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dans l'impossibilité de nourrir leur enfant, fonda la Société d’Allaitement maternel. Cette société a pour but, tout en encourageant le plus possible l'allaitement au sein, de donner du bon lait quand le médecin juge celui de la mère insuffisant, et de distribuer aux femmes nécessiteuses des secours consistant en vêtements ou bons de nourriture. Des damés patronnesses sont chargées de surveiller la mère et l'enfant; elles signalent ceux qui leur semblent les plus dignes d'intérêt, s'occupent de chercher du travail aux parents sans ouvrage et con= tinuent leur surveillance et leur aide pendant toute la durée du secours, c'est-à-dire pendant une année, pendant quatorze à quinze mois si les médecins spécialement attachés à la société le jugent utile.

Au point de vue de la santé de l'enfant, cette surveillance produit un très bon effet; la mortalité parmi les enfants assistés est en effet descendue à 4,3 °/, ne dépassant Jamais dans les plus mauvaises années 6,4 °/o.

Au point de vue moral, il est facile de comprendre les excellents résultats obtenus par le rapprochement des dames patronesses et des familles ouvrières qui voient en elles des fées bienfaisantes.

Ce même but est poursuivi par la Société Protectrice de l'Enfance. Elle cherche « à propager les mesures « d'hygiène de nature à fortifier la constitution des « enfants du premier âge et à en diminuer la mor- « talité ».

Comme les précédentes sociétés, elle encourage l’allaitement maternel, vient en aide aux mères pauvres qui

allaitent leur enfant, encourage et récompense les soins donnés aux nouveau-nés. Chaque année elle distribue des secours aux familles les plus nombreuses et les plus méritantes.

Nous ne passerons pas en revue toutes les œuvres qui ont pour but la protection de l'enfance: nous en avons relevé 36, à Paris seulement, aussi utiles les unes que les autres. Nous citerons cependant la Mutualité maternelle fondée par Félix en 1891. C’est une société de secours mutuels pour les ouvrières. Les sociétaires en couches reçoivent une indemnité de 18 francs par: semaine pendant le premier mois, et une prime de 20 francs si elles nourrissent elles-mêmes leur enfant. Les ouvrières peuvent ainsi se consacrer exclusivement à leur enfant pendant quelques semaines.

En 1892, il y avait 607 participantes.

En 1895, il y en avait 1.457, ce qui prouve surabondamment l'utilité des sociétés de ce genre.

Enfin nous citerons l’œuvre du Travail à domicile qui a pour but de procurer du travail chez elles aux mères indigentes qui veulent soigner leurs enfants ellesmêmes.

Il n’est pas d’ailleurs utile de faire partie d'une société pour venir en aide aux mères nécessiteuses: l'initiative privée peut rendre de grands services, et nous citerons ce qui se fait à la clinique Tarnier où l’on ne se contente pas de donner des soins médicaux aux mères et de surveiller très attentivement le développement des enfants. On s'occupe aussi de l'avenir des femmes, de ce qu'elles pourront devenir plus tard, elles et leurs enfants.

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La surveillante ou une des aide-sages-femmes les interroge aussi discrètement mais aussi complètement que possible, les encourage à continuer l'allaitement au sein de leurs enfants après leur sortie de l'hôpital; on les aide à trouver place dans les différents asiles de la ville de Paris ou dans les asiles privés; on fait tout le possible pour que, grâce aux secours donnés par l’Administration, elles puissent soit allaiter leurs enfants, soit trouver une place qui leur permette d'élever leurs petits à leurs frais.

Le service d'accouchement n'est pas seulement un service médical, il sert aussi à un but philanthropique.

Si Paris fait beaucoup pour les enfants, la province n est pas restée en arrière et il s’est formé dans toutes les grandes villes, des Sociétés d'Allaitement qui ont adopté les statuts soit de la Société Protectrice de l’'Enfance, soit de la Société de Charité Maternelle.

À Reims où fonctionnent ces deux sociétés, M. le docteur Guelliot a eu l’amabilité de nous communiquer les résultats obtenus. Dans cette ville, la mortalité infantile est considérable, certaines années elle a atteint 31 °/, c'est-à-dire le tiers des naissances. Depuis 1875, elle a diminué lentement mais progressivement, et cependant elle varie encore entre 20 et 25 °/,; la moyenne de 1896 à 1899 a été de 22,40/.. Ce qui est curieux à remarquer, c'est l'alternance régulière des années bonnes et mauvaises et les redoublements bisannuels de la diarrhée infantile. Nous ne savons pas qu’on ait donné une explication de cette alternance qui est très régulière à Reims.

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L'assistance de l'enfance qui est très bien organisée dans cette ville a produit d'excellents effets et est pour beaucoup dans la diminution des décès d'enfants. Ainsi, en 1896, la mortalité n’a été que de 13°/, chez les enfants dont les mères étaient secourues par la Société de Charité Maternelle. La Société Protectrice de l'Enfance a obtenu encore de meilleurs résultats. L’allaitement au biberon a perdu de plus en plus du terrain, 6,5°/,en 1898 contre 10 °/, en 1896 et 28 °/, en 1891.

Le taux de la mortalité a également baissé chez les enfants secourus : 12,7 °/ en 1895, 85 en 1896; 9,38 °/, en 1898. En ville, la mortalité était de 28,6, 19,6 et 24 °/,. Si celle-ci était pour toute la ville ce qu’elle est pour les secourus, 200 à 300 bébés de plus arriveraient annuellement à leur deuxième année. Les membres dévoués de ces sociétés peuvent être fiers de ces beaux résultats, et il est à espérer qu'ils ne s’arrêteront pas en si bonne voie et qu'ils arriveront à faire baisser le nombre des décès du jeune àge encore trop élevé dans la ville de Reims.

Il est à regretter que des groupements ayant le même but ne se soient pas fondés dans tous les centres de population d’une certaine importance. Comme on peut le voir par l'exemple de la ville de Reims, lutilité de ces sociétés est indiscutable et les soucis matériels ne devraient pas arrêter ceux quien voudraient créer. Quand il s’agit d'enfants, on peut toujours compter sur la générosité des mères riches qui, en voyant dormir leur fils dans des berceaux moelleux, ne peuvent qu'être apitoyées par le sort de petit malheureux grelottant sous des langes en loques et mourant de faim.

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D'ailleurs, l'Etat, les départements et les communes ne refusent jamais des subventions à ces sociétés bien organisées qui, ne pouvant augmenter la natalité, s’efforcent, du moins, de diminuer autant que possible le nombre des victimes de l’entérite.

III — Maisons de secours et refuges

Nous ne parlerons pas des refuges ouvroirs pour femmes enceintes qui ne fonctionnent guère qu’à Paris et qui ont pour but de donner un asile aux femmes pendant les derniers temps de la grossesse et surtout de leur éviter tout excès de travail et tout surmenage nuisible à l'enfant qui doit naître. Leur utilité est incontestable, car, ainsi que l’a dit M. P. Strauss, « tant que « l’on ne s’occupera pas de la femme enceinte, tout ce « qu'on fera pour la protection et l'assistance de l'enfance « sera notoirement insuffisant. »

Comme nous faisait l'honneur de nous l'écrire M° Becquet de Vienne, fondatrice d’un de ces refuges, «les enfants S v préparent à naître gras et solides. » M. Pinard (1), parlant des résultats obtenus disait: « Ces en- € fants viennent aumonde dansles meilleures conditions « de santéet de vigueur, dépassant toujours le poids mo- « yen et sont remarquables par leur développement. «€ 900 enfants de femmes ayant séjourné au refuge ont « pesé 140.000 grammes de plus que 500 enfants nés de « femmes ayant travaillé jusqu’au moment de l’accou- « chement. »

(1) Communication à l'Acad. de Méd., 6 mars 1895.

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Ces institutions sont donc excellentes au point de vue du sauvetage de l'enfance, car plus un enfant est beau à la naissance plus il a de chances de survivre, mais l'étude de la protection des femmes enceintes nous entrainerait trop loin et nous ferait sortir du cadre de notre sujet.

Nous ne nous occuperons donc que des refuges pour femmes accouchées. L’Assistance publiqueenvoieà l'asile du Vésinet et à celui de F'ontenay-aux-Roses fondés par la ville de Paris, les femmes qui sortent de ses mnaternités, mais elles n'y restent que le temps de se remettre à peu près complétement et après 15 ou 20 jours de convalescence elles se retrouvent sur le pavé, tout comme celles qui sortent directement de l'hôpital, si elles n’ont pas de foyer.

Quelques maisons trop rareset presque toujours encombrées, ouvrent leurs portes àces malheureuses, tel l'asile de la rue Fessard où elles se trouvent pendant quelques mois à l'abri du besoin. Pendant ce temps, il leur est loisible de chercher du travailou uneplace et le peu d’argent qu'elles gagnenten travaillant à l’intérieur du refuge leur forme un petit pécule et une avance appréciable quand elles sortent. Une pouponnière dirigée par une sage-femme est annexée à la maison, et les mères peuvent allaiter et soigner leur enfant sans aucune perte

de temps.

La société d’Assistance par le Travail d'Auteuilremplit le même but, mais les femmes au lieu de ne rester que quelques semaines et d’être ensuite placées comme nourrices peuvent demeurer à l'asile tout le temps qu'elles veulent. De la sorte, les enfants continuent à

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recevoir les soins maternels jusqu'à ce quils soient assez forts pour braver tous les dangers.

Malheureusement ces maisons ne sont pas assez nombreuses,et quelques-unes d’entre elles ferment leurs portes à certaines femmes dont la triste situation est cependant digne du plus grand intérêt.

Nous voulons parler des filles-mèrés qui, délaissées par leur séducteur, se trouvent sans asile et sans pain. L'Assistance publique se montre généreuse pour elles, afin qu’elles élèvent elles-mêmes leur enfant. Elle leur octroie 30 fr. le premier mois et 15 fr. les mois suivants à moins qu'elles ne se livrent à l’inconduite.

Mais ce ne sont pas les secours en nature qui leur seraient le plus utiles ; il leur faudrait de bons conseils, etune sage direction : ces malheureuses réconfortées et consolées pourraient faire de bonnes nourrices et elles finiraient peut-être par s’amender, car souvent ce sont de pauvres filles séduites sous de fallacieuses promesses et qu'une première faute due uniquement à leur naïveté et à leur trop grande confiance fait chasser de leur famille et repousser de la société. |

Les maisons de convalescence de l'Assistancepublique les garde quelque temps, mais ce n’est pas suffisant. L’asile maternel de l'avenue du Maine et l'asile Fessard leur ouvrent également leurs portes ; à leur sortie de ces établissements, elles se trouvent de nouveau sur le pavé, les secours mensuels qu'elles reçoivent ne pouvant suffire pour élever leur enfant, il ne leur reste alors

qu'une ressource, déposer leur enfant à l’Assistance publique,

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D'autres fois, la honte le leur fait abandonner au coin d’une rue ou sous une porte cochère et c’est encore à l’Assistance qu’incombe le soin de l’élever.

Que deviennent ces enfants ? Ce sont eux qui paient le plus lourd tribut à la mort. |

C'est à peine si le tiers, 32 °/, environ, arrive à la vingtième année, alors que confiés à leurs mères, ils auraient presque tous pu braver les multiples dangers qui guettent l'enfance. |

Ces femmes auraient fait d'excellentes mères pour la plupart si elles avaient été secourues et recueillies-à temps, et elles auraient ainsi racheté leur faute, au lieu de tomber comme cela arrive presque toujours dans le vice et la prostitution.

On ne saurait donc trop encourager la création de maisons de secours pour filles-mères primipares, maisons qui les garderaient plusieurs mois.

C’est une lacune de la bienfaisance qu'il serait urgent de combler, car on sauve à la fois deux êtres, l'enfant, qui plus tard sera un homme, et la mère qui pourra être utile à l'humanité au lieu de ne servir qu’au plaisir.

Il y a cependant à Paris un asile, un seul, louvroir de Gérando, qui les recueille à leur sortie des hôpitaux, leur fournit de l'ouvrage et tâche de les faire revenir aux sentiments vertueux ; mais que peuvent faire les dévoués directeurs de cet asile dans le débordement des misères qu'ils auraient à secourir. Ils n'ont que 35 à 40 places ! Et cependant ces refuges seraient d’une grande utilité ; pour s’en convaincre, il suffit d'examiner ce que deviennent les nourrices filles-mères recueillies par la Poupon-

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nière de Porchefontaine. La plupart s'amendent et se placent ensuite comme domestiques et nourrices sèches. En 1898 il y en a même deux qui ont quitté l’établissement pour épouser le père de leur enfant.

POUPONNIÈRE DE PORCHEFONTAINE

La Pouponnière de Porchefontaine, près Versailles, fondée en 1893 par Mmes G. Charpentier et E. Manuel est certainement une des œuvres les plus intéressantes qui aient été tentées pour sauver l’enfance. Cette Société, lisons-nous dans le règlement, (recueille et soigne les » enfants dont les mères travaillent et sont dans l’impos- » sibilité de nourrir elles-mêmes. Ces enfants sontélevés

» soit au sein, soit au lait stérilisé suivant leur état de

» santé d’après l’avis du comité médical ». Elle doit done avoir continuellement à son service des nourrices qu’elle prend parmi les femmes les plus malheureuses et les plus délaissées : elles sont au nombre d'une trentaine : elles passent, si elles le veulent, deux ans dans l’établissement, avec leur enfant et ainsi sont secourus en même temps mère et enfant. Chacune d'elles s'occupe de son propre fils qu’on met aussitôt que possible à l'allaitement mixte, d'un enfant au sein et de deux autres allaités artificiellement.

À la Pouponnière, on prend de très sévères précautions prophylactiques pour éviter les épidémies. A une extrémité de l'établissement, se trouve en effet un lazaret où, à leur arrivée, nourrices et nourrissons sont mis en observation pendant 21 jours. Ils n’ont aucun

rapport avec les autres pensionnaires. L'entrée de la