CHAPITRE PREMER

Des rapports habitaels de Tesprît nécessaire et de l'esprit snrahondant. Particularités qui résultent de leur association.

QuAjyD on a bien compris cette double disposition de la vie humaine , il est facile die comprendre les phénomènes qui en ressortant et qui sans cela deviennent in^cpUcables. Il faut mettre en première ligne les mouvemens habituels de F esprit nécessaire et de F esprit surabondant. Ce sont ayant tout leurs rap»

ports réciproques et, si je puis m'exprinner, ainsi, les moeurs qu'il faut observer. Dans ce tableau entrero];it nécessairement quelques traits sur les arts, les sciences, la poésie, 1 ^éloquence; et encore quelques écrits sur les

difficultés de la vie organique, sur les moyens

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de les surmonter, et surtout sur Torigine particulière de deux maladies diversement mortelles, savoir : Taliénation mentale et la tendance au suicide.

La vie humaine se composant en grande partie de l'association de l'esprit surabondauU et de l'esprit nécessaire , selon que ces deux esprits infiniment unis sauront bien vivre ensemble , ou selon que l'un se mettra à dominer l'autre , il est manifeste que la vie présentera des tableaux différens.

On n'a point oublié lés caractères que j'ai assignée à Fesprit nécessaire. Il ne sait rien des choses d'en haut. Des causes particulières, dont nous n'avons pu donner qu'une simple indication , font qu'il est sans rapport direct avec l'esprit céleste : il est naturellement athée. Au contraire» dans toutes les chûmes d'id^bas, sa science est infime. Il n'a pas même besoin de les apprendre. Au premier moment de la vie il les sait aussi bien qu'au dernier;

DE LA VIE HUMAIICE. l^^

J'ai cité en ce genre plusieurs exemples , j'en pourrais citer beaucoup d^autres. Nous sommes étonnés qu'au moindre acte de notre volonté, des muscles dont nous n'avons aucune connaissance sachent si bien se mettre eu mouvement. Nous ne faisons pas attention que notre ignorance n'est que celle de notre esprit surabondant. Car pour notre esprit nécessaire il doit certainement connaître ces muscles ; puisqu'il les a lui'-méme façonnés et composés. Il en est de même de ces déplacemens à grandes distances que nous voyous s'opérer si facilement par les animaux. La terre, dont l'esprit nécessaire a emprunté une portion de sa vie , lui est aussi familière que l'organisatiQu physique dont il est l'âme.

Dans cette association déjà singulière en nous d'un esprit nécessaire qui sait à merveille les choses de la vie , et d\ui esprit surabondant qui ne les sait pas du tout, une autre singularité, c'est que l'esprit surabondant n'en est pas moins chargé en ce genre de^

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plufiieim serricea impoiians. C'est à lui , par esemple, que soDt confiés particulièreinent les soifis de défense au dehors. Il est employé de même dans tout ce qui peut assurer la nourriture et favoriser lamour.Surces points comme sur d'autres , l'esprit surabondait est naturellement ignorant. L'esprit nécessaire l'instpuit, le façonne, le dresse : cela même peut amener des résultats importans.

Si en instruissmt l'esprit surs^ndanl aux^ choses de la vie, l'esprit nécessaire parvient à l'y faire ^mSac&t tout-^à-*£ût^ il peut de cette Manière soriver à le maîtriser. Il se dévelop^ pera ^lors un étal: particulier où la nature des diose» morales qui appartiennent à l'esprit surabondant sera totalemwt négligé, mais QÙ la perfection des choses animales sera portée au plus h>aut degré.

On voit se manifester id les avantagés tant célébrés de l'état de la n^ture^ ou, si l'on veut,' de la vie sauvage. Pour que ces avantages soient complets, il faut que l'envahissemenl

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de res^rii surabondant soit entier. Il sera passible chez un tel peuple de n'y trouver aucune notion de Dieu et d'une autre vie.

C'est ce que de temps en temps les gatettes viennent nous apprendre.

Si cet envahissement n'est que partiel, on atira des nuances corrélatives aux divers de^ grés de cet envahissement. Quelque chose des arts, des sciences, des mœurs généreuses et délicates , .ainsi que d'un culte religieux , pourra s'y présenter.

Si par le mouvement des choses il se trouvait que l'esprit nécessaire et l'esprit surabondant marchassent fraternellement sur une Ugne égale et parallèle, on aurait un état de civilisation honorable et distingué.

Enfin si lesprit surabondant lui-même arrivait à se séparer de l'esprit nécessaire, à l'envahir ou à le dégrader, l'esprit surabondant finirait par se dégrader lui-même. On aurait un état de civilisation correspondant à cette situation.

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Tels sont à peu près les traits qui caractérisent soit Tétat sauvage pur, soit de nuances en nuances les divers degrés de civilisation des peuples, jusqu'au point où ils arrivent à une dépravation complète.

Il serait possible de montrer ces nuances dans nos histoires. Chacun de nous peut suivre dans la marche des sociétés, à mesure qu'elles avancent , un double progrès : l'un de l'esprit nécessaire, qui s'abaisse continuellement et qui finit par s'abrutir, au point de aous rendre inhabiles aux fonctions physiques ; l'autre de l'esprit surabondant , qui , s'efforçant autant qu'il peut de se mettre à la place de l'esprit nécessaire , çans pouvoir y parvenir, finit par s'abrutir lui-même, et complète ainsi la dépravation.

En formant notre composition de l'union intime des deux esprits, la Providence nous a défendu d'altérer cette unipn. Selon nos goûts particuliers ou notre tour d'esprit, nous pouvons suivre telle ou telle direction dans

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la vie. Dans quelque direction que ce soit , l'esprit nécessaire et Fesprit surabondant ne doivent jamais se regarder comme étrangers.

Comme leur vie est commune , leurs services sont réciproques. La science, la sagesse, la piété et (qui le croirait) la volupté elle-même sont assujetties en ce genre aux mêmes ménagemens et aux mêmes règles.

Et d'abord il faut prendre garde de ne rien intervertir. Ce n'est pas à l'esprit nécessaire qu'il faut demander les choses d'un certain ordre: c'est un idiot pour toutes les choses de Dieu et de la vie à venir ; mais il sait à merveille les choses de la vie présente. Comme il se moquerait s'il le voulait de nos petites sciences en ce genre, et de nos petites études î Les chimistes se tuaient dans ces der^ niers temps à rechercher si l'air pouvait se décomposer. Que n'interrogeaient-ils en eux l'esprit nécessaire ? il aurait pu leur répondre: Pauvres savans! depuis le commencement de votre vie , à chaque minute , à chaque ma-

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ment votre poitrine ne fait pas autre chose.

On croit que la science s'apprend par la mémoire; la mémoire, sans doute ^ ainsi que Tétude y sont pour quelque chose , elle s'apprend encore mieux par la méditation. Ce n'est pas avec des chiffres que Newton devina le système du monde; c'est avec une pensée forte.

Avec ses chiffres, ses balances , ses lunettes, l'esprit surabondant fait l'important. Il prétend tout pénétrer. C'est un brouillon , qui n est pas toujours un aide et qui quelquefois est un obstacle. Qui nous empêche de nager ?

L'esprit surabondant. Qui empêche le commun des hommes de marcher comme les maçons sur les toits, ou comme les charpentiers sur les solives? L'esprit surabondant. L'état de somnambulisme et tout ce qui s'y opère en apparence de merveilleux n'est pour l'esprit nécessaii*e qui nous dirige alors qu'un acte simple et vulgaire; de même que l'art de la natatmn consiste non pas à apprendre à

DE LA VIE HUMAINE. 2o5

nager , mais seulement à ne pas s'empêcher de nager, en beaucoup d'autres points l'art est de même souvent moins de chercher à savoir qu'à nous empêcher d'ignorer. C'est en quoi l'esprit nécessaire peut nous être d un grand secours. S'il est, comme nous avons vu, le plus grand physicien, le plus grand mathématicien , le plus grand géomètre , le plus grand géographe , il s'ensuit que comme la

Vénus de Médicîs était enfermée dans le bloc

d'où le génie la tira, toute science est de même renfermée en nous.

L'esprit nécessaire étant extrêmement savant) on s'étonnera qu'il ne nous révèle pas à volonté toute sa science. Cet étonnement viendrait d'un dé£Eiut de réflexion.

Qu'on suppose un homme d'état occupé à

préparer et à expédier les dépêches les plus

* importantes , ou bien le pilote d'un vaisseau

au milieu dune tempête ^ ou bien encore le

maître d'une maison au milieu d'un incen*

die. Croit-on que les uns et les autres se mon*

12 o6 DES MYSTÈRES

trassent très empressés de répondre à des questions frivoles qui leur seraient faites en ce 'moment, ou même à des questions sérieuses qui leur seraient indifférentes.

11 en est de même de l'esprit nécessaire.

Il ne faut pas perdre de vue les fonctions multipliées dont il est chargé. Tandis qu'il a à faire circuler le sang, la lymphe, les esprits nerveux , ici ce sont des nouvelles du foie qui ne va pas bien et qu'il faut ranimer; là, l'es-^ 'tomac se néglige, la digestion se fait mal. Ail-* leurs des valvules, des soupapes^ des glandes manquent à leur service. A chaque moment, ce sont des humeurs étrangères qu'il faut exercer, discipliner, préparer, et faire entrer malgré elles dans des cadres façonnés pour la vie. Enfin ce seront peut-être des accidens imprévus du dehors , ou des désordres même de l'esprit surabondant qu'il y aura à réparer. Dans cet embarras de fonctions et de mouvemens divers , l'esprit nécessaire est assez excusable de ne pas se prêter aussi facilement

que nous le voudrions k de frivoles curiosités : et cependant si nos études, nos entreprises, nos recherches se trouvent avoir ou un grand objet, ou un motif louable, il est probable que nous en recevrons des secours ; quelques traits même décèlent de sa part une complaisance particulière. Je me contenterai d'en citer un comme tout-à-fait vulgaire et facile à vérifier.

Si nous avons soit dans la nuit, soit au matin quelque chose d'important à faire et à une heure fixe , nous n'avons qu'à nous en occuper fortement le soir avant le sommeil.

Nous serons éveillés comme nous le désirons.

En regardant notre montre nous serons tout étonnés que ce soit à l'heure précise.

Le somnambulisme magnétique, le som^ nambulisme naturel , l'état de catalepsie , quelquefois celui de folie , en un mot toutes .les situations où , par une exaltation et un écart de la nature, quelque chose de l'esprit nécessaire sera emporté un moment avec l'es-

ao8 DES MTSrrÈRBS

prit surabondant et se mêlera mec loi, développeront , au milieu même du désordre qui en sera inséparable, des effets qui paraîtront avoir quelque cbose de surnaturel et de divin.

n n'est pas jusqu'à la littérature où la coo* pération de l'esprit nécessaire ne puisse être d'un grand service. Je ne sais quel sens naturel a fait dire que le génie vient du cosnr : c'est que comme le cerveau est te siège principal de l'esprit surabondant, le cœur est le siège principal de l'esprit nécessaire. Dans quelque genre que ce soit il ne peut y avoir ni génie, ni énergie, ni enthousiasme, ni forte conception, sans la participation du cœur , et son concours avec l'esprit surabondant.

Remarquons que non-seulementle langage, mais encore la poésie elle-même et la musique participent à cette loi. Tout cela a été composé non , comme un amusement , dans des temps de loisir, ou dans le temps du per-

DE LA VIE HUMAINE. aOQ

fectionn^inent des sociétés , mais par l'inspiration y par le besoin » par l'enthousiasme dans l'enfance des sociétés. Ce n'est pas sûrement dans une société tout-à-fait sauvage , ce n'est pas non plus dans une société perfectionnée que vous trouverez des Hoinère et des Ossian , de grands traits de vertu , ou de grands traits de génie , mais toujours dans cet état qui forme entre l'état sauvage et la société perfectionnée, une sorte de transition. C'est ce que nous appelons diversement , selon notre manière de voir, temps barbares, temps fabuleux , temps héroîquf^s* .

Cette situation des sociétés ne tient pas long-tempç.

A mesure que la civilisation se perfectionne, on remarque pour premier résultat que la partie don^inante de la société commence à rejeter comme ignobles les besoins qui appartiennent spécialement au domaine de l'esprit nécessaire, et finit par s'en séparer tout-à-fait. Dans cette situation on veut bien permettre à

a'fO DES MYSTÈRES

fëstomac de digérer, au cœur de faire circuler 'le isâng, aux autres viscères, aux autres organes dé vaquer à leurs fonctions. Du reste, il est établi qtfun homme des classes élevées rie doit pltis ni travailler la terre, ni sefftier, ni recuëîltir le grain. Il est étabh que sa fefmme ne doit savoir Blèr ni la laine, ni le cotoii, ni Ife Kn ; il serrait ridicule de garder soi-même ses' troupeaux, indécent de bâtir sa propre maison: On regarde cotrime absurde, ou 'COttime d'iine singularité barbare ces anciennes traditions dé héros, dé princes ou de :|)rincesses qu'oA nous représente livrés ignoblement à des travaux domestiques. Les soins les plus nécessaires en ce genre sont abandonnés selon les mœurs des nations à des esclaves, à des étrangers, à des mercenaires. Toute la société se partageant dé cette maniéré entre ceux qui vaquent aux besoins de la vie , et qui par cette raison vivent presque entièrement de l'esprit nécessaire, et ceux au contraire qui vaquent aux choses de la pensée

et qui pay cette raison vivent presque entier rement avec Tespiit surabondant; il en résulte que l'action et la pensée , qui auraient besoin de demeurer unies dans le même in«dividuy se séparent. Il y a auprès., l'une de l'autre, deux classes : Tune uniquement pour agir 9 et enfoncée par Là même dans une sorte de vie sauvage ; l'autre uniquement pour peiiser^ et qui sous ce rapport compose à ^ manière un ordre de civilisation^

Dans cette situation on se tromperait beaucoup si on croyait que la^pensée livrée à elle seule acquerra quelque avantage. Peu à peu on la voit s'affaiblir i se détériorer, et finir par se mettre elle<-même au niveau de l'esprit nécessaire : c'est-à-dire se dégrader.

C'est ce qu'on peut voir d'abord pour la science. A cet égard comme le propre de l'esprit surabondant est de ne rien savoir des choses de la vie , apanage particulier de l'esprit nécessaire ^ lorsqu'en se séparant de celui-ci , il veut apprendre quelque chose par

i i ^ i>£S MYSTÈRES

iui-méitoe; rien n W comique comme ses procédés ; c'est par b-abti qu'il étudie la nature. Toute direction autre que celle qui est prescrite par sa méthode est soigneusement repoussée. Je fais des recherches pour savoir s'il n'y aurait pas quelque livre pour nous ensei* gner à marcher. La méthode consisterait à nous apprendre d'abord le nom et la destination de chacun de nos muBcles. On empêcherait ensuite bien soigneusement (à l'effet d'éviter la routine ) tout mouvement autre que celui qui serait noté, pour un déplacement proposé. Si ce livre n'existe pas, il ne peut manquer de se produire. £n attendant , il y a des grammaires pour nous apprendre à parler. On a voulu de même sérieusement tious enseigner à penser. Aristote ayant trouvé comment se composait le raisonnement , on a enseigné aux jeunes gens à raisonner selon les règles d'Arislole.

Cette folie a gagné toute l'instruction. L'éloquence a été disséquéie comme la pensée.

DE LA VIE HUHIAI^yE. ai3

On a essayé d'être éloquent avec des règles; On s'est évertué de même à fabriquer avec des règles j des épopées et des tragédies. Des méthodes chargées d'un jargon barbare ont été imposées à l'enfance. I^es plus belles an* nées de la vie ont été saisies, torturées, comprimées, pour arriver à force de larmes, dé contentions et de douleurs à toutes ces merveilles.

Dans un certain état de société, Fesprit surabondant se sépare le plus qu'il peut de tesprit nécessaire. On voit comme cela lui profite. Sous d'autres rapports , il ne lui suffit pas de s'en séparer, il cherche à le subjuguer et à le tyranniser.

En effet, lorsque d'un côté, sous le rapport des arts et des sciences , notre orgueil est parvenu à rejeter avec mépris l'intervention de l'esprit nécessaire >, comme étant purement animal, et que d'un autre cètéies travaux les plus importans nous sont devenus étrangers et livrés à des mercenaires, faut-il

a 1 4 AES MirSTÈRÉS

s'étonner qae les besoins de la vie qae la Proyidence nous a imposés comme une pu* nition , et dont les soins ont été spécialement confiés à l'esprit surabondant, ne se présen-^ tent plus à lui sous cette couleur : faut-il s'étonner que , se détournant dans cette voie y comme dans les autres , il finisse par voir dans^ les besoins les plus impérieux , non plus une nécessité^ mais une jouissance, et qu'entraîné ainsi , ne sachant plus que £sdre de lui-même, il se précipite d'écarts en écarts dans le plaisir , dans la volupté , dans la débauche ?

A cet égard, je remarquerai qu'Épicure, k qui on a donné en ce genre une fâcheuse célébrité , n'a voulu en aucune manière consacrer dans ses préceptes la doctrine qu'on lui a attribuée; sa pensée en ce point a été droite. Il a donné à 3a volupté les règles que les philosophes austères donnaient à la vertu. J'ai pour cette assertion le témoignage même de Sénèque. Mea quidem sententia^ dit le philofiophe^ semcta Epicurwn et recta prascipere; et

UE LA VIK HUMAINE. ai 5

si propius accesserisy tmtia* f^Qlupias enipi iila ad parvum. et exile renocatur j -et quam nosvirtutilegemdicimuSy ille dicU voluptati.

Il ajoutait que ce qui est iiécessaire en ce genre à la nature est peu de chose. Parum autem est luxuriœ quod natuf!€e satis e$L

£t en effets ce n'est pa^ tpujours^, comme on le dit, notre partie animale qui a le plus de penchant à la dépravation.^ Ce qu'il fj^ut accuser avant tout, c'est notre partie intellectuelle. Ge n'est point en complicité avec l'esprit, /i^ce^saire^ que l'orgueil , la vanité, l'ambitipu, l'avarice, se jettent en nous . avec furie, La gourmandise, la luxure, toutes, les passions des sens ne sont pas plus appelées, par Jui.

L'esprit nécessaire a l'instinct de mangea) mais c'est seulement pour se nourrir. Il a l'idée de l'amour, mais c'est is^ileme^ pQur se, repror duire. L appétit une fois satisfait d^ns l!objet des réparations convenables , l'amQi^u* upe foiç satisfait dans l'objet de la propagation de la vie, il n'a plus en ce point de mouvemens,

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ni de soins à se donner. Si on le laisse faire ^ il dort ou demeure en repos.

Il n'en est pas de même de l'esprit sura-* boudant. Une fois enfoncé dans la volupté y il veut s'y enfoncer sans cesse. Les mets ne se présentent pas à lui simplement comme restauration , mais comme délectation. On voudrait ne cesser de manger. On se fabrique à cet effet des appétits artificiels. L'amour fait la même impression. On s'en empare, non comme d'un moyen de propager la vie, mais seulement commed'une voluptueuse irritation des sens. Dans cette vue, on en^répète les actes tant qu'on peut. On se marie ainsi, non pour avoir des enfans dont on ne se soucie pas, mais seulement du plaisir. On invente ensuite des moyens d'avoir ce plaisir sans avoir des enfans. On fait encore mieux. On ne se marie pas du tout. La société se partage en deux classes; l'une qui veut bien se charger d'épouser les femmes , l'autre qui se contente de ra-^

der autour d'elles, comme autour d'une proie qu'il lui est permis d'entourer de pièges.

C'est ainsi que les sociétés, partant d'un certain état où l'esprit nécessaire est plus ou moins en affinité avec l'esprit surabondant, arrivent à un état complet de dépravation, à mesure que les envahissemens de celui- ci le mènent lui-même à la dépravation.

Ces vues sont confirmées par l'histoire des sociétés. Selon qu'elles avancent en civilisation, on peut observer le double progrès; l'un de l'esprit animal qui parvenant dans des vues animales à s'emparer de Pesprit intellectuel, abaisse par cela même la condition de l'homme; l'autre de l'esprit intellectuel qui parvenant dans des vues perverses à captiver l'esprit animal, parvient d'une autre manière à la dégrader.

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