CHAPITRE III
tures, nous devions continuer à marcher encore', pour compléter les résultats d’une expédition. Dans un tel cas ^ il ne faudrait pas hésiter à laisser surplace, dans une position favorable, ces voitures avec leur chargement sous la garde d’un détachement qu’on pourrait composer en partie de tout ce qu’il y aurait de moins disponible dans nos colonnes. Ce détachement trouverait dans ces voitures convenablement parquées, le moyen d’augmenter la force de la position qu’il occuperait, et sur laquelle, comme sur une base secondaire , les colonnes j tant qu’elles opéreraient à proximité, viendraient se ravitailler. Quelque fois même, les attelages des voitures seraient momentanément mis , comme bêtes de somme, à la disposition des colonnes, qui' emporteraient alors plus de vivres et de munitions et pourraient ainsi pousser plus loin leurs excursions et en prolonger la durée.
Les vivres chargés sur les voitures s’épuisant nécessairement à mesure qu’une expédition se prolonge , les voitures vides, pourraient servir à
transporter les blessés et malades dont le nom-
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bre doit au contraire s’augmenter en raison dn temps pins ou moins long qn’on tient la campagne. On snpprimerait ainsi presqu’entièrement les cacoiets en usage aujourd’hui, qui, lorsqu’ils ne sont pas occnpés n’en exigent pas moins des mulets dont l’atilité n’est alors que préventive, et qui sont si mal disposés , si peu appropriés à leur destination qu’ils ne servent souvent qu’à aggraver les souffrances des hommes qui y sont placés. Ces cacoiets, donnés aux ambulances des colonnes qui agiraient hors de portée du convoi , ne serviraient plus qu’à amener les blessés du champ de bataille jusqu’aux voitures.
Les parois latérales du corps de ces voitures seraient de simples voliges, faciles à démonter et pourraient servir de tabliers aux ponts de chevalet qu’il faut toujours être à même de construire , quand on est surpris, comme cela arrive souventen Afrique, parune crue subite des ruisseaux ou rivières.
Enfin on pourrait ramener dans nos établissemens^ sur les voitures vides, les grains qu’on trouve dans les silos , et qu’on laisse ou qu’on
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gaspille sur place anjourd’hni, parce qu’on ne peut les charger facilement sur les bêtes de somme.
 ces conditions d’utilité , ces voitures en réunissent d’autres d’économie non moins importantes. En effet, leur fabrication est simple et facile, leur prix est si minime, qu’un seul des fourgons en usage aujourd’hui , coûte autant que trois ou quatre d’entr’elles; et cependant, sur une seule de ces voilures, avec un seul cheval ou mulet , on pourrait transporter la charge de quatre à six bêtes de somme; et sur deux, le poids que porte l’une de nos lourdes prolonges. Chacune de ces prolonges exige au moins quatre chevaux et deux conducteurs , tandis qu’il ne faudrait, pour conduire ces deux voitures , que deux hommes et deux chevaux et , dans certains cas, même un seul conducteur suffirait pour deux voitures en le faisant aider par les soldats les plus valides entre ceux qui seraient obligés de recourir aux transports (1).
(1) Je me su» «iwré :
1°. Qu’en Franco do telles voiturM ne reviennent pas aux entre-
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Ainsi, économie de temps et d’argent sous le rapport de la construction et du prix des voitures ; économie sous le rapport du nombre des conducteurs, des chevaux et des mulets; tels seraient encore les résultats avantageux qu'amènerait l’adoption des voitures légères qu’on pourrait facilement substituer à une partie de
preneurs de roulage à plus de 430 francs, et à 300 francs enriron arec le harnais du cberal. La main-d’œurre et les matériaux étant à meilleur marché pour le gouTemement, ces Toitures lui coûteraient donc encore on prix moins éleré ;
2°. Que le chargement ordinaire de ces Toitures est de 1,000 kil. en bonne route, et qu'en mauTaise, on ne le réduit qu’à 730 kit. Par conséquent, en Afrique il pourrait être toujours an moins de 500 kil.;
3°. Qu’en France et en bonne route ces Toitures parcourent de 9 à 10 lieues en 12 heures, les baltes étant comprises dans ce temps. Ainsi en diminuant cette Titessc de moitié, elle serait encore snlBsante en Afrique, où, dans nos expéditions, nos marches sont, terme moyen, de 3 à 6 lieues par jour ;
4>. Qu’enfin, la conduite de ces voitures est si facile, que, si les réglemens de police le permettaient en France, on n’attacherait qu’un seul conducteur à trois voitures.
D’un autre côté :
Le prix de nos prolonges et caissons, construits dans nos arsenaux, ne doit pas être évalué à’moins de 1 ,800 à 1 ,600 fr. et ces prolonges ne transportent jamais plus de 1,000 kil.
Quant aux mulets de bàt, on ne peut leur faire porter plus de 100 kil., et les chameaux ne peuvent guère porter que moitié en sq^ de ce poids.
Qu’on compare ces diverses données et l’on se convaincra que je n’ai pas exagéré les avantages des voitures dont je propose l’emploi.
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celles qui sont actaellement employces.cn Afrique.
Chaque régiment devrait avoir à sa disposition un certain nombre de ces voitures au moins suffisant pour transporter les vivres qui leur seraient nécessaires pendant une expédition de quinze jours. Les corps eux-mêmes , et non pas l’administration qui n’aurait plus à s’occuper que des transports généraux, seraient chargés de l’entretien de ces voitures qu’à chaque instant , d’ailleurs, ils auraient l’occasion d’employer utilement. En effiet , elles ne leur serviraient pas seulement durant les expéditions-; mais dans les camps, pour le transport des pierres, des bois et autres matériaux de construction , pour l’exploitation des terres que nos soldats doivent mettre en culture , enfin pour toutes les corvées pénibles qu’on voudrait épargner à la troupe , ces ' voitures seraient encore d’une utilité incontestable. L’emploi fréquent qu’on en ferait, aurait en outre cet avantage, qu’il maintiendrait les chevaux ou mulets d’attelage continuellement en haleine, et les rendrait ainsi plus propres à sup-
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porter les fatigues d’une longue expédition quand il faudrait l’entreprendre.
En recommandant de faire travailler ces attelages tous les jours , (et ma recommandation est applicable aussi aux chevaux de notre cavalerie), je ne saurais, après que j’ai reconnu toute la difficulté des remontes, vouloir dire qu’on ne doit pas ménager ces attelages. Il faudrait, au contraire , pour les conserver disponibles, ne négliger aucun soin , observer autant que possible toutes les précautions hygiéniques , et , précisément parce que les ressources sont rares dans le pays, utiliser jusqu’aux moindres qu’on aurait sous la main. Par exemple , les bœufs que nos colonnes emmènent sur pied dans les expéditions pourraient être, au départ, attelés comme renforts J aux voitures dont le chargement serait d’abord complet. Ces bœufs, il est vrai , doivent être abattus pour la subsistance des troupes; mais le chargement des voitures diminuantchaque jour; leur tirage serait d’autant plus facile pour les chevaux ou mulets, qu’on les aurait
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aSi
ainsi ménagés dès les premiers jours de marche.
Ces mêmes bœufs pourraient également être employés par les troupes à la culture des terres jusqu’à l’époque de leur abattage.
Il est encore d’autres bêtes de somme dont on s’est trop peu servi jusqu’à présent dans nos expéditions ; je veux parler des ânes ou baudets.
• Appliqués au service des convois, ces animaux si faciles à nourrir, et qu’on se procurerait aisément à des prix modérés en France ou en Espagne, jusqu’à ce qu’on pût s’en procurer même en Afrique , ces animaux, dis-je, rendraient les plus grands services.
J’ai dit précédemment que les cacolets destinés aux transports des blessés étaient bien loin d’être propres à leur usage placés sur des chevaux ou mulets, les cahos ou secousses qu’ils imprimeut aux blessés deviennent souvent intolérables. Les ânes« aux allures plus douces, à la taille moins élevée que celle des autres bêtes de somme, seraient bien plus convenables dans de telles circonstances.
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Les ânes pourraient également servir au transport de tout autre fardeau ; déjà nos officiers d’infanterie chargent le plus souvent sur des ânes, leurs provisions et leurs bagages pendant les expéditions, et en faisant un usage plus étendu de ces animaux, on ne renouvellerait que ce que j’ai vu faire souvent pendant les premières guerres de la Péninsule. En Andalousie, dans l’armée de M. le maréchal Sonlt , des bandes de deux on trois cents ânes, portant nos vivres et nos blessés, étaient conduites avec facilité par quelques hommes senlemeni ; il en peut être de même en Afrique.
Enfin, l'on pourrait encore utiliser ces animaux pour le transport des détachemens d’infanterie destinés à soutenir la cavalerie dans ses coups de main , ou à en entreprendre euxmêmes; cette infanterie montée sur ces bêtes de somme, arriverait plus fraîche sur le point oii elle devrait agir, et au retour, les ânes serviraient encore pour rapporter plus facilement le butin fait sur les tribus qu’on aurait attaquées.
Les moyens divers que je viens d’indiquer.
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