CHAPITRE III

combinés d’ailleurs dans de justes proportions avec ceux * dont nous nous servons déjà, faciliteraient beaucoup l’organisation des convois en Afrique^ où , je le répète , il n’est point d’expéditions possibles sans convois bien organisés.

De la conduite des convois. — Instructions à ce sujet.

La conduite des convois n’exige pas moins de soins que leur organisation.

En prenant le commandement de la division d’Oran , j’ai donné à cet égard dans un ordre du jour, des instructions aux troupes qui composaient cette division, et je n’ai rien à ajouter aujourd’hui à ces instructions dont plusieurs expéditions m’ont fait reconnaître l’efficacité. Je me borne donc à reproduire ici cet ordre du jour.

Oran, le 11 août 1S36.

Le commandement des convois, pendant chaque expédition, de quelque durée qu’elle soit , sera confié à l’avenir à un lieutenant-colonel pris à tour de rôle , dans les régiments de

DEUXlkUB PABTIB.

la division, et qui aura à sa disposition une espèce de bataillon provisoire. Chaque régiment fournira pour former ce bataillon une compagnie qui restera ainsi détachée pendant tont le temps de l’expédition.

En marche comme au bivouac, le. lieutenantcolonel , qui ne recevra d’ordres que du général, prendra les précautions nécessaires à la sûreté du convoi; comme il en est responsable il exigera de la part de chaque commandant de compagnie une surveillance continuelle sur les chameaux et mulets portant les vivres du régiment auquel appartient cette compagnie (i).

En marche, il veillera à ce que les mulets de chaque régiment soient séparés et escortés uniquement par les hommes de la compagnie du régiment dont ces bêtes de somme portent les vivres. Une distance de cinquante pas environ

(1} Dans tontes les expéditions que j'ai faites dans la proxincc (fOnm, les viirres étaient transportés sur des cbameanx et mnlets lonés ani Arabes anxiliaires qui eux-mêmes en étaient les conducteurs. Une partie des munitions de réserve était portée sur des mulets aussi loués aux Arabes, et les cbevaux et midets do train des équipages étaient plus spécialement affectés an transport des blessés sur les cacolels.

CDAPITBB III.

devra séparer, dans la colonne dn convoi, les chameaux et mulets d’un régiment, de ceux d’un autre régiment.

Bivouaqués ou arrêtés pour paître , les chameaux de chaque régiment resteront séparés et seront entourés par des factionnaires durégihieat dont ils portent les vivres. Chaque capitaine aura la note des bêtes de somme qui lui sont confiées et la liste nominative de leurs conducteurs arabes. Un sergent de chaque compagnie et un Arabe allié désigné par l’aga Mustapha seront chargés de faire chaque jour l’appel des muletiers et chameliers à l’arrivée et au départ du conroi.

Un brigadier et trois gendarmes à cheval seront à la disposition du lieutenant-colonel pour porter ses ordres dans tout le convoi.

On voit d’après ces dispositions que chaque régiment sui’veille ses vivres lui-même pendant tout le temps de l’expédition. Ainsi , s’il arrivait qne des Arabes conducteurs volassent des denrées (i) en roule, ou bien que pendant

(1)11 n’est pas rare que, profitant de quelques insUns de désordre, des indigènes conduisant les cheraux ou mulets disparais-

I!liVXl]£HE P&nTlE.

)a nuit au bivouac , il se perdit des mulets ou chameaux par le défaut de surveillance d’un des capitaines attachés au convoi , ce capitaine serait cause que son régiment n’aurait plus que les trois quarts ou la moitié de la ration, suivant les pertes qui auraient été faites, tandis que les autres corps toucheraient encore la ration complète.

Âu milieu du convoi et entre les chameaux et mulets appartenant à chaque brigade , seront placés le troupeau de bœufs, l’ambulance et scs cacolets , les voitures , les chameaux et mulets portant des vivres et des munitions aux lieux qu’on vent ravitailler. Cette partie du convoi devra être particulièrement surveillée, par le sous-intendant militaire et par la gendarmerie; Le lieutenant-colonel ne veillera qu’à sa sûreté, et les troupes mises à sa disposition seront, à cet efiet , augmentées pendant la marche seulement et par les soins du chef de l’état-major de

sent avec les Tirres dont ils sont chargés, ou bien en soustraient une partie. L’adoption des voitures dont J’ai parlé plus haut, pour le transport des vivres , rendrait de tels abus plus difficiles et moins fréquens.

CRàPITRE III. 237

la division , d’une compagnie d’élile qui sera - portée partout ou besoin sera.

Avec une escorte ainsi composée, le commandant du convoi pourra être séparé de la colonne expéditionnaire ; car la troupe dont il dispose sera suffisante pour repousser une attaque , ou prendre une position et attendre des renforts, si cette attaque devenait sérieuse.

Pendant la marche, le groupe des mulets et chameaux de chaque régiment , ne sera flanqué que par quelques hommes seulement ; la compagnie marchant en bataille ou en colonne , soit en tète, soit en queue , soit sur 'un des flancs de ce groupe, sera plus à même ainsi de protéger au besoin les vivres de son régiment.

Au moment du départ pour une expédition , chaque capitaine, afin d’être sûr de la bonne qualité des vivres qu’il emporte, les fera encaisser devant lui aussitôt après les avoir touchés au magasin. Ainsi, c’est avec les chameaux destinés à porter les vivres de son régiment que le commandant de la compagnie chargée de la surveillance de ces vivres , ira à la distribution ,

DEUXlkME PAETIB.

et c’est à la porte de la manatention m6me que les cbargemens seront faits ; après quoi, chaque capitaine devenu responsable des vivres qu’il aura reçus , ira prendre sa place dans le grand convoi, sous les ordres du lieutenant-colonel (i).

Le lieutenant-colonel comnaandant le convoi ne laissera monter sur les chameaux et mulets, après l’épuisement des vivres qu’ils portent, que les hommes absolument incapables de se traîner.

En tète des chameaux de la deuxième brigade marcheront , autant en ordre que possible , aûn de produire sur l’ennemi l’effet d’un détachement disponible, les hommes et les chevaux blessés de la cavalerie.

Toutes les fois que le terrain le permettra , le convoi marchera sur deux ou trois colonnes , pour diminuer sa profondeur.

(I ) Si l«t troape» étaient iaAtallées dans les camps , comme je le désire, et si elles étaient mnnies , comme je l’ai aussi proposé, de moyens de transports qui resteraient sans cesse A leur disposition, on pourrait disirÜMier i chaque corps et à l’aTance, les virres qn'ii devrait emporter dans chaque expédition. Cette distribution aurait lieu aussitôt après la rentrée d’une expédition et l’on pourrait ainsi au premier ordre faire partir les hommes et les convois sans anrun retard, quand on en entreprendrait une seconde.