CHAPITRE XXIV

De l’élève du poulain à C écurie .

Il est très dispendieux d’élever le poulain à l’écurie, et il a été toujours difficile jusqu’ici de le faire avec succès.

Il y a économie dans une éducation mixte >

aussi bien que de plus sûrs et de meilleurs résultats : c’est que l’écurie soit adossée à un enclos où le poulain puisse aller, courir et paître à volonté.

Quelque forcé qu’on soit d 'élever a l’écurie , on peut toujours trouver à mettre le poulain deux mois au vert en liberté tous les printemps ; l’aplomb de ses pieds et de ses membres en éprouvera des effets salutaires.

On doit, aussitôt que la jument a mis bas, la mettre au pré avec son fruit, et les y laisser si l’on peut jusque vers l’époque du sevrage, qui ne doit s’opérer que lorsque l’estomac du poulain est habitué à la nourriture sèche.

Lorsque l’écurie est pavée, on ne doit pas négliger d’entretenir une abondante litière ; car la dureté du sol pourrait offenser la pointe des jarrets pendant que le poulain reste couché, et produire des engorgemens semblables aux capelets.

Le fumier sur lequel on laisse trop souvent croupir les poulains pendant tout l’hiver, a l’inconvénient de favoriser l’évasement de l’ongle comme un sol marécageux, et d’en altérer la bonne organisation, par l’action destructive de son acrimonie sur la partie demi-vive de la paroi et sur la fourchette. La litière qu’on met sous les pieds du poulain, doit être sèche, et celle qui se convertit en fumier doit être enlevée tous les jours.

Nous avons vu, page 181, la pente qu’il con-

vient cle donner à l’écurie ; mais c’est surtout pour les poulains que l’excès de cette pente est dangereux. Ce serait ici le cas * à l’exemple des Arabes sédentaires, de tenir le sol tout-à-fait plat* sauf à le balayer plus souvent* pour le débarrasser de l’bumidité des urines.

Il demeure incontestable que de bonnes jumens doivent donner les meilleurs produits ; cependant* comme j ai avance que les qualités de la mere influeraient d autant plus sur celles du poulain* qu elle serait moins sédentaire* on pourrait en tirer la conséquence que pourvu qu’on eût un bon étalon* il serait à peu près indifférent de tirer race d’une jument sans valeur lorsqu’on élèverait le poulain à l’écurie ou dans un pré de peu de dimension ; je vais éclaircir ce point.

Dans 1 état de liberté absolue * comme dans les vastes pâturages* la bonté du moral et la vigueur corporelle de la jument* lui permettent de surmonter toute fatigue 5 ses sauts, ses courses et le vagabondage où l’oblige la voracité de son appétit * la tiendront presque toujours en mouvement* d ou résultera pour elle la conservation de son aplomb naturel. Le poulain qui la suit partagera les memes avantages, deviendra robuste comme elle, etc.* etc. Cette jument, qu’011 retiendrait a l’ecurie ou dans un pré trop circonscrit* seiait dans 1 impossibilité de donner de tels exemples à sa progéniture!

Une jument* au contraire* d’un naturel pares-

seux , on qui serait souffrante dans sa marche , soit qu’elle fut encastelée , ruinée ou boiteuse , fut-elle dans de vastes pâturages, choisira de préférence les lieux les plus fourrageux pour avoir moins à courir à la recherche de sa nourriture; elle ne donnera, quelque pure que soit d’ailleurs sa race, que de médiocres produits, si la volonté de l’homme ne vient prévenir le danger , secourir la nature accablée, et épargner au poulain la dégradation qui l’attend! Faites marcher cette jument sans vous embarrasser de ses souffrances, mais nourrissez-la bien.

J’ai vu quelques poulains au moment qu’ils venaient de naître, sans en remarquer un seul qui ne parut promettre de beaux aplombs. C’est sans doute une prévoyance de la nature, qui, voulant avant tout douer l’individu des moyens de conservation, a donne le plus grand soin aux pieds et aux membres , comme devant servir au transport de la machine, pour qu’ils fussent mus avec force, avec légèreté. Il ne m a pas paru en être de même de la tête en général , ni de chacune de ses parties , de 1 encolure , etc., etc.; il ne pouvait ici rien en résulter de fâcheux !... Ces poulains ayant été élevés à lecurie, j’ai pu les observer pendant quelque temps ; a 1 âge de deux mois, ils portaient déjà dans leurs membres, à la croupe, au poitrail, le stygmate de l’altération de l’aplomb du sabot.

Je suis si convaincu que la cause principale

de la conservation des qualités du cheval réside essentiellement dans la permanence de l’aplomb naturel de ses pieds, que j’établis qu’avec des jumens médiocres, mais bonnes mangeuses, et un étalon de choix, on pourra obtenir des produits d’un grand mérite, quoiqu’élevés à l’écurie ou dans des prés de trop peu de dimension, si Ton force tous les jours la mère à parcourir en terrains convenables et à toutes allures, d’assez grands espaces pour que le poulain qui la suit, maintienne ses pieds à l’état d’aplomb naturel. Qu avec de telles jumens et une telle éducation, les productions seront infiniment supérieures à celles nées de jumens de la race la plus distinguée qui mèneraient une vie sédentaire , qui ne seraient pas l’objet des mêmes soins.

Si vous élevez le poulain à l’écurie, sans l’attacher , il y a moins de difficultés à vaincre , et il y en a d autant moins qu il sort plus souvent dans la cour, ou que l’écurie a plus d’étendue. J’ai vu en Pologne, où la terre reste tout l’hiver cou-

verte de neige, abandonner pêle-mêle les poulains avec les chevaux dans de très longues granges , où ils pouvaient s’exercer à volonté. Bon exemple a imiter.

J ai élevé la Juliette * jument de demi-sang, à l’ attache à l’écurie, dans une place de trois pieds et demi de largeur, qui, a l’âge de trois ans (en 1825), a parcouru seule (son concurrent s’étant dérobé) 1 036 toises, un tour du Champ-de-Mars,

en n minutes 3o secondes, et gagné le prix de 1,200 francs. En 1827, elle disputa celui de 5?ooo francs, qui fut gagné par la Filoria , qui ne la dépassa que d’environ la longueur de l’encolure ; mais comme cette dernière avait suscité de justes réclamations des principaux éleveurs, le. roi accorda un prix de 4 >000 francs au cheval qui arriverait le second , et il fut gagné par ma jument.

Le père de Juliette était un magnifique che~ val arabe , ruiné ; la mère , une j ument boiteuse du Mèllerault, propre a la selle et au cabriolet, qui avait pu coûter 900 francs à cinq ans.

J’avais fait saillir la mère pour avoir la mesure du degré de bonté de l’éducation du poulain fondée sur la seule conservation de l’aplomb naturel de ses pieds. Telles étaient mes espérances.

que j’avançai, en présence de M. le marquis de Sanzillon, alors c hef d’escadron dans la gendarmerie d’élite, que si mes calculs étaient justes, et que ma jument fût fécondée, sa production gagnerait un prix. L’événement a justifié mes prévisions; et si les entraves que rencontre toujours, à faire préparer et courir des chevaux, l’homme qui n’a pas une grande fortune, n eussent enrayé mon entreprise , ma jument eût acquis une célébrité qui eût donné cours a mon mode d’éducation. Quoi qu’il en soit, ce n’en fut pas moins une des plus belles j 11 mens présentées en course, ayant la taille de 4 pieds 1 a pouces* sous potence,

et une force de corps et de membres peu commune.

On me pardonnera quelques digressions au sujet de cette jument, parce qu’elle a offert des particularités qui ne sont pas sans importance. Je m’en défis après les événemens de juillet; son propriétaire, habitant les environs de Laon, privé de bon» maiechanx, ne tarda pas à la voir dépérir, manquer de force , et acquérir des défectuosités d’aplomb. J’étais a proximité, et par une ferrure méthodique , je réparai si heureusement le mal, qu il put, bientôt après, la vendre avec profit.

Son nouveau propriétaire ayant quitté le service actif pour entrer dans l’administration militaire, la laissa au depot de son régiment, où des fenuies trop rares ou mal exécutées, la réduisirent en piteux état. Il la fit venir à Paris pour s en défaire en faveur d’un de ses amis, qui, la voyant menacée d’une ruine totale,, maigre, et ne conservant plus que l’ombre de ce qu elle était jadis, n’en voulut pas.

Son maître ayant appris que je l’avais élevée , et que j étais à Paris, vint me consulter. Je fis de mon mieux pour reparer l’aplomb du pied de cette jument ; mais comme on désirait s’en défaire , et qu on ne pouvait attendre le temps requis pour la disparition de si graves et déjà si anciens désordres, elle fut vendue à un capitaine du régiment où je sers. Eh bien. J dans l’espace de trois a quatre mois, une ferrure «convenable pro*

duisîfc tant de bien, que les aplombs revinrent ce qu’ils avaient été dans l’âge viril; que depuis, elle est dans le meilleur état, et rend de fort bons services.

On me dira probablement que, quels que fussent les succès que j’aurais obtenus , je ne pourrais pas m’en prévaloir pour établir la certitude de mon plan d’éducation; d'accord : je sais aussi bien que qui que ce soit , qu’un seul exemple ne prouve rien; mais personne n’ignore non plus la grande difficulté qu’il y a de n’élever qu’un poulain pour les courses, et de le fairo entraîner et courir avec fruit, sans que la rudesse d’un tel travail l’ébranle! Ma jument surmonta tout sans laisser apercevoir aucune trace de fatigue dans ses membres, et pourtant elle fut ex» cédée et tellement surmenée en 1826, qu’on la rendit comme un squelette, et que je me trouvai dans l’obligation de la retirer des courses de l’année pour lesquelles elle était déjà inscrite.

Beaucoup de gens qui n’ont pas élevé de che» vaux de course, et qui n’ont pu juger de ce qu’on en exige jusqu’au moment d’entrer en lice, sont loin de se faire une idée de ce que mon entreprise avait de difficile, au centre de Paris, et avec si peu d’élémens de succès ; mais s’ils en confèrent avec MM. les ducs deGuiche etd’Escars,quisont, sans contredit, deux des expérimentateurs les plus compétens que nous ayons pour prononcer en pareille matière, ils pourront apprendre combien

il faut élever de poulains , alors même qu’on est entouré de circonstances qui peuvent en garantir la valeur , pour en rencontrer de capables de se mesurer d'aussi près avec la Vitoria .

Si, sans contester mon dire,^on se retranchait sur les diverses précautions que je fais concourir à la conservation des qualités du cheval, pour insinuer qu’à elles seules elles sont capables de parvenir au but, je répondrais qu’on prend tous les jours ces précautions, aidées des meilleures chances de succès , et qu’on ne réussit pas une fois sur six, tandis que d’après ma méthode, on doit à chaque épreuve, réussir et élever un excellent cheval. Les Anglais, si judicieux en fait de chevaux, si bons observateurs, ne tarderont pas à proclamer la vérité de mes remarques.

Au surplus , ne soumettez à 1? expérience que le quart de vos productions (quelle que soit leur race) , sorties de père et mère d’un égal mérite, et pour qui les soins et la nourriture seront d’ailleurs communs, vous jugerez alors du crédit que méritent me§ conseils.