SUR LE COMTE DE MONTLOSIER. XXXIX

campagne au lieu d un plan de liberté , telles sont aussi les erreurs qu'il signalait à la France et à celui qui avait repris en main ses destinées. Malheureusement tout cela était dit hors de temps. Le bruit qui se faisait sur la place publique et dans le camp, les clameurs des rois, des peuples, des ar* mées , devaient étouffer la voix la plus puissante ; celle de M. de Montlosier ne put être écoutée ; son nouveau livre se perdit au milieu du tumulte des cent jours , 'comme le premier s était perdu parmi • les criailleries de la restauration.

Ainsi s'explique , peut-être , le peu de succès de cette Monarchie française remplie de pages éloquentes, de principes généreux, de nobles pensées , mais toute pleine aussi de propositions im* possible , de vue» pernicieuses , de croyances aveugles dans la bonté d'institutions usées, anti* philosophiques, antipc^ulaires , et que repoussent à la fois mes idées de liberté, de justice et déraison. Ces opiniops de M. de Montlosier ont été, il faut lavQuer, fort exagérées par ceux qui voulaient y trouver des armes contre des prétentions suran** nées ; long*témps dles Font foit représenter comme im enthousiaste outré des institutions aristocratiques , comme un amant éperdu de la féodalité > lançant ses manifestes du haut des tourelles d'un vieux diàteau. 11 y a eud^ l'injustice à cet égard; mai^ sa prédilection pour certaines institutions devait lui

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de recevoir la bénédiction de rhomme de la pénitence et de la prière. Mais un abbé de salon , mais un évéque homme d'état , mais un prêtre qui me parle noo des psaumes, mais de Virgile, un prêtre qui pratique avtf^c moi les festins et les rassemblemens de plaisir , et me dispute une pièce de monnaie à un jeu frivole , un prêtre qui vient me parler de Tenfer eu bas de soie, et la tête toute chargée de pommade et d*amidoQ : je ne puis ni i*especter un tel homme, ni à quel prix, que ce soit, in humilier et m abaisser devant lui. »

De telles opinions, des principes aussi austères, menaçaient dès lors les jésuites de leur plus terrible antagoniste^ Ils ne tardèrent pas à le rencontrer.

Ainsi que npus venons de le voir , M. de Montlosier avait aperçu dès les premiers jours de la restauration , le système d'envahissement du clergé. Âua&itôt qu*il lui fut démontcé que ce système s'avançait appuyé des congrégations , des jésuites et de Vultramontanisme, il se proposa de combattre à la fois, ces quatre grands fléaux ^ et travailla dès lors à son fameux Mémoire a consulter. Ce fut une rumeur sourde autour de larche sainte y des cris d alarme et de colère parmi les lévites , lorsipi'ils apprirent le projet de l'illustre écrivain. • Il annonçait vouloir défendre la religion et le trône contre im plan religieux et politique tendant à les renverser ; les jésuites et tout ce qui leur est attaché par

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intérêt et par ambition virent bien que c était à eux que M. de Montlosier allait s'attaquer. On eu tressaillit de Saint-Acheul au Vatican.

M. de Montlosier ne se dissimula point quelles sortes de dangers il allait amasser sur sa tête. Mais rbomme qui n'avait point fléchi devant la majorité de l'assemblée constituante, appuyée par la majorité de tout un peuple , ne savait pas plus reculer de^ vant les choses du ciel, que devant celles de la terre. Les jésuites « leurs fanatiques et leurs sicaires ont pu envoyer la mort à des princes , ils peuvent encore aujourd'hui épouvanter les rois, M. de Montlosier les connaît assez pour les avoir en horreur, mais il ne craint pas leurs coups. « Vous entendez, disait-'il à quelqu'un qui le dissuadait de son entre-* prise, et lui parlait de destitution, de poignards et de calomnies plus terribles que le poignard, vous entendez le tonnerre qui gronde en cet instant ; eh bien ! Ton me dirait , il va tomber sur ta tête si tu avances d*un pas pour rendre un service à ton pays ; si je croyais ce service utile , éminent^ j'avancerais. »

J'ai lu quelque part : «c M. de Montlosier prévoyait que ses uouveaux ennemis seraient assez puissans pour lui retirer une pension dont il jouissait j en récompense des services rendifs à rétat. Le noble vieillard était résigné à toutes les privations; mais il fallait y préparer un fils jeune

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encore et accoutumé aux douceurs d'une existence aisée. Dans cette intention, un splendide repas fut servi; puis au moment de se placer au banquet^ les domestiques desservirent, et il ne resta sur la table quune maigre omelette, du fromage et du pain noir. Cette morale en action fut suivie d'une courte allocution dans laquelle le père dit à son fils que la démarche qui lui était dictée par Thonneur , pouvait le réduire au plus strict nécessaire, mais qu il festimait trop pour craindre qu il se repentît jamais de Fa voir vu obéir à sa conscience *. »

En ce temps là, M. de Villèle était à la tête des affaires, et c'était le bon temps^ car M. de Damas faisait aussi partie du ministère. Celui-ci connaissait de vieille date le comte de Montlosier ; peu de mois auparavant il lui avait même offert la direction du Drapeau BIcnc, journal de conscience et rédigé dans des principes d'indépendance et d'opposition, jusqu'au jour où l'on compta cent mille francs au rédacteur, pour que son jqurnal changeât de

* Annuaire anecdotique ou Souvenirs contemporains , année 1827, page 36. — Le même recueil contient aussi cette anecdote. « M. de Montlosier apprend qu^un homme de lettres, qu^un savant distingue ,.<iu^il ^^ jamais vu , est en ce moment détenu «pour dettes. M. de Montlosier lui fait offrir une souscription de 6,000 fr., qu'il avait reçue pour son Mémoire à consulter. Ce prisonnier digne de la belle action qu'il avait inspirée ^ a noblement refusé un secours si noblement offert. C'est de récrivain détenu que nous avons appris ces détails!.... »