DES CONVOIS

tmporlBDce de leur orgeniotion, — Didicullés qu’elle présente. — Moyens de remédier à l’insulFisance des modes de transport actuellement en usage. Voitures légères à quatre roues et à un collier ; emploi des bœulV et des énes pour les transports.

Le maréchal de Saxe a dit : « L’art de In guerre est dans les jambes du soldat » ; on peut dire , avec non moins de vérité , cpie cet art, en Afrique, est dans les convois. Là , sans convois bien organisés point d’expéditions possibles, ou point de succès à espérer de celles qu’on entreprendrait.

DEVXlkME PAETIE.

Mais les moyens de transport ne peuvent, dans ce pays, être tout-à-fait semblables à ceux qui sont employés en Europe. A l’exemple des indigènes qui connaissent combien en certaines saisons , il est rare de trouver, pendant les marches , des herbages propres à la pâture , il faudrait préférer les chameaux à toutes autres bêtes de somme , à cause de leur sobriété et de leur résistance aux fatigues; mais nos diverses expéditions, et surtout celles entreprises dans la province d’Oran , ont épuisé le peu de ressources de cette nature que les Arabes alliés auraient pu mettre à notre disposition (1), et jusqu’à ce que de nouvelles tribus , en se rattachant à nous, nous fournissent un nombre suffisant de ces utiles animaux , il faut nous occuper d’assurer autrement nos transports.

On a tenté depuis que j’ai quitté le commandement de la province d’Oran, l’emploi presqu’exclusif des mulets tirés de France. Plusieurs

(1) Dans les premiers temps de leur alliance avec nous , les tribus des Douairs et Smélas possédaient au moins 1,000 à 1,200 bétes de somme; à la Onde 1836 elles ne pouvaient plus en mettre que 4 ou SOO à notre disposition.

CnAPlTBB III.

expéditions ont prouvé que celle mesure, très onéreuse d’ailleurs, ne remplissait pas complètement son but. Ces mulets, en effet, n’ont pas rendu en Afrique , tous les services qu’on en attendait ; c’est ainsi qu’on a été obligé de renvoyer par mer, du camp de la Tafna à Oran , les bâts d’un grand nombre de mulet récemment importés dans cette province, et qui, presque tous blessés an point de ne pouvoir plus rien porter, étaient alors devenus aussi embarrassans qu’ils devaient être utiles.

.■ Je n’attribue un tel mécompte qu’à la précipitation avec laquelle on fut forcé de mettre, dès leur arrivée , ces mulets en service ; mais il en sera toujours ainsi , et la mortalité sera toujours très grande parmi ces animaux, tant qu’ils seront transportés brusquement en Afrique, pour y éprouver , toul-à-coup et avant d’être acclimatés, des fatigues extraordinaires ; et surtout , tant qu’on ne mettra pas à ajuster convenablement leurs bâts et à leur en donner l’habitude, des soins minutieux qu’on a trop ordinairement le tort de négliger,

bBDXlkME PARTIE.

L’espèce des mulets est d’&illcurs asseï peu nombreuse en France. A chaoune des catastrophes qui nous arrivent en Afrique et dont nous cherchons à tirer vengeance par de grandes ex* péditions, des remontes de plus en plos coûteuses deviennent nécessaires. Aujourd’hui déjà ces remontes ne se font que si lentement et si difficilement, qu’elles seraient , dans le cas malheureusement trop probable où la campagne qui s’ouvre contre Abd-el-Kader ne mettrait pas fin à nos embarras en Afrique, l’un des principaux obstacles qui arrêteraient, ou au moins retarderaient long-temps Tentreprise d’expéditions ultérieures; car alors, tels nombreux que soient les moyens de transports maintenant réunis en Algérie , il faudrait sans aucun doute songer à les renouveller encore.

D’un côté, la nécessité de traîner à la suite de nos colonnes, dans un pays aujourd’hui dénué de toutes ressources, des approvisionnements de toute nature ; de l’autre, la rareté des bêles de somme et la difficulté de nous en pro-