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les documents laisseraient sans doute le chercheur dans l'embarras jusqu’à l'apparition des inscriplions de Hesi et de Sepa, car les nombreux cylindres du quatrième groupe royal, de Sekhemab à Noutirkha et Sanakht, ne manifestent rien en général, dans le dessin et la gravure, qu’une médiocrité correcte, régulière et désagréablement monotone.

La statuaire.

Les progrès de la sculpture statuaire semblent avoir suivi avec un certain retard ceux du dessin et de la sculpture en bas-relief. Nombre de statuettes anciennes en pierre, de valeur artistique assez faible, proviennent d’Hierakonpolis et d'Abydos et doivent être attribuées aux premières périodes thinites ; elles sont toutes sans inscription. La première inscrite est la statue agenouillée de Tamerithot (?), au musée du Caire ; elle appartient vraisemblablement à l'époque de Noutirni et sa facture est grossière. Point beaucoup postérieures, à coup sûr, sont quelques statues bien connues qui représentent, comme celles de l'époque suivante, des personnages assis sur un siège cubique : les statues anépigraphes de Naples et d’Universily Coilege, dont les formes analogues se dégagent très lentement de la lourdeur épaisse des vieux âges.

La statue assise d'Ankh, à Leyde, vient chronologiquement ensuite; encoretrès embarrassée de lourd archaïsme, elle tient le milieu par sa facture entre celle de Naples, d’une part, et d'autre part les statues de Nezemankh qui appartiennent au règne de Noutirkha; la statue d’Ankh est vraisemblablement de l'époque de Khasekhmoui. Quant à Nezemankh, dont les statues assises sont à Leyde et au Louvre, il marque la sortie de l’art statuaire de sa longue période d'inexpérience archaïque et de préparation ; ces statues sont les premières qui se dégagent décidément des formes épaisses et comme enveloppées où se perdaient les contours réels de la figure humaine.

Toutes ces statues sont coiffées en mèches imbriquées et disposées par zones horizontales, comme les figures des bas-reliefs de l'époque suivante; depuis celles de Naples

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et d'University College, elles ont toutes des dimensions analogues, environ 0,50 de hauteur totale; elles sont toutes en granit.

Une dernière statue assise, celle d’Aperankhou au British Museum, et nous arrivons aux grandes statues debout. en calcaire, de Sepa et de Nesiaper (?) au musée du Louvre, contemporaines sans doute des panneaux de Hesi. Toujours la même coiffure pour Sepa; quant à la dame Nesiaper,.elle est coiffée, comme plus tard Nofrit, en épais bandeaux retombant en avant et encadrant la gorge, peignés en mèches verticales. Les progrès accomplis au point de vue technique sont immenses, les figures debout, prises dans le mouvement de la marche, mises en place avec un remarquable et victorieux souci de la vérité plastique; seuls, les bras sont collés au corps comme à l’époque antérieure, et les jambes ne sont point encore détachées l’une de l’autre.

On ne connaît plus ensuite d’autres statues' avant l’'admirable couple de celles de Rahotep et Nofrit,amenées de Meidoum au musée du Caire. On a tout dit sur les caractères artistiques et techniques de ces monuments ; bornons-nous à noter la dernière trace d’archaïisme dont les sculpteurs de Meïdoum, à la fin du règne de Snofrou, n'étaient pas encore arrivés à dégager leur technique, et qui se manifeste par l'épaisseur des formes des membres inférieurs des personnages.

A la même époque il faut mentionner encore la statue de Khoutaa, à Berlin, et d'autre part, à Berlin également, la statue très connue d’Amten, dont certains détails sont fort particuliers. Quelque temps plus tard, enfin, la petite statue assise de Pehrounofir, au Louvre, est de facture entièrement memphite.

1, Où faut-il placer, dans le cours de cette histoire, les statues royales de Khasekhem trouvées à Hierakonpolis ? L'époque de Khasckhem est, comme on sait, tout à fait problématique, et ses statues, dont la facture est admirable, ne ressemblent ni à celles de l’époque de Khasekhmoui ni à celles du règne de Snofrou.

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