CHAPITRE VII

ne l’a fait jusqu'ici ; il faut nuire plus sûrement aux tribus et nous faire craindre d’elles , non plus par de courtes apparitions qui les forcent à peine à se déplacer , mais bien par un séjour assez prolongé sur leur territoire pour les en bannir, ou plutôt les obliger, de guerre lasse, à implorer merci et à se mettre à notre discrétion.

A voir ce qui s’est fait et ce qu’on fait encore, on semble avoir cru jusqu’à présent qu’on pourrait par un développement momentané de forces considérables et par quelques grandes et rapides opérations, obtenir la fin de la guerre et la soumission des populations; mais il faut se persuader au contraire que ces résultats ne peuvent provenir que d’opérations conduites avec persévérance , et entreprises par des troupes installées et organisées de manière à agir non seulement avec vigueur, mais aussi sans relâche , conditions à l’accomplissement desquelles ce que je propose me paraît satisfaire.

Il faut en un mot, rechercher désormais dans nos opérations militaires une série d’heureux coups de main plutôt que des victoires qui ne

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PREHIÈnB PRBTIE.

profitent qu’à notre amour-propre, mais nalle-^ ^ ment à nos intérêts (1), et voici comment je conçois que ces coups de main pourraient s’exécuter. Supposons qu’une de nos colonnes se soit trans-

(1) Mes coBTlcUons i cet égard sont arrêtées depuis looglemps. Lorsque je remplaçai, en 1836, M. le généra] Bugeand dans le commandement de la province et de la division d’Oran , il venait d’avoir à l’affaire de la Sickak an snccès remarquable sur Abd-el- Kader. Quelques personnes espéraient de ce snccès la prompte soumission des chefs arabes qui obéissaient à l’émir; les troupes de la division d’Oran pouvaient, en partageant cette illusion, croire leurs fatigues et leurs travaux terminés; je pensai devoir les désabuser par l’ordre du Jour suivant, en date du 31 juillet 1836;

« Soldats de la division d’Oran ,

• Malgré vos succès ne croyez pas à la soumission des Arabes.

» Préparez-vous à combattre ; les ordres du gouvernement * veulent que nous dominions ici.

a Pas de bagages inutiles ; du pain, du fer, votre valeur et votre a persévérance ; nous vaincrons toujours l’ennemi, a Quelques jours après, la division se dirigeait sur le Sig et l’Habrah ; je renouvelai pins tard encore sur ces points et sur le Mabtosh ainsi que sur Mascarades expéditiobs durant lesquelles je cherchai à mettre à exécution les idées émises dans ce chapiire.

Je pris des positions que je pus occuper pendant plusieurs jours en me ravitaillant sur Mostaganem, et pour indiquer ces positions comme stations ou points de repère dans l’avenir, j’y iis construire par les troupes quelques ouvrages en terre et pierres sèches. Enfin, j’avais commencé à agir de la même manière dans la vallée du Chéliff, quoiqu’Abd-el-Rader y eût rassemblé toutes ses forces, lorsqu'ent lieu la première expédition de Constantine; plusieurs régimens furent alors retirés de la division d’Oran qui se trouva trop affaiblie pour que je pusse songer k d’antres expéditions qu’i/ celle du ravitaillement de Tlemsen , qu'il était devenu urgent d’opérer, malgré le peu de troupes laissées à ma disposition.

CnàPITBE VII.

porti'e à une distance de 2Ü, âO ou AO lieues de nos camps, et se soit établie dans une posi> tion sûre qui offrirait , pour plusieurs jours, de l’eau, du bois, des fourrages ou au moins des herbages pour nos chevaux, et qui nous tiendrait ainsi lieu momentanément d’un des camps de notre base d’opération. Alors le chef de la colonne pourrait faire rayonner autour de cette position des détachemens parfaitement mobiles ; car les hommes qui composeraient ces détachemens n’emporteraient avec eux que des cartouches et leurs petits sacs de vivres , et n’auraient pas besoin de s’embarrasser d’autres bagages, attendu la proximité de leur point naturel de retraite , c’est-à-dire de la position occupée par le convoi et le reste de la colonne.

Le commandant des troupes pourrait même combiner les mouvemens de plusieurs détachemens , de manière à envelopper ^ non pas les Arabes combattants qui nous échapperaient toujours, mais leurs familles et leurs troupeaux, dont les lieux de retraite ne sont jamais aussi éloignés de leur gîte ordinaire , qu’on le pense

|50 PBEUlliRE PRBTIR.

conununémcnt. C’est toujours , en efifet , dans quelques vallées écartées de leurs territoires que les non-combattans des tribus se réfugient, et ces vallées sont nécessairement celles où se trouvent de l’eau et des pâturages. Au moyen de cet indice certain , et malgré que les guerriers arabes, pour nous tromper et noos éloigner de ces points où se trouve caché tout ce qu’ils ont de plus cher, se fassent souvent poursuivre dans une direction opposée , il serait cependant facile de découvrir ces refuges. On pourrait, au reste, s'en rapporter pour cela comme pour la découverte des silos contenant le blé de nos ennemis, à l’instinct admirable de nos auxiliaires indigènes , dont les recherches seraient encouragées , par l’assurance qu’ils auraient de participer aux prises que nous pourrions faire.

Sans aucun doute, en opérant ainsi nous parviendrions enOn à nous faire craindre des Arabes, et il n'y aurait plus loin de leur crainte à leur soumission et à la pacification du pays.

CBAPITAB Vit.

Nos colonnes expéditionnaires ne devront pas seulement rayonner autour de nos camps. — Elles peuvent aussi opérer, sur des points du littoral éloignés de ces camps, des (iébarquemens qui seront facilités par l’établissement de fortins ou de simples tours sur ces points. — Détails sur ces fortins et ces tours.

Ainsi que nous t’avons déjà dit précédemment , nos colonnes expéditionnaires se porteraient facilement dans toutes les directions jusqu’à trente et quarante lieues de nos camps. Cependant, pour éviter aux troupes les fatigues de marches longues et pénibles, et pour surprendre plus sûrement les tribus voisines des côtes , on pourrait quelquefois transporter des détachemens par mer sur des points du littoral éloignés des camps , et les faire rayonner autour de ces points qui formeraient comme le prolongement de nos premières bases d’opération ou bien en détermineraient de nouvelles. A cet effet, il serait établi sur ces points, des fortins ou au moins des tours en pierre pouvant, an besoin , contenir les approvisionnemens de munitions et de vivres néce.ssaires pendant quelques jours aux troupes

PlIEMllinE PARTIE.

débarquées. Cette dernière condition remplie obvierait aux graves inconvéniens qui pourraient survenir, silaflotillequi aurait amené les troupes se trouvait obligée par des vents contraires de s’éloigner momentanément de la côte. (1)

Ces fortins et ces forts seraient pour nous des espèces de têtes de ponts propres à favoriser le débarquement des colonnes qu’on enverrait de temps en temps parcourir le territoire des tribus voisines de ces postes, tant que ces tribus ne nous auraient pas donné des gages de leur soumission en nous payant volontairement l’impôt. Mais de tels ouvrages nous seraient surtout de

(I) Dans cette prévision, il serait conrenable d’installer les tonrs dont je propose l’étaMissement, de telle sorte qu'elles pussent contenir nu jeu de meules et remplir l'oflice de moulins à vent, ce qui serait, il me semble, d’une facile exécution. S'il fallait , au retour d’une expédition , que les troupes attendissent que les bstimens se rapprochasssent de la côte , on ferait moudre alors par ces moulins, soit les blés trouvés dans les silos des eauemis et rapportés par la colonne expéditionnaire , soit les blés placés comme approvisionnemens do réserve dans ces tours.

Plus tard même . après la pacifleation du pays, ces tours dont l’importance comme postes de guerre aurait diminué , seraient toujours utiles comme moulins et continueraient é pourvoir l'armée des farines nécessaires k sa subsistance.

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ClUPITBE VU,

la plus grande ulilitd lorsque nos colonnes devraient se rembarquer en présence des nombreux ennemis qui les suivraient infailliblement, et que le feu de ces fortins ou de ces tours forcerait au moins à ne pas s’approcher assez du rivage pour inquiéter l’opération du rembarquement.

Le concours de la marine devient ici, comme on le voit , indispensable ; aussi en parlerai-je dans le chapitre suivant , et à cette occasion j’entrerai dans quelques développemens relatifs à ces débarquemens et rembarquemens de nos colonnes, auxquelles, du reste, est applicable tout ce que j’ai dit précédemment sur la marche et la conduite des expéditions.

Pour le moment, fixons donc seulement notre attention sur les fortins et les forts dont je propose l’établissement.

De même qu’en rendant aux indigènes les villes dont nous sommes maîtres aujourd’hui nous ne conserverions de garnisons que dans les forts, nous devrions aussi , au lieu de nous emparer

l34 PREMllinB PARTIE.

des autres villes du littoral que nous ne posst^dons pas encore, comme Dellys et Tenez, noos borner à occuper de petits forts que nous construirions à portée de ces villes, si déjà il n’y en existe pas qoelqueS'uns , et ne laisser dans ces forts que des garnisons très peu nombreuses et seulement suffisantes pour nous permettre d’entrer sans coup férir dans ces villes lorsque nous le voudrions.

Quant aux autres points de la côte, qui, bien qu’éloignés des villes, sont la clef de quelques contrées riches et peuplées , ou servent de débouchés au commerce des Arabes , c’est là qn’il conviendrait d’établir, non plus des fortins, mais seulement de simples tours en pierres , semblables à celles qu’on voit sur plusieurs points des côtes de l’Espagne et même de l’Afrique.

Placées dans des positions hors d’insulte , ces tours auraient , suivant l’importance de ces positions, des garnisons de dix à vingt hommes au plus , à qui , toutefois , on pourrait adjoindre , à titre de gens de peine, quelques-uns des condamnés dont notre colonie , ainsi qu’on le

CnUPITRB VII.

verra dans ia denxièine partie de cet écrit , de^ vrait devenir le séjour.

Ces petites garnisons en se gardant avec vigilance ne seraient point trop ezposée-s; elles seraient , d’ailleurs , fréquemment visitées par les petits bâtimens côtiers dont il sera question an chapitre de la marine.

Ces tours devraient être circulaires; leur diamètre de 6 à 8 mètres environ ; leur hauteur ^ de 7", 50 à 8 mètres et leur épaisseur moyenne de 0”, 60 à 0“, 70.

La porte d’entrée, placée au premier étage, ne serait abordable qu’au moyen d’une échelle; ou bien si on établissait la porte au rez-dechaussée , il faudrait la couvrir d’un petit redan et la flanquer par des créneaux percés dans des murs de retour.

Le rez-de-chaussée servirait de magasins et serait défendu par des créneaux élevés de 2“ 50 environ au-dessus du sol extérieur.

Le premier étage, également crénelés, ervirait de logement à la garnison.

La terrasse construite en béton reposerait sur

PBEMlkRE PABTIE.

de forts madriers, faisant saillie sur la tour au pied de laquelle plongeraient des mâchicoulis. La terrasse serait enveloppée d’un mur percé d’embrasures pour le tir d’un canon ou d’un obusier de petit calibre.

Une tour à peu près semblable , mais pouvant contenir /Ü5 ou 50 hommes a été construite en 1836 dans les environs d’Oran sous la direction de M. Jacquin, capitaine au 2*°’ régiment du génie ^ qui m’a assuré que le prix de construction de cette tour ne s’était pas élevé à 5,000 fr.

Ainsi, tout en donnant à nos tours une solidité convenable , leur construction ne reviendrait pas à plus de 2 ou 3,000 francs ; d’un antre côté , chacune de ces tours n’exigeant que très peu de monde pour sa garde , il s’en suit que leur nombre pourrait être assez considérable pour que tous les points de quelqu’importance sur la côte fussent occupés (1). Ainsi nous

(I) Il n'y a pas beaucoup plus d’une TingUine de points, sur toute rétendue du littoral de la régence, qui soient favorables à des débarquements et où puissent mouiller les bltiments marchands qui viennent commercer clandestinement avec les Arabes.

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enlèverions aux Arabes la possibilité de commercer avec d’autres qu’avec nous, et nous nous donnerions les moyens d’aborder partout, et de nous faire craindre des tribus qui auraient vainement compté sur leur éloignement pour conserver leur indépendance.

L’établissement de nos fortins et de nos tours ne pourrait évidemment avoir lieu que successivement et à mesure que, nous pourrions porter des forces considérables sur les points où ces ouvrages doivent être élevés ; car il faudra s’attendre pendant leur construction à de vives attaques de la part des Arabes. Mais on pourra hâter cette construction en apportant les principales pierres toutes taillées, comme on le fait pour les pièces d’un blockaus. Quelles que soient, au reste, les diflicultésqui se présenteraient dans l’exécution , il faudrait s’appliquer à les vaincre, puisque l’élévation de ces fortins et de ces tours est, je le dis encore, le seul moyen de fermer l’accès de la côte aux Arabes, de compléter notre premier réseau d'occupation et d’arriver enfin avec certitude à une occupation plus étendue.

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