IV. — Crèches $ I — DES CRÈCHES EN GÉNÉRAL

Par suite d'une nécessité sociale inhérente à la condition des jeunes mères pauvres qui ne peuvent se consacrer exclusivement à leur enfant, les garderies ont existé de tout temps sinon sous ce vocable, du moins en fait.

Dans les maisons ouvrières, de vieilles femmes se chargeaient de garder les Jeunes enfants pendant que leurs mères allaient travailler, et il fallait voir dans quel état se trouvaient ces malheureux bébés qui gisaient pêle-mêle dans un taudis infect et sans lumière.

Au début de ce siècle, la marquise de Pastoret, visitant les pauvres, arriva chez une de ces gardeuses, et fut vivement attristée à l'aspect de ces petits êtres qui se débattaient dans une chambre sans air.

C'est alors que lui vint l’idée de faire quelque chose pour ces enfants ; aidée par le philanthrope Cochin dont le nom est resté attaché à toutes les œuvres de bienfaisance du commencement du siècle, elle fonda, rue Miromesnil, une salle de 12 berceaux, destinée à recevoir des enfants de moins de 15 mois que leurs mères y

Rte

venaient allaiter. Cette œuvre fut mal lancée, végéta quelques années et finalement disparut.

C'est à F. Marbeau que revient l'honneur d’avoir créé et vulgarisé les crèches : le 14 octobre 1844, il ouvrit à Paris la première crèche, rue de Chaillot, 71. Son but était de soigner et nourrir les enfants pendant que les mères travaillaient hors du logis ; le soir venu, la mère venait reprendre son nourrisson frais et bien portant, et pouvait l’entourer de tous ses soins.

Le 29 avril 1845, il en inaugurait une seconde, celle de Saint-Philippe du Roule qui existe encore, et à la fin de cette même année, Paris était doté de six crèches. Depuis, elles se sont multipliées; en 1895, on en comptait 220 en France, dont 87 pour Paris (58 à Paris même et 29 dans la banlieue).

Ces 87 crèches ont occasionné une dépense de 099,309 francs et ont eu 571,000 journées de présence.

En février 1897, il y avait en France, Algérie comprise, 346 crèches réparties entre 195 villes et malgré cet accroissement rapide, elles sont encore en nombre insuflisant. À Paris par exemple, elles sont encombrées et il n y a place que pour 2500 enfants ; c'est beaucoup {rop peu.

Certains médecins se sont inquiétés de ce nombre croissant des crèches qui pour eux sont des. « tuegosses ». Ils ont peut-être raison en un sens, car (Si

« le nombre des crèches est allé en progressant de ; Jour « en Jour, les dangers qui en résultent ont suivi la même

( proportion » (Leroux).

Ces établissements en effet peuvent être très utiles

CR

OU de RAS

où très nuisibles suivant leur organisation, et si quelques-uns peuvent-être fiers de leurs statistiques, il en est d’autres qui sont de véritables tombeaux d'enfants. On à pu voir, par suite d’une épidémie, presque tous les enfants d’une crèche mourir les uns après les autres sans qu on ait eu l’idée de la fermer; les mères n’y envoyaient plus leurs fils qu’en tremblant, mais, contraintes par une dure nécessité et ne pouvant les laisser chez elles sans aucun soin, elles devaient se résigner à les y apporter. |

Les pouvoirs publics ont cependant fini par s'émouvoir et le 2 mai 1897, paraissait un décret sur la réglementation des crèches, revisant celui du 26 février 1862; . ce décret quoique très incomplet a cependant fait faire un grand pas à la question. Les prescriptions sont sévères, mais rien n'est trop sévère quand il s’agit de la vie des enfants, et nous espérons qu on tiendra la main à ce qu’elles soient scrupuleusement suivies. La charité est une belle chose à la condition qu'elle atteigne le but qu'elle se propose ; or lebut des crèches est de sauver des enfants et non de les tuer. Il était donc nécessaire de réagir vigoureusement, la plupart des crèches laissant beaucoup à désirer au point de vue du confort et surtout de l'hygiène.

Mais s’il en est de très défectueuses 1] en est d’autres au contraire qui, très bien installées, réalisent absolument leur but, et dans le nombre, il en est deux tout particulièrement que nous avons visitées avec le plus grand plaisir : la crèche du XVI* arrondissement, rue Françcois-Millet et la crèche Furtado-Heine.

Hors

Ces deux crèches, quoique présentant chacune quelques légères lacunes, peuvent être regardées comme des crèches modèles. L'une comme l’autre pourrait nous servir de tvpe dans la description de la crèche telle que nous la comprenons. Nous décrirons celle du XVI arrondissement qui, quoique construite avec des ressources moindres, présente les derniers perfectionne-

ments du confort moderne.