CHAPITRE III

Coatinuadon da même sujet; différence de l'homme ayec les animaux. — Principes de sa supériorité.

Nous avons vu , au premier livre de cet ouvrage, comment il se trouve dans la vie humaine deux esprits particuliers, dont Tun croit aaturellement à l'existence de Dieu, dont l'autre, au contraire , est athée. Celui qui croit à l'existence de Dieu , y croit également sans preuves, avec des preuves , et malgré les mauvaises preuves qu'on peut lui en donner.

Celui qui est athée, l'est de même obstinément. Il se range, à cet égard ^ dans la classe des animaux, lesquels sont essentiellement athées.

Si on voulait s'en rapporter à un certain

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attrait qui porte les êtres aniipés à rechercher, de préférence, l'influence solaire, on pourrait croire que le soleil est pour eux une divinité. Quelques philosophes ont été jusqu'à assurer que les éléphans, et d'autres animaux, se rassemblent au matin , et lui rendent un culte. Ces rapports n'ont aucun fondement.

Quoi qu'on ait pu dire, l'homme seul est religieux. L'homme seul a su se composer, par le culte , des rapports habituels avec un être suprême, ou du moins avec une intelligence supérieure à la sienne.

Ce n'est pas sous ce seul rapport qu'on peut apercevoir, dans l'organisation humaine, l'existence de ces deux sortes d'esprits. Pour peu qu'on soit susceptible d'observation , on s'apercevra que les autres êtres, soit minéraux ,soit végétaux, soit animaux, ont, pour leur conduite, comme pour leur conservation , tout l'esprit qui leur est nécessaire; ils n'ont que celui-là. En conséquence, on trouve chez eux une persistance presque invariable

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dans les mêmes mouvemens. Depuis l'origine du monde, Tabeille construit ses alvéoles de la même manière; les sels se cristallisent dans un mode constant ; c'est qu'ils n'ont pas la liberté du choix , l'esprit nécessaire n'a pas le temps de délibérer. Il a besoin de suivre ^ tout moment , et tout entier, à la direction des mouvemens physiques.

Dans l'homme , au contraire , outre l'esprit nécessaire qui, chez lui comme chez les animaux 9 dirige les mouvemens physiques , un esprit surabondant s'assemble de tous les points de son existence, s'établit au cerveau, y produit la pensée, la volonté , la mémoire, et fait que tandis que chaque viscère est occupé, comme un ouvrier à sa tâche, il peut^ à son aise , choisir , méditer , projeter.

De ce principe s'est formée une première distinction particulière à l'homme, entre le moral et le physique; l'homme physique étant celui qui agit comme les animaux , par son esprit nécessaire, l'homme moral, par son

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esprit surabondant. Pendant le sommeil, où riiomme n'a que son esprit nécessaire , il n'a rien non plus qui le distingue des animaux.

L'homme moral est anéanti , il renaît avec l'état de veille.

La mythologie ancienne avait imaginé que le soleil entrait tous les soirs dans l'océan, pour se rétablir des fatigues du jour. L'esprit surabondant rentre de même tous les jours dans l'esprit nécessaire , comme dans un océan, pour s'y reposer, s'y refaire, reparaître au lever du soleil avec une vie et une force nouvelle. Tel est le sommeil.

Les animaux qui ont été créés à l'image de l'homme, comme l'homme a été créé à l'image de Dieu , semblent participer, en quelque chose à cette distinction. Dans la vie animale, et même , ainsi que nous le verrons bientôt, dans la vie des peuples, il faut absolument une sentinelle qui sent sans cesse en communication avec les objets environnans , à l'effet de les attirer ou de les repousser;

maiSf chez les animaux, cette sentinelle placée comme un ayant - poste en dehors de la vie, ne présente aucun des caractères importans qui s'observent chez l'homme. Elle est tout animale , et n'a d'intelligence que pour la vie animale. Danfs l'homme , l'esprit surabondant a un autre caractère. Il n'est pas sans cesse emporté dans l'organisation physique. Quelquefois même il s'en sépare tout-à-fait.

Ce n'est que dans les grsmdes nécessités de la vie qu'il semble s'y consacrer. Après un violent exercîise dans la maladie^ dans la douleur , l'homme devient plus ou moins ii^capable d'application^ de méditation, de pensée, selon que Fesprit surabondant est rappelé pur l'esprit nécessaîre, et que son secoui^s devenant indispensable aux fonctions de la vie^ il est jAns ou mioina retenu et rappelé par ellesi

Ltt ooenstence, en nous , de ces deux es* pèoes d'espptts y offre uhe m«ihitude de sînguiarfté». .

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La plus frappante et qui présente une sorte de scandale, c'est qu'entre ces deux {H-incipes de nature si diverse, ce n'est pas celui que nous avons l'habitude d'appeler intellectuel qui semble avoir la prépondérance; c'est absolument et presque sous tous les rapports ( encore qu'il reçoive généralement nos mépris) , celui qui préside à la vie. animale.

Je ne chercherai en aucune manière à atténuer ici Timpression que j'éprouve^ J'avoue que }t ne puis m'empéchel* d'élre saisi de vénération à la setile idée de l'être extraordinaire qui préside^ chez les êtres animés, aux fonctions vitales* Je serais tenté de l'appeler Un dieu; car quel autre nom donner à un génie qui , sans avoir rien appris , est le plus grand mathématicien» le plus grand géograr phe f le plus grand géomètre^ le plus grand chimiste, le plus grand architecte; dont le regard plane sur l'atmosphère et eu devine les plus légères vicissitudes; qui, avec le

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même regard, pénètre dans les entrailles de la terre y y reconnaît les sources, désigne les métaux , distingue leur gisement^ leurs qualités , leur espèce; qui a la connaissance innée des maladies, celle des simples et de leur application comme remèdes ; qui , en un mot, coexistant à l'espace entier de la vie, embrasse à la fois, dans cet espace, le passé, le présent, l'avenir.

Grand Dieu! et d'où peut donc provenir, dans le plus petit animal , dans la plus petite plante, que dis-je! dans le plus petit embryon, tant de soins, tant d'habileté, tant de prévoyance! car ce n'est pas seulement l'instant actuel dont l'esprit nécessaire s'occupe ; c'est quelquefois de ce qui arrivera dans deux jours, dans deux mais, dans deux ans. Cet esprit voit la vie tout entière ; il travaille pour la vie tout entière. Au premier instant que la femelle a conçu, cet 'esprit sait quand elle doit mettre à terme. Il prévoit de même

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les orages , les tremblemens de terre , les météores.

Accoutufliés à raisonner de tout avec notre faible esprit surabondant, nous sommes tentés de trouver au temps une existence réelle : ce n'est qu'une succession de formes. Ainsi que l'éternité pour Dieu , la vie pour nous est un seul point. L'esprit nécessaire qui est tout entier sur ce point, a facilement ce qui nous paraît de la prévoyance. Si , après cela , il se donne beaucoup de peine, s'il parait faire beaucoup d'efforts, s'il parait absorbé dans ces deux objets, la nourriture et l'amour, c'est qu'il s'agit pour lui de la chose la plus importante : d'échapper a la destruction.

Toute cette nature condamnée à la mort ne s'occupe que d'un seul objet , de son in>mortalité. Aux premières espérances de cette immortalité, aux premières lueurs de cette absolution du néant, toutes les puissances de la vie tressaillent; c'est un transport, une extase générale. Ce n'est pas assez alors d'avoir 1. Il

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produit le fruit d'amour ; il faut conserver ee fruit, il faut l'étendre, l'agrandir, le perfectionner ; il faut 4e faire arriver à terme. Arrivé k terme, il feut encore l'armer de tout ce qui est nécessaire pour sa défense y et le munir de tout ce qui pourra servir un jour à le propager« Laissons faire ce Dieu« Avec un génie qui lui est particulier, tous les soins seront donnés; tout sera préparé d'avance; tout sera prévu : tant il importe à la vie de conserver et de perpétuer la vie !

Tandis que , par une première apparence , l'imagination s'effraie du scandale de cette espèce de grandeur , partage de l'esprit animal, d'un autre côté elle s'effraie de l'espèce de faiblesse et d'infériorité qui semble appartenir à l'esprit que j'ai nommé surabondant j et qui préside en nous aux fonctions intellectuelles.

Un individu des nations civilisées est toujours étonné qu'un sauvage se conduise avec précision et sans autre indication que celle

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de rinstinct , à travers d^ contrées immenses où il n'aura passé qu'u(e fois, tandis que lui y avec tous les avantages de la science , il y restera éternellement égaré. Je ne sais d'où peut provenir cet étonnement, car nous savons tous que certains oiseaux n'ont besoin ni de nos sextans ni de nos boussoles pour traverser la vaste étendue des mers^ et re* trouver précisément, quoiqu'à des distances infinies, ou le même arbre, ou le même petit coin de rocher , ou la même cabane qui leur a déjà servi d'asile. Dans toutes les choses de la terre ) dans toutes les^ connaissances qui appartiennent seulement à la nature, Fhomme civilisé, doué de tous les avantages de son esprit surabondant et de toute l'instruction qu'il a pu acquérir, reste encore au-dessous de l'animai le plus stupide. Il est, par là même, au-dessous de l'homme sauvage. Chez celui-ci l'esprit intellectuel est sous la domination de l'esprit animal , ou du moins il vit avec lui

dans la plus grande intimité.

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On peut reconnaître quelque chose de ces traits dans l'enfance de ces nations, et même au temps de la civilisation , chez l'homme des' classes inférieures. Entraîné pat l'ur*gence continuelle des besoins, ayant par là même à traiter continuellement avec l'esprit nécessaire, l'homme de ces classes est nonseulement plus propre à la fatigue ainsi qu'aux exercices du corps , il est plus propre aussi à certaines inventions. Ce n'est pas par les savans, c'est par le peuple, ce n'est pas dans la perfection des sociétés, c'est dans leur origine, qu'ont été inventés et l'usage du fer et celui de la charrue, et tous les instrumens nécessaires à nos besoins. Le langage lui-même , avec sa syntaxe compliquée et ses règles savantes, n'existerait pas, ou serait une chose monstrueuse , si la Providence l'avait abandonné aux conceptions des savans.

Il est, à cet égard, d'autres particularités également remarquables.

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Nous avons vu que , par une loi générale , la force, dans l'univers, est obligée, pour échapper aux autres forces , de s'entourer d'une forme, c'est-à-dire d'une force inférieure qu'elle captive et qu'elle façonne autour d'elle. Ces soins, qui finissent par ériger dans les animaux la charpente visible de leur organisation , supposent du temps , des progrès , des développemens. Le premier période de ces développemens compose un premier âge qu'on appelle enfance.

Une chose à observer à cet égard, c'est que l'intelligence ne se forme point, dans les animaux , de cette progression de la vie et des organes. Dès le premier moment , leur intelligence est tout entière et toute faite .- Le cœur d'un agneau sait, aussi bien animen le sang que celui d'un bélier. La fauvette qui est à ses premières amours sait aussi bien^ le terme et le mode de sa. ponte, que la fauvette la plus expérimentée. Il est donné ainsi» à l'animal d'acquérir., ncm des lumières ^maii

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seulement de la force. Il y a, dans lui / une enfance pour la force, et non pas pour Tintel-^ ligence.

Ainsi 9 donc , au premier moment de sout existence, l'esprit nécessaire sait toutes les choses d'ici'-bas , sans les avoir apprises : l'es* prit surabondant les apprend toute sa vie, sans parvenir à les savoir. L'esprit nécessaire naît vieux et demeure vieux ; l'esprit surabondant est un enfant et demeure un enfant.

ï>e grands avantages en fav6Ui**de l'esprit nécessaire sortent de cette différence. Les animaux sont plus sûrs dans leurs mouvemens physiques. Ils ne sont pas détournés comme l'homme par l'esprit surabondant* L'homme doit être aussi plus sujet aux infir^ mités , parce que les mouvemens et les besoins de l'esprit surabondant contrarient quel-* quefois ceux de l'esprit nécessaire.

î)e là découlent encore une foule de bizar* reries. Les animaux ne se tuent pas ; ils ne sont pas susceptibles de l'état de délire et de

folie. Lç3 remords, le désespoir, le suicide, tous ces accîdeas appartiennent exclusive* ment à l'homme moral, c'est-à-dire à l'homme gouverné et souvent égaré par l'esprit surabondant.

J'espère n'avoir rien diminué des avantages de l'esprit que j'ai appelé nécessaire. Sa supériorité sur l'esprit que j'ai appelé surabondant est telle, qu'elle ofire, comme je l'ai dit dans la nature une sorte de sc^qdale.

C'est même, autant que j'ai pu le déipp^yrir , cette apparence de scandale ^ qui quelquefois a fait dissimuler ces avantages ; qui^^ d'aut:res fois, a fait imaginer, pour en rendre raison, tes explications les plus bizarre^. Mais c'est une disposition bien fausse et . bien perni* cieuse , suivant moi , à n'apporter d^ns . la recherche de la vérité que la peur de la vérité.

J'ai osé appeler :du nom de Dieu le génie admirable qui préside dans la nature auK fonctions physiques. Je ne conteste ppint

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qu'il ne possède en effet des attributs divins. Et cependant il faut commencer par remarquer que ce n'est jamais sous ce rapport que Fhomme est tenté de s'enorgueillir. Tel est même en lui le sentiment secret de sa dignité^ qu'il repousse , autant qu'il peut , tout ce qui pourrait l'associer à cette divinité prétendue, le réduire à ses seuls avantages et le tenir en quelque sorte au même rang.

Il y a ici un mystère qu'il importe d'examiner et de développer.

Remarquons d'abord le caractère du sentiment que je viens de signaler. Ce sentiment n'appartient , comme on pourrait le croire, ni à la disposition particulière de quelques individus, ni à des mouvemens isolés d'orgueil et d'arrogauce. Il est commun à tous les hommes; il est propre au vice comme à la vertu, à la vieillesse comme à l'enfance, à la dépravation comme à l'innocence. Il se retrouve dans toutes les positions, dans toutes les conditions , dans tous les climats. Tout ce qui

existe dans la nature par l'esprit nécessaire , saccorde à porter hommage à ce qui existe par l'esprit surabondant. Le chien de chasse qui quête dans les champs, et qui, avec une sagacité admirable, découvre la retraite des animaux , distingue leur espèce , dans les espèces mêmes les individus , ne va pas ensuite se targuer auprès de son maître de sa supériorité : il porte bien humblement à ses pieds le fruit de ses talens , et se trouve heureux de recevoir en récompense une parole ou un regard. Il en est de même du sauvage. Celuici sait bien qu'il marche mieux, qu'il voit mieux, qu'il nage mieux que l'homme des nations civilisées ; sous le rapport même des habitudes , il pourra préférer sa condition , toute misérable qu'elle est, à nos belles maisons,, ou à nos vergers fleuris; et cependant, quand il se trouvera auprès d'un homme des nations civilisées, il ne pourra s'empêcher de reconnaître la supériorité de celui-ci, et de lui donner des marques de son respect.

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Il en sera de même de l'homme des campagnes. Ne s'agit-il que de s'orienter dans lés bois, de gravir les monts , les rochers et les arbres, de supporter la chaleur ou le froid, de deviner le beau ou le mauvais temps du lendemain, le villageois se sentira supérieur à l'homme du monde. Si celui-ci vient à mettre dans sa main la faucille ou le fléau , le villageois sourira de son inaptitude et de sa gaucherie. Et cependant, indépendamment des avantages de fortune eur de puissance , qui sont plus particulièrement l'apanage de l'homme du monde, le villageois se sentira entraîné à lui porter de la considération , tant il est vrai que les avantages qui peuvent ap* partenir, en nous, à la simple animalité, ou qui ont même de l'affinité avec elle , sont dégradés par cette seule teinte:

L'explication de ce phénomène se trouve dans les principes que j'ai établis précédemment.

Il existe trois grandes sources d'existence :

le ciel, c'est-à-dire Dieu considéré cooime l'Être suprême ; le soleil , c'est-à-dire le monarque qui règne sur notre système planétaii^ ; la terre , c'est-à-dire cette masse mobile et active sur laquelle nous vivons. Selon le degré de participation des êtres créés à l'un ou à l'autre de ces trois principes , se compo-^ sent , comme nous avons vu , leur rang sur la terre, leur puissance, ainsi que le degré de vénération que leur portent les autres êtres. Avec leur esprit nécessaire , les animaux et les plantes n'ayant de participation qu'avec le principe solaire et le principe terrestre, leurs rangs ne se forment , comme nous l'avons vu, que sur cette échelle. L'homme , c'est-à-dire un être ayant reçu de Dieu la pensée, la volonté, la mémoire, se trouvera dans mie catégorie séparée. Ce qu^il y a en lui de rayon céleste enfermé dans la vie animale, ne se présentera sans doute ni avec toute son énergie ni avec tout son éclat; il se présentera toutefois comme un rayon cé^^»

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leste; et cela seul suffira pour faire incliner auprès de lui tous les êtres animés.]

Ainsi l'esprit nécessaire saura très bien toutes les choses d'ici-bas, sans les avoir apprises. Enfant du soleil et delà terre, vivant sans cesse de leur vie et de leur esprit, il doit savoir ce qui les concerne. Mais,ô merveille! cet esprit si savant, ne sait pas même qu'il existe un Dieu. L'esprit surabondant, au contraire , apprend sans cesse les choses d'icibas, sans parvenir à les savoir : c'est qu'il est étranger et passager ici4)as. Mais il sait parparfaitement, sans les preuves des hommes, et malgré les preuves des hommes, qu'il existe un Dieu : c'est qu'il a été créé à son image , et qu'il en est émané.

L'esprit nécessaire sait beaucoup sans doute; mais il semble qu'il ne possède pas sa propre science; il n'en a pas même la pensée. L'esprit surabondant sait peu; mais il a aumoins la pensée de son ignorance. Le peit qu'il sait est à lui; il la acquis; il a le loisir

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et la puissance de se tourner et se retourner, quand il veut, vers ce petit trésor, et d'en faire un objet de jouissance.

L'esprit nécessaire naît vieux, et demeure dans le même état jusqu'à la mort. L'esprit surabondant est un enfant; pendant toute cette vie, il doit demeurer un enfant. Il aura , quand il le faudra , son âge mûr. C'est un germe qui attend la crise de la mort pour se développer.

Si ces observations sont justes ( et elles le sont certainement si elles se rapportent à ce que nous connaissons des œuvres, des habitudes et des inclinations de l'homme), elles ne peuvent manquer de se trouver gravées dans les formes mêmes de son organisation.

Et d'abord, tandis que tous les animaux sont plus ou moins inclinés vers la terre, on a remarqué que l'homme seul se lient debout. Il s'en faut bien que cette attitude, qui lui est naturelle, soit pour cela une attitude