LES PYRAMIDES

Le type de tombeau à superstructure massive et à descente inclinée a derrière lui, comme nous l'avons expliqué (même chap.. $ IL, fin de C et D), une longue période d’essais lorsqu'il nous apparaît, au temps de Noutirkha-Zosir, complètement constitué à Bêt-Khalläf, Reqaqnah-sud et Gizeh. Les tentatives antérieures dont l'histoire se retrouve, en partie, dans les formes retardataires de Reqaqgnah-nord, avaient d’ailleurs été dirigés en même temps dans le sens de la constitution d’un édifice assez différent, d'apparence, du tombeau ordinaire, un tombeau pour sépulture royale dont le premier exemple connu, contemporain des tombeaux du type de Bêt-Khallâf, est la pyramide à degrés de Zosir à Saqqarah. Le principe de ces divers édifices est, au fond, le même, car la pyramide n'est autre chose, elle aussi, qu'un tombeau à superstructure massive et à descente inclinée donnant accès à des chambres souterraines ; la descente inclinée, qui après l'époque de Bèt-Khallâf ne devait plus se rencontrer que tout à fait exceptionnellement dans le tombeau parallélipipédique, reste au contraire le seul procédé praticable dans une pyramide, et c'est ce qui fait qu’à partir de la IVe dynastie il y a une différence si nettement marquée entre la pyramide et le tombeau ordinaire; mais au temps de Zosir, la séparation des deux types n'était pas

encore complètement réalisée. Si la pyramide de Zosir s'éloigne beaucoup des tombeaux contemporains, c’est seulement par la forme spéciale et la masse beaucoup plus grande de la superstructure, ainsi que par Le fait que cette superstructure, au lieu d’être construite en briques comme dans les tombeaux, est entièrement en pierre ; mais ces détails manifestent simplement que la pyramide était un tombeau plus important que les autres, ce que nous devons interpréter, comme il a été indiqué plusieurs fois au cours des précédents chapitres, en admettant que les tombes de Bèêt-Khallâäf, de Reqaqnah et de Gizeh étaient toutes des {ombes particulières et dans aucun cas des tombes royales.

Dans les limites de la période qui nous occupe on ne connaît que deux pyramides, celle de Zosir à Saqqarah et celle de Snofrou à Meïdoum, auxquelles il faut joindre le monument inachevé de Nofirkari à Zaouiét el Aryân, qui devait être une pyramide du même type. Les pyramides de Zosir et de Snofrou sont toutes deux à degrés ; le type de ia pyramide à faces planes apparaît seulement avec celle de Kheops à Gizeh.

A. — La pyramide de Noutirkha-Zostr.

La pyramide à degrés de Saqqarah est, de beaucoup, celle qui a attiré le plus d’attention et provoqué le plus d’études, et malgré cela, de nombreux détails de sa structure et de son histoire restent encore mystérieux. Ouverte en 1821 pour le compte de Minutoli et relevée par Segato, la pyramide et ses couloirs intérieurs sont décrits tout d’abord par Minutoli-Toelken, Reise zum Tempel des Juppiter Amon (1824), p. 295-299, plans et dessins (de Segato) pl. XX VI-XX VII, puis par Segato dans plusieurs ouvrages, notamment Valeriani, Nuova Illustrazione istorico-monumentale del Basso e dell Alto Egitto, pl. G, et Valeriani et Segato, Atlante monumentale del Basso e dell Alio Egitto (1837), pl. 37 A-37 D'; on apprend, par les belles planches

1, Borchardt, dans le mémoire dont il va être question (Zeitschrift,

412 Jie ET {lis DYNASTIES ÉGYPTIENNES

en couleurs de Segato, l'existence des chambres intérieures garnies de carreaux de faïence émaillée et de la porte semblablement décorée qu’encadre le protocole de l’'Horus Noutirka; mais les plans et coupes de Segato constituent un guide bien imparfait et incommode dans le difficile écheveau des couloirs de l'intérieur de la pyramide. Burton, un peu plus tard (Excerpta hieroglyphica, pl. 27, n° 6), reproduit les inscriptions de la porte intérieure. Les seuls levés dignes de confiance qui ont été faits de l’intérieur de l'édifice sont ceux de Perring, Pyramids of Gizeh (1837), t. ILI, pp. 46 suiv., pl. A-B-C-D et Atlas, LIT: partie, pl. X, XI, XII. Lepsius, qui en 1843 enlève la porte intérieure pour la transporter à Berlin, en reproduit les inscriptions dans Auswalhl, pl. VIL et Denkmäler LE, pl. 2. La porte est encore reproduite et décrite, plus récemment, dans Perrot-Chipiez, Histoire de l'Art, t. 1, p. 823-824, et en dernier lieu dans les Aegyptische Inschriften de Berlin, 1(1901), p. 1. L'attribution des chambres et de la porte avec carreaux émaillés n'alla point, comme on sait, sans incertitude, et nous avons rappelé et cité plus haut, à propos de la titulature royale qu’on y rencontre et que nous avons discutée (chap. IL, $ I), les articles dans lesquels Stern, Steindorff et Borchardt, jusqu'en 4892, se rencontrèrent pour attribuer cette décoration en carreaux de faïence à la période saite.

Nous avons montré, au contraire, par les analogies de titulature et certains caractères épigraphiques très spéciaux, que l'attribution des inscriptions sur carreaux émaillés à Zosir lui-même ne doit faire aucun doute. On comprend qu’au point de vue de l’histoire architecturale de la pyramide, le fait soit d’une importance essentielle, car les deux chambres dont il s’agit font partie d'un réseau de couloirs avoisinant la chambre funéraire centrale, et s'il est certain qu’elles sont contemporaines de la sépul-

XXX, 1892, p. 84, n. 1), suggère que dans Segato et Masi, Saggi Pittorici etc. (1827), qu'il n'a pu consulter, se trouve probablement aussi quelque chose sur la pyramide à degrés,

ture primitive, cela éclairera notablement le plan primitif de ces chambres souterraines, que violateurs et restaurateurs, au cours des siècles, ont si cruellement défiguré et compliqué. C’est ce plan primitif dont nous allons nous attacher d’abord à reconstituer le dessin, en laissant de côté, autant qu'il sera possible, l’histoire ultérieure de ce monument bouleversé, Nous nous occuperons ensuite de la superstructure.

Pour pénétrer avec nous dans l’intérieur de la pyramide, il ne sera utile au lecteur que de consulter les relevés précités de Perring, en s’aidant des mémoires architecturaux publiés en 1892 par Borchardit : Zur Geschichte der Pyramiden. I. Die Thür aus der Stufenpyramide bei Sakkara. 11. Zur Baugeschichte der Stufenpyramide bei Sakkara, dans Zeüschrift, XXX (1892), p. 83-94 et pl. 1, II. Borchardt, dans ce dernier mémoire, a montré que le couloir incliné qui s’ouvrait au ras du sol, au pied de la face nord, et dont l'entrée était cachée par le parement, fut toujours ignoré parce qu'il n'était pas situé dans l’axe du monument, et que les violateurs se livrèrent à un immense travail de creusement dans tous les sens avant d'arriver à la chambre centrale; que les galeries étroites et sinueuses qui sillonnent, de leur fait, le sous-sol de l’édifice, furent abandonnées et partiellement comblées par les restaurateurs de l'époque saïte, qui ne se servirent point davantage du couloir incliné primitif, muré de blocs de pierre dès l’origine, mais pratiquèrent, pour desservir les nouveaux chantiers des chambres centrales, des galeries horizontales qui, placées maladroitement dans le roc naturel trop près de sa surface, s'abimèrent en plein travail sous le poids des matériaux de la superstructure. Nous ne recommencerons point cette histoire; nous voulons seulement préciser ce qui concerne la disposition primitive du système de chambres auquel le couloir incliné donnait accès.

Il existe, au centre de la pyramide, un vaste puits carré de 8 mètres de côté, entièrement excavé dans le roc naturel depuis la surface du sol jusqu’à une profondeur de 30 mètres, et dont la voûte supérieure en pierre a toujours

41% 11e ET Ie DYNASTIES ÉGYPTIENNES

supporté sans fléchir le poids des maçonneries SuSJacentes. Comme il est absolument impossible qu'un pareil travail ait été éxécuté en sous-æuvre, on voit que le puits, tout au moins sa partie supérieure et sa voûte, sont antérieures à la construction de la superstructure, c'est à dire de toute première époque; nous allons voir, d'autre part, que les restaurateurs de l'époque saïte n'ont pas cherché à l’approfondir, et que le niveau actuel du fond est également celui de l'excavation primitive. Ce n’est pas, toutefois, ce qui semble au premier coup d’œil, car dans le puits débouche, du côté du nord, l'extrémité inférieure de la descente inclinée primitive, non pas au fond même du puits, mais à 8 ou 9 mètres au dessus, et exactement dans le même plan horizontal tombent dans le puits, aux quatre angles, les galeries d’amorce d’un système périphérique de couloirs et de petites chambres : ilest manifeste qu’à un moment donné, ce plan horizontal fut celui du fond, et l’on est d'autant plus porté à croire que l’approfondissement subséquent est l’œuvre des Saïtes, que le chantier du fond actuel est encore dans l’état où les travailleurs maladroits de cette époque l’abandonnèrent en hâte, après avoir construit une sorte de grand naos en pierre au milieu d'une chambre obtenue en élargissant le puits des quatre côtés et dont les parois étaient évidemment destinées à recevoir un revêtement en pierres de taille. Mais si les restaurateurs élargirent le fond du puits, ils ne cherchèrent point à le descendre ; on constate en effet qu'un réseau horizontal de galeries et de chambres, analogue à celui de l'étage supérieur (aboutissement du couloir incliné) mais beaucoup plus développé, débouche par quatre amorces au fond de l’espace élargi, et que ce réseau inférieur ne peut pas être postérieur à l'époque de la sépulture, car il comprend les deux chambres et la porte en carreaux émaillés qui remontent, sous le savons maintenant, au règne de Zosir lui-même. Il faut donc admettre qu’au temps de Zosir il x eut dans le creusement de ces souterrains deux phases. Le fond du puits était d’abord au niveau où débouche le couloir rectiligne incliné, et un premier système de

chambres, à cette hauteur, avait été construit tout autour ; ce premier travail achevé, on eut le temps et les moyens d'approfondir le puits de 9 mètres et de creuser, autour de la chambre funéraire ainsi descendue, tout un nouveau système périphérique d'annexes. Les deux étages de couloirs et chambres furent d’ailleurs. comme nous allons voir, mis en communication par une galerie inclinée.

Il n'existe par ailleurs, dans le sous-sol de la pyramide, que l’écheveau irrégulier et compliqué des rameaux pratiqués par les voleurs, et les malencontreuses galeries horizontales à fleur de sol naturei que firent déboucher dans le puits les architectes saïtes; nous avons dit que nous ne nous en occuperions pas. La partie ancienne du réseau souterrain consiste seulement dans le puits central, le couloir incliné etles deux étages inférieurs de couloirs et chambres. Ces divers organes sait clairement figurés dans la publication de Perring (Loc. cit., pl. B), d'après laquelle, en majeure partie, sont faits les croquis ci-dessous : une coupe nord-sud par l’axe du puits et du couloir incliné, un plan du couloir incliné et de ses annexes, un plan de l'étage supérieur de couloirs et chambres et un plan de l’étage inférieur.

Le couloir à un développement de 50 mètres en projection, et descend à une inclinaison un peu plus douce que 1/2. Vers le milieu de sa longueur il détache horizontalement, à droite et à gauche, deux rameaux d’une vingtaine de mètres d’étendue, élargis à chaque extrémité en une petite chambre : il semble qu'on ait là l'amorce d’un grand système de couloirs destiné à envelopper le puits, en carré, à ce niveau, et qui n'a pas été poussé plus loin. Dans sa partie supérieure, la descente avait été creusée à ciel ouvert, et plus bas seulement s’enfoncait en tunnel dans le rocher : on se rappelle l'escalier du tombeau K1 de Bêt-Khalläf. La partie supérieure, ensuite, avait été couverte, — plafonnée? voûütée? on ne sait encore, — et l’excavation au-dessus avait recu un remplissage de maçonnerie solide. Ajoutons enfin qu'une bonne partie de cette descente est bloquée en maçonnerie de

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pierre sèche, et que cette barrière, qui remonte certainement à l'époque de la première fermeture du tombeau, n'a Jamais été enlevée; c'est ce qui fait que les détails de construction de ce passage sont encore mal connus.

En ce qui concerne le puits, nous n’ajouterons rien aux indications données plus haut. Quant aux systèmes de couloirs, nôus les séparons, pour éviter une confusion inextricable, sur un plan de l'étage supérieur, au niveau ær, et un plan de l'étage inférieur, niveau yy, qui nous dispensent de toute autre description. Observons, dans le tracé des galeries de l’un et l’autre étage, une tendance marquée à fermer sur eux-mêmes des circuits rectangulaires et à constituer autour de la chambre centrale de vastes gaines de plan rectangulaire; ce double caractère ne s'observe point à Bêt-Khalläf ni à Reqaqnah-sud, mais il apparaît nettement, à la même époque, dans le système souterrain de la tombe de Gizeh.

C'est au point a de l'étage supérieur que finirent par aboutir, après d'innombrables tâtonnements, les terrassiers clandestins d'avant l’époque saïte ; la tombe, dès lors, était conquise toute entière, car ce point de débouché est précisément à la naissance de la galerie inclinée bc qui met en communication les deux étages. Une fois descendu de b en c, on se trouve presque immédiatement conduit dans les chambres émaillées, qu’on traverse en franchissant la porte inscrite, après quoi l’on débouche au fond même du grand puits. Sur la face oppo: sée s'ouvre, par trois amorces dont deux au moins sont anciennes, un système de galeries sur plan rectangulaire qui s'éloignent à une trentaine de mètres vers le sud et vers l’ouest et portent à l'extrémité, de chaque côté, un long rameau perpendiculaire terminé de part et d'autre en cul-de-sac et sur lequel s’embranchent, en grand nombre, des rameaux secondaires peu développés en longueur. Il ne fait pas de doute que les deux grands rameaux perpendiculaires étaient destinés à se recouper et sans doute à être complétés par deux galeries semblables au nord et à l'est, de manière à constituer autour du puits un vaste

418 lie ET Ille DYNASTIES ÉGYPTIENNES

carré de 60 mètres de côté: mais le travail ne fut pas achevé.

Si l’on réunit sous ses yeux, maintenant, avec les plans des souterrains qu’on vient de voir, ceux des souterrains des tombeaux de Bêt-Khallâf, principalement du grand tombeau K1, et ceux des souterrains de la tombe Covington à Gizeh, on remarquera les analogies suivantes :

1° Les petites chambres longues, étranglées à l'entrée parles montants de la porte, sont tracées et débouchent sur les couloirs d’une manière tout à fait semblable; v. principalement le groupe des chambres de l'extrémité sud, à Gizeh, qui a son analogue dans KI, et en rapprocher le groupe des chambres émaillées de l’étage inférieur de la pyramide.

20 Comme les souterrains de la pyramide, ceux de la tombe de Gizeh sont à deux étages ; on se rappelle qu’à Gizeh la communication entre les deux étages se fait, non au moyen d'une galerie inclinée, mais uniquement par un puits intérieur.

3 Les galeries de la tombe de Gizeh se ferment volontiers sur elles-mêmes en carré, et ailleurs, dessinent des gaines rectangulaires autour des chambres et des puits : mêmes particularités dans la pyramide.

4o La combinaison du puits et de la descente inclinée en tunnel, dans la pyramide, n’est pas sans analogie avec celle des descentes inclinées et puits verticaux de descente de herses que nous avons étudiée dans la tombe de Gizeh ainsi que dans Ki et les tombes contemporaines de Reqaqnah et Bèt-Khalläf.

Toutes ces remarques confirment entièrement, comme on voit, la date ancienne que nous attribuons aux deux étages de galeries du sous-sol de la pyramide, et l'on observe que les analogies les plus étroites sont avec la tombe de Gizeh : vérification non sans valeur de la date exacte de ce dernier édifice. En ce qui concerne la pyramide, observons enfin les curieuses analogies de disposition que présentent ses souterrains, particulièrement les grands rameaux avec embranchements de l’étage inférieur,

avec, d’une part, certaines des galeries voisines de la pyramide d'Ounas où furent découvertes les empreintes de cylindres aux noms de Ranib et Hotepsekhmoui!, et d'autre part, les souterrains entièrement connus maintenant de la pyramide de Zaouiét el-Aryân?, Très probablement ce dèrnier édifice est un tombeau royal à peu près contemporain de celui de Zosir. C'est également à Zaouiét el-Aryân que $e trouve, d'autre part, le grand édifice inachevé dont le déblaiement a été poursuivi par le Service des Antiquités et qui devait être, comme on sait, Le tombeau du roi Nofirkari, dont le nom figurait sur de nombreux graffiti de blocs de pierre. La description donnée: permet de se rendre compte que le monument, qui consiste en un puits carré très vaste au fond duquel une descente inclinée pratiquée à ciel ouvert donne accès, est apparenté par cette disposition avec la pyramide de Zosir et les tombes contemporaines de Gizeh, Reqâqnah et Bêt-Khallaf; et la conviction s'impose qu'après achèvement des constructions comprises dans la grande cavité rectangulaire, celle-ci et la descente inclinée devaient être voûtées et recevoir une Superstructure pyramidale. Le procédé de construction était d’ailleurs assez différent de celui employé à Saqqarah, car les chambres et couloirs souterrains, au lieu d’être percés à partir du fond d’un puits de section restreinte, devaient être contruits à ciel ouvert, sur un radier d'énormes blocs de granite organisé au fond de la grande fosse, avant de disparaître sous la couverture à fleur de sol qui eût porté la pyramide. Le projet comportait un véritable édifice, construit à 19 mètres en excavation comme

1. Aucun plan de ces galeries n’a encore été publié; leur configuration est seulement connue par la description de Barsanti dans Ann, du Service, IL (1901), p. 250, qui permet de se rendre compte qu'on a là la descente et les souterrains d’une {ombe à escalier, — mastaba ou pyramide ? — privée de sa superstructure, Voir cependant le plan d'ensemble de Barsanti, 4b., p. 246.

2, Plans et coupes dans Barsanti, Ouverture de la pyramide de Zaouiét el-Aryän, dans Ann. du Service, IL (1901), p. 92-94.

3. Barsanti-Maspero, Fouilles de Zaouiét el-Aryän etc., dans Ann. du Service, VII (1906), p. 257-286 et 3 pl,

420 je ET Ile DYNASTIES ÉGYPTIENNES

on l’eût fait à la surface, et pour lequel on avait approvisionné les grands blocs de calcaire qui furent précipités dans le puits au moment de l'abandon du travail et le comblaient aux trois quarts.

La parenté de cet édifice avec ceux de l’époque de Noutirkha-Zosir et de Sanakht semble de nature à montrer que le roi Nofirkari est leur contemporain, et nous ne craignons pas de proposer de le considérer comme identique à l'Horus Sanakht lui-même, ce qui s’accorde avec les indications de l'empreinte de cylindre bien connue de Bét-Khallâf (v. ci-avant, p. 140) qui donnait le nom royal à côté du nom d’'Horus. Il y aurait lieu, par suite, de renoncer à restituer, sur ce cylindre de Sanakht, le nom de Nibka, et aussi de perdre de vue l'hypothèse de l'identité de Nofirkari avec l’'Horus Ranib, hypothèse déjà signalée plus haut (p. 159-161) comme peu vraisemblable; mais nous reviendrons à cette question d'identité plus loin.

En ce qui concerne les monuments à attribuer au siècle de Zosir, il n’est pas douteux que le progrès des connaissances archéologiques aura pour résultat d'en faire reconnaître un grand nombre d’autres, et l’on n'oublie pas que Borchardt, déjà, a signalé que la petite pyramide de Silah* était une pyramide à degrés, bâtie à enveloppes concentriques comme celle de Saqqarah.

Superstructure. — Le plan de la pyramide de Saqqarah est un rectangle allongé dans le sens est-ouest, longueur 130 mètres environ, tandis que la dimension nord-sud est seulement de 110 mètres. Borchardt explique cette anomalie en remarquant que le couloir incliné s'ouvre au pied de la face nord non au milieu, mais à 55 mètres environ de l'angle sud, c’est-à-dire au point qui serait au milieu de la face nord si l'on n’eût ajouté à la pyramide, du côté ouest, la bande supplémentaire qui la rend oblongue:; il

1. Ci-après, chap. additionnel, Rectifications et compléments, note pour p. 136-140.

2, Borchardt, Die Pyramide von Silah, dans Ann. du Service L(19ON), p. 211-214,

pense qu'effectivement la superstructure fut d’abord construite sur plan carré, avec couloir au milieu de la face nord, puis que la pyramide fut augmentée d'une enveloppe dissymétique, beaucoup plus développée du côté occidental. Ce qu’on sait du mode de construction des pyramides à degrés est tout à fait d'accord avec cette conception d’une amplification de la masse par enveloppes extérieures, mais dans le cas particulier, il semble que les choses ne se sont pas passées, à l’origine, d’une manière aussi simple. Tout le long du pied de la longue face méridionale, en effet, la maçonnerie du gradin inférieur est détruite et le spectateur pénètre librement jusqu'aux parements de massifs intérieurs également en pierre, mais en matériaux plus petits et qui ne se retrouvent pareils en aucun point de l'extérieur de la pyramide; ces massifs visibles sont au nombre de deux, construits indépendamment l’un de l’autre, — leurs parements ne sont pas à la même distance du parement de l’enveloppe, — et c'esten vue d’englober complètement ces deux édifices construits tout d’abord que la pyramide fut étendue comme elle est dans la direction est-ouest.

Nous devons cette remarque à l'œil expérimenté de A. Choisy, qui par ailleurs a traité de la construction des pyramides à degrés, à leur place, dans son Art de bâtir chez les Égyptiens, en 1904. Notons cependant que les deux édifices primitifs dont il s'agit (a et c de la fig. 85, p. 105 de l'ouvrage) ne sont pas forcément, comme le pense Choisy, des tombes préexistantes; ils peuvent avoir été constitués pour servir de noyau inférieur à la pyramide future. Mais comme il demeure que le couloir d’entrée de la face nord est désaxé d’au moins 10 mètres vers Le sud, on doit probablement en conclure que le grand noyau sud avait d'abord été concu comme devant être noyau central unique, et dès lors, on rentre à peu de chose près dans l'hypothèse de Borchardt.

Il y a encore là, comme on voit, beaucoup d'inconnu, que la masse de l'édifice recouvrira peut-être toujours. On ne sait en somme, de la superstructure de la pyra-

422 Ile ET Jile DYNASTIES ÉGYPTIENNES

mide, que la manière dont elle s’éleva régulièrement à partir du moment où les noyaux de la base furent absorbés. La marche du travail et la structure de la construction ont été décrites avec la plus parfaite netteté dans l'ouvrage pré. cité de Choisy (p. 104-108), auquel nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer le lecteur. Notons cependant que la masse se décompose en tranches non pas verticales, mais déversées à l'intérieur, maçonnées chacune par lits perpendiculaires aux parements, c’est-à-dire présentant une pente vers l’intérieur égale au fruit des tranches; ce qui caractérise la structure est l'absolue indépendance des tranches, de sorte que la masse est coupée de bas eu haut par des plans continus de déliaisonnement. La largeur de chaque gradin de la pyramide comprend l'épaisseur de deux tranches jumelles. Pour augmenter le volume de la pyramide de ce qu'on pourrait appeler une unité de travail, on surélevait la {ranche intérieure de chaque gradin jusqu'au niveau du gradin supérieur, et l'on ajoutait une tranche nouvelle à la base.

B. — La pyramide de Snofrou.

La pyramide à degrés de Meïdoum, ouverte par Maspero en 1882, fut explorée et complètement relevée par Petrie, qui en publia les détails en 1892 dans Medum, p.o-11 et pl. f-IV, XXXII-XXXVI; cf. Ten years Digging in Egypt, p. 140-141. La superstructure est construite sur la base d’un carré parfait de 145 mètres de côté ; elle est entourée, à distance, d’une enceinte rectangulaire de 240 mètres nord-sud sur 205 mètres est-ouest, percée, dans la face orientale, d’une entrée à laquelle aboutissait une chaussée rectiligne montant de la plaine et terminée, en haut, par une porte monumentale. Passée cette porte et franchie la brèche de l'enceinte, le visiteur trouvait devant lui, tout d'abord, la chapelle funéraire bâtie au milieu de la face orientale de la pyramide et que possédaient, nous le savons aujourd’hui, toutes les pyramides des siècles suivants de la période memphite. La chapelle de la pyra-

mide de Meïdoum (loc. cit., pl. IV) était bâtie en calcaire et appuyée, sans liaison, au parement du gradin inférieur de la pyramide; vue de l'extérieur, c'était une sorte de cube de pierre de 9 mètres de côté, aux faces unies sans le moindre décor. Une porte étroite, daus la facade, donnait accès dans une première chambre, d'où l'on passait dans une seconde, qui donnait accès elle-même dans une petite cour au pied même de la base de la pyramide; on trouvait là, au milieu, l'autel en calcaire, encadré par deux hautes stèles arrondies à la partie supérieure. Les graffiti d'époque tardive que les murs de la chapelle portent en grand nombre sont, comme on sait, les seuls documents sur lesquels l'attribution de la pyramide au roi Snofrou puisse être positivement basée.

La disposition des chambres souterraines et de leurs couloirs d'accès est d'apparence beaucoup plus simple que celle du système que possède la pyramide de Zosir à Saqqarah, mais on se rend compte, à l'examen, qu’elle procède d’une formule identique, caractérisée par un large puits central creusé depuis la surface du sol, puis voûté et recouvert par la masse de la superstructure, et au fond duquel on accède par une galerie inclinée issue de ja base de la pyramide à l'extérieur. Le profil de ce dispositif, qu'aucune complication ultérieure, à Meïdoum, n'est venue masquer, montre (pl. Il) que le noyau primitif de la superstructure n’avait qu'une cinquantaine de mètres de côté; car c'est à 25 mètres du centre que la galerie inclinée s'enfonce dans le sol naturel. Elle descend à 10 mètres de profondeur environ, à une pente un peu plus rapide que le 4/2, puis se prolonge en galerie horizontale jusqu'au centre de l'édifice, où elle devait déboucher à la base du grand puits; mais l'aménagement de ce dernier organe semble n'avoir jamais été terminé, car au lieu d’un puits largement descendu, on ne trouve sous la voûte en pierre qu'une chambre mi-partie en déblai, mi-partie emprisonnée dans les premières assises de la superstructure, et dont la base est à 3 mètres seulement sous le sol naturel, cependant qu’un étroit puits carré, dans un angle, descend

424 Ile ET Ille DYNASTIES ÉGYPTIENNES

verticalement jusqu’à la galerie horizontale. Nous surprenons pour ainsi dire ici le chantier en plein fonctionnement : le grand puits central était amorcé, en partant de la surface du sol, en même temps qu’on percait les galeries inclinées d'accès au fond; le plus vite possible, ensuite, le fond de l’excavation verticale était mis en communication avec la galerie inférieure par un puits de service, et dès que cette communication était obtenue, on pouvait voûter le grand puits et commencer, au dessus, la construction de la superstructure ; deux chantiers fonctionnaient, à partir de ce moment, indépendamment l’un de l’autre, celui de la maçonnerie supérieure et celui de l’excavation du grand puits, dont les déblais étaient évacués par le puits de service et la galerie inclinée.

Le dispositif de Meïdoum est donc un dispositif inachevé, comme interrompu à mi-travail. Le développement de la superstructure, cependant, a été complet, et de si nombreuses tranches de maçonnerie se sont accolées au noyau primitif, que la galerie inclinée, construite en ligne droite dans la masse comme d'habitude, s'ouvre maintenant à l'extérieur à 60 mètres de l’axe et à 18 mètres au dessus de la base. La structure et le mode de construction de la masse étaient, à peu de chose près, les mêmes que ceux de la pyramide à degrés de Saqqarah, comme on verra dans l'ouvrage déjà cité de Choisy où le cas particulier de Meïdoum est étudié en détail avec la même précision que le précédent (loc. cit., p. 108-111). Ici, toutefois, à chaque retraite, c’est à dire à la largeur de chaque gradin, correspond une tranche unique au lieu de deux tranches jumelles, et de plus la maçonnerie, au lieu d’être entièrement construite en lits appareillés comme à Saqqarah, est remplacée partiellement par des remblais : on rencontre alternativement, dans toute la masse, une tranche de maçonnerie pleine et deux tranches de remblai simplement parementé du côté extérieur.

La pyramide gagnait en volume, comme celle de Saqqarah, par l'exhaussement simultané de toutes les tranches et l'adjonction d'une tranche à la base, et après chacun

de ces développements partiels, les parois visibles étaient ravalées comme si l'édifice ne devait plus s'accroiître. Dans son état actuel, la pyramide est privée de la totalité des tranches périphériques, c'est à dire de ses degrés inférieurs, et ressemble, comme on sait, à un gros dé à pans inclinés surmonté d’un dé plus petit; mais les faces du dé inférieur, qui de haut en bas se divisent en bandes horizontales alternativement laissées brutes et parées, gardent par là la trace de l’affleurement supérieur des tranches disparues, aux divers instants de leur développement en hauteur. C’est encore à Choisy que nous renverrons pour le détail de cette observation particulièrement intéressante.

On voit, en résumé, que malgré des différences de détail, la pyramide de Meïdoum est étroitement apparentée avec la pyramide à degrés de Saqqarah : même principe d'organisation de la superstructure, même dispositif de chambre funéraire, excavée à partir de la surface du sol pour être voûtée ensuite à quelques mètres au dessus de ce niveau, au sein des maconneries supérieures. Cette manière de constituer la chambre se rattache, comme nous avons vu, aux procédés en usage à l’époque de Zosir dans les tombeaux ordinaires, et ne se rencontre plus jamais dans les pyramides ultérieures de la périodememphite. Ces derniers édifices ont, comme on sait, pour caractéristiques générales de posséder de grands parements plans continus de bas en haut, reposant sur un noyau de maçonnerie de pierre de taille en lits horizontaux superposés, et de recouvrir des chambres excavées non plus à partir de la surface, mais loin dans les profondeurs du sol : c'est une nouvelle période architecturale qui, dans le domaine des pyramides comme dans celui des tombeaux ordinaires, commence avec Kheops et s’aflirme avec ses successeurs de la IVe dynastie.