CHAPITRE XVII

Concliision.

J’ai décrit le système qui nous gouverne; j’ai essayé d’indiquer celui qui devrait nous gouverner. J’ai recherché quels moyens nous resteraient, quelle conduite nous convenait, sinon pour faire prévaloir le bien, du moins pour préparer son triomphe. Si je reporte mes regards sur l’année qui vient de s’écouler, je n’y découvre qu’un grand résultat; elle a mis en lumière la vraie situation de la France, du ministèi'e et des partis. Nulle époque n’a été plus stérile et en même temps plus instructive. 11 semble que les choses , en s’arrêtant , aient voulu donner aux hommes le loisir de se reconnaître, de juger le passé, d’interroger l’avenir. Depuis i8i5, les événemens avaient marché vite , les esprits plus vite que les événemens; chacun, je ne crains pas de le dire, connaissait mal sa position , en était trop présomptueux ou trop alarmé , s’exagérait ses forces ou ses

périls. La froide main d’un pouvoir immobile s’est étendue sur nous; le mouvement s’est ralenti; cette espèce de suspension, incomplète et qui ne peut durer, a mis à nu beaucoup de choses nagiières confuses et obscures. Si on sait les démêler, ce temps même ne sera pas tout-à-fait perdu. Qu’on me permette de rappeler quelques faits.

Dans la France nouvelle, le ministère a rencontré peu d’obstacles. Il a dissous les essais d’oi'ganisation de l’influence libérale. Il a imposé silence aux journaux. Tout s’est replié, tout s’est soumis. Y a-t-il là plus que des apparences? Est- il vrai que la France nouvelle s’abandonne elle-même, que l’opinion publique soit changée? ^

Peu avant l’ouverture de la dernière session , un grand procès a eu lieu. Je dis que c’était un grand procès, et cependant il ne s’agissait que d’un homme , et seulement de savoir si cet homme serait, ou non, un moment suspendu de ses fonctions et censuré. Mais M. Madier-Montjau avait dénoncé l’ancien régime , ses menées , scs progrès. Il s’était fait ainsi l’organe, le défenseur de la France nouvelle ; elle s’est portée auprès de lui. 11 avait dit et soutenu la pensée de tous; tous l’ont entouré. Sa cause est devenue une

cause publique. L’opiuioii ne pouvait se manifester que par i’intérêt qu’elle prenait à lui ; elle l’a couvert de tout son intérêt. Le parti de l’ancien régime lui-même s’est senti imposé par l’énergie et la légitimité du sentiment général. 11 n’a osé ni l’attaquer avec violence, ni traiter ouvertement de factieux l’homme qui en était l’objet. Il a secrètement déploré cette alî’aire, disant que c’était une faute, et M. le garde-des-sceaux , toute idée de justice à part, a pu apprendre qu’il était peu sage de se jouer à un homme de bien. M. Madier-Monljau est sorti de là avec l’affection de la France et l’estime de ses ennemis.

Un autre homme dont toutes les paroles étaient pleines de conviction, et toutes les convictions pleines de charme, qui tour-àtour avait défendu, contre la révolution et contre l’ancien régime, la liberté et la royauté, qui s’était montré ardent pour toutes les justices et fidèle à tous les malheurs, qui n’avait jamais trahi un serment ni une cause , ni une idée ; qui , dans une carrière politique coin- * mencée dans la fleur de la jeunesse et finie dans îa force de l’âge mûr, avait donné des preuves de tous les courages , et des gages atout ce qui est légitime et saint ; M. Camille Jordan est mort. Un de ses amis, vivement engagé dams

la cause aristocratique , M. le vicomte de Montmorency, et un ministre, j\I. Pasquier, ont assisté à ses obsèques. Ils ont pu voir. A’oht-ils rien entendu dans ce long silence d’une immense multitude? Ces groupes de tout état, de tout âge, qui, de rue en rue, venaient grossir le convoi; cette jeunesse, ailleurs si agitée, et si tranquille, si grave, en suhnnt au tombeau les restes d’un vertueux citoyen; ce recueillement respectueux et tendre de tant de gens qui n’avaient jamais vu ^I. Camille Jordan, qui ne connaissaient de lui que son langage et sa vie; cette explosion calme et muette de la pensée publique en présence d’un modeste cercueil ; n’y at-il donc rien dans tout cela? et M. Camille Jordan n’a-t-il pas dit encore , du fond de sa tombe, que la France ne se donne qu’aux amis de ses libertés , de ses droits, aux protecteurs des intérêts nationaux et de la vérité?

Recueillez tous les faits.; interrogez les plus obscurs comme les plus solennels exemples; ils tiendront tous le même langage ; ils diront tous que la France n^est point changée, que l’opinion publique garde les mêmes croyances et forme les mêmes vœux. Comprimée, elle peut se taire; dans son silence, elle ne s’oubliera point; elle cherchera toutes les is'**

sues , se produira sous toutes les formes. Vous êtes aujourd’hui assez forts pour l’intimider, pas assez pour la vaincre. Vous ne réussirez pas non plus à lui donner le change; vous n’avez pas en vous , comme Buonaparte , de quoi l’étourdir et la corrompre. Vous êtes incapables de lui payer les sacrifices que vous lui demandez. Elle a pu se laisser gagner par la gloire ; elle ne se laissera point acheter par la promesse d’un morne repos. Vous vivez, vous gouvernez ; mais ne croyez pas que vous soyiez en progrès ; ne vous flattez pas que la ^ durée même vous afï’ermisse , ni que, si la France vous supporte, c’est qu’elle est près de vous accueillir. Elle vous supporte parce qu’elle vous rencontre peu sur son chemin ; dès qu’elle vous voit et vous sent , vous lui déplaisez , vous excitez son éloignement et sa méfiance. Elle est si forte et sait si bien votre faiblesse qu’elle s’inquiète peu de votre existence. N’en attendez rien de plus ; ne lui demandez pas de vous soutenir, de se prêter à vous coinme point d’appui. N’ayez pas besoin que, pour vous aider, elle modifie ses dispositions , ses sentimens, ses désirs, ses croyances ; il ne vous serait pas donné d’obtenir d’elle aucun sacrifice d’opéi'er en elle la moindre métamorphose. Les progrès silen-

cieux qu’elle peut faire , qu’ePe fera dans l’intelligence et la pratique du régime constitutionnel , seront contre vous , non pour vous. Vous lui avez enlevé ses droits ; vous ne pouvez lui promettre aucun avenir ; vous avez contracté alliance avec ses adversaires ; cherchez hors d’elle des élémens de force et de durée ; elle ne livrera point ceux quelle possède] à un système dont elle ne craint pas tout, mais dont elle n’espère rien.

Qu’a gagné , d’un autre côté , ce ministère qui ne peut rien gagner sur la France? Les élections viennent de le lui apprendre. Il avait réduit à bien peu ses prétentions. Cinq ou six hommes , d’une opposition très-prononcée , c’était là , dans le parti de l’ancien régime , tout ce qu’il semblait exclure. Le parti n’en a délaissé, désavoué aucun. Un seul , M. Bertin de Vaux , n’a pas été réélu ; et c’est parce qu’on l’a soupçonné d’un peu moins d’aveuglement dans la cause aristocratique , de quelque goût pour telle ou telle liberté. Ce n’est point le ministère qui a réussi à l’écarter ; c’est le parti. Voilà donc ce grand , cet assuré ti'iomphe ! Voilà cette modération , cet attachement , cette complaisance que le ministère a inspirés à ses nouveaux amis! Quoi? vous avez livré les droits

publics, vous avez fait pencher le potivoîf^ A ers ceux rjui , depuis tr.enle ans , s’efforcaient Vainement d’en apju’ocher; et vous n’obtenezi pas d’eux qu’ils vous abandonnent M. Delalot ou M. de Vaublanc? Vous ne leur arrachez pas le plus léger symptôme de l’oubli de leurs prétenlions , la plus frivole marque de quelques desseins de sagesse ? Est-ce là tout le terrain que vous avez conquis? Est-ce là cette contre-révohition domptée, convertie, que vous nous aviez promise? Certes ou l’on Vous manque étrangement de parole , ou vous nous leurriez vous-mêmes d’une espérance que vous n’aviez point.

Que le ministère reconnaisse donc bien sa situation. Il n’a rien fait, rien gagné. L’ancien régime ne s’est point abdiqué, la France nouvelle n’est point changée ; hommes et choses , le pays et les partis , tout se retrouve dans les mômes dispositions , tout est dans le même état, du moins quant au pouvoir. IXiille part il n’a poussé de racines ; nulle part il ne s’est créé une force , un point d’appui, un aveiîir. Des ministres ont duré un an de plus ; c’est là tout. Dureront-ils encore un an? cela se peut. Mais chaque année les rendra à eux-mémes tels qu’elle les avait reçus de l’année précédente , aussi faibles ,

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aussi incertains, aiissi incapables de rien ga-? rantir, de rien fonder, attestant seulement, par leur continuelle présence , que l’ordre nouveau n’obtient pas ce qu’il demande , que l’ancien régime ne peut pas ce qu’ii veut.

C’est ici en effet une seconde révélation que l’incurable aveuglement de l’esprit de parti peut seul méconnaître. Depuis six ans, deux grandes chances se sont offertes à l’ancien régime, le 20 mars et le fatal attentat du i3 février 1820. Le parti était là; il les a saisies , il les a exploitées avec toute la vivacité, tout le savoir-faire dont il est canable. Qu’en a-t-il tiré? est-il bien près de son but? il nous a fait beaucoup de mal ; il nous a jetés hors de la route du développement constitutionnel; mais lui-même, pour son propre compte, où en est-il? la France nouvelle est-elle soumise? notre société a-t-elle changé de principes, de formes? les vieilles doctrines , les intérêts anciens en ont-ils repris possession? évidemment il n’en est rien; la France nouvelle est toujours là, toujours active , toujours dominante , malgré l’abandon du pouvoir et l’air de triomphe de ses adversaires. Quelle est donc cette force

cliée qui protège l’ordre nouveau jusqu’au sein de la défaite, qui se rit des vicissitudes du pouvoir et déjoue les plus superbes espérances du parti , qui frappe de stérilité les succès de l’ancien régime, sans lui opposer aucune résistance visible , qui le condamne à porter sa faiblesse dans sa victoire et à avoir peur quand il fait peur à tous? J’en sais bien le secret. Il est dans la destinée des partis vaincus de ne pouvoir plus rien pour eux-mêmes , bien qu’ils puissent nuire encore à leurs ennemis. Quand une institution, une idée, un ordre de choses enfin sont jeunes et pleins d’avenir, ils s’emparent de la société, y répandent à la fois le bien et le mal , et s’y propagent , s’y enracinent par leurs erreurs comme par leurs vérités , par leurs vices comme par leurs vertus. Plus d’une religion naissante a , dès ses premiers pas , semé dans les esprits d’absurdes superstitions , de fausses et dangereuses croyances ; mais en même temps elle a réformé les mœurs , relevé la nature morale abattue , proclamé de nobles et utiles vérités. Elle était neuve et vivante; elle marchait vers la conquête ; dans son développement victorieux , le mal a fait route avec le bien ; le

bien a fait le crédit du mal. Mais quand arrivent les jours du déclin, quand la vie est usée, si on tente alors de rendre l’empire à l’ordre de choses qui ne le possède plus , qui n’est plus d’accord avec rien dans le monde, le mal est la seule arme qui lui reste; on retarde le bien nouveau , et on ne rétablit point le bien ancien; on arrête les progrès des institutions naissantes et on n’en fait point pour son compte ; on nuit à tout et on ne se sert point soi-même, car rien ne peut servir un parti épuisé ; rien ne peut faire retomber en sa possession l’avenir qui ne lui appartient plus. C’est maintenant le sort de l’ancien régime en France; il peut quelque chose contre nons , rien à son profit. Qu’après avoir suspendu le mouvement constitutionnel , il essaie de se livrer à son propre mouvement, une paissance secrète le retient; tout lui est obstacle , rien ne lui est moyen ; il ne peut pas ce qu’il veut, il n’osera pas ce qu’il peut ; d’espérance en espérance , il tombera dans sa ruine. On dirait que la Providence ne lui permet de toucher encore au pouvoir que pour bien convaincre le monde et lui -même qu’il ne lui est pas donné d’accomplir ses desseins.

Que le parti fie l’ancien ré.^ime, à son tour, ouvre tiOnc aussi les yeux s-t sa position, Clianccs, secours, ellorts, souinisston, rien r.e lui a mancjué; et il n’a rien lait, rien du moins qui le r approche de son but. La France est sous sa main, mais sa main n’a point de serres pour saisir et façonner à son gré la France. Elle le souffre parce qu’il est impuissant. S’il tentait de suppléc'r à l’impinssaiice parlalolie, s’il lui était jamais permis d’essayer <sur la France ce qu’il veut, elle se délivrerait de lui, je ne sais quand, je ne sais comment, mais à coup ^ùr elle s’en délivrerait. Fasse le ciel que rien n’arrive à cette extrémité 1 Maintenant ce parti nous nuit beaucoup, nuit beaucoup au trône, sans en retirer, pour lui -même, aucun des grands résultats où il aspire. 11 compromet toutes choses et n’en est pas plus près de triompher.

S’en aperçoit-il déjà? je l’ignore. Le succès qu’il vient d’obtenir dans les élections gonfle, en ce moment, ses voiles; il paraît animé d’une impulsion assez vive , et se dispose ouvertement à attaquer des ministres qui n’ont su ni le convertir ni le satisfaire. Ceuxpi essaieront?- ils de faire tête à l’orage, oq

céderont-ils, soit en se retirant, soit en exécu? tant tout ce que leur prescrira le parti? Je l’ignore également, et à coup sûr les ministres ne le savent guères plus que moi. IN’ayant lien fait pour l’avenir, ils ne peuvent compter sur le lendemain. Je ne doute pas qu’ils ne se promettent de tenir bon et de persister dans leur immobilité. On dit même que leur pi’ojet est de ren(/% la session aussi courte, aussi nulle que le permet la plus ^tricte nécessité. Ils ne veulent proposer, assure-î-on , que le renouvellement de la censure des journaux et le budget. 11 faut, en effet , qu’ils anuullent les Chambres pour être en état de rester nuis eux-mêmes. J’ai peine à croire que lés choses , bien que portées au repos, se soumettent cependant à une si complète abnégation du mouvement et de la vie. INous sommes, je le répète, entre deux impuissances , celle du ministère qui , en persévérant dans sa position , ne peut rien pour personne, et celle de l’ancien régime qui , pour lui-même , ne peut rien de décisif. C’est hà le seul fait qui soit évident aujourd’hui.

11 y en a un autre que j’ai déjà indiqué , et sur lequel je veux insister encore, c’est

que la France nouvelle n’est point disposée à courir gratuitement de périlleuses chances, ni à se livrer aux factions même qui comptent le plus sur sa faveur. Elle sent le prix des biens qu’elle possède, et ne les compromettra point pour se précipiter vers un avenir qui lui inspire , il est vrai , peu de confiance, mais ne lui cause pas non plus de pressantes alarmes.. dl ne faut pas croire que sa situation, ses sentimens, ses désirs, ses croyances , que rien en elle soit simple et décidé ; elle a des craintes qui se combattent , elle forme des vœux qui se balancent; elle SC méfie souvent des idées même qu’elle professe , des hommes même qu’elle avoue ; ou plutôt elle n’irait pas jusqu’au bout de ces idées, n’avouerait pas de tout ces hommes. Elle veut qu’on défende à la fois sa liberté et son repos , qu’on la sauve de l’ancien régime sans la donner en proie aux révolutions. Pour tout dire , enfin , elle demande un gouvernement , un gouvernement qui soit le sien , qui l’affranchisse à la fois , au-dehors , de l’étranger, au-dedans, de l’ancien régime et de toutes les factions. La vraie monarchie selon la Charte répondrait seule à son véritable vœu. Elle l’obtiendra. Après ce vœu

qui domine tout, eHe en forme un autre, c’est que l’accomplissement du premier ne lui coûte pas trop cher. Il dépend du pouvoir de les accomplir tous les deux. Par le système qu’il a adopté, il s’en éloigne et nous en éloigne chaque jour.

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