CHAPITRE IIL

Coiabatf de Tesprit nécesfaire et de l'esprit surabondant.

EfFeU de ces combats*

Cet état de la pensée publique sur la littè> rature nous indique celui de la société. Quand elle est arrivée à ce point où , selcua M. de Là Harpe, elle ne demande à rhomme de génie que des plaisirs pour lui accorder des suffrages, il faut s'attendre à la même dépravation à d'autres égards. Tant que l'esprit surabondant ne fera que se dégrader sous les rapports intellectuels qui sont spécialement de son ressort, l'esprit nécessaire le laissera faire ; mais lorsqu'en portant en toutes choses sa fureur de plaisir, il attaquera la vie animale dont le soin lui es^ spécialement confié, il y aura résistance

a32 DES MYSTËiltS

de sa part. Dans cette suite de débats et de combats qui peut atûener de grandes crises, commençons à observer la marche de l'esprit intellectuel. On croît en général à l'égard des plaisirs de la table, qu'ils sont particulier rement recherchés , par ce que nous appelons esprit animal : c'est au contraire le plus souvent l'esprit animal qui les défend.

Dans les classes grossières» où la gourmandise ne sail; paÉ toujours être délicate, on sait te qui arrive à la suite d'inw débaoehe. L'es* totnsK: tejcliie avec violence desalÎBieQsqiJr'éii lui a ofifensen trop grande qilia»lité« Il en bMA de même poup les classes élev^> Peûdaa^ l(H)g-t,emps l'efirlomac au service de l'esptiti néces^uire repoussera grossièrement nos vo^ tempér^eces. Héla&! nos premiers mensougaa sont Filetés de mém^ pas la conscience.; ils viennent s'acisiiser eux- oiéiae»' en colocaiin notre visage. Mais tout ainsi qu'avec le teorps^ nous apprenons à faii?e disparaître las indices d'une honorable honte;- npus 9ipprenoe6 4e

DE LA Tl£ HUMAINE. a33

ifiéme avec k temps à préparer les alimens, de noanicre à masquer les effet» de notre in* tempérance. Ces succès sont de pea de durée.

Le palais et tous les avant-postes de l'esto* niae ont beau être gagnés, il n'en faut pas moins qa*ua ama» dé provîsioQs inutiles soit rejeté de quelque manière. Repotissées des voies ordinaires ^ forcées de s'accumuler qoeir q»e pflrt^ ces congisstîons font naâtre à la iMi^ûé de tbâovafoes fermentations. Ici lu fièvre se déclare ; là ^ 1» goutte; ailleurs^, d'autres flifecttotisp plus ou florins vicieuses;^

âous d'autres rapports nous ne réussiroM pas» mîettx: k prolonger pour nos sens une activité exagérée. Serviteun» de l'esprit n^ cessatre^ les sen^ résistent tfi^MNrd francfaement ; dans la suite , lorsqu'ils Gommenceut à étuei Subjugués, si l'esprit nécessaire veut éduipper aux maladie» violentes ou chroni»

queé dont il est menafcé , il prondra le parti de M €uirasser oomre ces attai(|oe&; et alors les plaisirs promis par notre intempérance^

:i34 I>£S MYSTÈRES

auront beau se présenter en foule, la porte sera fSermée , ou du moins ils n'entreront que pour trouver une sensibilité éteinte ou émoussée.

Dans rhomme de plaisir ^ ce n'est pas le compte de Tesprit surabondant. L'esprit nécessaire n'est compté par lui que comme un moyen de jouissance. Les inventions succèdent alors aux inventions, les stimulans aux stimulans. On déplore l'usage de ces breuvages inventés par la débauche, à l'effet de tenir sans cesse en haleine de grossières voluptés; la vie du monde tout entière n'est pas autre chose. Quelquefois ou parvient ainsi à donner quelques momens de vie à une sensibilité mourante : quelquefois aussi on achève de la paralyser.

Si vous jetez à l'inlproviste dans un estomac des poisons meurtriers, l'esprit nécessaire sera terrassé par cette attaque subite. Mais si, comme.dans l'exemple de Mithridate^ vous procédez progressivement et graduelle-*

ment, l'esprit nécessaire apprendra insensiblemexit à se mesurer avec cet ennemi, et finira par annuler ses attaques; il en sera de même avec le plaisir, peu à peu l'esprit nécessaire exercé à sa malfaisance apprendra à s'en défendre. Sous les divers noms d'ennui, de consomption , de spleen , il surviendra, je ne sais quel abattement habituel de toutes les forces: situation inconnue aux âges anciens et qui semble caractériser dans les sociétés Un progrès particulier de leur état de civilisation.

Assaillie d'inventions barbares et dénaturées , trompée dans tous ses objets, détournée dans toutes ses voies , repoussée dans toutes ses fins , il serait bien étonnant que la vie ne finit pas par s'abrutir et se dégrader. Il n'y a pas de doute que cela ne soit ainsi; et cependant je ne sais quel vernis parvient à masquer partout ces symptômes. Les maladies pullulent, les médecins pullulent avec elles. Nos femmes qui ont conservé la faculté de concevoir, ont perdu celle d'accoucher; eh bien! il

36 DES MYSTÈRKS

s*élève une multitude dTaccoucheuT^. De toutes parts k souffrance et la misère se multiplient , les hôpitaux se multiplient comme la misère. Nos chaumières sont sales et infectes ; nos palais sont superbes. La vue s'afiPaîbKt généralement , on ne peut plus voir à deux pas de soi; les salons se remplissent de lorgnettes, tes besicles deviennent une parure. On ne sait plus mai'cher ; on a des chars magnifiques. Enfin on n'a plus de force pour soulever des fardeaux, les leviers et les mécaniques se multiplient.

La science et la littérature dégradées de même , sont brillantées de même. D'un côté les înstruméns se perfectionnent, les formules se multiplient; d'un autre côté les poétiques et les leçons de goût. Il n'y a plus une tête, en aucun genre, capable (Fùne large et forte conception. On a en abondance des morceaux de sculpture et de jolies miniatures. Il n'y a plus de Molière j quatre auteurs , en se réu'

vis9xa% , parvieuient à faire une bonne pièce en un acte.

Au milieu de cette enluminure, il n'est pas difficile de voir que l'esprit surabondant s est affaibli. Il n'est pas difficile de se convaincre que l'esprit nécessaire s'est dégradé de même.

On a vu avec quel soin il a composé dans le principe les forces de la vie, on a vu avec quel zèle elles sont ensuite l'objet de son attention, et combien il y porte d'intelligence; pour faire connaître actuellement son nouvel état, je ne citerai, aucune maladie compliquée. Je me contenterai de rapporter un simple. accicjent de lésion et de contusion.

Par l'effet de cet accident , un corps dur est-il venu déchirer la peau ou percer les chairs ! si c'est dans l'état de nature , aussitôt il se manifestera sur l'endroit même, en qualité et en quantité suffisantes, des forces réparatrices. Une lymphe particulière envoyée de toutes parts viendra rapprocher les parties séparéçs, les coudre ensemble, les

a 38 D£$ MYSTÈRES

réuDir et les restituer à l'hamionie générale ; quelquefois ce sera assez| d'une légère croûte pour défendre au dehors la partie lésée , tandis qu'au-dessous la chair tendre se reformera et se fortifiera. Dans des cas plus graves , une longue et ouverte suppuration s'établira. Quelquefois même il pourra se faire un appel à toutes les puissances de la vie. Cet appel, suivi d'une fermentation intérieure, composera l'état de fièvre. Dans tous les accidens de ce genre, même soin , même science , même génie. Un appétit particulier sera peut-être dirigé vers les plantes, les substances, le régime qui sera nécessaire. Jamais d'erreur. S'il le fallait, on serait averti, même à des grandes distances du lieu précis où se trouvent et les plantes et les substances convenables.

Transportons-nous actuellement dans l'état de civilisation que je viens de dépeindre.

L'esprit nécessaire se trouve tellement abruti, tellement au^lessous de celui des animaux, que dans le même exemple il ne saura plus rien ,

DS LA VfK HUMAINE. H^

il ne fera plus rien qu'à contre-sens. Ici ce ne sera pas seulement la quantité nécessaire de matières suppuratives qui sera envoyée, ce sera au-delà de ce qu'il faut ; d'autres fois ce ne sera pas assez. Quelquefois ce sera un mauvais choix d'humeurs ; la plaie ira mal, et ne se cicatrisera pas ; ou bien elle se cicatrisera avec trop d'activité. Les chairs en se rassemblant hâtivement se boursoufleront et formeront un bourrelet pernicieux.

n faut voir arriver alors au secours, sous l'habit de médecin , un étranger. Tout ainsi qu'à force d'art et de temps un jeune homme de Paris peut, à l'école de natation, apprendre à nager aussi bien qu'un sauVage , à force d'art et de temps le médecin qu'on appelle aura pu parvenir de même à approcher du talent de l'esprit nécessaire. £n conséquence le voilà auprès du malade qui l'a appelé; Ici il brûle les chairs qui se forment trop vite ; là il enfonce le bistouri dans la plaie qui se ferme trop tôt; je suppose qu'appelé pour

a4o l>C6 MTSTÈRES

d'autre» maladies, il agim avec la même intellig[eoce. Je veux dire^qu'à for<oe d'art .et-d'iostruction, il pourra arriver à quislque cho^ qui ^procbera de l'art et de rîostr^ctîpn aatureUemeut propr^es à Fesprit oécesisaûre.

Cet art marne et cette kistruoDioni^e le jBervicoot pas toujours. Dans F^t de nature, les goût^ Tattrait vif du malade^ sont Af& indica- XioAS ^ûres , un moy w de salut Daqls un cer* tain état de civiliaationji.c'^st presque toi^jours une indics^u fausse; le oiédecin n'a pas seulement , comme ^n le croit, à .aider h mtwe ; U fautitantot qu'il ladirîge» parpe qu'elle est aveugles tantôt q^'il la oc^nbatte^ pvx^ qij^e est dépravée.

<Qn voft .comment Vi^sprit nécessaire twvmente ipar un esprit surabondait dégradé finit ,pi«r se dégrader lui-même.

CependaiM: ce ue sfira ]>as toujours sans lésislnnoe. On peeudrait une «fausse idée de tsspril néQessaire , si on supposait .^'ii ac" ceptfç sao6 murmure les outrages de Tespi^it

DE LA VI£ HUMAINE. %^l

surabondant. Soit lorsque celui-ci s'égarant dans ses études -se sépare de lui avec une affectation de dédain; soit lorsque le trai'*' tant avec plus de mépris encore il ne veut s'attacher à lui que pour en faire un esclave de ses plaisirs; l'esprit nécessaire lutte contre toutes ces attaques et les déjoue souvent avec succès.

A commencer par la science , quand tout ^échafaudage qu'on appelle de ce nom s'est une fois composé, le savant qui s'y est re* tranché , et qui de là pompe autant qu'il peut les hommages et les tributs^ voudrait bien s'y conserver; malheureusement il y a un tel mouvement dans les esprits, que d'un instant à l'autre tout cela peut s'évanouir. Conçoit-on la douleur d'un malheureux savant qui , après avoir employé soixante années de sa vie à mettre dans sa tête, et dans celle des autres, les billevesées scholastiques péripatéticiennes, voit crouler dans un moment

tout ce qu'il a amassé en ce genre? Conçoit- I i6

^4î* I>ï^S MYSTÈRES

on la douleur d'un autre malheureux savant

qui , après s'être égaré pendant toute sa vie ^ans les tourbillons de Técole cartésienne , a vu tout-à-coup ces tourbillons se dissiper et faire place à la gravitation nev^tonienne. Et ceux qui pendant toute leur vie avaient professé le phlogistique de Maker,'*ou Facide igné de M. Sage , et qui ont vu arriver tout-àcoup à eux l'oxigène de M. de Lavoisier!

Ce ne sont pas les seuls dégoûts qu'est sujette à éprouver la science académique. Ici, un honrme ordinaire, mais d'une volonté forte, s?approche d'un malade, et par sa volonté seule lui fait éprouver du soulagement. Là, un homme du peuple est averti de la présence des métaux , ou des courans d'eau à une grande profondeur. Ailleurs, des hommes travaillant à la campagne viennent, tout effrayés, -vous dire qu'il est tombé des pierres du cîel : ils ont vu ces pierres, ils les ont touchées. • tjuand de tels faits sont rapportés on pour- Tait croire qu'ifs vont être reçus avec joie

. DE LA VIE HtTMAIirC. Sl43

comme des découTertes. Pas du tout; avec désespoir, comnié des calamités.

a Comment! il existera une science autre « que celle que nous sommes accoutumés de « poursuivre avec nos balances , de calculer * avec noéiShjIfres , d'apercevoir avec nos lu- « nettes ! Vite que tout s'arme contre cette c( science étrangère et ennemie. ^ Aussitôt voilà que des commissaires sont nommés. Ils ont pour instruction , moins d'examiner la science nouvelle , que de lui tendre des pièges, moins d'étudier ^ensemble des phénomènes que de leur trouver des exceptions: On a grand soin de recueillir soit les erreurs privées, soit les exagérations populaires, pour donner un air de fable à des réalités iju^on ne pourrait contester. De cette manière, imposture, charlatan^e, effets de l'imagination; voilà le remplissage obligé et dressé d'avance de rapports imposteurs et artificieux.

On obtient ainsi un petit triomphe , il sera

de peu de durée.

Opprimée par la science ancienne qui mar* che sur elle avec la clameur des écoles^ la faveur de la cour, quelquefois les arrêts du parlement , il faudra bien que la science nouvelle cède un moment et se retire. Mais au premier moment où la haine consentira à Toublier, elle reparaîtra de nouveau. Persécutée sans cesse; elle reparaîtra sans cesse. Que n'a-t-on pas fait pour soutenir l'école d'Aris* totç, celle de Descartes , celle dup hlogistique ? Que n'a-t-on pas hit de siècle en siècle pour repousser larhabdomancie,ou l'électrométrie souterraine ? 11 en est de même du magnétisme animal. On se souvient du temps où M. de Lavoisier, se transportant sur des lieux <;^ù on lui avait indiqué des pierres atmosphériques , et en trouvant une encore toute chaude , prononça que c'était une pierre ordinaire.

Ce n'est pas seulement dan^s la science , c'est biea aussi quelquefois dans les arts, que l'orgueil de l'esprit surabondant est sujet à être

déjoué. Quel est le chirurgien qui ne frémit pas au seul nom de rhabilieur : combien n'a-ton pas vu d'hommes extraordinaires qu'un don naturel , une sorte de science innée avait rendus aptes aux plus admirables travaux.

Ce ne sont là que des jeux et en quelque sorte des espiègleries de l'esprit nécessaire. Sa défense contre l'esprit surabondant, et leurs attaques mutuelles , peuvent prendre «otmme nous allons voir des caractèi:^ be^uesiup-phi^ graves. r : «

^46 PES HtSTÈBCfS

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GHAPITRE IV.

De la Folie , d^ St\icide , de la Vie dévote.

Dans les âges où, par Tefiet des dispositions générales de la société, une avidité insatiable de plaisir met sans cesse aux prises toutes les forces de Tesprit surabondant, contre toutes les forces de l'esprit nécessaire, nous avons vu que celui->ci ne peut souvent trouver d'abri, qu'en se cuirassant d'apat|iie et d'insensibilité. Repoussé par un abattement général de toutes les forces, déçu dans toutes ses attentes, une lassitude, un malaise, un dégoût habituel , finissent par s'emparerde Fespritsurabon^ant, et le porter au désespoir. Désespoir d'autant plus^terrible que la cause , appartenant à une infinité de petites nuances, est

DE Uk VIE HUMAIKE. ^J

so^veIlt peu aperçue; L'esprit nécasaaii^e comr mei)^ atD^i à se déCf^dre des ei^ois de f ^«^ pi^it surabhoddant ptSK* l'apathi^e; pôi^isuâivi de pluâ en. plus dans ses retrandbeaieM, U se défendra bt^otot d'une autre' manière^ L^ priAsurabondaDt ne lui en donne pal» tao>diM?$ le temps. Nous allons voir que dans leufs (a* reufë mutuettes^ il fitiit p2^ s^élever entre eux un combat à mort.

Le suicide a été de tout temps parmi let mcHralisles un objet de controverse. Ua éga<lement pour liad comme autorité la vertu et le crime. On petit y voir, selon le point de vue où Ton sera placé, de lafay[>lesse où de l'é-* nergie.

Mata d'aboi*d , je crois qu'il en e9t du mir cide comme du martyre. Ce n'est pas l'acte en soi qu'il faut considérer, c'est son objet Dans les temps anciens que notre morgue, de civilisation appelle barbares , il est arrivé souvent de se donner la mort. Cette mort a été belle. Le sang peut se jeter ainsi sur la terre

^4^ I>SS MTSTÈRES <'

eomme une semence d'où naissent ensuite rhéroisme, la hakie des tyrans, toutes les passions généreuses. Je Yois ainsi dans Thistoire vingt mille femmes des Cimbres Vaincus par Marius , offrant d'aller se rendre à Rome, esclaves des vestales. Toutes ces femmes dont les offres sont repoussées se donnent ta mort plutôt que de se voir la proie d'une soldâtes* que victorieuse. Honneur soit à ces femmes.

Honneur soit aussi à ces jeunes gens que je vois se précipiter dans les rangs ennemis , pour ne pas survivre aux maîtres qu'ils ont choisis et qu'ils n'ont pu défendre. Je vois dans les Gaules un ami s'immoler avec joie sur la tombe de Tami à qui il s'est voué. Ailleurs je vois une femme appeler le bûcher comme de nouvelles noces , pour aller joindre plus tôt répoux que la mort lui a enlevé. La terre retentit avec joie de ces glorieux suicides.

Et cependant 9 telle est la dépravation mo"^ raie d'un certain état de civilisation , que ce pe- sont point de telles morts qui obtiennent

l'admiration. A Londres, si un homme, dévoré de cette espèce d'ennui que donne la satiété des plaisirs , vient à se tuer , c'est admirable. Il est au bas des Âlpes une ville fort admiratrice des mœurs anglaises : pendant un seul hiver on y compta vingt suicides. Celuici se tua , parce qu'en examinant le calendrier il se trouva avoir soixante ans; un autre, parce qu'il était obligé de changer de logement.

Je ne prétends pas disconvenir que la France n'ait aussi quelque part de cette gloire. Parmi nos Gâtons, celui-ci se livre au désespoir, parce qu'il a perdu son argent au jeu; celui-^là , parce qu'il a éprouvé des pertes dans sa fortune ; le plus grand nombre , parce que leur ame blasée se refuse à goûter les plaisirs. Que peut-on faire de mieux alors que de prendre un poignard et de le plonger tout entier dans un cœur qui ne veut absoument battre que pour la vie , et non pour nous donner, comme nous le lui demandons.

a5o DES mrsTiius

une suite non interrompue de sensations délicieuses.

Je dirai franchement ce que je pense de tds suicides* Ce sont des lâchetés y des bas^ sesses , je dirai plus , de véritables assassinats-

L'esfHÎt surabondant n.'est en effet qu'une partie de notre vie. Ses attentats , sur un autre esprit qui est en nous , ne sont pas seulement féroces, ils sont illégitimes. Aussi, de combien d'hésitations , de combien de supplications et de plaintes ce dernier acte en général n'est-il pas précédé! Il me semble entendre un frère demander grâce à son frère :

a encore , si c'était un ennemi ou un étran- « ger ! Mais moi, votre compagnon dans la vie, « moi) qui me suis prêté autant que je l'ai pu « à vos fantaisies et à vos caprices ! Vous voûte lez m'assassiner ! Que vous ai-je fait ! Je n'ai «c pas été destiné comme vous à une bdle et « glorieuse immortalité. Peu de temps m'a été tt donné. Mais ce temps enfin m'appartient, » laissez-moi en jouir , et pour votre propre

DE ïiA VIE HUJfAIlfEr 25 1

& intérêt , ne terminez pas par un crime une (c existence déjà vide d'honneur et de vertu. »

Si dAQS ses extravagances l'esprit surabondant cherche quelquefois à se défaire de la vie, c'est-à-dire de Tesprit nécessaire, un autre phénomène non moins curieux, c'est que l'esprit nécesssôre excédé cherche à son tour à se défaire de l'esprit surabondant. La folie est en effet une sprte de suicide, auquel l'es^ prit nécessaire peut se trouver entraîné par les excès de l'esprit surabondant. Cette situation de la vie humaine ne me paraît pas avoir encore 4té bien observée.

On reg^de communément la raison comme un, apanage essentiel de la vie* Il suffit de la conj^idérer dans son ensemble. I^a vie dé-^ bute pw une absence de raison qu'on appisUe enlaiice.; elle finit par une autre absence de raÎAoa qu'on appelle caducité. Considérée dansr Son cours journalier, elle présente sous les* Doms de veille et de sommeil^ un autre flux et reflux périodique de labsence et de la pré*^

te««

aSii, DES MYSTÈRES

sence de la raison. Une multitude d'accidens se mêlent à ces causes régulières.

Dans les affections de l'ame , l'intempérance peut produire des aliénations mentales passagères , telles qu on les voit dans la tireur, dans la colère, dans l'amour. Une autre sorte d'intempérance au physique peut produire une sorte d'aliénation connue sous le nom d'ivresse. La maladie à son tour est sujette à produire l'aliénation connue sous le nom de délire.

La somme des causes d'aliénation ne se termine pas là chez une nation adonnée au luxe et aux arts , où tous les individus sont sujets à passer avec rapidité de cette sorte d'exaltation qu'on appelle plaisir, à cette sorjte d'afÊiiss^nent qu on appelle ennui ; un nouvel ordre d'accidens voisins de l'aliénation se produira sous le nom d'affections nerveuses.

Ce ne sont encore que des absences de rai-

DE LA Vl£ HUMAINE. 2 53

son accidentelles et passagères ; il faut arriver au mode où cette situation devient fixe.

Si on me demande ce que c'est qu'un homme ivre , je répondrai : c'est celui qui , ayant fait entrer en lui des substances spiritueuses en trop grande quantité, a livré ainsi ses esprits nerveux, et par là même son cerveau , à la prédominance de ces esprits étrangers. Avec un peu de temps, l'esprit nécessaire parviendra pourtant à s'emparer de ces esprits , finira par les soumettre et les captiver ; et alors la raison reviendra à son état accoutumé.

Le fou est de même en son genre un homme ivre. La différence , c'est que cet homme ivre , portant en lui le tonneau dont il s'est enivré et ne s'en séparant jamais , se conserve 9 par là même, dans une ivresse continue qui constitue l'état de folie.

Soit mobile, soit fixe, il est facile de comprendre comment cette situation est déterminée en nous; elle provient presque tou*

>i54 ^^^ MTS1*ilBS

jours de Tempire qui appartient sur toutes les fonctions de la vie à l'esprit nécessaire. Dans le sommeil , dans la maladie , dans l'ivresse , l'esprit nécessaire est obligé, ou de renouveler ses forces par le repos , ou de les rassembler contre des ennemis puissans. L'aliénation , quand elle provient des excès de nos passions^ appartient au même principe.

Je l'ai dit précédemment : la constitution de rhomme offre distinctement trois étages ^correspondant à ses trois origines : la partie inférieure où le foie domine , et qui est en quelque sorte le réservoir et Tépanchement de la veine porte, est le domaine principal du sang noir , et par là même de la bile et de nos passions basses.

D'un autre côté , la poitrine où le cœur et les poumons régnent est le réservoir principal du sang rouge : c'est le siège de l'amour et de toutes nos passions généreuses. La tête à son tour , où domine le cerveau , est le siège principal de la mémoire et de la pensée.

Ces trois points de notre oi^anisation étant bien déterminés, ce qu'il convient principalement d'y observer, c'est leur jeu respectif, On conçoit comment le foie agit sur le cœur, par le moyen des nerfs et de la bile , comment le cœur et le foie agissent ensuite sur le cerveau, le cœur, par le moyen du sang artériel plus ou moins animé , plus ou moins échauffé ; le foie , par le moyen de la bile plus ou moins volatilisée , mêlée en cet état au fluide nerveux et circulant avec lui.

Avec ce» rapports habituels , lorsque , par le délire de notre esprit surabondant, les passions inférieures seront sans cesse mises en mouvement, lorsque, par l'effet de ce mouvement, la bile exaltée et portée au dernier degré de sublimation , ne se contentera plus de se porter par le duodénum et le pylore dans l'estomac, où son office est d'accélérer la digestion et de se mêler au chyle , mais que , filtrant par toutes les issues, elle pénétrera jusqii^au cœuT,y portera tantôt ces constric-

256 DES HTSTÈllES

fions terribles où la vie semble se briser , et que les Anglais appellent très bien broksen heart. tantôt ces dilatations subites et excessives qui en forçant les tuniques du cœur ou de Faorte ^ y occasionent ces distensions connues sous le nom d'anévrismes , il ne faudra pas s'étonner que Tesprit nécessaire harassé , épuisé , harcelé sans cesse par ce fou d'esprit surabondant, qui prétend le gouverner , et qui est pour lui , non un maître, mais un démon , se décide enfin , ou à s'en séparer tout-à-fait , ce qui donnera lieu à l'état d'imbécillité; ou bien qu'il renvoie au cerveau même ces nuées d'esprits malfaisans exhalés de toutes nos passions. Ceux-ci s'y précipitant par les artères ou par le canal des nerfs y causeront, selon leur nature, divers désordres d'où sortira l'état de manie , ou celui de folie complète.

Cependant ce n'est qu'au dernier terme du désespoir, que l'esprit nécessaire se porte à cette extrémité. J'ai à noter à cet égard une

DE pA ym HUMAniE. ^ %B'J

grande ressource que la providence nous a faîte. Porté vers le suicide par les résistances qu'oppose à ses fantaisies l'esprit nécessaire; menacé dé l'état de folie , par l'effet m^e de ces résistances^ l'esprit surabondant^ Ivresse entre ces deux partis violens, peut s'aban*donner enfin à des suggestions plus nobles* C'est ainsi que »os intempérances qui nous mènent quelquefois au suicide par le dégoût de la vie , nous mènent d'autres fois à la vie religieuse par le dégoi^t même de ces intempérances*

La vie religieuse peut se former par plusieurs voies. Quels que soient les plaisirs que nous nous promettions ici-bas; quels que soient les avantages que nous puissions nous procu* rer > nous sentons bientôt que ces avantages ne nous suffisent pas; ils ne rempUssent pas notre destinée. Nous aurons beau nous tourner vers les jouissances animales , nous aurons beau les renforcer, les multiplier; ces jouissances ne nous satisferont pas davantage. En I, 17

aS6 OB6 MYSTÈRES

voulant nous «n rassasier, nous commençons par tomber dans la débauche , nous finissons par tomber dans la crapule. Ce n'est pas assea alors ' d'éprouver le dégoût des plaisirs. Une inquiétude continuelle tourne nos pensées vers la vie à venir. L'esprit nécessaire met sans doute beaucoup d'industrie à échapper à la mort. Il n'en faut pas moins mourir. L'iramoîtalité charnelle qu'il nous obtient par l'union des sexes, toute pleine qu'elle est des voluptés de l'amour, est plutôt une belle illusion qu'une réalité. L'esprit surabondant sent qu'il est fait pour une autre immortalité. Il veut alors s'élancer vers Dieu ; pour cela ii faut qu'il se dégage des choses terrestres. Que faire cependant de cet esprit nécessaire qui est tout entier aux choses de la terre ? Comment parvenir à le surveiller, à le captiver, à l'enchaîner? Quelque temps se passe ain»

dans l'hésitation et dans l'irrésolution. A la fin un grand parti est pris : on se décide k ne plus vivre que pour les choses d'en haut;

DE Là VIE HUMAINE. 269

l'esprit nécessaire comme ces condamnés qoi ont subi leurs jugemens reçoit encore quelques alimens; on veut même lui faire quelque part des joies de la vie; mais c'est avec parcimonie. Non content de lui imposer par l'abstinence des privations dures , on va au moyen d'une continence et d'une chasteté rigoureuse, jusqu'à le priver de cette immortalité animale dont il fait ses délices , et qui sont sa dernière espérance.

Ce parti est beau, il n'est pas sans danger.

Un grand Apôtre a pu dire : je châtie mon corps et je le réduis en servitude ; il en avait la force en même temps qu'il en avait le courage; mais c'est le cas de Aïteprobet se ipsum homo. L'esprit nécessaire se défend autant qu'il peut de ce parti cruel; il ne se révolte pas une fois, il se révolte sans cesse ^ il réagit de tout ce qu'il a de ressort. 11 emploie toutes ses forces. La piété de son côté ne lâche pas prise ; elle appelle à son secours , par la prière, l'esprit céleste; elle s'appuie de la force de la

t|6o DES MYSTERES

régie ; ^le s'entoure de celle des exemples ; elle ^e «mirient de toutes les perspectives de la orinute, de toutes les délices de Tespérance; eHe fait plus , utie milice d'esprits surabondanS) armée contre lesprit nécessaire, s'institue, se renoUTelle, se propage; de toutes les parties de la terre on vient se prosterner aux pieds de ce colosse nouveau; c'est à qui pourra ccMitempler un moment , de la vue^ ces anges enfermés dans une chair faible et mortelle; cette fois la piété semble victorieuse. A la fin cependant cette chair reprend de l'ascendant. Sous divers prétextes , les liens commencent à se relâcher ; ils se relâchent ensuite de plus en plus ; d'âge eu âge la sévérité s'amollit, les règles s'affaiblissent. Bientôt tout est changé. Au temps de l'ausflérité, la ▼ie n'était pas douce , mais elle était heureuse, car comme le dit saint Augustin : là où il y a de l'amour, îi n'y a pas de peine, ou s'il y a de la peine, cette peine même est un objet d'amour. Dès que Tamour est affaibli, la peine se fait

DE LA VI£ HUMAINE. a6r

sentir; autrefois tout était supporté facilement, car on avait la force d'en haut; on avait aussi le respect des peuples. Au temps du relâchement, ce qui reste des anciens fardeaux , tout allégé qu'il est, devient insupportable; on tombe alors frappé tout à la fois de l'abandon de Dieu et du mépris des hommes.

C'est ainsi que l'esprit nécessaire se défend des attaques de la piété. Empreints d'un rayon céleste nous ne devons point oublier que nous sommes attachés à beaucoup de choses

de la terre; c'est donc avec Circonspection et^ avec prudence, que nous devons chercher à nous élever. La modestie, la simplicité, le recueillement qui conviennent aux efforts de la science conviennent de même aux efforts de la piété.