CHAPITRE VII

réunies dans des camps, et toujours disponibles, pourront au premier ordre se mettre en mouvement, et ne perdront plus les avantages que la promptitude de leurs opérations ajouterait à leur force.

Lorsque la division sortirait presqu’en totalité de ses camps, les garnisons des villes indigènes qui doivent toujours , du reste , se tenir renfermées dans les forts , redoubleraient de précautions et de vigilance J aussi bien que les habilans de ces villes.

Les camps seraient alors couverts par un ou deux bataillons bivouaqués en avant de leur enceinte et qui se porteraient partout où leur présence deviendrait nécessaire ; lisseraient, en outre , gardés intérieurement, par des piquets de chaque corps composés en partie des soldats qui momentanément ne seraient pas disponibles, et parles colons admis dans ces camps.

Ceux des colons qui seraient établis au dehors et à proximité des camps, y rentreraient, si , comme cela pourra arriver , des partis arabes

venaient* les menacer pendant l’absence de la

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colonne, et ils feraient parquer leurs bestiaux, sur la place d’armes an milieu de laquelle se trouve le réduit dont j’ai déjà parlé et qui doit devenir pour tous un palladium de salut, quelles que vigoureuses que poissent être les attaques de l'ennemi (1).

Les camps de nos bases d’opération se trouvant ainsi toujours en sûreté , nous pourrions alors agir avec vigueur au dehors.

Il devrait y avoir quelque chose du rôle des milices turques dans celui que notre armée adopterait dans ses expéditions futures; c’est-àdire> qu’agissant à l’improviste, sachant temporiser pour mieux et plus sûrement punir, elle userait désormais envers les Arabes de ce système mêlé de prudence cl d’audace , au moyen duquel les Turcs savaient , sans grands dangers pour eux, semer parmi les tribus et la terreur et la discorde.

Toujours prêtes à s’élancer du littoral dans

(1) La belle défense de Mazagran a tout récemment prouvé, (et j'en étais convaincu depuis loag-temps) ^ que les plus faibles réduits sont susceptibles d'une forte et longue résistance contre des Arabes.

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toutes les directions, nos troupes laisseraient l’ennemi dans une incertitude continuelle sur le temps et le Heu des attaques qu’il aurait à repousser. Tout en conservant les avantages de notre tactique, nous réglerions à peu près notre mode d’opérer contre les Arabes sur leur mode d opérer contre noos, et noos chercherions moins à combattre les tribus hostiles qo’à les inquiéter et à les fatiguer en les harcelant sans cesse sur leur territoire même.

Ainsi , quand nos colonnes sortiraient de nos " camps elles ne s’engageraient avec les Arabes qu’elles trouveraient réunis, qu’autant que d’immenses avantages devraient certainement résulter pour nous d’un combat. Danslecascontraire, elles chercheraient à éviter un ennemi nombreux ou qui occuperait de fortes positions ; elles se replieraient on pour rentrer dans leurs camps , ou pour s’en rapprocher; mais ce serait pour marcher en avant de nouveau , dès que le rassemblement des tribus se serait dispersé , et pour tomber inopinément sur quelques-unes de ces tribus réduites à leurs propres forces. On

PHRMii'.nE PARTIB.

doit voir qae le temps des semailles et celui des moissons , pendant lesquels chaque tribu rentre forcément dans son territoire , sont des époques particulièrement favorables pour des opérations ainsi conduites.

Nos troupes réunies dans des camps pourraient toujours être mises instantanément en marche au premier ordre qui leur en parviendrait ; le général commandant une province pourrait donc,

lorsqu’il devrait entreprendre une expédition ,

igarder, sur ses projets , jusqu’au moment même du départ , le plus profond secret. Ces projets transpirent trop facilement , quand les troupes sont réunies dans des villes, et l’ennemi, qui compte toujours des partisans et conserve des intelligences dans ces villes , en est ordinairement prévenu. Cette discrétion , bonne à observer dans toutes les guerres, est surtout nécessaire dans celle que nous ferions aux Arabes , puisque comme je l’ai dit, ce ne seraient pas des engagemens sérieux que nous chercherions désormais^ mais bien des attaques faites à l’improvistc que nous dirigerions contr’eux. Il faudrait

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qu’à l’avenir, ils craignissent sans cesse notre apparition subite sur tous les points et dans toutes les directions partant de nos camps , et que leurs appréhensions rendissent notre présence en quelque sorte permanente partout, parceque là où nous ne serions pas aujourd’hui , ils pourraient noos voir arriver le lendemain.

Je ne veux pas dire qu’en cherchant à n’opérer, pour ainsi dire, que par surprises, nos colonnes n’auront plus à soutenir quelques attaques vigoureuses et même à prendre quelquefois l’olTensive contre de grands rassemblemens ; mais c’est précisément dans la prévision de rencontres possibles avec un ennemi nombreux et rempli d’ardeur, que noos ne ferions agir que des colonnes assez fortes pour lutter toujours avec avantage contre les efforts les plus désespérés de cet ennemi. C’est au commandant en chef de ces colonnes à prendre les dispositions les plus convenables en de telles occasions, et à combiner les diverses armes composant ces colonnes, de manière à ce qu’elles se prêtent sans cesse un secours mutuel et efficace ; mais c’est là le talent

PBEMlkBB PABTIE.

de l’homme de guerre et ce serait iautilement, qu’à cet égard on tracerait des règles à cenx qui ne sont pas doués des qualités et surtout du coup-d’œil militaires , qui sont indispensables à quiconque est revêtu d’un commandement de quelqu’importance.

Âu reste , un long séjour en Afrique est nécessaire pour bien juger de la nature et des caractères tout particuliers de la guerre dans ce pays; et l’expérience qu’on en acquerra pourra seule suggérer certains soins , certaines précau* tions, utiles à observer dans les marches à l’en* nemi et dans les retraites , et dont je vais indiquer quelques-unes.

De quelques précautions à observer dans les marclics cl dans les retraites.

Puisque notre cavalerie ne peut , comme je l’ai dit , qu’être , maintenant surtout , peu nombreuse , le commandant des troupes devra s’appliquer à la ménager, pour qu’au moment de

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CBAPITBE VU.

s’en servir il la trouve toujours fraîche et prête à s’élancer rapidement sur l’ennemi.

Dans les marches on ne devra donc employer comme éclaireurs que quelques cavaliers isolés^ poussant le plus loin possible en avant des tirailleurs de l’infanterie ; et ces éclaireurs, véritables enfans perdu.s , seraient autant que possible des cavaliers indigènes, afin que nos chasseurs à cheval d’Afrique, qui ordinairement ne combattraient qu’en ligne contre les Arabes, formassent une troupe de réserve tenue constamment en masse et destinée à agir seulement aux instans opportuns pour décider la victoire.

La cavalerie devrait toujours cbeminer presqu’entièrement réunie sur un des flancs et à hauteur de la tête ou de la queue de la colonneprincipale, suivant que les circonstances l’exigeraient; elle ne devrait jamais subordonner complètement sa marche à celle de l’infanterie, afin de pouvoir, du moins tant que l’ennemi ne serait pas à proximité , employer le temps où la diflerence des allures lui ferait devancer l’infanterie , à faire des haltes partout où elle trouverait sur la route des

PIIEMIÈBE PARTIE.

herbages ou des moissons è faire manger aux chevaux qui , alors , toujours frais et repus, seraient à même de mieux supporter les fatigues,

et de fournir, quand il en serait besoin, des char-

ges vigoureuses.

Dans les retraites, si nos colonnes étaient suivies par de nombreux cavaliers et devaient traverser un mauvais passage , un déGlé par exemple , et si on appréhendait d’être attaqué en queue par ces cavaliers, il faudrait d’abord faire passer notre convoi et notre cavalerie; puis on pourrait arrêter l’ennemi en semant des chansses-trapes dont nos fantassins en Afrique pourraient être facilement munis , à raison d’au moins une par homme et sans qu’il en résultât pour eux aucun embarras. J’ai moi-même, en ramenant de Tlemsenà Oran une colonne d’environ 3,000 combattans, fait emploi de chausses-trapes, pour arrêter la nombreuse cavalerie d’Âbd-el-Kader à l’entrée du défilé de la Chair, et j’en ai obtenu le résultat que je désirais. Je ne parle, au reste, de ce moyen très secondaire que parce que la chausse-trape très connue comme propre à couvrir les abords

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CnAPlTRE VII.