SES

Ainsi au xvI' siècle, dans la soierie (1), le chef d’atelier cesse de vendre lui-même les étoffes qu'il fabrique : il est permis désormais à quiconque, sans être maître, non de fabriquer lui-même, mais de donner du travail à façon. Colbert en 1667 mit les marchands sur le même pied que les maîtres artisans. Il faut donc distinguer à cette époque, entre les maîtres marchands qui n’ont pas de métier, mais font travailler à façon les maîtres artisans, les maîtres qui vendent eux-mêmes les produits qu’ils fabriquent, et les maîtres travaillant à façon pour le compte des marchands. Mais au xvrr' siècle (arrêt du 8 octobre 1731), la classe intermédiaire a presque complètement disparu, et l’industrie de la soie est placée sous le régime de la fabrique collective (2).

Nous voyons encore cette transformation s’opérer au xvII° siècle dans l’industrie armurière de Liège (3), au xvIII' siècle dans le tissage du Cambrésis (4), etc.