INTRODUCTION

Quand nous ouvrons un annuaire de statistique, nous sommes effrayés de voir le faible accroissement annuel de la population française. Si nous comparons les courbes de léthalité et de natalité, nous constatons que depuis bien des années déjà, elles tendent de plus en plus à se rapprocher : la première ne baisse qu'insensi-

blement, la seconde au contraire baisse progressive-

ment et régulièrement, tellement bien qu'à l'heure actuelle, laccroissement annuel de la population, en France, n’est plus que 2, 3 °/0, alors qu'il est de 12,8 °/0 en Allemagne, de 13,.4 °/ en Angleterre, de 13, 9 °/ en Norwège.

Aussi le résultat, bien facile à prévoir d’ailleurs, n’est pas fait pour nous réjouir. La France qui, en 1700, formait avec ses 20 millions d'habitants 40 °/ de la population totale des grandes puissances, n’en formait plus 27 °/, en 1789 avec ses 26 millions d'habitants. En 1890,

notre paÿs qui auparavant occupait le deuxième rang

des grands Etats d'Europe, est passé au quatrième rang et ne forme plus que 12 °/, de la population totale.

Car PR

Il ne tardera même pas à être dépassé par lAngle:

terre où l'accroissement annuel est de plus de 500.00 personnes, alors que chez nous, il est à peine de 175.000.

Quand on examine ces chiffres si brutaux, si terrifiants, on est tenté d’être pris de désespérance, et c’est ce que malheureusement beaucoup de personnes font. Elles disent ou du moins pensent : €après tout, tant pis, la dépopulation de la France ne n'empêche pas d’être heureux et de jouir de la vie, après moi, advienne que pourra ) ;

Voilà à quoi pousse l’égoisme humain, se croiser les bras devant le mal contre lequel il ne faudrait cesser de lutter. |

La France est-elle donc destinée à périr ? Doit-elle dans un temps plus où moins rapproché disparaitre du rang des grandes nations ? Non, elle ne disparaîtra pas : il est encore dans notre beau pays des hommes de cœur qui n’ont pas craint de jeter le cri d'alarme et de se lancer vigoureusement dans la mêlée, soit individuellement, soit en société.

Ils luttent courageusement et essayent d'enrayer ce terrible mal sans cesse grandissant qui menace de nous engloutir. Leurs paroles et leurs exemples ne sauraient qu'entraîner à leur suite les hésitants et susciter de nouveaux dévouements; il est à espérer que leurs efforts si méritoires seront sans tarder couronnés de succès et que la France reprendra en Europe le rang qu’elle n’au-

rail Jamais dû quitter.

Quelle est donc la cause de cet état de choses? La cause principale, cest certainement la diminution de la