CHAPITRE II. l\l

faite par notre seule intervention , nous ferions preuve à leurs yeux de force et de puissance.

Non seulement , la population des villes flnirait par ouvrir des relations commerciales entre nous et les tribus de l’intérieur, mais, pour ces tribus les villes deviendraient même des centres d’attraction, et ce sont des motifs plus puissans encore que l’intérêt^ c’est le désir de vivre tranquilles, c’est le sentiment de leur conservation qui les forceraient à se fixer un jour dans les rayons de ces villes. Là seulement, ou sous la protection de nos camps , il y aurait sécurité pour elles. Partout ailleurs, elles seraient inquiétées , ou par nous , tant qu'elles nous seraient hostiles, ou bien, si elles ne nous l’étaient plus,> par les chefs indigènes qui, à l’exemple d’Àbd-el- Kader, chercheraient à s'emparer de la domination et à la conserver. En effet, ces chefs qui ne pourraient en tout temps défendre , contre nos attaques, celles des tribus qui leur resteraient fidèles, sauraient toujours punir celles qui montreraient la moindre tendance à s’entendre avec

PREUlklB PABTIK.

nous, si elles ne se réfugiaient proinpleinent sous nos villes ou nos camps.

Avec le temps nous serions donc entourés de nombreuses tribus; car celte tendance à un rapprochement ne pourrait que se propager parmi elles à la vue des avantages que nous concédex rions à nos partisans et des cbâtimens que nous infligerions à nos ennemis. Cette assertion n’a rien d’exagéré et sera justiflée par les développemens qui vont suivre et surtout par l’exposé des expéditions militaires que notre armée est appelée à entreprendre pour assurer l’exécution de. nos projets.

Les Arabes nomades qui viendraient demander notre protection et se fixer dans notre rayon d’action , seraient autant de nouveaux élémens de prospérité pour notre colonie ; et des élémens de cette nature seraient d’autant plus précieux qu’ils sont plus rares aujourd’hui. Notre influence s’augmenterait en raison des populations plus nombreuses sur lesquelles elle s’exercerait, nous gagnerions ainsi chaque jour plus d’ascendant et nous parviendrions enfin à tirer

CUAPIT«H U.

parti et profit môme, d’»m pays que jusqu’à présent, mais sans aucun succès, nous n’avons exploité que par nous et pour nous, sans songer sérieusement à associer les indigènes à nos intérêts.

Causes principales de l’hostilité des Arabes. — Ils ne cesseront la guerre que quand ils nous verront fortement établis, et quand nous les associerons â nos projets de colonisation. — Proclamation aux indigènes. — Parmi les moyens de conciliation employés par nous envers les Arabes , un des plus elTicaces serait la création d’hospices d’indigènes ; développemens à ce sujet.

C’est à notre déni de justice envers eux, c’est à risolement dans lequel nous les avons laissés trop long-temps qu’il faut surtout attribuer les hostilités continuelles des Arabes. En les tenant pour ennemis et non pour alliés, pouvions-nous^ en effet, nous établir chez eux sans leur nuire ? N’étions-nous pas à leurs yeux de véritables spoliateurs de leurs bienst^ N’avons-nous pas même donné lieu, en certaines circonstances, de croire que nous voulions ou les refouler jusqu’au désert,

PBEUlkRE P&BTIE.

OU les exterminer complètement? Projet à la fois absurde , injuste et cruel , car son exécution est aussi impossible, qu’elle serait atroce et indigne de notre civilisation. En vain , devenus moins exigeans et plus modérés dans nos prétentions, sans être pour cela plus logiques, nous sommesnous eusuitc tracé volontairement des limites , par des traités semblables à celui delaTafna; pourquoi les arabes auraient-ils respecté ces limites, que l’accroissement de la population européenne devait nous forcer à franchir un jour au mépris de ces traités? En nous attaquant sans cesse dans nos lignes, les Arabes n’ont fait, pour ainsi dire, que prévenir nos violations et nos envahissemens. La paix, si elle eût été observée par eux, favorisait l’arrivée des colons français et d’une foule d’aventuriers de tous pays, et ne fesait qu’avancer l’époque de leur dépossession ; ce n’est donc qu’un instinct préservatif qui leur a fait continuer une guerre assez acharnée pour frapper de terreur et arrêter dans leurs projets les émigrans européeus.

Mais cessons de dénier aux Arabes une part