ET SON PROJECTILE

L'invention du canon rayé, vers 1857, fut une véritable révolution dans l'armement et marqua le commencement de l'époque contemporaine qui est caractérisée par l'adoption de la poudre sans fumée, du mécanisme à répéüton el par la réduction du calibre.

La force explosive considérable de la poudre à base de nitrocellulose (poudre sans fumée) qui fit son appariüon en France vers 1886 détermina la réduction du calibre de l'arme en même temps que l'augmentation de la vitesse initiale.

La tactique fut complètement modifiée par l’avenir

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que l'on entrevoyait de batailles où les adversaires se fusilleraient et se canonneraient à longues distances, sans que les adversaires puissent savoir d'où partent les Coups.

C'est la considération des nécessilés tactiques en même temps que les raisons d'économie qui s'imposent aux budgets militaires, qui dirigeront l'élude du perfeclionnement constant de larme et de son projectile, perfectionnement qui se traduira surtout par la diminution du calibre et l'adaptation de la chemise métallique au projectile.

L'expérience n'avait pas tardé en eflet à démontrer que la vitesse du tir sur la ligne de combat, vitesse qui doit assurer la supériorité dans la lutte moderne,dépend beaucoup plus du nombre de cartouches portées par le soldat que de la vitesse de tir possible de l'arme et même de sa précision. On fut donc conduit à diminuer le poids de la cartouche, partant du calibre de l'arme.

Ce fut la France qui donna l'exemple en adoptant un calibre de 8 mm.; les grandes puissances adoptèrent successivement des calibres variant entre 5 mm. à 8 mm. (1).

Les avantages balistiques de cette diminution de calibre sont : trajectoire plus rasante el par suite, précision plus grande et zône de danger augmentée, recul moindre et enfin et surtout une force de pénétration plus

(1) Le Mexique a adopté un fusil du calibre de 5 mm., vitesse initiale{810 m., poids de la balle 6 gr. 40.

grande obtenue sans exagération de la pression des gaz de la poudre, gràce à l'augmentation de la vitesse initiale et de la vitesse restante, et qui a pour effet d’enlever une grande partie de leur valeur défensive aux abris généralement utilisés sur le champ de bataille. Mais diverses considéralions s'opposent à la diminution du calibre au-dessous de certaines limites.

I] y a d’abord des limites balistiques, la longueur du projectile ne pouvant dépasser cinq fois son calibre avec un projectile de 5 mm. la limite serait 25 mm. de longueur, la densité de la section serait trop faible et la vitesse diminuerait très vite.

Mais ce qui préoccupe surtout les hommes de guerre, c’est la diminution de la puissance d'arrêt du projectile qui est la conséquence de Ja réduction du calibre.

La puissance de pénétration d'une projectile est augmentée avec la diminution du calibre el c'est ce qui explique que, la balle de petit calibre continuant sa course après avoir traversé l'obstacle ne laisse pas dans cel obstacle autant de force vive, que celle d'un calibre plus fort, qui ne le traverse pas ou qui perd au sortir de cet obstacle la plus grande partie de sa vitesse iniiiale, et par suite y abandonne plus de force vive.

Que deviendra cette conclusion théorique transportée dans le domaine pratique où le rôle du projectile esl de mettre hors de combat le plus d'ennemis possible dans le minimum de temps.

Il est difficile de ce baser sur certains faits que l'on

a relevés dans des guerres récentes, d'autant que lon

peut interpréter d'une facon très différente, ces faits, selon la façon dont on les présente.

C'est ainsi qu'il à été rapporté qu'à Cuba, le fusil espagnol de 7 mm., dans l'Erythrée, le fusil italien de 6 mm. 5 n'avaient pas arrêté immédiatement dans leur élan des indigènes, atteints en plein par des balles de fusil et ne les avaient pas empêché d'arriver à l'assaut.

On a prétendu qu'au Dahomey notre balle de 8 mm. n'avait pas suffi à mettre hors de combat des indigènes traversés de part en part. Les faits peuvent avoir été inexactement rapportés et l’on peut admettre que les cas cités constituent des exceptions.

D'après le commandant Daudeteau, ce sont des faits qui ne se Juslifient que par des expériences faites sur les animaux vivants. À toutes les distances, les animaux touchés ont éprouvé une commotion violente, les mettant de suite dans l'impossibilité de marcher. Parmi les avantages du projectile Japonais, M. Nagao Ariga (La guerre russo-japonaise, au point de vue du droit internalional), cite celui de mettre hors de combat immédiatement, les hommes blessés même légèrement.

De tout temps on a vu des soldats blessés continuer à combattre et l’on peut dire avec le D' Küttner que la mise hors de combat immédiate sauf dans le cas de blessures très graves est une question de nerfs (1).

(1) Le commandant Dauditeau cite le cas suivant: « Le 11 juin 1807, à Heilsbronn, le chef d’escadron Chipault reçoit 52 blessures; il ne quitte le champ de bataille que lors

que, épuisé, il ne peut plus tenir en selle. (Journal des Sciences mililaires, juillet 1898,