CHAPITRE XYI

De l’opposition hors des Chambres.

J’ai dit l’insuffisance ou plutôt la nullité de nos moyens d’opposition en général. Que dirai-je donc de l’opposition hors des Chambres? Elle est nombreuse, elle est forte; personne n’en doute. Mais quand elle a déposé son vote dans l’urne électorale , tout est fini pour elle; et si on parvient à fausser, dans ses mains , cette arme unique et dernière , elle tombe aussitôt dans je ne sais quelle impuissance qui ressemble à une adhésion. Elle est comme si elle n’était pas. Et cependant , son idée, son ombre, comme on voudra l’appeler, s’attache aux pas du pouvoir, le poursuit, le trouble, l’épouvante, bien qu’elle ne l’arrête , ne le gêne même en rien.

Singulier contraste ! Rien ne manque au po'uvoir ; toutes les armes lui sont livrées ; il occupe tous les postes ; il est partout et partout obéi; et il se sait faible 1 et il ne peut s’en taire ! et pas un souffle ne s’élève , pas

une feuille ne s’agite, qu’il ne se montre saisi de noirs pressentimens ! L’opposition ne peut rien, ne faitrien, murmure à peine, se soumet toujours; et partout on la sent, partout on la craint ; sa force subsiste sous son impuissance et éclate jusques dans son immobilité.

C’est que dans le système qui prévaut aujourd’hui, l’opposition c’est la France. Imprudens qui prétendez n’avoir a (faire qu’à un parti ou même à une faction, dites-nous le secret de l’état que je décris. Vous avez enlevé à cette faction, les élections, les journaux, toutes les armes dont elle eût pu se servir. Elle s’agite encore , égaré quelques soldats, met quelques contrebandiers enmouvement , vous envoie d’Espagne quelques proclamations. Vous triomphez partout, et sans grand’peine, de ses efforts. Vous vous plaisez à en étaler la nullité et le ridicule. Si toute l’opposition est là, pourquoi tant de peur? Pourquoi cet instinct de faiblesse qui vous assiège? Si toute cette France qui ne conspire point , qui ne s’agite point , vous est vraiment favorable, si seulement elle ne vous est pas contraire, montrez-vous donc plus confians et plus tranquilles ; faites-lui une part dans ses institutions, dans ses affaires; ne laissez pas tous ses droits sans réalité ,

toutes scs forces dans l’inaction. Il serait bizarre que , pour vous défendre de M. Cugnet de Montarlot et de ses pareils , vous eussiez besoin du silence et de l’immobilité de la France entière.

Vous en avez besoin , cela est sur ; mais c’est que vous avez d’autres adversaires à craindre, d’autres périls à conjurer; c’est que votre système olfense et menace toute autre chose que les factions dont vous parlez. Elles vous elfraicnt , j’en suis d’accord ; vous les combattez , c’est votre devoir; mais cet eftVoi cache un autre effroi , ce combat couvre un autre combat que vous n’osez , que vous ne pouvez avouer. Vos alarmes correspondent à des alarmes plus générales; vos mesures se dirigent contre une opposition plus puissante. Celle qui se tait vous obsède bien plus que ne vous inquiète celle qui se remue ; vous vous sentez séparés, désavoués de la France nouvelle; et quoiqu’elle n’agisse point, quoiqu’elle se soumette , vous redoutez bien plus son éloignement et son désavœu que les pamphlets du buonapartisme ou les menées des jacobins.

Vous avez raison. Cette inaction obligée de la vraie France , cette impossibilité où elle se trouve de se produire et d’influer réguüère-

iiicntsiir son sort, col te rcsignalion apparente, enfin cet état de dissolution et d’impuissance où est maintenant réduite l’opposition nationale , tout cela ne durera point; tout cela a des causes dont le pouvoir ira décroissant; et un jour viendra où il faudra bien qu’on nous mette en possession des moyens d’action qui nous appartiennent et qu’on nous l’efuse aujourd’hui.

Je l’ai déjà indiqué. L’ancien régime a pris la France nouvelle au dépourvu. Accoutumée depuis près de trente ans à attaquer et à vaincre, elle n’avait point songé à se défendre ni à résister. Elle n’en avait ni acquis la science ni rassemblé les moyens. Après avoir fait la révolution , elle s’est remise aux mains de Buonaparte et s’est erue au terme de ses travaux. Elle se trompait et, dans sa fatigue, bornait à trop peu de chose son ambition. Quand la vie politique a recommencé, quand l’avenir s’est rouvert, la néeessité nous a surpiis sans habitudes et sans expérienee. Les factions ont été promptes à renaître; le parti national n’a pu sé reformer si vite ni reprendre , en si peu d’instans , l’attitude, l’ensemble, la dii'ection qui lui conviennent. Il se cherche lui-même et se cherche en tâtonnanî. Appelé tout d’un coup au

combat , il a d’abord été livré aux plus obs^ cui’es chances, hors d’état de s’y soustraire, et presque de les juger. C’est ce qui a fait, au 20 mars , les premiers succès de Euonaparte. La France nouvelle ne le croyait pas bon, ne se fiait pas en lui. Mais elle était inquièt'e et délaissée. Elle ne savait comment se rallier ni quelle route suivre pour marcher à son but. Elle le laissa faire, le subissant comme un triste et périlleux hasard plutôt que l’acceptant comme son vi’ai défenseur. Depuis lors , le même phénomène s’est renouvelé sous d’autres formes et dans d’autres dimensions. La révolution a été attaquée; la France a demandé secours aux doctrines , aux pratiques , aux hommes qui avaient fait la l’évoIution. Les maximes du pouvoir absolu reprenaient faveur; on a invoqué la souveraineté du peuple. La superstition et le fanatisme religieux ont reparu; on a réimprimé Voltaire. Le privilège s’est montré menaçant ; les théories les- plus démocratiques sont rentrées en crédit. Ce n’est pas , comme je l’ai déjà dit , que la France veuille ni le nivellement, ni la dénomination de la multitude , ni les scandales de l’impiété. C’est que, d’une part peu familiarisée avec le régime nouveau , ignorant les besoins , les convenances , les moyens de l’a»

\enir qui s’ouvrait poui' elle, et de l’autre, voyant en péril un passé qu’elle veut défendre, c’est dans ce passé lui-même qu’elle a d’abord cherché des armes , des points de ralliement et des chefs. Tout le monde a rebroussé chemin. Le parti de l’ancien régime, s’est établi , faute de mieux , dans le dix-septième siècle et la monarchie de Louis XIY; la France nouvelle est revenue au dix-huitième siècle et à la révolution. 11 y avait là un ai’senal d’idées , de machines contre nos adversaires , des cadres encore tout faits , des noms connus, tout un ordre de bataille, tout un système de guerre. On ne s’est pas demandé si tout cela était encore bon , utile, applicable, fort. On a couru au plus pressé.

On commence à s’apercevoir que tout cela ne suffît point, ne convient plus aussi bien. On s’en apercevra chaque jour davantage. Que le parti de l’ancien régime prenne , dans le passé, tout son point d’appui, il y est contraint ; il est voué au système rétrograde ; il faut bien qu’il s’établisse là où il veut nous ramener. Cependant ce parti lui-même sent la faiblesse des ressorts qu’il est forcé de faire mouvoir. 11 essaie de rajeunir ses doctrines, et de les enter sur des principes plus rigou-

reux et moins usés. C’est l’effort de M. de Jjonald, de M. de Maistre, de M. de la Meniiais. Et il ne faut pas croire que tout cela soit sans influence sur le parti, et même au-dehors ; il y gagne une nouvelle foi en luimême, et aussi quelques prosélytes. 11 y revêt du moins les apparences de la nouveauté et du mouvement. îNous qui sommes un parti essentiellement progressif, nous qui repoussons 1ns prétentions du passé , et soutenons les droits de l’avenir, nous ne serons pas moins clairvoyans ni moins empressés. Nous ne demeurerons point stationnaires ; nous comprendrons que notre berceau n’est pas notre plus sûr asile, et qu’il y a , pour nous, plus d’avantage coipine plus de force à marcher vers ce qui sera, qu’à nous replier sur ce qui fut. Le dis -huitième siècle, la révolution, leurs idées, leurs pratiques, tout cela a eu son cours et produit son effet. Nous devons en recueillir l’héritage, mais pour le féconder de nouveau , non pour y glaner ce qui y reste encore. Rousseau a fortement ébranlé le droit divin et le privilège , mais il n’a pas connu tous les principes qui fondent la liberté; et ce n’est pas autour du Contrat social que se rassembleront tous les amis du système constitutionnel. Yoltaire a porté do

vtulps coups au fauaHsme et à l’intoléraucc; mais tous les hommes qui , de nos jours , veulent la liberté de coiiscieiice et respeeîeut les droits de la pensée , ne prendront pas Voltaire pour chef. L’Assemblée constituante a fait de très-grandes , de très-utiles choses; mais tous les partisans du régime représentatif n’accepteront pas cette assemblée pour guide, ne s’engageront point sur ses par. La plupart des acteurs fameux de la révolution n’ont point manqué de talens, quelepies-uns même de vertus ; mais toute la France qui veut garder la révolution n’est pas disposée à se ranger à leur suite nia placer en eux toute sa confiance. Ce sont là des drapeaux dont l’appel ne va, point à tous ceux que nous avons besoin et droit de compter dans nos rangs. Ces drapeaux ne sont point sans valeur ; de puissans souvenirs s’y rattachent, et, dans notre péril, ce sont les premiers qui se sont olFert à nous ; mais ils ne sont aujourd’hui ni les meilleurs , ni même les véritables. Et c’est parce qu’ils ne le sont pas que la France nouvelle hésite et se disperse, qu’on la voit incertaine et flottante, redoutant les conséquences des principes même qu’elle professe, demandant aux uns de lui donner l’ordre saiis lui ravir la iiberlév

nu\ autres de sauver ses in)ortés sans comprouicîlrc sou repos , craignant partout quelque péril ou quelque piège , cherchant enfin avec anxiété le centre atilour duquel elle peut se grouper, la route dont elle n’aura pas à se détourner demain après l’avoir prise aujourd’hui , et , en attendant , usant son temps et sa force à désirer ou à craindre. Voilà la vraie cause du trouble de l’esprit public , des tâtonnemens et de la résignation apparente de l’opposition. Si elle n’^agit point, ce n’est pas seulement parce qu’elle a peu de moyens d’agir , c’est aussi parce qu’elle n’est bien rassurée sur aucune des voies où on l’appelle , parce qu’aucun des systèmes qui s’ofiVent à elle n’obtient sa ferme confiance, parce que les doctrines qu’on soutient en son nom ne répondent plus à tous ses sentimens , ne suffisent plus à tous ses intérêts, parce que les points de ralliement qu’on lui présente ont quelque côté par où elle en est repoussée ou tenue en soupçon. 11 lui faut, pour la concentrer et lui rendi’e de l’énergie avec de l’ensemble , quelque chose de nouveau et de plus complet qui ne lui fasse pas toujours voir un péril dans un secours , xin sujet de crainte dans un principe d’espérance , qui lui persuade enfin qu’elle a trouvé

la vraie solution de sa destinée, la vraie porte de son avenir.

Que cela lui arrive ; que l’opposition nationale se dégage ainsi du passé, non pour le rejeter, mais pour ne pas y demeurer emprisonnée, qu’elle ne se renferme plus dans un autre ancien régime devenu aussi, en partie, inapplicable et insuffisant; qu’elle professe des principes plus neufs, plus généraux, et s’ouvre plus largement à tous les intérêts ; alors elle se ralliera tout entière ; elle se livrera, dans une direction déterminée, à un mouvement uniforme et sûr. Et alors on verra si , malgré la faiblesse de ses moyens , elle continuera de paraître résignée , si elle ne saura pas se créer mille issues, si elle ne parviendra pas à mettre , de notre côté , tout son poids dans la lutte contre un mauvais système de gouvernement. Les hommes qui maintenant croient le plus à l’étendue de l’opposition sont bien loin de la mesurer jusqu’au bout; ilsne savent pas tout ce qu’elle est ni jusqu’où on la rencontre quand on y regarde de près. Elle siège jusques sur les bancs du parti ministériel ; elle existe au sein de l’administration elle-même ; le ministère a pour alliés , il emploie , il est contraint d’employer une foule d’hommes qui ne

Oül

pensent point ce qu’il pense, ne veulent point ce qu’il veut , blâment ses maximes , sa direction, et n’y demeurent associés que parce qu’ils ne voient ailleurs aucun système, aucun parti qui leur fasse raisonnablement espérer ce qu’ils désirent. Il y a en France beaucoup plus d’hommes impartiaux qu’on ne l’imagine ; tantd’événeraens, etde si divers, se sont accomplis sous nos yeux, les choses, les hommes , les idées nous ont apparu sous tant de faces , qu’un grand nombre de bons citoyens en ont contracté une habitude de doute qui rend leur conduite incertaine et leur fait souvent accepter une situation contraire à leurs penchans, même à leurs vœux. Ils ne sortiront point de leur doute pour rentrer sous l’empire des doctrines ou des tendances qui en sont elles-mêmes l’objet, qu’ils ont déjà vues à l’épreuve et dont ils ont cru reconnaître le péril ou l’erreur. Ils ne se rattacheront un peu fermement qu’à des idécÆ moins ébranlées par les coups de l’expérience , qu’à un mouvement qui ne les reporte plus vers ce qui causeleurs incertitudes. J’en dirai autant de la génération qui entre dans le monde. On la regarde en général comme le plus énergique des élémens actuels del’op-: position. Je ne crois pas qu’on se trompe ni

qvl’elle-méme ait tort de repousser le système qui domine maiulenant. Mais ne pensez pas qu’elle se contente d’une opposition dont le dix-huitième siècle et la révolution seraient le seul point d’appxii ; il y a là des idées, des souvenirs dont on peut se servir encore pour l’agiter, mais par où elle ne se laissera point conduire. Elle en sent le côté Edhle, en connaît les lacunes; elle ne les sacrifiera point à ses ennemis , mais ne les adoptera pas pour ses chel’s. Elle veut des principes qui lui appartiennent , qui soient féconds, qui lui promettent un avenir et ne s’emploient pas uniquement à défendre le passé. Elle se livre avec ardeur à scs senlimens et ne juge pas toujours les influences qui essaient de la faire mouvoir. Elle voudrait que le temps marchât aussi vite que sa pensée. Elle ajoute encore trop de loi aux paroles, divague dans ses désirs et se passionne souvent au hasard. Mais tout cela tient à son âge heaucoup plus qu’à sa direction. Au fond elle fait peu de cas des déclamations et porte son ambition plus haut que les plaisirs du désordre ou les orages de l’anarchie. Elle ne croit point cjue la liberté consiste à se jouer de l’ordre légal ni qu’on e-xeice ses droits quand on s’aifrauchit de-

ses devoirs. Elle n’a point le dégoût du respect, l’aversion de la règle, la crainte des nécessités fortes et des obligations sérieuses. Elle iie|demande point à être dispensée du travail, de la morale, ni des conditions de la vraie liberté. Elle apprendra de jour en jour qu’on n’en peut éluder aucune sans se détourner du but, et ne refusera point de les reconnaître. Elle deviendra plus difficile avec elle-même comme avec les autres, moins prodigue de ses ardeurs , moins prompte à accueillir toutes les séductions et à se payer des apparences. Nulle faction ne la possède , quand même elle les écoute avec trop de complaisance. Elle sait qu’elle ne doit être l’instrument de personne, et s’en convaincra chaque jour davantage. Mais si les ministres se flattent qu’elle s’éloignera des factions pour se donner à eux , ils s’abusent grandement. Il arrivera de la jeunesse comme de l’opposition en général. Plus elle avancera dans- l’intelligence des vrais principes de l’ordre nouveau et des vrais intérêts de notre pays, plus elle deviendra en même temps forte et sévère. Ce n’est point pour l’énerver, pour entraver sa marche et resserrer son domaine , qu’on lui demande plus de discipline, plus d’ensemble, plus d’aitenîiou à ne rien

négliger, à ne rien compromettre de ce qui doit être ménagé et respecté. C’est au contraire pour qu’elle soit plus réelle , plus efficace , pour qu’elle gagne chaque jour du terrain et recueille tous ses alliés naturels. Dans le d énuement où nous sommes de moyens d’action prompts et dii’ects, la conduite générale, la physionomie publique de l’opposition n’en ont que plus d’importance. Elle ne peut faire entrevoir aujourd’hui que des intentions, des tendances, des facultés. Elle n’agit point; mais l’Europe entière la regarde, l’observe, cherche à démêler, dans les moindres symptômes, ce qu’elle en doit espérer ou craindre; si profond, si universel est le sentiment quel’avenir lui appartient! Qu’elle dirige donc tout son mouvement vers l’avenir; que dans toutes les carrières , elle prenne les devants et l’offensive sur ses ennemis; qu’elle ne se contente pas de livrer au pouvoir cette petite guerre qui, sous un régime absolu mais doux, amusait jadis le désœuvrement de la liberté; qu’eîlene se précipite pas non plus dans ces voies désordonnées qui effraient et repoussent tous les intérêts, tous les sentimens, toutes les existences qu’elles n’égarent point. Qu’elle soit énergique et prudente, patiente et opiniâtre; enfin

qu’au lieu de disséminer et d’user ses forces pour tout défendre, tout pallier du moins, tantôt dans le dix-huitième siècle, tantôt dans la révolution, tantôt dans Buonaparte, elle les concentre vers ce but grand et positif qui nous est imposé, la défaite de l’ancien régime par la fondation du régime constitutionnel. Le pouvoir ne nous y mène point aujourd’hui ; mais il ne lui est pas donné de nous empêcher de le poursuivre, et, tôt ou tard , de l’atteindre.

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