CHAPITRE PREMIER

APERÇU HISTORIQUE DE LA TENDANCE RESTRICTIVE DE L'EMPLOI DE CERTAINES ARMES DE GUERRE.

« La guerre est la loi du monde.

« Tous les animaux sont perpétuellement en guerre, chaque espèce est née pour en dévorer une autre. [ n'y a pas jusqu'aux moutons et aux colombes qui n’avalent une quantité d'animaux imperceptibles.

« Les mâles de la même espèce se font la guerre pour des femelles comme Ménélas et Paris. L'air et l'eau sont des champs de destruction. » (Voltaire.Dictionnaire philosophique.)

Le meurtre d’Abel par Caïn donne le signal du déchainement de la lutte qui, pendant longtemps sera la prin-

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cipale relation d'homme à homme, de tribu à tribu, de peuple à peuple.

Elle est impitoyable. Homo homini lupus (Hobbes). « Pas de merci pour l'ennemi la guerre est implacable ; la religion préside à la lutte et excite les combattants. » {Fustel de Coulanges. La Cité Antique LIIT, chap. VE.)

Les progrès de la civilisation n'amènent pas Immédiatement un tempérament à l’acharnement avec lequel les combattants s’entretuent et à la cruauté avec laquelle vainqueurs et vaincus se vengent. Les mutilations sont des trophées : l'incendie des villes, des champs, des moissons, les massacres et les viols sont autant de sacrifices agréables à la divinité.

Virgile montre à Enée (Eneide I) sur les ruines brûlantes d'Ilion, les tragiques figures des divinités qui président à l'incendie de la ville.

Cependant il ne faudrait pas croire que tous les moyens de combattre l'ennemi étaient admis dans la pratique de la guerre.

Et si l’on ne trouve pas,chez les peuples d'Orient,dont certains ont laissé de leur brillante civilisation d’impérissables monuments, la notion qu'il peut y avoir des armes perfides et lâches ; si l’on doit constater que chez les Egyptiens, Mèdes, Perses, Assyriens, aussi bien que chez les peuples barbares, le poison sert aussi bien à l'assassinat de l'ennemi qu'à augmenter la puissance meurtrière des armes, il est loin d'être approuvé dans un semblable emploi par les écrivains et historiens de la Grèce antique et de Rome. Qu'il nous suffise de rappeler

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