CHAPITRE VI

quand nous y serons, le problème de la colonisation sera résolu, et le développement, la prospérité, la grandeur de la colonie , dédommageront enfin la France de ses nombreux sacrifices.

COQ— o ooooôocoeoooeôcoôê

RiisuMi:.

Je suis loin d’avoir épuisé la matière et d’avoir tout dit sur un pays où presque tout est encore à créer. Les devoirs du commandement sontirop multipliés , les événemens peuvent se succéder trop rapidement et présenter, surtout au début , des caractères trop vagues, trop variables, pour que j’aie pu tout embrasser ou tout prévoir. Mais je crois avoir suffisamment indiqué à ceux qui seraient chargés de mettre à exécution mon système , l’esprit de conduite qui devrait les guider en toutes circonstances.

nisuuÉ.

Peut-être même , les développemeus que j’ai dû donoer à quelques-unes de mes idées, pourront empêcher d’en saisir , tout d’abord et facilement, les liaisons et l’ensemble. S’il en est ainsi , il ne sera pas inutile , pour aider le lecteur à fixer son opinion sur cet écrit , de lui présenter dans un cadre plus rétréci l’analyse des principales propositions qu’il renferme. On m’accusera de me répéter; je ne m’arrêterai pas devant un teljreproche ; en tout temps, des vérités trèssimples et très évidentes ont été contredites, et ce n’est qu’après avoir été souvent reproduites qu’elles ont enfin triomphé.

Je me résume donc : .

La France a la ferme intention d’établir sa domination en Afrique. Cependant quelque grands que nos sacrifices aient été jusqu’à ce jour, loin d’approcher de notre but, nous semblons nous en être au contraire de plus en plus éloignés. Engagés dès les premiers pas dans une fausse route , au lieu de nous arrêter devant les obstacles que nous avons rencontrés, pour nous

nÉscMÉ.

orienter sur le point d’où noos étions partis et sur celui auquel nous voulions arriver, nous nous sommes toujours bornés à multiplier nos efforts , sans jamais chercher à leur donner une nouvelle direction. Telle est encore aujourd’hui même la marche que nous suivons en Algérie ; et c’est une vérité qu’un examen sérieux et impartial des faits qui s’y passent rend incontestable.

Faut-il donc après avoir tenté de nous étendre et trop vite et trop loin , en revenir à une occupation restreinte?

Non ! l’occupation purement militaire et bornée définitivement au littoral ne peut être proposée comme on remède à nos erreurs passées et à nos déceptions actuelles , car si cette occupation est moins dispendieuse que toute autre , elle n'assurerait, dans l’avenir, ni un débouché à notre population croissante, ni des avantages importaiis à notre commerce -et à notre industrie ; et si dans l’état actuel de nos relations avec l’Europe , elle n’est pas sans quelqu’otilité militaire et maritime pour la France, il faut bien avouer aussi

niisuMÉ.

qu’en cas de guerre, les poinlsfortifiésde la côte, où nous laisserions isolés quelques bataillons, ne pourraient que difficilement rester en notre possession.

Non! la France ne peut ni neveuttirer si peu de profit de sa conquête. Ce sol , sur lequel le sang de nos soldats a coulé, doit nous appartenir tout entier, et grâce àsa fécondité qui n’attend que le travail pour se montrer dans toute sa vigueur, nous devons récupérer un jour tous les sacrifices pécuniaires auxquels nous noos sommes résignés jusqu’ici , non pas pour faire flotter notre drapeau sur quelques forts seulement , mais bien dans l’espoir de voir enfin s’élever sur le vaste territoire de la Régénce une riche et florissante colonie. . '

Si cet espoir est i loin encore d’être réalisé, c’est que les immigrations européennes rencontrent en Afrique une résistance et des dangers qui les rendent rares aujourd’hui, et peu probables dans l’avenir tant qu’elles n’y trouveront pas une complète sécurité. D’un côté l’absence de nombreux colons , d’un autre , l’opiniâtreté d’un

BiïSOMÈ.

peuple belliqueux à défendre son iodépeiidauce menacée ; tels sont les principaux obstacles au succès de l’entreprise que nous avons Conçue.

Pour favoriser l’arrivée des émigrans européens , nous avons voulu d’abord soumettre à tout prix les Arabes. Répondant à leurs attaques partielles par de fréquentes expéditions dont les suites ont été souvent aussi fatales pour nous que pour eux, nous avons employé pour atteindre notre but la voie des armes seulement, sans y joindre celle de la persuasion ; et les préparatifs formidables de la campagne ouverte contre Abdel-Kader, prouvent que noos ne sommes pas encore disposés à abandonner cette ligne de conduite. Faisons une guerre heureuse , dit-on , et les colons viendront ensuite : on se trompe. C’est de front que la conquête et la coloniatiou doivent marcher, si l’on veut arriver à quelques résultats positifs.

Ainsi, malgré que la question de la domination et de la colonisation soit complexe et susceptible de plus d’une solution , On parait vouloir ne l’envisager que sous une seule face et l’on

BÉSUUfe.

s’arrête à ia recherche de celle de ces solations la plus difficile et la moins satisfaisante.

Certes, il faut attirer, accueillir les colons européens^ mais qu’importe donc tant l’origine des colons? Ce sont des bras qu’il faut avant tout pour fonder des colonies; or, n’avons-nous pas sur les lieux mêmes, ceux de nos soldats et ceux des Arabes? Pourquoi dès à présent ne pas les utiliser, en attendant l’arrivée des colons européens qui deviendrait, d’ailleurs, d’autant plus certaine qu’un commencement de colonisation serait pour eux 1a meilleure garantie de 1a sécurité qui leur manque aujourd’hui. Ou ne sau. rait trop le dire ; nos sacrifices en hommes et en argent ont été trop grands et trop longtemps stériles, pour que nous poissions les continuer, sans compromettre , pour l’avenir encore incertain de la colonie , les intérêts plus positifs de la métropole. Il faut donc se bâter , à défaut de colons européens , d’employer les deux seuls élémens actuels de colonisation , l’armée et la population indigène. Il faut se hâter, dis-je , car je ne vois pas d’autre moyen d’arriver à une pro-

RÈ8CUÉ.

cbaioe réduction de nosdépenssâ déjà si considérables , et cette réduction est le premier résultat qu’il importe d’obtenir ; je ne vois pas d’autre moyen de donner définitivement à notre établissement en Afrique, ces bases solides qui lui sont indispensables pour s’élever dans la suite au degré de force et de prospérité auquel il peut arriver.

Le système duquel j’attends ces résultats^ repose donc sur l’emploi simultané de l’armée et des indigènes à la colonisation.

Il n’est pas impossible de rapprocher et combiner ces deux élémens hostiles aujourd’hui et de les faire concourir tous deux , suivant leur nature , à l’exécution de nos projets.

J’ai dit, d’abord, à quelles mains le gouvernement delà colonie devait être confié, et quelle direction il convenait d’imprimer aux divers élémens de colonisation, qui sont déjà ou seront un jour à notre disposition.

llelativementaux indigènes:

RÉSUMÉ

J’ai dit quelle conduite il faut tenir envers eux,' pour les attirer à nous; j’ai dit quelles concessions nous devons leur faire ; j’ai dit pour quels motifs nous devions leur rendre leurs anciennes villes et en fonder nous-mêmes de nouvelles. Â la suite de semblables mesures, quelques familles qui se sont éloignées, seront rassurées par notre justice et notre modération , et reviendront bientôt dans les villes qu’elles habitaient ; quelques tribus se grouperont sous nos camps , ainsi se formera le noyau d’une p'opulation qui finira par' se laisser diriger par nous , et se civilisera à notre I contact. J’ai reconnu, cependant, que malgré* toutes les concessions que noos ferons aux inté-' rêts, aux mœurs, aux préjugés des Arabes, leurs hostilités pourront encore se prolonger, parce que des haines qui prennent leur source dans des diOerences de race et de religion ne s’éteignent pas en un jour. Mais les mesures conciliatrices que I j’ai proposées , n’excluent pas l’emploi de mesures plus énergiques quand cellesci seront nécessaires, et j’ai indiqué les moyens coercitifs propres à hâter la ‘soumission des

RÉSVMi.

Arabes, qae notre générosité n’aurait pas d’abord ralliés. Ceux-là finiront par céder à la crainte d’ane vengeance qui' pour se faire attendre n’en serait pas moins certaine. J’ai à cette occasion, appelé l’attention sur l’utiUté de faire des prisonniers arabes et de les envoyer en France. Cette mesure destinée à jeter parmi les tribus récalcitrantes de vives anxiétés, à cau' ser à des populations fanatiques un effroi religieux dont l’effet serpit de les amener à composer plus promptement avec nous , n’a rien de barbare , rien qui répugne à l’humanité , et peut au contraire, jusqu’à un certain point, favoriser l’accès de la civilisation chez les Arabes.

Quant à l’armée :

J’ai dit comment, sans cesser d’accomplir la mission qui lui est confiée , d’assurer par ses armes notre suprématie , elle pourra consacrer une partie de ses forces et de son énergie à des travaux d’agriculture ou d’industrie.

J’ai fait ressortir la nécessité d’établir dans chaque province des bases d’opérations dont

nÉ9PH<!.

j’ai déterniiné les directions. Nos grands camps destinés à devenir des bourgades et des villes , sont tout d’abord des points invulnérables pour nos ennemis et d’où nous pouvons an contraire les menacer sans cesse (1).

J’ai exposé comment devront opérer nos colonnes expéditionnaires , et sans entrer dans des détails trop particuliers , j’ai consigné quelques observations sur leur composition et leur commandement; j’ai insisté sur l’organisation des convois, parce que cette organisation présente en Afrique d’immenses difficultés, et que cependant, sans convois bien organisés, il faut renoncer dans ce pays à faire des expéditions fructueuses ; j’ai dit encore , comment pour devenir

(I) Abd-el-Kader loi-mëme a très bien compris toute l’importance de s’assurer de semblables bases et n’a point reculé devant l’entreprise de la conquête d’AIn-MaidI et l’établissement de nouvelles villes le lies que Tagadempt, etc. , dans le sud del’ Algérie, où il espère, non sans raison, que nous n’arriverons pas comme à Mascara ou à Tlemsen. C’est de là qu’il compte s’élancer pour nous disputer de nouveau la dominaUon. Placés sur.le littoral, dans des positions symétriques à celles que l’émir occupe sur les confins du désert, notre action ne pourra-t-elle pas éndemment se faire sentir au moins aussi puissamment que la sienne, sur les tribus campées entre ces deux limites extrêmes du pays.

RÉSUMÉ

plus redoutables aux Arabes, et pour rendre, sinon impossibles du moins plus rares', leurs rassemblemens hostiles , nous apparaîtrons au milieu d’eux à l’improYiste ; comment, devant à cet effet faire quelques fois des débarquemens sur la côte , nous faciliterons ces sortes d’opérations par la construction de tours ou fortins sur les points du littoral , d’où nous pourrions débou- * cher sur le territoire des tribus riches et populeuses. J’ai fait ressortir tous les services que la marine était appelée à nous rendre dans de semblables circonstances. J’ai aussi fait pressentir comment nous pourrons plus tard, employer les Arabes eux-mêmes à vaincre les Arabes et comment, un jour l’Algérie pourra obéir à la présence d’une armée française peu nombreuse , mais disciplinant et dirigeant des troupes indigènes.

Après avoir suivi nos colonnes dans leurs expéditions, on a vu comment, sous la direction de leurs généraux J qui joindront à leur caractère militaire, celui non moinsutile d’administrateurs, nos soldats tireront parti du repos dont ils vien-

RÉSVMÉ.

dront jouir dans les camps ou bourgades élevés par leurs mains. L’agriculture, les haras', l’éducation des bestiaux etc. , occuperont leurs loisirs et seront pour eux des moyens d’augmenter leur bien-être particulier en même temps que la richesse sociale de la colonie.

Gomme complément du système , j’ai proposé diverses mesures qui favoriseraient le développement de nos établissemens en Algérie ; j’ai indiqué le moyen de jeter en Afrique des germes de population européenne, et d’y encourager la formation de la famille ; or, les colons augmentant en nombre , l’effectif de l’armée pourra diminuer, et dès-lors la métropole profitera des économies qui résulteront nécessairement de cette réduction.

A l’origine du système proposé , l’armée est comme la cheville ouvrière de la colonisation et la tâche qu’elle doit remplir est rude et laborieuse ; mais j'ai démontré que cette tâche, à l’accomplissement de laquelle elle peut d’ailleurs être préparée de longue main dans des camps établis en France, deviendra de moins en moins

BÉSDMÉ.

péaible pour les soldats, dout le bien-être doit s’améliorer cha<xue jour davantage. Enfin, si l’armée assure par ses armes et par ses travaux les progrès et la prospérité de la colonie , la reconnaissance du pays lui est acquise, et son zèle et son dévouement trouvent, d’après ce système, des récompenses que le gouvernement peut loi accorder, sans augmenter en rien cependant le fardeau de la dette publique.

Je n’ai pas la prétention de voir immédiatement adopter mes projets et il peut s’écouler bien du temps encore avant qu’on ne se décide àjes mettre au moins à l’essai ; mais j’ai la confiance qu’ils sont rationnels , car ils sont fondés sur une longue étude et sur une consciencieuse appréciation de l’état tout particulier des choses en Afrique ; or, ce qui est rationnel peut seul réussir. Je ne me dissimule pas que tous les esprits ne sont pas préparés aux mesures que je propose et que ces mesures pourront soulever des préventions ; mais ce que la raison , la justice et l’intérêt de l’Etat réclament n’est pas toujours ce

RiSVMf!.

qu’on voit accueillir avec le pins de faveur. Je sais cependant qu’un grand nombre de personnes éclairées partagent déjà mes idées et cet assentiment dont je m’honore est etfeore venu me fortifier dans mes convictions ; mais je sais aussi que quelques-nnes de ces personnes , par une réserve qui caractérise les esprits judicieux et prudens , ne s’en rapportent pas à la seule rectitude de leur jugement qui n suffi pour leur suggérer ces idées, et qu’à défaut de l’expérience du pays, elles ont conservé quelques doutes sur la possibilité d’appliquer le système proposé. Pour moi ces doutes sont tout-à<fait disparus. Un long séjour en Afrique, les commandements divers que j’y ai remplis dans la province d’Oran, le grand nombre de troupes placées en dernier lieu sous mes ordres , les rapports que j’ai eus avec des chefs arabes et avec Abd-el-Kader luimême, rapports qui m’ont fait sentir et le fort et le faible de la politique de ce chef dont cette province a vu naître et grandir la pnissance, enfin les combats que la division d’Oran que je commandais a eu plusieurs fois l’occasion de livrer

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à ia plus grande partie des forces de l’Emir, tout s’est trouvé réuni dans ma position , pour me permettre d’asseoir sur l’expérience et d’arrêter définitivement mon opinion sur l’Afrique et sur les moyens d’y consolider notre puissance ; je n’hésite donc pas à proclamer possible à exécuter, tout ce que j’ai proposé, et en supposant que quelques-uns des moyens indiqués , par exemple le rétablissement des villes musulmanes, l’envoi en France des prisonniers arabes, etc., ne fussent point adoptés, les autres pourraient encore être mis avec succès à exécution.

Il ne faut que vouloir , et bientôt toute incertitude cessera : chacun entreverra enfin un résultat , et tel éloigné que ce résultat puisse être encore , on prendra patience. La colonisation prenant son essor ne sera plus un vain mot, et désormais , chaque jour étant marqué par un progrès , on n’aura plus à craindre qu’un douloureux découragement ne vienne succéder à tant de riches espérances fondées sur la colonie d’Alger.

Juillel l8/i0.

La première période de la guerre entreprise pour abattre la puissance d’Abd-el-Kader est accomplie. Les faits qui se sont passés n’ont point modiûé ma manière de voir, et sont venus, au contraire, confirmer mes prévisions et prouver jusqu’à l’évidence qu’il faut , de toute nécessité, adopter enfin un système dans lequel on éviterait et la prodigalité des ressources accordées au gouverneur actuel de la colonie , et la parcimonie de celles qui ont été mises à la disposition de ses prédécesseurs.

Qu’a-t-on fait depuis cinq mois en Afrique?

On s’est emparé de deux villes situées au-delà de l’Atlas ; mais on n’a rendu ni notre domina-

tion plus certaine , ni la sécurité des colons plus grande. Loin de là ; le ravitaillenaent des troupes laissées dans ces villes, va créer des embarr ras nouveaux, et quisc multiplieront encore , si la campagne d’automne à laquelle on se pré-r parc, a pour but, comme on le dit, l’occupation également intempestive de Tlemcen et do Mascara.

11 a fallu réunir soixante mille hommes en Algérie , pour en venir à prendre possession de Médéah et <le Miliana ; à ce compte , avec cent mille hommes on pourrait &ire occuper aussi par des garnisons toutes les villes de la Régence. Mais à défaut d’une bonne organisation première, ces garnisons, comme celles qu’on vient de placer à Médéah et à Miliana, resteraient forcément dans une inaction presque complète ; leur influence s’étendrait à peine au delà de la portée de leurs canons ; leurs communications avec le littoral seraient toujours rares et dangereuses; leur subsistance ne serait assurée que par des ravitaillements aussi dispendieux que difficiles. Dans une telle situation, pourrions-nous dire que

agS

nous sommes les maîtres du pays? Et d’ailleurs, qui peut songer à laisser long-temps cent mille combattans en Afrique?

Non ! l’occupation militaire regardée comme unique moyen de soumettre les Arabes , est ruineuse et ne noos conduira pas au but que nous voulons atteindre. La force matérielle seule ne peut nous faire gagner sur les peuplades dé l’Algérie, cet ascendant moral qui les .subjuguerait et finirait par les attacher sincèrement à notre cause. Après nos longues hésitations, nous avons voulu tenter de grands efforts ; mais c’est la violence , c’est l’excès même de ces efforts qui fait espérer aux Arabes que nous ne pourrons pas les continuer. Cet espoir motive , de leur part , une résistance que ferait bientôt cesser un emploi modéré , mais ferme , constant et régulier des moyens d’action que nous donnerait une sage combinaison de la force . et de la persuasion. En nous voyant ménager et et mieux diriger nos forces, chercher désormais plutôt à coloniser qu’à combattre , nos ennemis comprendraient que nous voulons irrévocable-

ment, et que nous pouvons rester dans leur .pays, et alors ils se décideraient à s'allier enfln et peut jfelre à se fondre un jour entièrement avec nous.

Ainsi , dans celte question d’Afrique qui nous intéresse à un si haut degré , les moyens de réussite les plus efficaces sont précisément les plus économiques; on à préféré jusqu’à présent employer les plus onéreux, et ceux-là n’ont produit aucun résultat; puisse-t-on bientôt ne plus hésiter à faire entre les uns elles autres le choix qu’indiquent et la raison et l’intérêt bien eor tendu de notre patrie.

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