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On n'a jamais entendu prononcer aussi souvent que de nos jours le mot de nationalités. C'est surtout à l'occasion de la guerre d'Orient et de la paix de Paris que cette expression est devenue usuelle et familière. Ainsi l'on a reproché^ fort inconsidérément selon nous, aux gouvernements pendant la guerre, aux plénipotentiaires chargés de mettre fin & ce grand conflit, de ne s'être pas suffisamment attachés à constituei^ les nationalités, à les consolider, à les garan* tir. Nous avons voulu, parles cartes et les tableaux qui font Tobjet de ce travail, donner quelque clarté, quelque certitude à ces expressions bien vagues par elles-mêmes, bien confuses et bien indécises dans la bouche de ceux qui affedtent de les répéter. Nous avons voulu faire connaître aux yeux, toucher au doigt pour ainsi dire, les caractères essentiels auxquels se reconnaissent les races qui forment la population Européenne , siirtout les analogies et les différences de culte et de langage, ces deux liens essentiels qui réunissent les hommes ou les séparent.

En jetant les regards sur ces tables élémentaires, on jugera par aperçu ce qui forme essentiellement les nations.

comment elles se coalisent et se décomposent Puis il sera facile de les comparer avec la distribution suivant laquelle elles sont réparties par des principes assez différents, ceux qui sont nés dé l'hérédité de certaines familles» du droit de propriété, ou bien aussi de la soumission volontaire, de l'adoption ou de la conquête.

Tel sera l'objet de ce tableau comparatif des populations classées par langues, par religions, enfin par souverainetés effectives.

Ce que nous sommes habitués à nommer équilibre euro^ péen date du traité de Westpbalie, et quoique tendant de puis lors à les resserrer plutôt qu'à les élargir, il n'a pourtant pas singulièrement varié dans ses bases essentielles. L'état précédent^ fondé sur la féodalité qui procédait de deux chefs visibles et universels, le Pape et l'Empereur, offrait dans son ensemble une plus grande unité et une majesté plus imposante ; mais dans les détails on y rencontrait malheureusement une confusion, un mélange qui font encore le désespoir des historiens et des légistes, et offrant plutôt le germe que le côté pratique d*une organisation paisible et durable.

A partir du traité de Westphalie, les deux sommités se isont réduites ou écroulées , soit par l'indépendance que se sont arrogée les princes, soit parla liberté de conscience octroyée aux sujets. Cependant le nombre des souverainetés rivales est devenu de plus en plus restreint. Elle se sont contenues et limitées mutuellement par l'effet de leur jalousie réciproque , et fréquemment aussi se sont déchirées l'une l'autre en des querelles sanglantes qui, après d'immenses préparatifs et d'horribles conflagrations, ont abouti à des résultats de peu de valeur.

Tel est le sort ordinaire des guerres et des révolutions , non de fixer les nations, mais de les mettre en jeu, de les surexciter, de leur occasionner une fièvre chaude, après laquelle elles retombent dans Tépuisement, l'inanition et

la torpeur, et restent dans un état peu différent de leur situation primitive. Quelque philanthropes et éclairés que nous devions supposer les négociateurs, que purent-ils faire arrivant à la suite de ces luttes affreuses, de ces convulsions excessives, de ces haines débordées et mal éteintes, sinon se bâter d^y apporter un terme immédiat et nécessaire? C'est ainsi que le congrès de Vienne, n'ayant point le loisir de consulter les vœux secrets ou les affmités des peuples épuisés et haletants ^ dut se borner à bander les plaies saignantes après trente années de déchirement et de violence»

Ramenant la France à d^anciennes limites , trop larges d'une part et trop étroites de l'autre , il agrandit les puissances victorieuses au moyen du sacrifice peu regretté de principautés de moindre valeur. Peut-être tenta-t-il , sous forme d'expérience, un seul essai vraiment national, et cet essai ne fut pas heureux; ce fut celui de l'unité Néerlandaise. Depuis krs, nous rencontrons encore quelques reconstitutions basées bien incomplètement sur des sentiments et des analogies populaires :

i<> Le royaume de Grèce fondé en iSsS sur l'antipathie héréditaire entre les Hellènes et leurs dominateurs ;

2"* Le royaume de Belgique en i83i , motivé sur une opposition de religion plutôt que de langage, entre les provinces catholiques ei les provinces calvinistes des anciens Pays-Bas. La ligne séparative des langues, qui ne fut point observée dans la Belgique propre , le fut pourtant dans le Luxembourg, divisé désormais en Luxembourg allemand et Luxembourg français.

A partir de 1 848 , nous apparaissent : l'entreprise digne d'un autre sort en faveur de la grande nationalité germanique centralisée à Francfort ; l'insurrection plus téméraire que justifiée des Magyares, nation chevaleresque, mais qui fondait ses droits moins sur la liberté que sur d'anciens titres de conquête ; l'autre tentative bien plus légi-

time , mais non moins étourdiment conduite des Italiené pour s'affranchir {Itaïia fara da se)\ enfin la lutte anti- Scandinave du Holstein, moins dédaignée au delà du Rhin qu'elle ne Ta été en Occident.

La dernière et la plus redoutable peut-être de toutes les guerres modernes est celle qui , durant trois années consécutives , a ensanglanté l'Orient, ayant ostensiblement pour base la poursuite de certains principes nationaux et religieux. Elle affecta le soutien de nationalités respectables, quoique plus ou moins exceptionnelles, Turque, Roumaine, Finlandaise , Caucasique et même Tartare. .Surtout elle se colora de ce lustre religieux qu'elle empruntait à l'union du romanisme français, du calvinisme anglais avec le mahométisme, contre la suprématie de l'Église d'Orient ambitionnée par le Czar.

Néanmoins on peut dire que cette guerre affreuse, épouvantable^ égalant, si elle ne dépasse, tous les fléaux qu'entassa jadis l'imagination des prophètes, puisqu'elle marchait armée ^ non-seulement des forces de l'homme, mais des puissances mystérieuses de la. nature assujetties à l'homme par la science; cette guerre, disons-nous, n'a porté d'autre enseignement que celui qui résulte généralement de toute guerre, la prépondérance de la force et de la discipline , le triomphe de la perfection militaire sur une organisation militaire aussi et digne de tenir la ga* geure avec quelque honneur. En ce sens , la guerre d'O*rient, et par ce qu'elle a fait, et par ce qu'elle a dédaigné de faire , a été une grande démonstration , une exhibition sublime de ce que peut et que pourra un jour l'humanilé contre l'humanité même, un magnifique symbole de victoire , de civilisation , de savoir, mais aussi de ravage , de destruction et de mort. Heureux d'en être quittes encore à ce prix , plaignons nos neveux avec la perspective des canons électriques, des boulets asphyxiants, des projections corrosives et des fusées incendiaires !

Que conclure donc de bonne foi de ce grand spectacle des temps actuels? Peu de choses en vérité, si ce n'est la prépondérance de la force appuyée sur Tintelligence, de Textrême civilisation jointe à l'extrême autorité.

A moins pourtant que , nous reportant au fond même de la question, nous ne disions que ces luttes, qui ne sont qu'un jeu glorieux mais stérile, qu'une habile partie d'échecs dont les pions abattus sont des piles de cadavres, ne cesseront véritablement que lorsque les nations seront constituées à leur propre image. Quand chaque peuple sera peuple , les conquêtes deviendront impossibles et les usurpations tomberont d'elles seules.

Nos cadres doivent faire voir ce qui différencie les États des nations; ils doivent démontrer avec sincérité comme avec franchise, abstraction faite de préjugé natif et d'idée préconçue , ce que dans un avenir, sinon assuré , du moins hypothétique et rationnel, la politique pourrait et devrait être.

MimngWÊem en Europe.