ministration, et dont la solution, quelle qu'elle soit, ne peut être éloignée et exercera une grande influence eor l'avenir dn monade-piété.

La troisième partiâ^ajbwût aux réfimnes à introduire dans le régime des monts-de-piété. Ces réformes sont pins ou moins radicales , salon la manière dont on envisage cette institution. Jusqu'ici on n'a vu dans le montre-piété qu'un établissement de prêt dit de ^ienfaisatteef par un étrange abus des mots et des

idées, et destiné à iobTBBir à dis béBeittS

Où a voulu pfoscriffe Tusare , et en bit, on â senkawt déplacé b mal et légalisé le \(A. Le taux le {lins b(Mi des inléréisetdss droits jpmçoB est géaénlenent 12 p. 0|/0 » qne^iie&iis 18 p. 0/0, si le {urét est d'une année. Dans les prêts hebdomadaires de Ams /iwcs, le lÉtoE est cakalë acl^^ à raîasa As SWO.p. OjO par an ; dfe 1A2 p. 0/0 sur le» prêts de dix francs , etc. Il est vrai <]ue , sur les SBO p. 0/0, la part des commisskMuiaiT6B est de «7Sp. djOi^mirh^MSif^ OyO de 106 p. 0/0; el coikuue ces indnstcieU. font les neuf dixièmes des e|rirations , le résultât définitif du prêt est déMus* tmz pent. le piiUio.

y adouoiatration que dirige M. Dekuroehe avee un zèle auquel nous nous plaisons à rendre hommage, er ospendMDt effeetaé d'importaniles améiionitions par rétablissement d*«m eaisse d^àN^mpte et de denx hureauK auxiliaires, la suppression du 1/2 p<< 0/Ode dioit de prisée et lê p ëlè t we»t y>g^pi»N saine de Tintésél, qaand le prêt est de>plM êfmt mois* Elle poursuit avec activité la suppression des bureaux des commissionnaires et leur remplace- «ssnt par des bureaux aasilisnres» Sa h wmt fth

l9iMé*<i9t, k «Il (^gard, demeorée «Mnle; «Hé « looiiYé» en b^ul ^ieu » dos résîâUiices dépiorablei ^'aucuo mptif sérieux ue nous parait justifier.

Pour nous, udhb ptnsons que lei réfonnei qm Vùfk acOUiOite, fiuMHNii-*dki réalisées» le mont^e-pîélé «erait encore lûeA loia de parer aux besoins qu'il ^ aji^lé à satisfaire. Les institutions ne sauraient reiMr tfatîannaifee» elles dot^lmt se meim en fifti^ moflid avec le dëyeloppeiiiflnt progressé des soeiétés* Or, le vice radical de nos institutions financières » G^est leur insoi&flsnee. Le . crédit esl mm moiiop<dè 4^é6 en liveur jéas classes pavilégiée^'; il faut Tétendre à toutes les classes sans exception. La néoessilë absolve d'uM nooTcfle urganisalio» 4tf dNljUt est racanBoa par toss ks hm^OÊipritB^i la péaoSim des caîjises d'épargne aux nuuits<de»pîété nous pa«r rait un moyen propre , sinon à la réaliser iMMnplé* temeat du moins à oommenoar Toeiivre de la grande . révolution qui dpit s'opérev' dans le monde écono-* mique. Nous soumettons cette idée aux méditations des hommes que préoccupe le bien public.

Pour compléter notre travail , nous ayons réuni , dans un appendice, tous les documents que nous uTona pu recueillûr sur les banques étrapigères de

XU PREFACE.

prêts sur nantissement» et c'est encore aux sources officielles, autant que possible, que nous arons eu recours* La législation comparée n'est pas à dédaigner , parce que résumant les efforts de l'esprit humain chez les peuples les plus aTancés dans la ciyilisation » elle jette de vives lomières sur les problèmes sociaux à résoudre. Nous avons même cm qu'il n'était pas inntQe 'de donner, avec h léps* Jation actuellement en vigueur en France , la jurisprudence suivie par le conseil d'£tat , les cours royales et les tribunaux.

Tel est le plan de ce livre entrepris avec nue eii*> tière bonne foi et le zèle de la vérité» mais anssî avec une grande défiance de nous-même. En le publiant noos avmM cra remplir nn devoir : le public jttgm si nous sommes resté au-dessous de la tâche que nous nous sommes imposée.