CHAPITRE IV

Influence de l’aplomb du sabot sur celui des

membres .

On sait que les os du paturon, de la couronne et du pied , mus par les mêmes agens et articulés par charnière, ne sont susceptibles que d’extension et de flexion ; que le premier de ces mouvemens se fait en avant, et le second en arrière ; que l’angle que forme le boulet est maintenu par de forts ligamens et par les tendons fléchisseurs du pied. Or, vu l’obliquité du paturon , toute la portion du membre qui se trouve comprise entre le boulet et la pince (i) fait fonction de bras-de-

(1) A la rigueur, ce n’est pas depuis la pince, mais bien depuis le point antérieur du quartier des pieds de devant et Le centre de ceux de derrière, mesurés près du sol jus-

levier; ët plus ce bras- de-levier acquiert d’inclinaison ^ d’étendue , plus l’action que lui imprime le poids du cheval a de force pour opérer l’alongement des ligamens et des tendons. Je donnerai à ce bras-de-levier le nom de bras-de-levier inférieur .

Tant que le pied est à l’état d’aplomb naturel, les puissances de mouvement , comme celle de support , ne sont qu’à leur degré d’alongement passif pendant le repos. Dans la marche, lors même de la chute violente des pieds sur le sol , ainsi qu’il arrive dans les mouvemens les plus énergiques et les plus rapides , elles ne souffrent pas non plus : car il y a un rapport immédiat entre l’étendue de leur élasticité et le degré d’extension naturelle possible du paturon et de la couronne. Mais il n’en est plus de même lorsque l’accroissement de la corne en mamelles et en pince , ou son affaissement en talons, vient augmenter l’inclinaison du paturon. Alors leur élasticité est en partie inutilement dépensée dans le repos le plus absolu , au lieu d’être réservée tout entière pour les mouvemens, et elles sont exposées à se trouver fréquemment tiraillées ou distendues dans la marche.

Le bras-de-levier inférieur partage les modifications infinies qu’éprouve l’aplomb du sabot; son excès d’inclinaison réagit souvent avec tant

qu’au boulet, ainsi qu'on peut en juger par ce qu’on a tu dans le chapitre précédent.

cle force sur les ligaraens suspenseurs et les tendons du poulin domestique, dès l’âge le plus tendre , qu’il consacre leur alongement outré, et cimente une défectuosité dans l’aplomb de ses membres ; défectuosité qui , sans être naturelle , n’en a pas moins jusqu ici été considérée comme telle, parce qu’elle s’est opérée sans maladie bien reconnue. Si ce changement n’a lieu qu’après l’accomplissement définitif de l’aplomb, il a toujours des suites plus funestes. Plus heureux que lui , le cheval libre trouve dans sa vie nomade les moyens d’user successivement sa corne et de perpétuer ainsi l’inclinaison naturelle de ce bras-delevier. Ses membres en acquièrent une conformation si robuste, qu’il les conserve sans tares jusqu’à sa plus grande vieillesse, et qu’il possède une agilité et une fermeté d’allures admirables. Telle est l’observation de tous les naturalistes et de tous les voyageurs.

Si nous voulons jeter les yeux sur les quadrupèdes domestiques dont le pied n’est pas de corne, nous voyons le chien avoir toujours de beaux aplombs (1). Ses membres bravent, sans s’altérer, les plus rudes travaux, les fatigues de la chasse , qui surpassent celles de la plus grande partie de nos chevaux, par cela seul que ses

(1) Celui qui est tenu à l’attache fait exception, parce qu’il s’assied si souvent, que cette attitude devient cause mécanique dégénérante; que ses jarrets se rapprochent, etc., etc.

pieds sont constamment à l’état de belle nature;

Dirait-on que le chien ne porte rien, et qu’il n’en est pas de même du cheval ? Mais combien n’y a-t-il pas de poulins qui n’ont jamais servi, dont les membres sont en proie à diverses tares et leur aplomb tellement offensé, qu’on serait en droit de les considérer comme à moitié usés; tandis que nous avons vu dans Paris des chiens attelés à de petites voitures, vieillis dans des services qui paraissaient bien au-dessus de leur force, ne présenter rien de semblable.

L’âge des services venu, le poulin domestique sera soumis à la ferrure , et son pied mis désormais à Fabri des déperditions journalières qui auraient pu en conserver l’aplomb. Le poids du cavalier ou de tout autre fardeau, ajouté à celui du cheval , augmentera l’inclinaison du bras-de-levier inférieur, dont la force s’accroîtra encore par la longueur qu’acquerra la corne; et les tendons fléchisseurs du pied, aussi bien que les li~ gamens suspenseurs du boulet, sur lesquels ce levier agira avec une énergie progressive jusqu’au renouvellement de la ferrure , vont se trouver en butte à de trop grands alongemens.