CHAPITRE II

Des enfants allaités par leur mère

Grâce aux efforts persévérants des médecins et de sociétés fondées spécialement dans ce but, l'allaitement maternel est bien plus en honneur qu'autrefois. Beaucoup de femmes, elles sont mêmes la majorité dans une certaine classe de la société, comprennent quel est leur devoir. On leur fait voir les résultats tout à fait différentsauxquelsonarrive par l'allaitement au sein d’un côté, l'allaitement artificiel de l’autre, et elles n'hésitent pas à suivre la voie qui leur est tracée par le médecin. Il suffit pour cela de prendre n'importe quelle statistique et de leur montrer que chez les enfants élevés au sein la mortalité est d’un tiers plus faible que chez les enfants nourris au biberon.

L'idéal serait que toutes les mères se résignassent à allaiter. Malheureusement cet idéal est loin d'être atteint. Il y a d’abord les femmes qui, ne voulant pas être déransées par la présence de l’enfant l’envoient au loin en nour-

rice : nous en avons déjà parlé au chapitre précédent, pour celles-là, il n’y a qu’une chose à faire, essayer de leur faire comprendre la nécessité d'élever elles-mêmes leurs fils. À côté de celles-là nous trouvons des femmes tout aussi difficiles à convaincre quine tiennent pas à se séparer de leur enfant, mais préfèrent l’élever au biberon quoiqu'elles aient du lait en abondance.

D’autres au contraire, ne voulant pas non plus voir leur enfant éloigné d'elles, sont obligées de le sevrer en partie, les nécessités de l’existence les forçant à travailler toute la Journée. ‘

A côté de celles-ci, nous trouvons les malheureuses femmes qui, réduites à une extrême misère, ne peuvent prendre une nourriture assez substantielle pour avoir la quantité de lait nécessaire à leur enfant.

Enfin il y a les femmes atteintes d’agalactie.

En présence de ces différents cas, que doit faire le médecin ? | À

Quand il rencontre un > femme qui ne veut pas allaiter, et qu'ila vu échouer tous les moyens de persuasion possibles, il doit conseiller l'allaitement artificiel au lait stérilisé. Jamais de nourrice, car ainsi que nous l'avons montré plus haut, envoyer un enfant au loin avec une nourrice, c'est le livrer à une mort presque certaine ; la prendre chez soi est inhumain et peut-être même n'est-ce pas très moral. Quelques médecins éprouvent encore une certaine répulsion pour le lait stérilisé; nous croyons cependant que depuis les remarquables travaux et les dernières statistiques de notre maître, M. le professeur Budin, leur nombre est de plus en plus restreint.

Nous même nous avons pu nous convaincre de visu à la consultation de la clinique Tarnier, de l'efficacité de cet allaitement. Quatre enfants, les numéros 1317, 1346, 1175 et 1274 qui, dès leur naissance ont dû être mis pour des causes diverses à l’allaitement artificiel et qui ont toujours régulièrement suivi la consultation, sont parmi les plus beaux nourrissons de M. Budin. Dernièrement encore le docteur Lazard du dispensaire de Belleville nous déclarait que ses propres enfants avaient tous été élevés au lait stérilisé.

D'ailleurs, nous ne nous étendrons pas sur cette question. D’autres voix plus autorisées que la nôtre ont répondu victorieusement à toutes les objections qu'on a pu faire et les innombrables ouvrages et articles parus là-dessus dans ces dernières années ont jeté un Jour complet sur ce sujet.

Nous ne voudrions pas cependant qu’on put croire que nous préconisons le lait stérilisé avant le sein. Non; mais à défaut du sein maternel, nous préférons l’allaitement artificiel à une nourrice au sein puisqu'il est prouvé qu'un enfant s'élève aussi bien dans le premier que dans le second cas, quand 1l est bien soigné. L'enfant en effet, a besoin d'autre chose que du lait de femme; il lui faut la sollicitude et le cœur de sa mère, deux choses qui ne peuvent se remplacer.

Quand la mère se refusera à nourrir elle-même et que le médecin n'aura pu l'y décider, il devra done toujours tâcher de faire adopter le lait stérilisé.

Le second groupe renferme une catégorie de femmes bien plus intéressantes. Ce sont les femmes de la classe

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ouvrière, pour la plupart chargées de famille, et dont souvent le mari dépense tout ce qu’il gagne et même plus qu'il ne gagne. Ces femmes, honnêtes et excellentes mères, ne veulent pas se séparer de leur cher petit, et cependant elles sont obligées d’aller travailler bien loin de chez elles. Pour le conserver auprès d'elles et le soigner elles-mêmes aux heures où elles sont libres, il ne leur reste qu'une ressource, c'est de le sevrer en partie et de le placer pendant le jour dans une crêche dont elles redoutent, avec trop de raison quelquefois, les funestes effets. Ces femmes sont réellement dignes d'intérêt, aussi sont-elles nombreuses les œuvres qui se sont fondées pour leur venir en aide. Nous nous réservons de parler de ces œuvres et des crèches au chapitre spécial que nous consacrons aux œuvres de bienfaisance.

Bien intéressantes également sont ces femmes qui, ayant à peine de quoi ne pas mourir de faim doivent par surcroît nourrir leur enfant : mères héroïques et dévouées, elles ont l'instinct maternel poussé au dernier point et ne consentiraient à aucun prix à déposer leur progéniture à l’Assistance publique ou à le confier à d’autres mains. Souvent ce sont des filles-mères ou des épouses délaissées, elles sont réduites à la misère par le manque de travail et l'impossibilité où elles se trouvent de s’en procurer au moment ou à peine relevées de leurs couches elles sortent de l'hôpital.

À celles-là, divers asiles ouvrent leurs portes pour les recevoir et les aider à vivre et à élever leur enfant, jusqu'à ce qu’elles puissent se tirer d'affaire toutes

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seules. Et ces femmes qui, livrées à elles-mêmes, n'eussent pu nourrir leur petit, font ensuite d’excellentes nourrices. Aussi pour permettre à ces deux catégories de femmes d'élever leurs enfants on ne saurait trop multiplier les subsides qu’on accorde aux sociétés d'allaitement, créer des établissements où l’on puisse recevoir mères et nouveau-nés, distribuer des secours aux mères nécessiteuses. On a déjà fait beaucoup dans ce sens, mais on ne saurait trop faire et jamais la charité ne pourra trouver une meilleure occasion de s'exercer, car elle travaille ainsi pour la patrie, pour la France.

Il nous reste à parler des femmes atteintes d’agalactie ou qui ont une autre cause les empêchant de nourrir. L'agalactie vraie est excessivement rare, mais quand on constate que le deuxième ou troisième Jour l'enfant n’a presque pas fait venir de lait malgré de vigoureuses succions, on a coutume de dire, les médecins les premiers : (la mère n’a pas de lait, elle ne peut nourrir » ou bien « là mère n’a que peu de lait : elle fera une mauvaise nourrice ». En cela on a grand tort, car il arrive fort souvent que la montée laiteuse ne se fait que le quatrième ou même le cinquième jour, de même qu'une femme qui n’a que fort peu de lait dans les premiers jours qui suivent son accouchement, peut dans la suite, faire une excellente nourrice. Nous en avons vu des exemples frappants à la Clinique Tarnier; des femmes qui pendant les deux ou trois premiers mois n'avaient presque pas de lait ou du moins en avaient en quantité tout à fait insuffisante de telle sorte qu'on devait

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nourrir leur enfant presque exclusivement au lait stérilisé, ont fait ensuite de très bonnes nourrices et ont élevé un magnifique enfant avec leur lait seul. Quand on voit une femme qui a très peu ou pas de lait, il ne faut donc pas désespérer et encore moins se hâter de prendre une nourrice. Le plus sage, c'est d'élever l’enfant au lait stérilisé, tout en continuant à faire exercer des succions sur les mamelons et neuf fois sur dix le lait montera dans les seins de la mère.

D’autres causes peuvent empêcher une mère d’allaiter elle-même; dans le cas, par exemple, ou elle est atteinte d’une maladie chronique apportant un trouble grave à son état général comme la tuberculose ou une careinose, de maladie aiguë contagieuse ou non, ou bien de cardiopathie pouvant devenir grave par le surmenage. Dans les maladies aiguës, la sécrétion lactée se tarit, mais elle peut se rétablir ensuite et il est alors loisible à la mère d’allaiter son enfant. Nous en citerons un cas typique tiré de la clientèle de notre père le docteur Ducournau.

La femme M... C... allaitait son enfant âgé de trois mois; elle est atteinte d’une fièvre typhoïde très grave qui la tient au litpendant un mois et demi. L'enfant, sevré immédiatement est élevé artificiellement : d’ailleurs, la sécrétion lactée était complètement tarie, lés seins mous. La femme M... C.. ne fut complètement rétablie que trois mois après le début de sa maladie. À ce moment, etsans qu'elle fit la moindre manœuvre pour cela, le lait revint dans ses seins et en telle abondance qu'elle voulut de nouveau allaiter son enfant; mais celui-ci, habitué au biberon, refusa absolument le sein. La mère prit alors un nourrisson qu'elle éléva pendant douze mois et qui devint un enfant magnifique.