CHAPITRE II

Forme naturelle du sabot du cheval.

La forme naturelle du sabot du cheval est aussi convenable à la conservation de la corne et de

l’intégrité xles membres qu’à la solidité et à la rapidité des allures.

M. Bourgelat compare la forme du sabot à celle de l’os du pied. C’est , dit-il , un ovale tronqué , ouvert sur les talons et tirant sur le rond en pince (i). Ceci doit s’entendre du pied vu en dessous. La comparaison de M. Bracy-Clark s’applique au pied vu sur le sol : il a, dit-il, une forme cylindre -conique ; il participe davantage du cylindre que du cône , mais il tient à un petit degré à cette dernière figure. Il le démontre en coupant diversement un cylindre dans son grand axe. Je ne contesterai rien; mais tous les beaux pieds que j’ai vus étaient légèrement coniques* Il est juste de dire qu’en considérant la disposition des feuillets, on est tenté de croire le sabot cylindrique.

Le pied vu en dessous est assez semblable à un cercle dont on aurait retranché i2\^.5es de son pourtour, en observant toutefois que sa plus grande largeur est plus en arrière que ne serait la plus grande largeur du cercle. Ainsi le pied , vu inférieurement , est rond en pince ; il s’élargit insensiblement jusqu’aux deux tiers environ de chaque quartier , et se resserre de là jusqu’au bout des talons.

La paroi des talons est inclinée de dehors en

(1) Traité de la conformation extérieure du cheval > 6# édit., pag. i3o.

dedans , et par là plus rapprochée du centre du pied à son bord inférieur qu’elle ne l’est à un

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pouce au-dessus ; disposition qui permet que le poids imprime aux talons une act ion concentrique d’autant plus forte qu’il est plus pesant. Cette inclinaison de la paroi est légère près des quartiers , et elle augmente de plus en plus jusqu’au bout des talons. Je la désigne sous le nom de contour inférieur des talons.

La forme naturelle de la face inférieure du sabot possède toutes les conditions qui peuvent affermir la marche. Dans le poser , la pince et les mamelles arrivent les premières à terre ( dans toutes les allures lentes ) ; et comme le pied s’élargit graduellement de la pince aux quartiers , son pourtour extéj^eur rencontre de la résistance delà part du terrain. Dans l’ appui , son rétrécissement, tant du côté de la pince que du côté des talons , enclave tous les corps emboîtés dans la sole. Dans Y arrêt > le poids de l’animal est presque tout entier sür les talons , qui , moins évasés que les quartiers, présentent le plus grand obstacle au passage des corps qu’a logés le creux de la sole. Enfin, comme il y a de même moins d’évasement depuis les quartiers jusqu’au centre de la pince, il y a une nouvelle résistance de la part du terrain dès l’instant où le poids se rapproche de la pince dans Faction du lever. Toutes ces conditions donnent à la marche le plus grand degré de fermeté.

Ou a cru que la configuration de la face inférieure du pied n’avait pas la propriété de concourir à l’affermissement de la marche , et que cet avantage n’était dû qu’a la force., à la vigueur de l’appui ; cependant personne n’igrtore que la marche du cheval est ferme si le pied est creux, et qu’elle est d’autant plus glissante que te pied est plus plat. Sans contredit, la force de l’appui affermit les allures ; mais douter des moyens qu’en offre le dessous du pied , c’est ne vouloir pas se donner la peine d’enfoncer soi - même avec la main le sabot du cheval sur un sol humecté , et d’en considérer l’empreinte. On pourrait y voir que toute la portion de terré qu’a emboîtée la sole doit se briser avant que le cheval ne glisse , ou que , divisée par la fourchette , il est physiquement impossible qu’elle puisse passer entre ses branches et le bout des talons salis rencontrer la résistance la plus opiniâtre.

La force de tous ces moyens mécaniques d’affermissement de la marche s’accroît en raison de la vigueur et du nerf que déploie l’animal, comme elle s’amoindrit par l’excès d’humidité du terrain ou la résistance extrême d’un sol très dur et plat. Dans ce dernier cas , le dessous du pied ne peut y pourvoir que par son contour, qui multiplie les surfaces de frottement , et par son élasticité , qui concourt à augmenter la ténacité de l’appui. "o'

On rencontre rarement dans le cheval soumis

à nos services la belle forme naturelle du sabot , car elle a le plus souvent éprouvé quelque altération dans le poulin qui n’a pas encore été ferré ; mais elle est toujours a l’état de perfection dans le cheval libre (i), vu l’harmonie qui existe entre l’accroissement et l’usure de sa corne. Ses pieds , considérés dans leur ensemble et sur le sol , sont arrondis en pince, étroits en mamelles et convenablement évasés en quartiers , ce qui leur donne un aspect ovale plutôt que rond ; la paroi en est épaisse, luisante, polie et entièrement recouverte de la pellicule dont j’ai parlé. Vus en dessous , ils ont la plus parfaite régularité dans leur contour ; et une ligne droite qui les partagerait en deux , tirée du centre de la pince a celui du pli de la fourchette, serait également distante de l’une à l’autre mamelle, de l’un à l’autre quartier , et de l’un à l’autre talon. Ceux-ci sont hauts, ouverts , et la direction de leur bout vers la pince est peu marquée. La voûte de la sole a un degré de concavité qui la protège de l’aspérité du terrain, etc. Les arcs-boutans ont une direction excentrique si convenable , qu’ils portent de champ sur la terre en même temps que la paroi des talons et le bout des branches de la

(i) Je donne le nom de cheval libre à celui qui est étranger à loute autre volonté qu’à la sienne propre, et qu’on appelle généralement cheval sauvage.

sole (i). La fourchette est forté quoique sèche , et n’est jamais en proie à ces écoulemens fétides si fréquens dans le cheval domestique; en un mot, toutes les parties de l’ongle annoncent une solide et forte constitution.