CHAPITRE XXV

Considérations sur tes défauts , les vices regardés

comme héréditaires .

Tout cheval qui a quelque vice anormal , ou en qui quelque organe essentiel , ou tel ou tel ordre de tissus, ont été affaiblis par quelque cause qui en a profondément perverti la constitution , et n’a cessé d’agir depuis l’extrême enfance jusqu’au complet développement, est susceptible de transmettre à sa postérité l’héritage de cette imperfection; mais au nombre des défauts et des vices qu’on a généralement considérés comme héréditaires, il en est qui ne sont dus qu’à une nourriture insalubre , ou à des causes essentiellement mécaniques.

En considérant les leviers résultans des articulations anguleuses des membres du cheval, on peut se faire une idée du degré de force de l’action mécanique que l’état du pied ou du sol peut exercer sur ses aplombs; mais ce point capital de son éducation physique, jusqu’ici méconnu ou au moins très négligé, a besoin d’être signalé par des applications, autant pour épargner le vague des interprétations , que pour ne pas laisser Y éleveur livré à ses seules réflexions.

Sans prétendre le .guider a la recherche des causes mécaniques dont j’ai déjà longuement parlé dans cet ouvrage , les exemples suivans pourront l'habiliter à les envisager sous leurs différais points de vue.

Supposons une jument dont les pieds sont tournés en dehors, panarde, j arretée.

Je considère ces défauts comme étant acquit depuis la naissance, et je les attribue : i 0 à ce que le poulain étant venu au monde trop faible, on n'a pas mis assez d’empressement à le bien nourrir; 2° à ce qu’alors meme que le poulain est venu fort, on a négligé de nourrir abondamment la mère qui a eu si peu de lait, que son fruit en est resté languissant dans sa première enfance ; 3° à ce que le poulain , privé de sa liberté à l’écurie , ou élevé dans un pré trop circonscrit, s’est trouvé dans l’impossibilité d’user convenablement la corne de ses pieds ; 4° enfin, à ce que le poulain a habité sur un sol trop en pente, soit au pré, soit à l’écurie. Chacune de ces causes séparément peut cimenter ces défectuosités d’aplomb; mais l’imperfection est plus assurée si elles sont en même temps réunies. Les trois premières la favorisent dans les quatre membres; la dernière , dans ceux de derrière particulièrement, vu la surcharge de l’arrière-main.

Supposons encore que cette jument est soumise à la reproduction, et que tous ses poulains, déjà parvenus à leur complet développement.

sont comme elle panards et jarretés; pensera-t-on qu’il y a eu hérédité ? — Si on les eût examinés trois semaines ou un mois après leur naissance, on les eût trouvés mieux d’aplomb que leur mère! . et si plus tard ils ont partagé sa dif¬

formité, c’est que les agens auxquels elle l’a due, ont eu le temps d’exercer sur ses produits leur pernicieuse influence.

Il est des circonstances qui peuvent modifier l’action de ces causes dégénérantes. La plus capable , c’est la migration , qui est d’autant plus favorable , qu’il y a plus de chemin à parcourir, ainsi que le remarque M. Huzard fils, sans en dire la raison, qui ne réside essentiellement que dans la faculté qu’a le poulain d’user la corne de ses pieds pendant une longue route; la seconde, lorsque le poulain, s’esquivant des pâturages, prend son essor dans des chemins boueux et graveleux où il déchire le superflu de la corne de ses pieds; la troisième, lorsque la famille, devenue plus nombreuse, s’excite à de plus fréquentes courses. Dans ces deux dernières circonstances, 011 il n’y a ni changement de lieu, de soins, ni de nourriture , il ne serait pas impossible que le second poulain fut moins panard et moins j arreté que le premier, le troisième moins que le second, etc., etc.

J’ai supposé jusqu’ici cette poulinière saillie par le même étalon ; mais si on fait un autre choix; si on lui en donne un qui soit d’un na-

turel franc, rempli (Taine, d’énergie, on est eiî droit d’espérer qu’on aura des poulains mieux conformés , parce que , participant des qualités du père, leurs bonds, leurs sauts vigoureux, favoriseront les éclats ou T usure de l’ongle , et la permanence de l’aplomb naturel. Voilà une des raisons pour exiger des qualités morales dans les individus qui doivent procréer l’espèce !

ïl est également permis de soupçonner que le poulain qui est sous lui , celui qui a les jarrets trop coudés, la croupe^àvalée, doivent ces imperfections à un sol montueux ou à une écurie trop

inclinée, c’est-à-dire, à T inconvenance de la base

des membres , soit qu’elle provienne du sol , ou seulement du pied, ou de l’un et l’autre en même temps. Si ces défauts, comme ceux des chevaux panards et j arretés, ne sont appareils que depuis l’emploi de la ferrure , vous pouvez à coup sûr l’en accuser; et s’ils ne sont pas trop anciens, les faire disparaître en peu d’instans, en remettant le pied d’aplomb (i).

Les exostoses des jarrets se perpétuent, dit-on? mais si Tinconvenance de surface du sol ou la vie sédentaire des père et mère en ont dérangé l’aplomb au point d’obliger l’arrière-main, et

(i) J’indiquerai, 2* partie, les moyens de réparer îe dommage dans le jeune poulain qu’on n’en aurait pas préservé, comme dans le cheval domestique che* lequel ces défauts ne sont pas encore confirmés,

surtout les jarrets à doubler leurs efforts, est- Il impossible qu’il s’y développe des tares, alors qu’à chaque action énergique cette articulation, fléchie ou tendue à l’excès, expose à des refoulemens offensifs les facettes articulaires des os qui la composent? Le poulain, en bute depuis sa naissance à tout ce qui altéra les aplombs de ses aïeux, doit en attendre la meme fin.

Si vous nivelez convenablement le sol de votre écurie, si vous nourrissez bien dès le bas âge, si vous faites choix d’un étalon bien constitué, doué des qualités qui sont l’apanage de tout bon cheval, et que vous exerciez suffisamment la mère et le poulain, il est présumable que vous ne verrez plus reparaître les mêmes maux.

L’Arabe du désert ne tient aucun compte des exostoses des jarrets que nous considérons comme transmissibles de père et de mère ; aucune de ces tares ne l’éloigne de l’étalon docile et bon coursier. Cependant, qui mieux que lui a pu juger du danger qu’il y aurait à ne pas l’exclure, si le poulain ne pouvait éluder l’héritage de parens entachés? Au lieu de regarder ces maux comme redoutables , il en conclut au contraire que les jarrets en seront plus forts, parce qu’ils en sont devenus plus gros (1) : conclusion qui ne nous

(1) Ces faits sont consignés dans un mémoire remis à M. le ministre de l’intérieur, par M. le vicomte Desportes, à son retour d’Arabie.

en impose pas , et qui prouverait tout au plus que le mal n’est pas d’ordinaire accompagné de claudication en Arabie , cas qui arrive quelquefois chez nous, bien que le plus souvent le cheval boite.

En ne paraissant attacher aucune importance à ces exostoses, l’Arabe montrerait, ou qu’il méprise 1 idée de 1 hérédité , ou qu’il se soucie peu que ses poulains aient ou non les vices de leurs ancêtres, ce qui ne prouverait pas qu’il compte les en voir à l’abri (i).

En supposant que l’Arabe qui a tenu ce langage à M. le vicomte Desportes, n’ait exprimé que son opinion personnelle, dans le but de constater une addition de qualités, comme sa conclusion est de toute fausseté , ce n’est qu’un pur charlatanisme qui ne prouve rien, si ce n’est que nous devons toujours être en garde sur ce qu’ils avancent, et que les faits seuls peuvent mériter notre confiance. Si, au contraire, cette opinion est

(i) L’Arabe ne voyage qu’au pasj et s’il sort par instans de cette allure, c’est pour prendre le galop le plus rapide; mais les profondes et larges crevasses que présente pendant l élé la terre du désert, l’obligent à des ürrêts aussi violens qu’intempestifs. Quelque nerveux que soit son cheval , il ne brave pas toujours impunément d’aussi rudes secousses, et ses jarrets doivent tôt ou tard en conserver les traces! Quelle raison y aurait-il alors d attribuer a 1 hérédité des exostoses qui ne se montrent qu’après de tels efforts?

commune à tous les Arabes, nous sommes autorisés à conclure que ces maux ne sont nullement héréditaires, car s’il en était autrement, ce peuple aime tant les chevaux, et s’applique tant à perpétuer ce qu’il y remarque de bon, qu’il nous serait impossible de rencontrer dans toute l’Arabie, un seul cheval qui eut les jarrets sans tares. Dans le premier cas, il y a fourberie et vanité; dans le second, ce serait une erreur générale; erreur qu’il n est pas permis de supposer à qui ne se contente pas d’apprécier les chevaux par la ligure seulement, mais qui les prise, avant tout , par leurs bonnes qualités ; à qui , par son genre de vie , ne doit le plus souvent sa propre conservation qu’à la vitesse et à la bonté de son cheval.

Au résumé, que les Arabes aiment ou non dans leurs chevaux les exostoses des jarrets , il n’en restera pas moins constant qu’ils ont 1 intime certitude que ces maux ne sont pas héréditaires.

Des observations récentes ( dans lesquelles toutefois on n’a pas assez pris en considération l’état pluvieux des douze dernières années) s’accordent avec les traditions, à classer la fluxion périodique , au nombre des vices transmis ; tandis que d’autre part, on serait en droit de la considérer comme le tribut ordinaire d’un sol inondé, marécageux, ou des végétaux qu’il produit, puisque dans ses débuts, les migrations sur un terrain

sec en empêchent le retour. De ces contradictions on peut conclure: i° que, quelle qu’en soit la cause, comme l’organe affecté est susceptible de la plus légère impression, on ne doit pas tirer race des individus en qui il est faible, incertain ou maladif: 20 qu’il doit en être de même, alors qu’on pourrait n’en accuser que l’insalubrité des pâturages , parce que leur action sur la vue n’a pu venir qu’a la suite des modifications générales de l’organisme, et que tout sujet chez qui ces modifications se sont opérées, pourrait bien les faire partager à sa postérité.

Quant à l’encastelure , je renvoie à ce que j’en ai dit, pages 91 et 92. Les Anglais ont remarqué la nécessité qu’il y avait d’exiger que les sujets destinés à la reproduction, eussent de beaux et bons pieds; mais il y aurait lieu de penser qu’a cette vérité il se mêle une erreur , s’ils n’en avaient exclu ceux qui sont encastelés, que dans la supposition que cette imperfection serait transmise aux descendans. S'il y a transmission, c’est des habitudes d’où émane le défaut, et non du défaut lui-même.

Il serait bien utile de rectifier tous ces points par une infinité de bonnes observations.

Ce que nous devons exclure avec le plus grand soin de la propagation , c’est une organisation généralement viciée : celle de la poitrine , par exemple ; car nous voyons dams d’autres espèces, ses dispositions maladives se perpétuer dans les

descendais (i) ; l’épilepsie et autres affections du cerveau; un naturel hargneux et méchant; celui qui est paresseux et nonchalant, signe assure d une dégénération morale. Rien de tout cela ne se rencontre dans les sujets dociles, qui ont beaucoup de franchise, de vitesse, d’haleine et de fonds.

(i) En i83a, une jument pleine, de remonte de Normandie, étant morte au vert en trois jours d’une péripneumonie, je trouvai, à l’autopsie, son fœtus presqu’à tenue, jetant à pleins naseaux. Améliorez vos races avec de tels élémens , et étonnez-vous ensuite de voir le cor nage, cto., etc., si fréquent en Normandie.