HISTORIQUE DES DIVERSES PRÉOCCUPATIONS DES ASPECTS DE PARIS

Paris dont la Beauté s’est formée à travers les siècles depuis l’occupation romaine, qui y conserve encore des traces, jusqu’à nos jours, a-t-ileu, de tout temps, comme aujourd'hui, des défenseurs aussi vigilants de cette Beauté ?

Jusqu’à la Renaissance, on peut dire que le sens de l'esthétique ne s’est manifesté que dans la construction et les monuments, monuments splendides dont plusieurs font encore le plus bel ornement de la capitale, mais on n'avait aucune vue d'ensemble pour Pordonnancement de la ville.

Cette situation devait durer jusque vers le milieu du xix° siècle :il semble que les efforts ne portaient guère que sur des points de détail ; soit que la réglementation ne vise que des particularités, comme les saillies des maisons par exemple, soit qu’on ne s’attache qu’à obtenir des ensembles architecturaux dans certains sites. Le développement que prenait la ville,

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l'emporta d’ailleurs sur toute autre préoccupation, et, trop souvent, les considérations artistiques furent éloignées par d’autres soucis.

Etouffée dans ses remparts, la ville entassait sans ordre ses maisons ; les immeubles gagnaient en hauteur dans des rues étroites, tellement étroites que ce fut le besoin de ne pas entraver la circulation et d’assurer la sécurité des passants qui motiva les premières réglementations relatives aux saillies.

Ce souci de la sécurité publique sera, du reste, pendant longtemps, la raison de presque toutes les améliorations qui cependant eurent pour résultat l’embellissement de la capitale.

Ce furent ensuite les préoccupations de salubrité et d'hygiène qui firent leur apparition; la .ville s'étend, des quartiers neufs, largement ouverts se peuplent et le centre de la Cité est percé en tous sens.

Malheureusement, avec les grandes transformations de Paris, on assista au xx° siècle à une augmentation inouie du prix des terrains ; augmentation qui devait amener les architectes à considérer avant tout point de vue artistique, le côté utilitaire. C’est alors qu’on reconnut la nécessité de réglementer les constructions.

Cette réglementation n’eut donc pas en vue uniquement l'intérêt artistique, mais, nous nous rendrons facilement compte, à quel point les règlements de voirie peuvent influer, et ont influé, sur l’esthétique de la ville, quand ils ont prévu la hauteur et les saillies des maisons.

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Nous sommes ainsi en présence de deux moyens de droit; des servitudes de droit civil et des règlements de droit public viennent modeler ou conserver le caractère des rues de Paris.

Il nous a semblé que l'examen d’une matière forcément aussi compliquée n’était possible qu’en suivant l’ordre chronologique.

En ne remontant pas plus loin dans nos recherches que la Renaissance nous pouvons distinguer trois grandes périodes : jusqu’à la Révolution, nous ne sommes guère en présence que d'efforts artistiques localisés ; peu de règlements ayant une portée générale, le droit civil intervient seul sous forme de servitudes imposées par contrats aux acquéreurs de terrains en bordure de certaines rues et places.

Avec la Révolution, nous assistons à un embellissement raisonné de la Capitale qui se poursuit, pour ainsi dire sansinterruption, sous le premier Empire, la Restauration, la seconde République et le second Empire; de nombreuses servitudes d’architecture sont encore imposées à certains propriétaires, mais nous trouvons également des règlements de voirie applicables à tous.

Au contraire, tout à fait à la fin du xix° siècle on semble abandonner les servitudes de droit civil pour ne recourir qu'à des réglementations générales de droit public.