CHAPITRE PREMIER

Le fléau de l'usure déyora les peuples au moy^n-âge :

c'est une de ses plaies les plus hideuses. La rareté des ca- " pitaux, le peu de sécurité du commerce, la condition précaire dos communes qui venaient de secouer le joug féo* dal, des' guerres incessantes, des préjugé de religion, la concentration de la richesse dans ks mains d'un petit nombre d'hommes, et des impôts ruineux, furent les causes principales de la situation déplorable des peuples à cette époque de lutte et de rénovation. A ces causes, il faut en ajouter une autre qui ne laissa pas d^exercer une funeste inSneoee : je veux parler de l'avariée de la cour romaine.

Le prêtre vit de F autel, a dit Tapôtre. Il faut être juste, cette maxime est une de celles que le clergé a toujours le mieux observées. Aux premiers siècles de PEglise, le prêtre était pauvre comme le Chiist, qui n'avait pas uni

pierre où reposer sa tête. IL vivait avec les ûdèles de Tagape communei et ce peu lui suffisait. Chaque église avait un patrimoine : c^était le patrimoine des veuTes, des or^ phelins, de tous les déshérités de ce monde. Des dons, des legs pieux Tavaient établi; révef[iie en était radininistrateur , et son devoir était de veiller à ce que personne ne manquât du pain du jour et de ces secours que la fraternité durétienne savait multiplier.

L'esprit évangélique a été Tesprit d'égalité et de liberté, et il repoussa tout ce qui pouvait blesser ces dogmes fondamentaux. Or, les constitutions des nations anciennes repossdant sur de monstrueuses inégalités sociales. Le droit de la force fiit la base du droit antique; le vœ vtcftf apparaît menaçant dans toutes les dispositions légales, n y a dans la société deux classes d'honmies : ceux qui jouissent de la liberté et ceux qu'écrase la servitude. Ces derniers n^ont ni personnalité, ni propriété : ils ne possèdent mtene pas le droit de vivre. Parmi les premiers, les uns ont en partage la richesse et la puissance , les autres, la misère et Tabjection. Alors, comme de nos jours, le pauvre est, en fait, d^uillé de tout droit réel, la liberté n'est pour lui qu'une abstraction, et il n'y a souvent, entre luietTesdave, d'antre difiérence qu'une misère plus profonde, mais plus noble. Les plébéiens, forcés de se retirer sur le Mont-8acré pour échapper à la tyrannie de leurs créanciers, étaient-ils beaucoup phis heureux qu6 l'esclave samnite occupé à labourer les champs du patflMneii? Ainsi, la multitude, courbée sans la domination de la conquête ou de la richesse, gémissait opprimée par la servitude ou la misère.

Le diristiauisme, en prodaoïant T égalité, favorisait donc essentiellement les pauvres, c'est-à-dire la presque torniversalité des hommes. Eux seuls avaient à gagner à la nouvelle doetrine ; aussi est-oe parmi eux surtout qu'elle

fronya des prosélytes et des apôtres. L'EvangOe menaçant la dureté et la corruption des riches , lança contre

eux son terrible vœ, cri d'indignation et de justice qui troubla dans Leurs palais ceux que la ibitune avait faits les maîtres du monde.

r< Si vous Youlez être parfait, disait le Christ, vendez ce que vous avez et donnez-le' aux pauvres. Je vous le dis en vérité, il est bien difficile aux riches d'entrer dans le royaume des cieux, c'est plus diiUcile qu'à un câble de passer par le trou d^une aiguille. » *

Et il racontait la parabote si dramatique du ttauvais riche :

(( Il y avait un honinie riche qui s'habillait de pourpre et de lin ûn, et passait tout le jour dans des festins splen- £des.

f< A sa pérté était couché on mendiant couvert d^ut* cères, et qui se nommait Lazare.

(( Et celui-ci eût bien voulu manger les miettes qui tombaient de la table du riche, mais personne ne lui en donnait; il n^y avait que les chiens qui venaient à lui et léchaient ses plaies.

« Or, il arriva que le mendiant mourut, et fut porté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche moui'ut aussi, et il fut enseveli dans Tenfer.

r( Au milieu de ses tourments, il leva les yeux et vit de loin Abraham, et Lazare qui était sur son sein. '

(c Et il B^écria : Père Abraham , ayez pitié de moi et envoyez-moi Lazare. QvC'û trempe le bout de son doigt dans Teau et en dépose une goutte sur ma langue pour la rafraîchir, car je suis tourmenté dans cette flamme.

i< Et Abraham faii répondit : Mon fils, souviensp-toi que tu as reçu ton bien pendant ta vie ; Lazare, lui, n^a eu que des souffrances. Maintenant il est consolé et toi tu es puni • . »

^ inc. Gap. XVI, t. 19«a 25iiid.

(( Riches, s'écrie saint Jacques, gémissez et hurlez dans l'attente des maux qui vont vous accabler.

u Vos richesses sont tombées en pourritiu'e, vos vêtements sont dévorés par les vers;

« Votre or et votre argent sont couverts de rouille , et cette rouille va servir de témoin contre vous et dévorera vos chairs conune du feu. Vous avez amassé sur vos têtes les haines et les colères.

(( Le salaire des ouvriers qui ont moissonné vos champs et que vous leur avez dénié crie contre vous, et ce cri est arrivé jusqu'à Dieu.

« Vous vous êtes livrés au plaisir de la table et vous vous êtes plongés dans la luxure alors que vous égorgiez le juste.

« Patience, mes frères, jusqu'à l'avènement du Seigneur. Son jour approche , il vient juger.

« Vous connaissez les souffrances de Job et vous savez comment a fini sa misère. »

Le langage de saint Jacques a été celui des premiers pères de l'EgUse, dont plusieurs, par une apphcation absolue, et fausse dès-lors, d'un principe abstrait, ont considéré la propriété individuelle connue opposée au droit naturel. Tels sont, entre autres, saint Clément, saint Ambroise et saint Basile.

(( L'usage de toutes choses, dit le premier, a dû être commun à tous ; mais , par iniquité , l'un a dit que telle chose lui appai'tenait, l'autre telle autre chose, et de là la soiu*ce de la division entre tous les hommes. »

f( Que ce qui est commun à tous, ajoute saint Ambroise, ne soit pas dit la propriété d'un seul. Toute possession au-delà du nécessaire est une usurpation violente.

(( A qui, poursuit-il, fais-je tort quand je garde et conserve pour moi ce qui m'appartient?

« Mais difr-moi donc ce qui t'appartient ; à'oxx Tas-tu ap-

porté en venant au monde? C'est comme celui qui, prenant place au théâtre, empêcherait les antres d'y entrer, par la raison qa^il a la propriété de ce qni est destiné à

l'usage commun. Les riches ne font pas auUenient. Ils se sont emparés des choses communes et se sont fait un titre de cette première occupation. Si chacun ne prenait que ce qui lui est nécessaire pour ses besoins et laissait le snperfin à celui qui n'a pas le nécessure, il n'y aurait ni riches ni pauvres. N'es-tu pas sorti nu du sein de ta mère? Ne rentreras-tu pas nu aussi dans la terre? D'où viennent donc les biens que tu possèdes? Si tu dis que c'est du destin, tu es un inq;>ie, car ta ne reconnais pas ton créateur et tu ne le remercies pas. Si tu dis que c^est de Dieu , dis-nous aussi à quelles conditions tu les as reçus. Dieu ne serait-il pas injuste s'il nous disti'ibuail inégalement ce qui est nécessaire à la vie ? Pourquoi es4u rii^e tandis que celuir4à est pauvre ? N'est-ce pas afin que tu reçoives la récompense de ta charité et de ta fidèle tribution, et que lui reçoive la récompense de sa patience. Mais si, embrassant tout dans les replis de ton insatial)le avarice, tu dépouilles ainsi la multitude, penses-tu ne faire tort à personne? Qu'est-ce que Favare? c'^t celui qui ne se contente pas du nécessaire. Qu'est-ce que le spoliateur? celui qui prend le bien d'autrui. N'es-tu pas un avare, un spohateur, toi qui t'appropries ce que tu as reçu pour le distribuer? N'est-U pas un voleur celui qui en dépouille un antre? Ët de quel autre nom flétrir rhonune qui, pouvant vêtir son prochain, ne le fait pas? Le pain que tu gardes appartient à celui qui en manque. Les habits que tu serres dans ton armoire sont à ceux qui n'en ont pas ; l'argent enfoui dans tes cofires est à quiconque en a besoin.

(c Tu fais donc tort à tes semblables de tout ce que tu pourrais leur donner. »

Dans son livre sur Nabodi, saint Ambroise s'exprime

encore ainsi :

i< Jusqu'où étendrez-vous^ ô riches^ yos passions insen-* Bées? Est-ce que tous hsd)iterez seuls sur la terre? Poui^ quoi chassez-yous celui qui a part, comme tous, à la nature , et voulez-vous en être les possesseurs absolus? La terre a été établie pour tous les pauvres et pour tous les riches en commun : pourquoi donc, ô riches, vous appropriez-vous seuls le droit de la posséder? »

Le christianisme, tel qu'il était oompris par certaios Pères, et des plus illustres, tendait donc évidenmient à la communauté des biens. De nos jours, des sectaires ont manifesté une même tendance , mais en niant la liberté, le mariage et la famille, trois dogmes sociaux que TEglise a toujours considérés comme fondamentaux. Us ont posé le partage des biens de la terre et ce qu*îls ont appelé, sans pouvoii' le définir, V égalité absolue, comni«> la base de leurs théories sociales, si tant est qu'on puisse donner ce nom à des déclamations insensées qui^ attaquent, dans leurs racines, Tintelligence, les sentiments les plus intimes et les instincts les plus indestructibles de la nature hu^ maine. Ces folies n'ont, au fond, rien de commun avec la doctrine des Pères ni dans leur principe , ni dans leur but, ni dans leurs moyens. Le principe du clu^istianisme c^est le spiritualiane et la croyance en Dieu ; les communistes nient Ton et Tautre. Son bitt, c^est le sacrifice en^ tier et perpétuel de Thonmie ici-bas en vue d'un bonheiu* dont il ne doit jouir que dans un autre monde; c'est le triomphe définitif de Tesprit sur la matière, Télévation progressive, constante et exdumve de Télément spirituel^ la hitte de Fesprit contre la chair ; eux partent du matérialisme et concluent à la jouissance actuelle , à la satisfaction de tous les appétits grossiers. Boire, manger, dormtr, engindrer^ sentir et raisanmer^ td est leur but final.

Oa touBrir oa mofosùff disaîeat les mystiques ohrétiens ;

ou jouir ou mourir, disent les sensualistes du jour. La communauté des disciples de Jésus reposait sur une base morale, mais incomplète^ ea ce que^ dans la réaction ocwtre lejoiaténaUame payen» rhrânme avait dispara : il n'était plus resté que le chrétîm, type idéal d'un monde en dehors et au-dessus de la nature humaine. Le communisme place éoaiement Tliomme en deliors de sa natm*e , mais il le dégrade ^ le ravale au-dessous de lui-même ^ Fattaque dans sa pereonnafité, c'est-Àrdure dans sa vie I»x)pre, et conduit à la destruction de la société par la négation de Vélément moral et religieux, et de F élément scientifique qui , combinés dans de certaines proportions, constituent Tordre social. Le christianisme procédait par la voie de la persuasion et de la liberté ; le comnmmsme tend à s'établir par la violence et la tyrannie.

Les causes de ce spiritualisme exagéré ont été parfaitement définies par M. F. Lamennais :

« Participant à une même, nature , tous les hommes furent éggux devant Dieu, frères dès-lors selon le sens le pl us strict et le plus universel du mot , investis des mêmes droits , somnis aux mêmes devoirs. EgsJité, fraternité, et conséquemineut liberté, tel fut sous ce rapport le sommaire de la doctrine évaugélique , la formule en quelque façon que les hommes auraient désormus à réaliser par un travail ininterrompu, dont le dernier terme était la eonstiti^* tîon de Phtimanité dans Funité parfaite , et e'eet ce qui lut senti tout d'abord; mais vn aspirant à T époque heureuse où les peuples ne formeraient plus qu'un seul troupeau sous un setà poitetir, on n'appelait ^ Ton n'attendait qu'une unité purement spirituelle.

« Au reste, le spiritualisme exclusif et surnaturel qui dominait la théologie chrétienne servit beaucoup aux disciples du Christ dans la tâche gigantesque qu'ils allaient entre-

prendre. H les arma d'une force invincible contre les violences et les séductions , par le mépris du corps , des biens et des maux de la vie présente, de tout ce qui périt et passe. Maîtres du monde et d'eux-mêmes, quand ils ne craignirent et ne désirèrent que Dieu, leur triomphe put être retardé, mais il fut certain.

« Partant de principes absolus, ils entrèrent d'abord dans un système de pratique non moins absolu. Ils conclurent de l'égalité à la communauté. Mais aussitôt ils rencontrèrent les lois de cette même nature avec laquelle leur dogme incomplet, d'un côté, et, de l'autre côté, erroné par l'idée qu'il contenait d'un ordre siu'naturel , les établissait en antagonisme, et leurs efforts vinrent se briser contre ces lois indestructibles.

« Contraints de céder à une nécessité qu^ils ne comprenaient pas, qu'ils ne pouvaient comprendi*e, ils attribuèrent à la corruption de la nature même ce qui n'était qu'une conséquence rigoureuse, insurmontable, et dès-lors légitime de son essence : de sorte que, dans le cours des siècles, le christianisme offre le double phénomène d'une lutte incessante contre la natm*e dans laquelle la natiu'e triomphe toujours, et d'un dévelop])ement qui incarne successivement dans les faits sociaux les grandes et salutaires vérités que renferme le dogme. * »

Tel fut l'esprit évaugélique des premiers temps. L'Eglise du Christ ouvrait son sein aux pauvres, aux opprimés, aux victimes des riches, connue jadis Diane d'Ephèse donnait asile en son temple aux débiteurs malheiu*eux. 2

On conçoit qu'avec ces principes l'Eglise ne dut pas fjivoriser l'usure; aussi la réprouva-t-elle avec force. Toutefois , à cet égard , sa doctrine a varié selon la diiïc-

' Du Passé et de l'Avenir du Peuple , p. 79 et suiv. » Plutarque : Qu'il ne faut pas emprunter à usure.

rence des temps. Nous aUons en donneir une rapide esquisse.

On distingue trois sortes de prêts : 4* celni de consom' mation, quand la matière qui en est Tobjet dmt être eon^

sommée : c'est le muluum ; 2* celui de conservation , quand la matière doit rester entière dans les mains de Teniprunteur ; 5® celui d'accroissement quand la matière doit s'accr4^tre par Pusage qu'en fera Temprunteur : ces deox derniers constituent le eommodat.

La distinction entre le mutuum et le eommodat a été inconnue à toute Fantiquité ecclésiastique ; ces deux expressions sont employées indistinctement dans la Vulgate pour exprimer toute espèce de prêt. Les pères et les con-^ ciles se sont souvent servis du mot eommodat pour exprimer le prêt de choses fongibles. Cette distinction f fixée par rapport au droit civil du temps de Justinien, n'a passé que long-temps après dans la théologie.

Quant à la fongibilité, ce qui la constitue ce n'est pas tant la nature des choses que leur' destination dans le contrat de prêt. Prêtées pour être consommées , -«lies sont fongibles et matière de muluum ; prêtées pour n'être pa« consonmiées, elles ne sont pas fongibles et sont matière de eommodat.

Dans le prêt d^argent ^ ce ne sont point les espèces monnayées qui sont prêtées , elles ne sont que le signe des -

valeurs. C'est la chose qu'on prête et non le signe , c'est la valeur et non la monnaie. Avec de T argent, on peut donc faire un prêt de consommation, de conservation ou d'accroissement ; selon l'usage auquel l'argent prêté est destiné.

L*u8ure consiste dans l'intérêt du mutuum perçu précisément à cause du mutuum, intérêt dit alors lucratoire, et non sur des titres étrangers à ce prêt, tels que le dedonmiagement de ce que l'on perd ou de ce que l'on man-

D lyiiLOiaiiyX^OOgle

que de gagner , et de la sentence du juge , titres qui donnent lieu à Tintérêt compensatoire. Le mot latin usura ne correspond pas au mot français taure. 11 comprend toute •qièce d'iotérto lucratoireB m compensatoîreB. Ceci est ilnportaiit à remarqaer pour ne pas commettre d^erreiirs.

Les théologiens se divisent en deux écoles relativemeiil à Tappréciation du contrat usuraire.

Les rigoristes condamnent comme essentiellement contraire à la loi naturelle et à la kû diyiue et ecdésiastique tout intérêt perçu en vertu du mufuum. Ils comprennent dans cette condamnation les intérêts soit du prêt de conservation, soit du prêt d'accroissement qui , selon eux, est un véritable muluum. Us ne regardent comme légitime que rintérêt perçu sur des titres étrangers, e'eat-àr-dire rintérêt compensatoire et judiciaire.

Les modérés pensent que ni le prêt de conservation et d'accroissement , autrement dit de commerce , ni même nécessairement le prêt de consommation, ne sont point contraires à la loi naturelle et à cdle de rEglkse.

D'abord, quant au prêt de commerce, c'est un ccmtrat de louage qui ayant une valeur appréciable peut avoir pour condition cette valeur; ce n'est pas un muluum, il ne peut donc donner lieu à usure.

Quant au prêt de consonunation intéressé , il est interdit par Fancien et le nouveau Testament, alors seulement qu'il nuit au prochain , qu'il a un caractère oppressif. •

La législation ecclésiastique était étrangère, le plus souvent, ainsi qu'on peut le voir par ce qui précèrie, à la science économique; mais, d'un autre c6té, ses ten-* dances étaient favorables aux classes pauvres qju'eUes défendaient au nom de la consciwce contre la cupidité et l'oppression des riclit^s. Malheureusement, la conduite dtr clergé a été rarement en harmonie avec ses doctrines. Le patrimoine des pauvres ne tarda pas à devenir la propriété

des ecclésiastiques qui s'en attribuèrent exclusivwient les fruits. Plus tard, on partagea ces revenus, et chaque officier de TEglise eut son bien séparé dont il jouit par ée» mains. Ces revenus, joints à un office ecclésiastique^ s'appelèrent bénéfices, et les évêques s'en réservèrent T investiture. Us conférèrent donc les bénéfices vacants en en prélevant les fruits en totalité ou en partie pendant un certain temps^ Le p^ donna Pex^iq^le et étendit sur TEj^ entière son droit de perception. De làTorigine deVanmifte. Cet impôt fut ainsi nommé parce qu'il correspondait généralement à une année de revenu.

La papauté était toute^puissante au moyen-âge. ImMH cent IV avait déposé Frédéric II; et les cardinaux, ou chapeaux rouges , au dire de Platine, s^étaient faits princes et cousins des rois.

En 4246, Innocent IV essaya d'établir les annates en Angleterre ; les évêques anglais lui en fournirent l'occasion. Ils lui demandèr^t de leur accorder le droit d'annates sur leurs diocèses; et il les refusa en dnant : « Le sopérleur pourra bien jouir, s'il le veut , du privilège que sollicite rinférieur, » et il s'adjugea Tannate pour deux ans. L'épiscopat s'inclina devant la décision papale; il avait trouvé, dans le successeur de saint Pierre, son maître en fiscalité. C'est la première fois que Rome s*est attribué-les bénéfices de tout un royaume.

En 4268, on voulut établir un semblable impôt sur la France. Louis IX s'y opposa formellement, et il promulgua pour la liberté de l'élise gallicane une loi dite Pïagma- . tique-sanction, par laquelle il prohiba toutes exactions de la cour de Rome imposées ou à imposer. Voici Tartiele de cette loi, transcrit par Dumoulin sur les registres du parlement :

(c Les exactions et trè&-grièves charges de deniers par la cour romaine imposées à l'Eglise de notre royaume qui

DigitizecLbyX^oogle

en est misérablement appauvri , nous ne voulons aucunement être levées et cueillies , sinon tant seulement pour raisonnable, pitéuse et tfès-urgente cause et inévitable nécessité : et encore de commandement exprès et propre

inou\eineut de nous et d'icelle Eglise de notre dit royaume. * »

* Philippe-le-Bel imita son prédécesseur , et par une loi nommée la PhiUppine, il dé£^dit à tous évé^pies, curés et ecclésiastiques P^xacticm de nouYclles dîmes , prémices et charges insolitesl. '

Les obstacles n'arrêtèrent pas* l'avidité des papes. Jean XXII imposa Tannate en 4547 sur les bénéfices d'Angleterre et d^lande. Deux ans après il l'éipndit à fxmte la chrétioité. En conséquence , il ordonna que, dans Fespace de trois ans, quiconque obtiendrait un bénéfice de plus de vingt-quatre dncats de rente, paierait le revenu d'une année à la cour de Rome*' .* - '

Pour être mieux payé, il envoyadea commiiiBaîfes dam toute TEurope à Teffet de s'informer du revenu anauêl de chaque bénéfice en particulier, et il en (îil d^69^ m était qu'il fit transcrire sur les livres de la cbaml)re nposto- ' lique. Cet état servit à exprimer la valeiu* des béné^es dont le pape Urbain VI fit une règle de diancellerie. "

lean XXII déclarait dani^ VeaUrtm^anu que bet iiApôt avait pour objet de subvenir aux néces^tés de> TËglise romaine -, c'est à ce titre que , dans la suite , il fi^t continué. ■ '

Dès Tannée 4220, le pape Honoré 1^ demandait au ooncUe de Westminster le rervenu de deux prébeild^ dans chaque cathédrale, et de deux places monâéales dans chaque abbaye ; ^ ce qui lui fut accordé. Mais la levée ne

* fhnnotilin , de la Monarchie des Français, n* 131, ' im., n* 132.

* TaUet. alvoii.» tome 2, p. W.

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se fit pas sans murmures. Nous voyons, en effet, que /' sous Grégoire IX, son successeiu*, en 4229, on seplai^ goait beaucoup d^usuriers ultramontains se^dîBa&t marchands , qui cherchaient tous les moyens de ruiner pàr

leurs usures ceux que la cour de Rome avait mis à contribution. Un certain maître Etienne, chapelain du pape, entre autres, laissa en Angleterre les traces les plus hot^ teusea de son avidité. ^

De leur côté , les nobles protégeaioif^les exactions tisuraires et ils en tiraient profit. Il y avait, en 4229, en Angleterre, un usurier fameux pai' sa richesse. Plusiews fois averti par réyêque de cesser son. commerce illicite , il n^en tint compte 6( j&it à la fin etcommunié; mais il n'en contînîî^ paa moinsTuiure. 11 mourut, et sa veuve et set enfaii^ voulurent le faire enterrer avee les cérémonies religieuses; sur le refus du prêtre, ils s'adressèrent au comtç. Celui-ci , irrité de la conduite.du prêtre , lui ordonna de procéder a rinhumation^ )e menaçant, s'il persistait^ de le faite attacher virant an cadavre et enterrer avec lui : ce qui fut exécuté , le prêtre ayant constamment refusé d'accorder les prières de. l'église à l homme qu'elle avait chassé de son sein, ^ • . .

C'esl vers eett^ époque que les Caoursins panvent en Angletme. Qu^étaît-ce quejee Gapiirsins?

Doeange prétend qu^ils tirent leur nom d« CaàureOf en français Cahors, ville du Languedoc, dans laquelle ils exerçaient la profession de négociants, et d'où ils se trans* port^tarant à Montpellier et à Nîmes. Cette opinion est partajgj&e par fiuttinra, Yolpi, Venturi et Rivarol, €equi a fait dtoe & ee dentiar; « Gabors était fiomeuse par sea

« Abrasor peeuniarum magister Stephanus, domini papa: CapeUanM9f JngUt fœda reiiquU Vêstigi» ( MaUi. Paris, ann. 1229. )

•lbttuP«rii,aibim.

usuriers. La coiu* du pape était à Avignon et les usuriers à sa portée. » *

Depping et Artaud prétendent que les Caoursins venaient du Piémont. « Asti, Quiers, Cavours et d'autres villes de ce pays, dit Artaud, envoyèrent un grand. timbre de banquiers dans leDauphiné, la Suisse et les pays voisins , où ils fondèrent des banques appelées casane : d'où le nom de casaniers et de casseniers donné à ces Italiens.

Malabayla , moine de Citeaux , a publié , en ^ G5C , à Lyon, un opuscule intitulé : Bouclier de la cité d'Asti.

C'est en >I226, dit-il, que les habitans de cette ville commencèrent leur commerce d'argent. Il cite Angerius Alferius , et en parlant des banques dites casanes établies dans la France et l'Allemagne , il dit qu'Asti ne faisait qu'imiter plusieurs autres villes livrées déjà à ce genre de spéculation, surtout dans la Lombardie où la noblesse ne croyait pas déroger en s'occupant de commerce. 2

Cibrario , dans l'histoire de Chieri , confirme pleinement les faits avancés par Malabayla. Chieri, mentionnée par Pline sous le nom de Carea Potentia , et plus tard désignée sous le nom de Cariiun ou Kaira, est située à cinq milles de Turin vers Test. Au nord se trouvent les coUines de Montferrat, à l'est les coteaux vignobles d'Asti, au midi la plaine. La haute colline, appelée montagne de Turin , la domine.

Le plus court chemin de Turin à Asti était de passer par Chieri , et il est probable que la voie romaine suivait cette dh^ection. Cette voie a fini par se perdre; la montagne de Turin s'était couverte de bois , et la route d'Asti côtoyait le Pô , et touchant Testone , se repliait vers le levant en évitant les collines. Chieri n'était donc point, par sa posi-

ï Artaud , Dante , inferno, nofe sur le ch. xi. ' Malabayla, Clipeus civUatis astensis.

tion, très-propre au commerce. L^exemple et Tamitié d'Âsti Vj détenniDèrent. Aflti fut b premiière viUe àù. Piémcml s^ârigea en gouyemement libre : sa riebietae fut la source de son indépendance.

Dès le t^ups de Tem^reur Olhonlïl, sur la fin du

siècle 9 les habitants d'Asti avaient, en grand nombre, embrassé la profession de marchands; et, peu de tenqps après, Conrad-le-Saliqiie leur accorda , à la demanda de révêqiie Obert , de grandes francliises dans toutes les provinces de Tenipire. A la fm de ce siècle, ils étaient arrivés à une telle puissance, que Umbert II, de Savoie, dit il rinforxato, s^aida de leur alKanee.

Les habitants d'Asti et de Ghiari fiûsaicDt leiur ti^c sous le nom de Lombards, non-seulement dans le Piémont et ritalie , mais encore et principalement dans la Provence , le Dauphiné, le Lyonnais , la Savoie, la Suisse, l'Alsace, la Flandre^et beaiKOop> d'autres lieux de France et d'AW kmagpe» Ds acquiroit des rîdiesses considérables et revinrent dans leur pays oi3i ils achetèrent des terres et des seigneuries. Une partie de la noblesse pièmontaise n'a pas d'autre origine.

Snse imita Asti. Exposée, par sa poôtifm à Tun des angles de Fltalie, au premier choc d'une invasion étran-* gère , elle resta toujours sous la domination des princes de Savoie. Elle étendit son commerce jusque dans la * Pouille et la Sicile , et reçut des privilèges et des franchises d'Amédée IV, m 4355.

Les négociants d* Asti et de Cfaieri obtenaient ordinaire^ ment la protection des princes et des rois par un tribut annuel. Parmi les plus riches familles d'Asti, on cite les Scarampi, les Malabayla, les Pelletta, les Asinari, les Garetti, les Solari, les Roveri, etc.

De Cbieri, on trouve un Giordano Balbo qui , en 4297, était devenu uu des notables négociants de Vienne en Dott*

phiné. Cinquante-trois ans après ^ Berengomo Balbo obtint des lettres de bourgeoisie à Montélimar, dans le diocèse de Valence. En 4356» le 4 septembre, Ardizzone Benso, seigneur de Ponticelli , pi^s Chieri^ disposant de ses biens

par acte de dernière volonté , lè^e à Bérenger Benso les droits et actions qu'il avait comme associé de la banque (casana) de Montélimar. U paraît qu^il ne sentait pas sa oonsdence à Tabri de tout reproche, car son testament renferme cette clause singulière :

(f Je veux et j'ordonne que pour racheter mes méfaits, on donne et on distribue , par amour de Dieu et pour le salut de mon âme , cent florins d^or. » ^

En 4569, Aimon de Gossonay, évèque de Lausanne, recevait pour dix ans , parmi les bourgeois de cette cité , Oddodino Bascliieri et Bartolommœo Bertone de Balbi, lombards et marchands de Chieri.

Dans le siècle suivant, on trouve plusieurs contrats faits par ces négociants en pays étrangers, et, entre autres en Flandre , par Adriano de Villa; et Jacques de Ystorio , à Genève. Ce dernier prend le titre d'habitant de Verdun.

La ville de Cahours a moins occupé les auteurs que celle d'Asti et de Chieri; sans doute parce que son rôle a été moins important. Ce que nous en savons suffit, au surplus, pour asseoir notre opinion sur Porigine des Caoursins; et nous acceptons comme la véritable celle que leur ont donnée Depping et Artaud. Leur nom a varié ; ainsi on les trouve sous la dénomination de Caoursins, CaursinB, Corsins, Caturrâis, Cawarains et Converuns. En Suisse , ils s^appelsdent Kawertsch.

Du reste , si lOa a eu quelque doute sur rorigine de ces marchands, ou est pari'aitement d'accord sur leur carac-

» Item volo et ordino qnod pro forefactis mets incertis emendandis dentur et distriàuantur amore Dei et pro soluté animoe meœ centum flO"

^ il —

tère et la nature de leurs opérations. Dante a caractérisé l'un et Tautre de la manière la plus éner^que.

« On peut faire violence à la Divinité, en niant son existence , en blasphémant dans son cœur et en méprisant la nature et ses bienfaits. »

<c La troisième enceinte^ qui est la plus petite , marque de la même empreinte les habitants de Sodome et de Cabours, et celui qui, dans ses pensées ou dans ses pa^ rôles, ose mépriser la Divinité. )) *

La personniîication de Tusure dans la ville de Cahours et le degré de gravité que Dante donne à ce crime prouve la haine qu'inspiraient alors ces usuriers. •

S'il faut en croire les auteurs contemporains , les Caoursins ne tratii [liaient pas seulement de Tusni-e pour leur propre compte , ils étaient encore les courtiers du pape. En effet, c'est à Fépoque où la cour de Rome frappa poiûr la première fois un impôt sur la chrétienté que npus les voyons paraître , et en Angleterre tout d'abord.

Sous Tannée ^235 de sou liistoii*e, Mathieu Paris s'exprime ainsi :

« Dans ce temps, Tabominable fléau des Caoursins prit tant de puissance, qu'à peine était-il dans toute l'Angleterre, surtout parmi les prélats, un seul individu qw ne fut pas pris dans leiu-s filets. Le roi Henri 111 lui-même était obligé envers eux pour des sommes immenses. »

L'habileté de ces usuriers était égale à leur avance. Le mokie de Saint-Alban nous a conservé une de leurs formules d'obligation.

En voici le texte :

« N. , prieur du couvent N. , à tous ceux qui le présent écrit verront, salut dans le Seigneur.

w Nous vous faisons savoir que nous avons emprunté en la ville de Londres pour nos atTaires et celles de notre

* Dante , ioferoo, cant. zi, t.

église ^ deN. et N. , agissant tant en lear nom qii'an nom de leurs associés, oitoyens et marchands de la ville de N., cent quatre marcs de bonnes et loyales livres sterling, chaque marc au titre de treize écus d'or et quatre livres sterling; lesquels cent quatre marcs nous déclarons, tant en notre propre nom qu^au nom de notre église , nous avoir été bien et dûment payés et mis en notre possession; renonçant formellement, en conséquence, à l'exception non ntimerotaP» non iolutœ et non tradita j^eeuniœ, et à cette autre exception que ladite somme n'a pas été employée à notre usage et à celui de notre église.

(( Lesquels cent quatre marcs nous promettons et nous nous obligeons par une stipulation légitime, en notre nom personnel et au nom de notre église, à payer intégralement et rendre , tels qu^ils ont été déterminés ci-dessus, qiuint à leurs nombre et valeur, aux susdits marchands ou à l'un d'eux, ou à un de leurs agents bien et dûment reconnu et porteur des présentes, le jour de la iète de Saint-Pierre-aux-Liens, c'e^t-à-dire, le premier août de ' Tan de rincamation de notre Seigneur 4255, au nouveau temple , à Londres. Avec cette clause expresse que faute par nous de payer en totalité et rembourser ladite somme aux lieu et termes que dessus, et ledit terme passé , nous promettons et nous nous obligeons par la même stipulation, à partir dudit terme, de donner et remettre aux^susdits âiarchands, ou à Vvm d'eux ou à leur agent dûment reconnu par cbaque deux mois etpourcbaque dix marcs, un marc de ladite monnaie, à titre de dédommagement pour les dommages et pertes qui pourraient, à raison de ce retard^ être occasionnés ou arrivés auxdits marchands : de sorte qu'ils pourront répéter efficacement lesdits dommages, frais et ca])ital, tels qu'ils viennent d'être par nous fixés, et, en outre, les dépenses de T un desdits marchands, ensemble celle d'un cheval et d'un valet à son service^ dans

T~rj 'I iij dnnglr

quelque lieu que se trouve ledit marchand, le tout jusqu'à parfait paiement de toutes les sommes dont s'agit« De plus, les déboursés faits ou à faire pour le recouvrement desdites sommes, seront par nous payés et remboursés auxditsiiuirchands ou à l'un d'eux, ou à leuratiçent dûment reconnu. Nous promettons que le paiement desdits dommages-intérêts et frais ne sera, en aucun cas , compté en compensation de la somme principale, et que ladite somme ne sera pas retenue, sous le prétexte de compensation, au-delà du terme lixc, sans le couseutemeut desdits marchands.

<( Et pour garantie de rentier et parfait accomplissement et de Tobservation inviolable et rigoureuse de ce qui précède, nous engageons nous elr notre é^^lise et nos successeurs, et tous nos biens ainsi que ceux de notre é^rlise, meubles et immeubles, ecclésiastiques et laïcs, présents et futuirs^ dans qudque lieu qu'ils soient trouvés, aux marchanda susnmmnés et à leurs héritiers, jusqu'à paiemmi intégral, lesquels. biens nous déclarons tenir d'eux à titre précaire. Et pom* Taecpiittement de F obligation cidessus, nous déclai^ous consentir à être actionnés dans quelque heu et devant quelque juridiction que ce soit : renopçant, par rapport à ce qui précède, tant pour nous que pour nos suecesseurs, à toute exception généralement queleoiique du droit canonique et civil, à tout privilège clérical et du for, au rescript d'Adrien, à toute coutume, à tout statut, à toutes lettres, indulgences, à tous privilèges obtenus QU à obtenir pour le roi et ]s& sujets de son royaume , du saint-siége apostolique , à la constitution d€ àuabus diclis y au bénéfice de la restitution en entier, au bénéfice de l'appel et de la récusation, aux lettres d'inhibition du roi d'Angleterre et à toute autre exeqytkm réelle et personnelle qui pourrait être opposée au: présent acte ou aux présentes stipulations. Nous promettons d'exécuter

fiiiièlement tout ce qui est énoncé ci-dessus. En foi de quoi

nous avons apposé notre sceau aux présentes.

(' ]jV ciiKjuii'mo jour de de Tan de tiracc >I235.

(( Tels étaient les liens, ajoute Mathieu Paris , dans lesquels les Caoursins enchaînaient leurs d^iteurs. Aussi peutr-on dire que c'était yéritablement des ours dérorants, quasi «mm cbreranfes. On pense que tout cela se faisait ' de connivence avec la cour de Home, u Hœc non sine curiœ romanœ comiventià fieri arbùrantur. »

Ce qui suit le .prouve.

(f Cette nlième année 4255, Roger, évéque deLondres, honune de savoir et de piété, voyant Timpudence avec laquelle les Caoursins pratiquaient l usure, leur vie dépravée, . les vexations dont ils fatiguaient les honunes de religion , les sommes qu^ils amassaient et le joug qu'ils imposaient autour d^eux, entra dans une sainte indignation. 11 les admonesta publiquement comme schismatiques, les enga^ géant à cesser leur genre de vie et à faire pénitence , s'ils tenaient au salut de leurs âmes. Us ne répondirent que par le mépris, la menace et la moquerie. Alors Févèque alarmant de ses pouvoirs spirituels, fulmina contre eux tous une sentence d^exconununication , et leur ordonna de sortu' immédiatement de la ville de Londies qui, jusquelà, avait ignoré ce fléau. Mais les Caoursins, se fiant avec raison sur la protection papale, obtinrent sans dilTiculté et sams délai de la cour de Rome que Févèque, déjà vieux et malade, fut cité , au-delà de la mer , devant des juges lem^s créatures, qu'ils avaient choisis eux-mêmes, pour répondre de rinjure et du dommage qui étaient son fait • •vis-à-vis des marchands du saint-père. L'évèque aima mieux imiter Sem et cacher la honte d'un père que la dévoiler, ainsi qu'avait fait Cham. Il étouffa donc silencieusement cette affaire »

«llbtli.Parfo,p.41TetiolT.

Le temps ne fit qu'accroître les exactioiis des Caotir^ sms. Vers Fan 4254 , ils s'étaient tellement multipliés et

enrichis qu'ils avaient acheté les phis beaux liotels de Londres pour en faire leur demeure. Les prélats n'osaient pas les attaquer parce qu'ils se disaient les marchands du pape : les citoyens n'osaient non plus se plaindre ^ parce que , disait-on , c'était pour le compte de hauts et puissants seigneui's qu'ils prêtaient leiu* argent à intérêt , à l'exemple de la cour de Rome , et que ces hauts et puissants seigneurs les couvraient de leiu* protection.

Toutefois Texcès du mal nécessita contre eux des poursuites. Ils furent traduits devant la justice civile en A 254 , par les ordres formels du roi. Le tribunal siégeait à Londres. Ils furent cités comme coupables d'hérésie , de sciiisme et du crime de lèse-majesté. Les faits à eux reprochés étaient d'une telle évidence que toute dénégation était impossible. Ds furent condamnés. Beaucoup furent arrêtés et mis en prison; les autres se cachèrent. Comme c'était à leur argent plus encore qu à lem's personnes que le roi eu voulait, ils achetèrent, moyennant ûnance, le droit de ruiner de nouveau le peuple anglais.

Robert, évèque de Lincoln, qui probablement n'était poui- rien dans la transaction , reprit les hostilités contre les usuriers pontificaux. Il prononça contre eux un discours intitulé : Lugubris qumnwniadeopj^miomibus ecc/eiiœ. En voici un passage :

(( Plusieurs hommes apostoliques ont affligé l'église, mais nul autant que le pape actuel Innocent IV , par la protection qu'il a donnée aux Caoursins. (".es usuriers impudents chassés de France [)ar les prédications de quelques hommes célèbres, Tabbé de Flay, de Tordre de Citeaux , maître Jacques de Vitry , sont venus se réfugier en Angleterre, et ils s'y abritent sous la ])uissance du souverain-pontife. Malheur à qui ose les attaquer I 11 est

accablé par la persécution et sa ruine est certaine. Témoin Roger y éyêque de Londres.

» L'usure est déclarée détestable par Fancien et le

nouveau 'IVstanioiit ; Dieu lui-intMue Ta rondamnée. Eh bieu ! que vo\ous-uous aujourd'hui? l/usure evercée publiquement à Londres par les marchauds et les changeurs de notre saint-père le pape. Les juifs eux-mêmes en murmurent ! Ces hommes dépravés s'étudient à ruiner les ecclésiusliqiies et surtout les religieux , oblit^eaut ceux que la misère écrase à mentir , à signer des actes mensongers, c'est-à-dire, à commettre des actes d'idolâtrie, à renoiicer à la vérité qui est Dieu »

n résulte des citations que nous avons empruntées au moine de Saint-Alhaii que, de son temps, les Caoursins étaient les mandataires des papes, leurs chargés d'afiaires , pour recueilUr les sommes exigées par eux à titre d'annates, de décimes, de services. Us s'adressaient surtout au clergé qui possédait les bénéfices. Voici deux faits qui ôtent toute espèce de <loule à cet égard.

En 4229, le comte Kanolphe s'opposa seul aux exactions que levait le chapelain du pape. Il ne voulut pas soufùir ce servage et défendit aux religieux et ecclésiastiques de son comté , de ])a\er les dîmes qu'on leur demandait et qui étaient acquittées pai* F Angleterre , le pajs de Galles, I Kcosse et l Irlande

En 4256, Henri lil emprunta des sommes considérables aux courtiers du pape (papalihu» negoeiatorihtti) pour àider son fds Edmond à s'emparer de la Sicile. C'est du consentement du pape que le traité fut conclu. Le roi lui faisait dh*e que l'Angleterre était un puits d'argent que personne encore n'avait pu tarir. Le pape savait le contrabe, car ses agents ne le lui avaient pas laissé ignorer. Il

1 Math. Paris , p. 876.

I /(Mil,, ano. iW,

prêta cependant au roi, de sorte que celui-ci se vit bientôt accablé sous le poids de Tusure, et que le clergé et le peuple anglais forent menacés d'une ruine presque certaine *.

D'après Rymer,Édouard III, roi d*Angleterre,8*e8tiTna heureux de pouvoir emprunter à la compagnie cinq mille marcs pom^ son voyage en France, moyennant deux nulle marcs d'intérêt.

De TAngleterre, les Caoursins se répandirent dans la Belgique. Mirœus rapporte que Henri DI, duc de Brabant, les poursuivit en ^261 , par une disposition de son testament. (( Que les juifs et les Caoursins, y est-il dit , soient chassés du Brabant, et complètement eitirpés , de sorte qu'il n'en reste aucun, si ce n'est ceux qui voudront faire le négoce comme les -autres marchands, en s'abstenant de tout prêt et de toute usure ^. »

Les Juifs ont exercé Tusure dans TEurope long-temps avant les Italiens , et ceux-ci ne parurent qu'à l'époque où la persécution força les premiers à s'enfiiir ou à se cacher. Sous le règne de PÛlippe-Auguste , les biens des juifs avaient été confisqués, nonobstant l'appui des seigneurs avec lesquels ils partageaient leurs profits. En ils obtinrent leur retour pour de l'argent, et avec eux parut un système d'exactions dbnt ib se firent encore une fois les inventeurs et les fermiers. A cette époque, les Français étaient étrangers aux différents genres de spéculation et d'industrie (|ue le conmierce autorise et entretient. Qs n'avaient pas de marine, et c'était à l'aide des Vénitiens, des Génois et des Pisans, dont la navigation embrassait toutes les parties du globe alors connues , que les croisés se tiausportaient en Orient. Dans Tintérieur du royaume , les Lombards commencèrent à vendre les

< Math. Paris, ami. im

> MirœuS; JSelgica diplomaticaf tome I; ^. 207.

marchandises et les denrées qui arrivaient par TEgypte et r Asie-Mineure.

Pour la fabrication des soieries , Venise avait eu d'abord à lutter contre Gênes et la Sicile , mais elle finit par trouver en Morée la soie qui lui était nécessaire, et de ce moment, ses manufactures produisirent les ét(»ffes les plus précieuses en velours, damas et soies brochées d'or. Sa verrerie et ses glaces ne la rendirent pas moins célèbre dès le xii*' siècle. 11 en fut de même de son orfèvrerie, de sa marqueterie et de ses cires, dont elle fournissait le Levant et r Occident.

Gênes, sa rivale, mesura souvent ses flottes avec les galères vénitiennes. Les papes favorisèrent les Génois contre les Vénitiens , qui montraient tout au moins de l'indépendance envers le saint-siége. C'est à Gênes que fut fondée la banque de Saint-Georges, un des plus beaux étahiiissements financiers du moyen-age. Quand Charles VIII voulut porter la guerre en Italie, il emprunta de la république de Gênes les fonds qui lui étaient nécessaires.

Florence avait aussi un commerce fort étendu. Elle avait des relations établies avec Marseille, Lyon, Genève, Bruges, Anvers, Londres, Provins et Caen. Elle avait des fabriques de lainages et de draperies , et des comptoirs d'escompte. Ses banquiers avaient beaucoup de crédit ; parmi eux on cite les Peruzzi , les Bardi , les Orsini, les Uzzano, les Bonacorsi et les Médicis, qui s'enrichirent par leurs spéculations sur l«'s laines et les épiceries.

Florence excellait dans la teinture par le kermès, l'indigo, la garance et l'orseille. Ses draps écarlates avaient une supériorité incontestée. Vers 1558, elle comptait plus de deux cents fabriques qui donnaient anuucllouient de soixante-dix à quatre-vingt mille pièces de draj).

Venise faisait surtout le commerce du Levant, en concurrence avec Gênes et Pise. Florence s'était bornée au

commerce d'Occident , qa^eUe s'était partagé avec les Pisans et les Génois. Vers le milieu du xiii* siècle, les marchands de Barcelone, de Yalence, deLérida, commencèrent à fréquenter les foires de Pezenas , Beaucaire et de la Champagne. A Troyes , ils occupaient un quartier spécial avec les négocians de Montpellier ; ils y tenaient surtout les maroquins que leur Tendaient les Maures d'Espagne et les Sarrazins d\\frfc]|tte. Le commerce de Barcelone ayant éprouvé des pertes à Montpellier, à cause des in&actions aux us et coutumes du tarif et du transport des marchandises, la municipalité de Barcelone pria le roi domJayme II d'écrire à cet effet à domSanche, rt)î de Mayorque , qui était en même temps seigneur du Roussillon, de la Cerdagne et de Montpellier. Peu de temps auparavant, elle avait réclamé du sénéchal de Beaucaire, en faveur des marchands harceloniens, les £*ancliises donît les Catalans devaient jouu* en Provence t.

L'Europe envoyait dans le Levant le fer , le bois , les armes tontes fabriquées, Tétain, le cuivre, le plomb, le mercure, la draperie, les camelots, la cire de Romanie, le safran de Catalogne, le savon de Gênes, Venise, Tripoli et Pise, les fruits secs d'Italie et de Provence, le miel de Narbonne; les damas, les brocards, les velours, les taffetas et autres riches étoffes d'Italie. Alexandrie, Rosette, le Caire et Saint-Jean-d'Acre étaient les points de commerce les plus importants. Au xiv« siècle, Chypre devint un entrepôt: considérable; on y vit affluer les draps de Bruxelles, Matines, Louvain, Gand, Bruges, Toulouse, iNai bonne, Carcassonne, Béziors, Perpignan, Bagnoles, Amiens, de Venise et la Lombardie, ainsi que les cour< vertures de Provins. '

En retour, TOrient donnait lès arômes, le poivre, la canelle, la muscade, le clou de girofle, le gingembre, le

^ Depping , Hist. du Gom. , tome l,passim.

sacre, le riz , le baume, la gomme arabique et les drogues

médicinales. On en exportait également Tivoire , les perles, les pierres précieuses, la poudre d'or , les marbres, le coton, les étoffes de soie y la soie écrue, la porcelaine , les bois de teinture, Tindigo, la laque, etc. Les bords de la mer Noire fournissaient les grains, et les côtes d^ Afrique, les peaux d'agneaux ou maroquins.

Ainsi, le CQnunerce des denrées et des marchandises était aux mains des Italiens. Ils avaient établi des entrepôts dans différentes villes de France et d'Allemagne, où ils obtenaient des privilèges, quelquefois des lettres de naturalisation. C/est en 1270 seulement que notre commerce maritime prit son essor. Par le traité conclu avce le roi de Tunis après la mort de saint Louis , Pbilippe-le*Uardi obtint (]ue les ports de çe royaume seraient ouverts aux négociants français et qu'ils y seraient exempts de taxes. Le commerce, protitant des relations qui s'étaient établies par les croisades, sortit du néant où Tavait plongé la barbarie féodale et s'ouvrit dans TOrient les routes fréquéntées depuis long-temps par les Génois, les Pisans et les Vénitiens. (Bailli, Histoire des Finances, 1. 1, p. o4.)

Le conuuerce d'argent resta long-temps aux juifs presque exclusivement. Plus que tous autres, ils avaient des fonds disponibles, parce qu'ils ne pouvaient posséder que des richesses mobilières; mais n'étant point protégés dans leurs transactions, leur argent coiu'ait de grands risques. On comprend qu'ils ne durent dès-lors le prêter qu'à un taux fort haut et souvent même exiger des gages en garantie.

Nous voyons dans une ordonnance de 'Philippe-Auguste, datée du mois de février 1218, touchant les juifs de son dpmaiue , qu'ils ue pourront prendre en gage au- ^ ornement d'^^ise» aucun vêtement ensanglanté ou moùiié; des fers de chamie ; des animaux de lal^ur et

— ardu blé non vanné. La somme prêtée ne produisait d'intérêt que pendant Tannée^ et cet intérêt était de deux deniers pour livre par semaine.

Une autre ordonnance de Philippe-Augustei sans désignation de Tannée , fixe également à deux deniers par semaine le taux do rnilérêt. Le prêt était fait pour un an, mais le débiteur avait la faculté d'avancer T époque du remboursement. Le juif ne pouvait exiger Tintérêt après Tannée, à moins qu'il n'eût fait constater sa créance en justice; dans ce cas , Tintérèt continuait à courir au même taux.

Voiei de quelle manière le prêt était constaté. Au moment du contrat y l'emprunteur était tenu d'affirmer qu^il avait reçu la somme entière énoncée dans Tacte , et qu'il n^avait rien donné ni rien promis au juif en dehors de Tacte. Le juif faisait la même déclaration en ce qui le concernait. Une fraude venait-elle à se découvrir, le juif perdait sa créance.

L'obligation devait être rédigée par une persmme dite : Scrtptor UUeraftitn pidœorum, qui était seule chargée de cet olvjet dans chaque ville, ('.ette obligation, pour valoir, devait en outre être scellée du sceau des juifs, gardé à cet effet par deux hommes considérables de la cité. Sans ces formalités, Tobligation était nulle, à moins qu'il n'eût été déposé entre les mains du prêteur des matières d^or ou d'argent, des vêtements, etc., h titre de gage.

Les plaintes qui s'élevèrent contre eux à raison de leur dureté, Tavarice des rois qui, après avoir partagé leurs profits , ne s'en contentaient pas et les volaient au mépris des traités, les préjugés religieux et mille autres motifs que prétextaient la haine, la pauvreté et le fanatisme, les • lii*ent chasser de France. « Les juifs, enrichis par les exactions, a dit Montesquieu, étaient pillés par les princes avec la même tyrannie, chose qui consolait les peuples et

ne l66 soulageait pas K » C'est alors, et sous les règnes de Philippe-Auguste et de Phitippe-le-Long , qu'ils se réfugièrent en Lombardie , et là Us donnèrent aux négociants étrangers des lettres de change tirées sur ceux à qui ils avaient conilé leurs effets en France et qui furent acqpûttées.

La coïncidence de rapparition des Caoursins et des Lombards avec la proscription des juifs est remarquable, sous ce rapport qu'elle indique le proj2;rès de la civilisation qui se manifestait par l'extension du commerce auparavant abandonné presque exclusivement à une race maudite.

Les exactions usuraires des Italiens ne le cédèrent du reste en rien à celles des juifs ; elles présentent le même caractère de perversité. Aussi provoquèrent-ils contre eux des mesures de répression semblables.

Si nous ne nous sonunes pas étendu surrhistoire financière des juifs au moyeu-âge , c'est qu^elle est parfaitement connue; il n'en est pas de même de celle des Caoursins et des Lombards, généralement ignorée. Nous croyons devoir donner ici un arrêt rendu par réchiqiûer de Normandie , à Rouen, Tan 4255, en conformité d'une ordonnance de Louis IX , de 4254, par laquelle il était défendu aux juifs de recevoir aucun gage, si ce n'est en présence de gens dignes de fui. Voici les termes de cet arrêt , reproduit du livre curieux de M. M arnier :