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44^. Nous avons indiqué une autre amélioration, c'est

la suppression des commissaires-priseurs. L'article xxx du décret orpçanique charge ces ofViciers ministériels du département de la Seine, de rappreoiation des objets .ofierts en nantissement, tant au chef-lieu que dans les ioiecursales. Pareille mesure est adoptée dans les autres vâles où il eiiste des commissaires-diseurs. L'avantage que le mont-de-piété de Paris retire de leur concours, c'est la garantie rpii lui est donnée par la Compagnie des suites des estimations. Cette garantie est , en fait , inutile ; Texcédant constant du produit des ventes sur les sonnnes avancées le prouve, l^s emprunteurs ont intérêt à ce que des agents particulier^ de radministration soient chargés de Vappréciation. Ces agents seraient moins payés et ^ par conséquent, il y aurait tieu de diminuer les (ihoits du prêt. Les appréciations faites par des hommes spéciaux et habi-i

tués à ce genre de travail , seraient , en outre , plus exactes et généralement plus favorables aux emprunteiu^.

A 2°. Un dernier point fort important est la réforme à introduire dans la gestion du mont-de-piété. Les frais qui %iireDt àion budget sont trop éfevée, ii faut les réduire. Sur qads articles doivent porter les réductions , nous ne pouvons précisément le dire , parce que nous ne connais* sons pas suffisamnicnl le détail de sa gestion , niais nous sonunes convaincu que des économies sont possibles. L'article m de la loi du 5 juin À 855 j relative aux caisses d'épargne statue que la retenue à faire , s il y a lieu, sur les intâféts» par les administrations desdites caisses, pour frais de loyer et de bureau, ne pourra excéder «in 4mm pour cent. Ce chiffre est évidenmient insuffisant pour le mont-de-piété ; le travail*} est plus considérable et le personnel doit être plus nombreux ; mais cette administration ne nous parait pas avoir échappé à Tesprit do > ertige qui entraîne nos hommes d*état sur une pente fatale. D^jwis la belle découverte que Timpôt est le meilleur placement qn^une nation puisse fiiire de son argent , toutes les hnntes capacités administratives s'évertuent à trouver les moyens de dépenser le plus possible.

L'économie leur parait un de ces ridicules préjugés qui dénotaient chez nos pauvres aieux la £ybleaae de leur Intelligence, m N^envions pas le sort des peuples qui paMSt peu d'impôts , disait M. Humann , ils demeurent stationnaires. » Les charges publiques augmentent donc, chaque année, dans une proportion toujours croissante. Les contribuables jettent les hauts cris. Malheureux insensés qui ne voient pas que c^est pour leur bien ! Vous qui vous plaignez si fort, entiez donc dans les ministères, dans les grandes administratîons , péiiétrez dans le monde Mnd et dkes-moi si la prospérité publique n*est pas à son Ctomble? Quel luxe d'employés! £t quels employés! El

quels traitements! Notre poète national, line des plus nobles gloires de la France , M. Bérauger, a été attaché pendant plusieurs années ^ comme expéditionnaire ^ au ministère de Tinstniction publique > aux appointements de quinze cents francs. Quel est le petit cousin mèmd d^un député de ropposition, qui se contenterait d'une semblable rétribution ?

LaBelcîiquc nous oflVe des e.veniples d'économie administrative que nous croyons utile de signaler. L'u ministre touche vingt mille francs par an; c'est, à peu de choses près, le traitement du directeur du mont-de-piété de Paris. — Les vingt-cinq employés du mont-de-piété de Bruxelles , y compris le directeur, reçoivent 27,900 fr. d'appointements. La part du directeur est de 4,000 t'r. A Liège, le directeur est tout à la fois appréciateur et préposé aux ventes ; en outre , il tient les écritures , et 0on traitement est de 2,000 francs. La même propcns tion existe dans les autres monts-de-piété. — Certaines personnes trouveront sans doute que nos voisins sont bien en arrière de nous , au point de vue du progrès dans la science de l'administration.

Quoi qu'il en soit, nous devons reconnaître que le mal que nous déplorons n'est pas un fait individuel , mais le réwUat du matérialisme qui domine notre état social. De nos jours, Vbomme n'édiange le s^ice qu^il rend à la flociété que contre l'avantage qu*il en retire. On ne voit plus de ces dévoûmenls sublimes qui prenaient leur source dans une foi profonde vi le seul seiitnnent du devoir. H y a bien, de par le monde, quelques philanthropes qui pleurent sur la misère du peuple , à la porte des ministères ; mais ces hommes vertueux toujours pleins d^une paternelle sollicitude pour les malheureux , dévoués à leurs intérêts, sont ordinairement très^abiles et vivent aux dépens des pauvres qu'ils prétendent soulager, X\xm ,

iMMis ne sommM pâitiaaiiy que dans une certaine mesure, des fonctions gratmtes qui > généralement ^ sont fort.mal remplies et , en définitive ^ chèrement rétribuées.

A la tête d'iine administration comme celle du monlrdepiété de Paris, qui exijze une grande assiduité, une surveillance de tous les instants , des connaissances étendues , une probité parfaite et une longue pratique, il faut un homme digne et capable. Or, les hommes de cette espèce sont rares et on ne peut exiger d^eux le sacrifice de leurs intérêts personnels. Mais tout en les rétribuant convena^ blement, il ne faut pas oublier (pi'il n'est pas bon de matérialiser, en quelque sorte, les fonctions sociales, en ne leur donnant qu'une valeur pécuniaire. 11 faut , au contraire , les relever dans Fesprit des peuples, en les entourant de la considération et du respect qui ne s^attachent jamais qu*à Vidée de dévoûmentet du devoir accompli. • En résumé :

. Les banques de prêts sur nantisseiiu'iii peuvent être considérées sous deux points de vue , conuue institutions financières et tout à la fois de bienfaisance y ou seulement comme institutions de bienfaisance.

Sous le prunier rapport , elles sont appelées à développer le crédit qui n'existe aujourd'hui qu'à Tétat de privilège exclusif en i'avoui' de la classe qui possède la richesse. Les classes ini'éricures privées des capitaux qui fécondent l'industrie et alimentent le travail sont livrées à la mestci des capitalistes et sa trouvent, à leur ég^, dans un véritable état de servage d'autant plus dur que leur pontion est plus précaire. Ainsi , les petites industries qui possèdent quelques valeurs réelles peuvent encore ol) tenir des capitaux, bien insuffisants, il est vrai, pour leurs besoins et qui ne leur arrivent que grevés de droits de commission, d'escompte, et tellement élevés qu^ila «dMorbent les bénéfices , les rendent improductifs et amè«

^nt des désastres inévitables. Mais si des régions inférieures de la production et du commerce nous descendons dans la région du traYail.ptopreiaerti. àii f le mal est plus profond. Le crédit ayant pour condition oécessaire la possession , et le ti aviiiUeur ne possiêmUpatf le capital cpii est rinstrumeiii du travail lui manque absolument. Il ne peut donc travailler par et pour lui-même, et sa vie est entre les mains du maître qui remploie.

Tel qu'il e^ constitué ^ le crédit est donc en opposition axeç le principe même. de. la société qui est la garantie mutuelle contre les abus de k force, et avec son but cpi est le perfectionnement de l'honmie dans Pordre moral, et Tordre matériel, par son évolution dans la liberté et Tégalité. Une vaste institution de crédit qui embrasse la âççiété tout entière et favorise, sans distinction de classes, la production et le traviûl , est le seul moyen d^. rani«»ner; les choses à leur état normal. Les banques de pitta sur nantissement nous paraissent propres à la réaliaer^ Le capital nécessaire existe , c'est le fonds des caisses d-épargne , fourni par le peuple , garanti par le gouverne^ ment et appliqué par lui , avec prudence et discernement , aux besoins nombreux qui se produisent au sein de notre civilisation. La petite productio]^ et le petit commevce trouveront ajiors les capitaux qui leur manquât ffour sortir de Vétat de prostration et d^impuissance dans lequel ils languissent ; et le travail, appuyé sur la moralité et Tintelli^ence, garanti par Tassociation, entrera en possession de. l instrument qui doit l'aHranchii'. Une faible partie des capitaux employée ^atuiteinent à des prêts sur.giifpe^ allierait la souffrance du pauvre et permetti^t de remplir le devoir de la charité qui, doit être le caractère distinetif de toute œuvre démocratique.

Si nous ne considérons les banques de prêts sur nantissemen|. que coiuine insUtutionâ dç. hientaisaoce^ leur

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ebjei, pôHT Mre pluB rartreinty est encore otoble et puisqu'eUefl- proposait d'ameher les classes souffiranteB sa fléau de Tasiire e^ sinon de chani^ bar oonéBtîon^

moins d'empêcher qu'dte ne s'aggrave. De ce point de vue , une distinction est à faire relativement à leurs opé-» rations. Ou le prêt doit, à raison de ses circonstances, être conttdéré comme seeoors urgent accordé à la détresse, et àlmrs nousne-coneeTons^pas cp^ii soit fini à' titre oné* réux, surtout lorsque l'inférét, si minime qu'il' soit, est néeessairen^nt beaucoup plus életéquole taux légal: Ou, le prêt est considéré conMne avances, et alors il rentre dans la nature et les conditions du prêt ordinaire. Il est donc juste qu'il paie l'intérêt légal. Ceci posé, voici les réformes (pé nous croyons devmr être introduites dans le régime actuel des monlMle^élé :

* ¥^ Frète gratvÀU proportionnés aux ressourees dèVéta-

blissenient et une dotation destinée à en couvrir les frais ;

2° Capitalisation des bénéfices qui constitue aux monts-* de-piété un fonds propre , et lui permette de réduire les intérêts et droits à 5 ou 6 p. 0/6^ au j^UB ;

3^ Suf^ressîon du di^ da prisée qui rentre dans le» firads généraux de régie , au lieu d'être exigé de r«nprunr* teur en sus des droits du prêt ;

Changement dans le mode de calculeriez intérêts qui seront prélevés par jom*, et non par quinzaine ou par mois^ toutefois avec la fixation d'un minimum;

5* Etablissement de réglemente uniformes rdatifi» au mode d'administration et aux conditions du prêt ;

€• Une plus grande sévérité dans Texamen des objets offerts en gage et de la moralité de Temprunteur ;

7° Faculté accordée à l'emprunteur de faire vendre le gage déposé avant la ûn de Tannée d'eng^ement ;

S"* Création de caisses d'àr-comptes pour fiiciliter le retrait des nantissemento ; .

9* Suppression des bureaux des conuuiaaioimaires ; . 40* Ëtablissemeut de bureaux auxiliaires gratuits, régis par Fadministratioii ;

44* Suppression des commissairesrpriseurs et leur rent-

-placement par des appréciateurs particuliers attachés aux monts -de-piété ;

42* Economie dans les frais généraux de gestion. , Ainsi modifiées, les banc^ues de prêts sur nantissement eesseront d'être des comptoirs d^nsuriers , desmotili d'ti»fwM» comme les appelait Nicolas Barianno < , et dételleront des banques populaires et de yântables institutions de bien&isance. Les améliorations qu'elles apporteront dans la condition économique du peuple sont incalculables ; car en elles sera déposé, pour se développer avec le temps, le g^rme d'une transformation sociale.

Si nous avons réussi à appeler sur cette matière si importante à nos yeux et si ignorée , Fattention des hommes de bien , à provoquer des études sérieuses et les réformes que commandent, en faveur des classes déshéritées, la justice et la raison, notre but sera rempli et nous remercie* jçpns Dieu d'avoir béni notre travail* .

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