O DES MYSTÈRES

VOUS devenues? Que sont devenues Baby* lone, Carthage et Memphis? On se dispute pour savoir si un pende terre, relevé de quelques pouces au-dessus du sol , est réellement le tombeau d'Achille. On se dispute pour savoir si quelques'monceaux de pierres sont les restes de Troie. Dans ces espaces immenses placés sous la voûte du ciel , que de tombeaux de même, que de ruines! Combien d'astres anciennement observés ont disparu ! Combien d'autres ont paru tout à coup , et qui n'avaient jamais été observés ! Une autorité sainte a prononcé que le ciel et la terre passeraient. Ç^est que tout ce qui se meut, tout ce qui présente des mouvemens successifs, a une origine et, par là même, aura une fin.

Règle générale. Tout ce que nous pouvons apercevoir de nos yeux , tout ce que nous pouvons toucb^r de nos mains, tout ce que nous pouvons sentir de nos sens , a certainement une forme; et^ par cela même, nous pouvons nous assurer que ces êtres ne dure-

ront pas; car la forme est, en soi, un état violent qui n'a pu se composer que par l'assujettissement momentané d'une force retenue dans. un état de dépendance et de captivité.

Au milieu de cette succession de choses , qui compose le temps, on peut regarder comme certain que le soleil et les astres ont subi divers chaugemens. Il en est de même àe la terre.

On est porté à croire que dans les premiers .âges du globe, les êtres vivans ont eu une constitution particulière. On suppose généralement qu'ils ont été exempts de la mort , ret surtout de cette maladie habituelle qui se manifeste par la faim; maladie qui se résoudrait certainement en destruction de nousmêmes , si nous n'avions recours à la destruction. Dans ces temps anciens , comme la vie n'éprouvait aucune perte , elle n'avait besoin d aucune réparation; ou peut-être une réparation continuelle se trouvait- elle dans l'air

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même , qui alors, comme un lait céleste, continuait à nourrir les êtres qu'il avait foftnérf. Les êtres animés viv^âent ainsi paisibl^ et heureux; ils n'avaient pas besoin , comme au^ JQUrd'hui , d'être cruels. C'est le jardin d'Éden^ c'est rage d'or et d mnocence , révêléa aux lé-» gislateurs et aux poètes '.

Cet %e ne devait pas duner. Tout à coup la terre est ébranlée, le soleil se retire, les cataractes du ciel s'ouvrent^ des montagnes d'eau s'écroulent. Les eaux, en traversant l'atmosphère, la dépouillent de toute sa substance qui est entraînée et roulée dans les flots. Avec elle sont roulés pêle-mêle les hommes et les animaux. Sera-ce la fin de toutes choses? Non. Le soleil reparaît; avec lui, une nouvelle atrao sphère se forme. De cette atmo* sphère qui n'a plus la même vie , sortent des

' Toutfî cette tirade doit $e trouver quelque part dans le quatrième volume de la Monarchie française. Il en sera de même de quelques autres morceaux, ainsi que je l'ai ao&ônoé dans la préface.

éCres animés <{ui n'ont plus la même forcé.

Le nouTel air aspiré et respiré sans cesse ne saffît phis. I^ nouvelle animalité sent qu'elle est li'vrée à la mort. Cette mort n'est pa^ seument éloignée et dans l'avenir ; elle se fait sentir à chaque minute^ à chaque moment. Saisie d'effroi, foute la nature prend les armes ; c'est à qui pourra s'emparer de la vie des autres ^res pour garantir et maintenir la sienne, lies nouveaux corps, en se formant, ont soin de se munir d'instrumens d'attaque et de dé* fense. La surface de la terre est comme un champ de bataille qui se hérisse de gri£Ees, de dents et de cornes , jusqu'aux plantes qui se bardent d'épines. Dans cette guerre générale^ malheur aux faibles. Les fleurs ont beau se présenter au soleil avec leur édat et leurs belles couleurs, elles sont brisées et dévorées* Des animaux égorgés et étendus à terre, sont dépecés de même et déchirés par d'autres animaux. En vain ce qui leur reste de force se réfugie dans des débris de muscle^ de chair

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et de formes. La mastication et la succion viennent les y saisir et les obligent à entrer dans des formes nouvelles.

Échappe qui peut à la'mort présente : comment échapper à la mort à venir? On a vaincu la faim ; on a triomphé des bétes féroces ; la mort ne lâche pas prise. Le temps , avec sa faux,. arrive de loin; il marche. sans cesse. Nouvelle inquiétude, nouveau désespoir. Celui qui un jour envoya le soleil aux astres égarés dans l'espace , envoie l'amour à la nature désolée. Une nouvelle ame entre dans les êtres animés. Ici, des individus enferment en eux les deux sexes ; du même être aimant et aimé , sortira une série intarissable d'individus. Ailleurs, les êtres se partagent; les sexes Sie trouvent séparés ; ils se réuniront de nouveau. Il faut auparavant qu'ils se désirent, qu'ils se recherchent , qu'ils s'appellent. Pour se défendre de la mort présente, des ateliers ont créé et façonné des armes ; pour se défendre de la mort à venir, d'autres ateliers

»ont occupés à préparer des germes, des ipatrices, des mamelles. Avec Tamour, les êtres ^nimés ont triomphé de leur destinée. Que la Proyidence soit bénie! Sa rigueur a été effacée par sa bienfaisance. Les délices de la volupté l'ont absoute des cruautés de la mort.

, Je viens de faire l'histoire des premiers âges du monde : les monumçns ne démentent point ces faits. Plusieurs nations, dans leurs anuales , comptent jusqu'à trois grands catadismes. I^es monumens physiques s'accordent avec les histoires. Des traces existent

partout de ces abîmes d'eau qui, dans les anciens âges du monde, s'écoulèrent des voûtes du ciel. Pline a dit : Ubi non est marmor? On trouve aujourd'hui ^ jusque sur les plus hautes montagnes, sous le nom de marbre et de craie ^ les restes de cette ancienne substance atmosphérique qui , précipitée sur la surface de la terre, put long-temps encore, toute roulée et entraînée dans les flots , nour-

rîr dans son sein une multitude d'êtres animés*

Les savans allouent, il ^t vrai, le déplaœment des mers. Rien ne prouve ce déplacement. Les mers elles-mêmes paraissent s'être formées de ces divers déluges du ciel, dont les eaux s'écoulant de toutes parts furent reçues dans le sein dé la terre qui leur ouvrit ses flancs. Il est permis de croire que , sous le nom de marbres , de gypse , de craie , nous avons aujourd'hui, morts et gisans sur la terre, les restes de cette substance laiteuse fépandue autrefois dans l'atmosphère comme source et nourrice de la vie. Ces grains, ces fruits , cette chair des animaux , que nous dévorons , ne se changent-ils pas diversement , chaque jour, dans une substance blanche qu'on appelle chyle, ou dans une autre substance blanche qu'on appelle lait ? Encore aujourd'hui , dans cet air pauvre et affaibli que nous respirons , ne se trouve-t-il pas une certaine quantité d'élémens de marbre et de

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craie qui y flottent vivans et invisibles ? Ce qui le prouve , ce n'est pas seulement la fameuse expérience de M. Yauquelin. Tous les pays ne renferment pas dans leur sol des élémens calcaires. D*où se tire y dans les sols granitiques , si ce n'est de l'air même, la craie qui forme partout la charpente de nos os et l'albâtre de nos dents ?

Doit*on s'étonner que ^ dans d'autres temps, les êtres animés aient pu vivre de l'air , lorsque nous voyons que plusieurs poissons vivent de l'eau? Aujourd'hui, où nous sommes dbligés d'avoir recours à des vies étrangères pour sustenter notre vie, l'air n'est-il pas encore notre premier et principal nourricier? Sous ce rapport, il offre des différences remarquables. Sans compter ce qui s'observe journellement dans certaines professions , c'est un fait que dans les contrées de l'Orient et du Midi , l'air a une telle force de vie , qu'il rend facile l'abstinence , possible même le jeûne le plus rigoureux.

yS DES HYSitÈRES

Selon des observations eicactes , l'air des forêts a à cet égard un grand avantage sur l'air des champs. Au nord , au contraire , et dans les climats humides ^ l'air est tellement affaibli , que l'abstinence et le jeûne y sont impraticables; On mange peu de pain dans ces pays , on y boit peu d'eau ; on s'y précipite sur la chair des animaux ainsi que sur les boissons fortes. Le jeûne du christianisme, observé rigoureusement dans toutes les parties du monde ^ n'a jamais pu Fétre en Angleterre.

Enfin ^ si on veut observer attentivement notre constitution même, on pourra y reconnaître des traces encore subsistantes de ses anciennes modifications. Je citerai pour exemple le phénomène de la dentition. Ce phénomène si long, si lent^ si violent, et tellement pénible pour notre organisation qu'il en emploie toutes les puissances et la met souvent en danger, me paraît n'être point entré dans le plan primordial de notre

création. C'est comme une sorte d'accessoire qui est venu après coup s'y ajouter. J'en dirai autant de la crise qui s'opère à Tàge de puberté.

Telles ont été probablement les anciennes révolutions de la terre : indices des révolutions semblables qui ont dû s'opérer dans les autres corps célestes. Ce qui est saiis inouve ment, ce qui est sans forme, c'est là seulement 6ù est la stabilité et l'éternité : ô'est là où est Dieu , c'est-à-dire cette force générale de laquelle tout part, et à laquelle tout revient : force qui se communiquant sans s'épuiser , et qui recevant sans s'augmenter , a été le principe de toutes choses , et qui par là en sera aussi la fin.

Celte force première, comment correspondelle avec les forces inférieures; c'est ce qu'il ne nous est pas donné de savoir. Nous devons croire seulement que ce mode est extrêmement ménagé. Si^ un seul moment, Dieu, ou la force générale, était en contact avec les

8o DES MYSTÈRES

forces particulières , celles-ci au moment même seraient absorbées par elle. Il a été, sans doute, dans sa volonté 9 qu'avant de parvenir au dernier terme de leurs destinées, leurs rapports s'exécutassent par des ministres particuliers.

JiC soleil s'est placé ainsi comme un intermède entre Dieu et la terre : un double mouvement constitue leurs rapports. D'un coté , la terre fait continudlement effort pour se précipiter vers le spleil; d'un autre côté, le soleil, au moyen de la vibration de ses rayons , la contient dans une distance déterminée. Elle tourne ainsi sans cesse autour de lui, comme si elle cherchait une issue pour s'y réunir.

Il faut donner tout de suite son véritable nom à cette vibration solaire : c'est Faction même de la foudre. A chaque instant de la durée, la terre est foudroyée par le (spleiK Cette action de repoussement, qui est propre à la vibration des rayons solaires ,

bE LA VIE UUHIAmE. 8 1

se décèle dans quelques phénomènes particuliers.

Lorsque vous rassemblez , au foyer du miroir ardent, une certaine quantité de rayons solaires , le premier effet opéré par ce faisceau ne sera pas la combustion » mai^ une impulsion plus ou moins violente ; cette impulsion rejettera hors du foyer les corps qui y auront été exposés. Si les rayons déjà dispersés et saisis par l'atmosphère, ainsi amortis , mélangés et étendus dans toute éa. substance, manifestent une telle puissance , quelle autre énergie ne doivent-ils pas avoir aux sommités de l'atmosphère , lorsqu'ils y arrivent avec toute leur première impétuosité !

Ce que nous voyons dans l'effet du miroii'

ardent, se décèle de là même manière dans

ce que nous savons du mouvement et de la

composition des comètes. On sait que leur

noyau est sans consistance ; leur queue en a

bien moins encore , puisqu a travers leur né-

bulosîté, les astres sont aperçus à l'œil sim* I. 6

8^1 DKS MTSTÈRSS

pie. Ce qu*il y a prindpalemeni de remarquable dans la direction de cette queue, C'est qu'elle se trouve à l'opposite des rayons solaires. Sans atmosphère particulière , sans enveloppe solide y capable de tempérer l'ac-^ tion du soleil j les comètes se trouvant frappées directement par ses rayons,' comme le sont les masses exposées à l'action du miroir ardent, on comprend comment ces ratyons en éclaboussent au loin la substance qui va se perdre^ en traînées infinies^ dans les longs eapaces de l'univers.

Gela même nous éclaire sur la composition de notre terre. Si ^ un seul marnent , la main de Dieu; qui autrefois sépara les flots de la mer; tsrëusait et écartait les flots de l'atmosphère, la foudre du soleil^ se précipitant pàjr cette issue > l'emporterait aussitôt danà les espaces et la dissoudrait. Il û été per^ ti^is à Ici terre de ae donner un corps. Il lui a été permis de mettre, au-devant^, d'elle ^ nonseulement une enveloppe première dans la-

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t{ueik les rayc»2s solaires sont obligés àe s'étendre en quelque sorte et djd se perdre, mais encore une seconde enreloppe beau^ coup plus solide qui compose le sol ferme et compacte sur lequel nous vivoos« De cette manière, elle reçoit , comme Iw comètes , la foudre du soleil; mais elle ne s'en laisse pas pénétrer. Avec toutes ces précautions ^ il faut encore qu'elle tourne sans cesse sur elle-même, à l'effet d'éviter sur la même face l'action continue de ses rayons.

Une certaine science voudrait qu'on lui marquât avec précision en quel étjat se trou** veat, aux sommités de l'atmosplxère , les émissions <le la substance solaire , au moment où celles-ci arrivent sur elle. Mais la foudre seule et la matière électrique peuvent donner Une idée de cette substance et de cette action. Il me paraît probable que , dans les airs , l'électricité qui s'y trouve répandue avec plus ou moins d'abondance , n'est que la substance

même solaire , que les rayons terrestres n'ont