CHAPITRE TII

et dans lear capitale même , qne la France a pui^é les mers de ces forbans. Nos corsaires pourraient évidemment devenir aussi redoutables dans ces parages , aussi inexpugnables dans ces ports, que l’étaient autrefois ceux du dey d 'Alger.

Enfin, toujours dans l’hypothèse d’une guerre maritime , c’est l’occupation du littoral de l’Algérie, qui seule suffirait peut-être, pour fermer aux Anglais la nouvelle route qu’ils cherchent à établir pour se rendre aux Indes orientales.

La marine doit concourir avec l’armée de terre à l’affermissement de notre puissance en Afrique. — Bâlimens légers spécialement affectés au service des côtes. — Des bateaux à vapeur. — Débarquemens faits i l’improvisio sur les points de la côte que nous n’occupons pas encore. — Epoques favorables pour opérer ces débarqnemens.

Mais si notre marine doit retirer de tels avantages de la colonie , elle doit par réciprocité , concourir aussi bien que l’armée de terre à l’af-

l44 PREMikRB PARTIE.

fermissetnent de notre puissance en Afrique, et les services qu’elle peut rendre dans ce but sont immenses.

Non-seulement elle doit , par ses croisières , fermer la côte à tout commerce interlope , enlever aux Arabes tout débouché clandestin pour leurs ventes et pour leurs achats, coucentrer par conséquent toutes les importations et les exportations dans nos ports et augmenter ainsi les bénéfices de notre commerce et les revenus de notre fisc, mais dans nos opérations militaires elle devient pour nous , d’après mon système, un auxiliaire important et souvent même indispensable; soit, par exemple, qu’il faille transporter sur des points que nous n’occupons pas encore, les troupes qui devraient quelquefois y être débarquées; soit qu’il faille apporter des vivres et des munitions à des colonnes expéditionnaires, qui, devant tenir longtemps la campagne , pourraient venir se ravitailler sur le littoral , après avoir épuisé leurs premiers approvisionnemens.

Pour le service des côtes , il faudrait , d’ail-

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leurs , moins de gros que de petits bâtimens très légers, armés en guerre, et tirant assez peu d’eau pour pouvoir visiter jusqu’aux moindres criques et montrer fréquemment, sur tous les points du littoral, le drapeau, signe de notre puissance. Lorsqu’il serait nécessaire d’employer pour de grands transports, les vaisseaux, frégates, corvettes, etc. de la marine royale, ces bâtimens légers les suivraient , leur serviraient de mouches ou éclaireurs J et s’approcheraient des côtes quand elles seraient inabordables pour ces grands navires.

Ce serait aussi ces bâtimens légers qui ravitailleraient ordinairement les petits détachemens laissés dans ces tours, de l’érection desquelles j’ai parlé dans le précédent chapitre (1) ; ils devraient même s’aboucher le plus souvent possible avec ces détachemens, afin de recevoir les rapports que ceux-ci devraient faire parvenir aux

(I) Ces tours devraient, autant que possible, être à proximité de quelque cours d’eau. Si cette conditionne pouvait être rem-' plie , il faudrait, ou construire des citernes , ou faire renouveler par les bÂtimens côtiers les provisions d’eau douce , comme on le fait pour la garnison de l’ile d’Harigounc.

PnBWiiSRE PARTIE.

comfâaüdaAâ des provinces , avec les avis et renseignemens que leur position les mettrait à même de recueillir sur le pays et sur les dispos!* lions plus on moins hostiles oü amicales des tribus qui seraient à pro^timité d'eux^ Ces communications fréquentes serviraient en même temps à diminuer l’ennui qui résulterait indubitablement, pour les hommes détachés dans ces tours , de leur isolement momentané et d’un manque trop prolongé de nouvelles.

Les tartanes on balancelles du commerce, les sandales maures et surtout les barques de corailleurs peuvent donner une idée à peu près exacte des petits bâtimens dont je parle; on pourrait même , au besoin , louer ces barques à ces pêcheurs, qui plusieurs fois les ont mises sans difficulté à ma disposition , pendant mou séjour à Oran.

On sent facilement , d’après cela , que la création et l’entretien d’une petite flotille , composée de semblables bâtimens, n’occasionneraient que de faibles dépenses à l’Etat , bien qu’on puisse en attendre d’utiles et nombreux

CHAPITBE Vin.

services. Enfin , le commandemept de ces bâtimens légers, confié à nos jeunes officiers de marine et même à de simples aspirans, ferait bientôt d’eux, des hommes de mer d’autant plus habites qu’ils seraient continuellement en course sur une mer difficile et dans le voisinage d’une côte dan* gereuse.

Nos bateaux à vapeur employés seulement jusqu’ici pourlacorre^ondance et pour le transport de quelques passagers et de quelques colis, devraient souvent porter aussi, comme les autres petits bâtimens , des détacbemens qui , débarquant à l’improviste comme des pirates, sèmeraient ta terreur parmi les tribus insoumises voisines du littoral , et se rembarqueraient aussitôt.

Chacun des trois généraux commandant les provinces devrait toujours avoir à sa disposition au moins deux bateaux & vapeur , indépendamment de celui qui serait consacré , comme je le dirai dans la seconde partie de cet ouvrage , aux promptes évacuations des malades sur les hôpi-

i48 pakhiKre partie.

taux et dépôts de convalescence établis cd France ou dans les Baléares.

 l’aide de ces divers moyens de transports maritimes, on pourrait composer les troupes de débarquement d’au moins 1,000 à 1,500 hommes, et elles ne devraient jamais être moins nombreuses, par ce motif, exposé dans les chapitres précédents, qu’elles peuvent rencontrer l’ennemi en force et qu’elles doivent pouvoir se retirer devant lui sans avoir jamais-à craindre un échec, qui serait trop probable pour des détachemens de quelques centaines d’hommes seulement.

Après quelques démonstrations réelles de cette nature, on pourrait quelquefois se borner à simuler seulement des débarquemcns , sur des points de la côte plus ou moins distans des points où les grandes colonnes , parties de nos camps , devraient efiectivement opérer. Ces utiles diversions inquiéteraient les Arabes, et la seule apparition de nos bâtimens, même non chargés de troupes, suffirait bientôt pour retenir chez elles les tribus du voisinage de la côte,