DE 1/ ÉPI NET TE

Il est de ces anciennes coutumes qui, pendant des siècles, se sont liées d'une manière intime avec les mœurs des peuples qui les ont établies ; de ces coutumes qui, insensiblement se sont évanouies en laissant toutefois de grands et pittoresques souvenirs, trop négligés malheureusement par les historiens qui nous ont précédés.

Le io. e siècle a bien senti le vice de ces lacunes qui détruisent tout le charme du récit des événements. 11 a donc fait appel à chacune de nos provinces, qui de leur côté éprouvaient également le besoin impérieux de vivifier nos annales par des tableaux originaux -Ae leurs vieilles habitudes, de leurs inclinations particulières, surtout lorsque le temps en avait effacé les derniers vestiges. Aussi par un mouvement dont l'influence s'est rapidement répandue dans chaque localité, nos diverses divisions territoriales se sont empressées de travailler elles-mêmes à leur êthologie autrefois trop dédaignée.

Depuis qu'on a mis la main à l'œuvre, une multitude de détails piquants viennent tous les jours enrichir nos revues départementales; et chacun, tout en se renfermant dans les

limites (le son étroite sphère> peut se glorifier de concourir 'jk la«r>©pjistf uction de l'histoire générale, en apportant le modeste Vrilut de ses laborieuses recherches.

Non seulement les fastes de là nation doivent par ce travail se revêtir d'un coloris indispensable ; mais encore des erreurs accréditées sont rectifiées ; erreurs commises souvent par la faiblesse humaine et plus peut-être avec intention, ne fût-ce que pour avancer quelque chose de nouveau. Et en effet , trop communément l'histoire fut écrite avec le funeste esprit de vouloir embellir la vérité.

Pour nous, obscur et ignoré sur un point de la Flandre, de ce sol tout palpitant de souvenirs, nous apporterons aussi notre léger tribut, des recherches consciencieuses sur 4a noble Fête des Rois de l'Epinetle (i), trop peu connue et si digne de l'être ; nous donnerons 1 histoire de ces anciens

(0 Nous avons Consulté plusieurs mémoires inédits sur les Rois de rÉpinelte. Nous en avons extrait tout ce qui nous a paru mériter l'intérêt. La bibliothèque publique de Lille possède plusieurs manuscrits de ce genre qui ont été spécialement l'objet de nos études.

Le plus ancien coté EM 47* provient de la Collégiale de S.t Pierre , de cette ville, ainsi que l'indique le timbre noir apposé sur le premier feuillet. Il est difficile à lire comme toutes les écritures de son époque.

Cette même bibliothèque en possède deux autres plus modernes X l'un coté EM 46 porte pour titre : Festês de l'Espinette.

L'autre EM 69 est intitulé Veprecularia. Plusieurs copies en ont été faites. Mad. Clément-Héméry dans son histoire des Fêtes civiles et religieuses Ta trouvé indigne de servir à la rédaction de son travail. Nous ne savons pourquoi. En effet, examiné avec la plus scrupuleuse attention et confronté avec les titres originaux reposant aux Archive» de Lille , nous avons reconnu qu'il mérite bien l'intérêt qu'on lui a toujours accordé. M. le C.te d'Hcspcl possède aussi un exemplaire de

■ * • tournois célébrés jadis pendant si longtemps sous le ciel brumeux de la capitale de la Flandre-Française , car Lille eut aussi ses joûtes et ses tournois.

Le rôle important qu'ils jouèrent leur acquit bientôt au loin une haute réputation; et cependant, des historiens de (i) nos jours les traitent, sans daigner s'enquérir de l'exactitude des faits, de cérémonies bouffonnes et d'un trait de plume les assimilent aux Fêtes des Anes, du Prévôt des Etourdis , rte.; ce qui prouve enfin, comme nous le dit très bien notre judicieux ami, M. Br un-La vainne, que c'est une nécessité

>* ii i i

ce mémoire qui a été contre/ait (ainsi qu'il l'indique lui même) à Valcnciennes en i568 t par Jacques Leboucq, hérault d'armes du Roi d'Espagne, d'après le manuscrit authentique de Jean Rasoir, Seigneur dcBeuvrage et qui jouta en aux fètes de l'Épinette; et certainement Jacques Leboucq, dont la réputation héraldique est connue , n'aurait point perdu son temps à copier un manuscrit erroné et rempli de contradictions, comme le dit celte dame.

La bibliothèque de Cambrai possède aussi deux mémoires inédits sur les Rois de l'Épinette : l'un porte leJN. a 775 et l'autre le N.° 1000. — 11 y eut un Chapelain de la Collégiale de S.t Pierre, Monnier de Lobel, qui a écrit sur les Rois de l'Epinette ; serait— il l'auteur du manuscrit EM. ^7? M. Le Bon, dans sa notice des Historiens de la FJandre-Frajiçalse , ne nous en dit rien.

En général, ces manuscrits contiennent les blasons, noms? prénoms et années respectives du règne des Rois de l'Epinette. Quelques-uns de ces recueils et notamment ceux de la ville de Lille, sont enrichis de dessins coloriés représentant des jouteurs et autres personnages relatifs à cette (etc. Ccsl d'après ces dessins que nous donnons ceux de cette notice.

(i)MBI. Ragou et d'Olivct, Précis de l'Histoire de Ftamlre Picardie, etc.

pressante pour les provinces de faire elles - mimes leurs affaires (i).

Ces historiens ne connaissaient certainement pas les Chartes inédites sur lesquelles nous baserons cette notice; car ils y auraient appris que les Rois de l'Epi ne tic, une des origines de la magnificence et du luxe des costumes en Flandre, n'étaient point des fêtes bouffonnes, mais un divertissement chevaleresque, digne de le disputer en élégance au luxe des autres provinces (3).

(1) Revue du Nord, t. 1, p. 408.

(») La Fête de l'Épinette est en un mot le type caractéristique du gout des peuplades Flamandes a se donner des spectacles populaires. Ce goût domine encore chez elles avec une certaine vigueur, mais il s'efface chaque jour en se dépravant. En effet, ses fêtes, élégantes encore dans les derniers tems de ta domination espagnole et même sous le règne de Louis XV, ont toujours été en déclinant et elles sont maintenant à leur dernière période de décadencé. A Lille, par exemple, a la fête trop luxueuse des Rois de la noble-Epine, succède aujourd'hui une mauvaise mascarade où l'on fait figurer des mannequins vivans dans le but de représenter Tamerlan, Napoléon, le grand Kassaughi, des Bramines, et tout cela entremêlé de personnages mythologiques qui hurlent de se trouver ensemble.

Les hahitans de Lille ont voulu imiter les Valencenois, heureux créateurs de la Fête des Incas, mais ils n'ont fait qu'une déplorable copie de ce spectacle imposant, reflété par la lueur des falots qui lui donne une teinte toute magique. La pitoyable mascarade des Lillois paraît en plein jour, insoucieuse de montrer la pauvreté de ses coiffures de papiers de couleur et de ses costùmes grossiers.

Mais pourquoi ne pas s'approprier aussi une fêle? Que Lille consulte ses vieilles annales : elle y trouvera des sujets piquants, qui auront au moins le mérite de la localité. Sans prétendre faire revivre les Rois de l'Epinette, ce qui serait une véritable anomalie avec les mœurs du jour,

Cette fête avait quelque chose de si grandiose que des Rois de France et des Ducs de Bourgogne s'en déclarèrent les zélés protecteurs. Eux-mêmes, comme nous le ▼errons, despendirent avec enthousiasme dans la lice, on désignaient de grands personnages pour y rompre des lances en leur nom : d'ailleurs qui ne connaît l'importance attachée autrefois aux exercices des armes ?

Les Seigneurs de la Flandre et du Haynaut accouraient s'y distinguer par leur opulence et leur intrépidité ; des Chevaliers errons venaient de très loin y signaler leur vertu guerrière; nos galans aïeux enfin les animaient par leu r présence ou par leur bravoure.

Ni maladies pestilentielles (i) , ni hostilités, rien n'imterrompait la solennité de ces joûtes qui durent leur origine aux Croisades, car la fête des nobles Rois de l'Épinctte, comme les autres tournois, fut instituée au retour de la Terre-Sainte (2) dans le but principal d'entretenir le goût des armes parmi les champions du Christianisme; et l'on conçoit alors que les Flamands qui s'étaient fait remarquer dans la Palestine par leur vaillance, se soient empressés en revenant chex eux, l'imagination encore toute échauffée par

ne pourrait-on pas y puiser de quoi composer simplement une cavalcade bien harraoniée ? C'est tout ce qu'il nous faudrait ; et au lieu de promener ridiculement prés d'un cuar de Bramines, l'image d'un grand homme, sacré par son caractère et ses vertus, apostoliques , Fenilon enfin, nous ferions en quelque sorte revivre ces Flamands du moyen-? âge, et notre fête communale prendrait une couleur toute poétique.

(1) Buselin. — Pièces justificatives. Lellres d'Oct. de i4 a 9* (a) Buzclin. — EM. 69, f. 3, et manusc. cité*.

le faste qui, en Orient, les avait séduits, de fixer au sol natal par des représentations brillantes, un souvenir vivant de leurs prouesses.

La plupart des Chroniqueurs du pays prétendent que c'est vers. 1226 que Saint Louis fonda à Lille la fête dont nous parlons (1).

Cependant pas une Charte, pas un Diplôme, aucun titre enfin ne vient confirmer cette opinion.

• Les mémoires inédits sur les Rois de TÉpinette pbcent an rang de ces monarques électifs les Sires de la Joie (2) et ils en font remonter le plus ancien à Jean Le Grand , qui fut proclamé en 1282, c'est-à-dire treize ans après Saint Louis, car cette fête, selon ces manuscrits, bien qu'établie par ce souverain , ne fut pas immédiatement cause des expéditions religieuses.

Madame Clément-Hémery (3), qui s'étak d'un crit (4) appartenant à la bibliothèque de Cambrai, et qu'elle n'a pas toujours bien interprété, vient nous dire que c'est sous le règne de Philippe- Auguste el non sous celui de Saint Louis, comme on Va cru jusqu 'au jour où elle écrit son ouvrage, que cette fête fut instituée.

(1) BuEclin. — EM. 69, f. 3, et autres manuscr. cités.

(a) Ainsi nommés parce qu'ils présidaient aux plaisir» de toute Tan-

(3) Fêles civiles et religieuses de la Flandre.

C'est bien s'avancer : voyons comme l'auteur s'efforce de prouver par de fort minces probabilités cette assertion nouvelle, en se déclarant ainsi l'adversaire des historiens du

pays qu'elle ne connaît pas.

D'abord elle ne cite aucun acte authentique; elle eut été fort embarrassée, et si elle eût pu le faire, il aurait été certainement inexact à elle de dire qu'on s'était toujours trompé antérieurement sur la véritable fondation de cette fête. «

Elle prétend que Jeanne, Comtesse de Flandre, a dû l'établir pendant l'absence de son mari, retenu prisonnier au Louvre. Nous ne ferons pas l'injure à cette* Princesse de croire qu'elle choisît aussi mal son temps, pour l'établissement d'une fête. Le caractère seul et l'amour conjugal de Jeanne s'opposent à une invraisemblance aussi gratuite.

Cette Dame dit que ce qui rend cette version probable, c'est que celte Comtesse provoqua Jean de Neslc k un combat à outrance, et que cette conduite dévoile son goût à l'institution d'une fête guerrière. Celle raison ne nous persuade pas le moins du monde.

Madame Clément ajoute qu'on lui objectera que l'histoire qui a laissé le détail des fondations pieuses de Jeanne nous aurait aussi donné des renseignemens sur des fêtes aussi célèbres que celle de l'Epinetlc.

Pour répondre à cette objection , elle nous dit que les Moines avaient seuls le précieux dépôts des Chartes et mémoriaux et qu'ils ont pu avoir intérêt à demonumentiser les aclçs qu'ils désapprouvaient.

xi» 10

Nous pensons que, dans sa prolixité, elle ne prouve pas davantage son assertion toute conjecturale.

Elle dit encore que Louis IX n'était pas sur le trône en 1 220 , ( nous le savons comme elle ) , et que par conséquent il n'a pu établir cette fôte. Nous ne voyons pas ce qui l'en eut empêché.

Enfin elle termine en disant que les anciens Mémoriaux portant les faits d'armes des Bois de l'Épinctte, sont enregistrés aux livres des Mémoires reposant à la chambre des Comptes de Paris, jusqu'à Tannée i3*8, au nombre de 108, 4 ce qui prouve évidemment que la féte commença en 1220,

et que le premier roi fui Jean Hangouart.

Nous déplorons un pareil anachronisme échappé à sa plume : Jean Hangouart (1) d'abord ne fut proclamé Roi de l'Épinette qu'en i382.

Nous trouvons ensuite de notre côté (2) que les mémoires « portant les faits d'armes des Rois de l'Epinette reposenl » en la Chambre des comptes de Paris, depuis l'an 1227 » jusqu'en i3a8, et que les autres sont enregistrés à la » chambre des comptes de Bruxelles, de Lille et de Bruges » iu rôle des Chevaliers de la Toison-d'or, jusqu'en » 1482, » ce qui est bien différent (3); mais nos recherches aux Archives de Lille ont été infructueuses a ce sujet. •

(1) Manuscrit de M. d'Hespel et autres. Généalogie de» d'Hangouart.

(a) Manuscrit de M. d'Hespel et Vcprecularia f. a3.

(3) Nous n'eussions point relevé ces erreurs souvent assez grandes, si nous n'eussions craint qu'elles ne se fussent perpétuées, quoique Mad. Cléiuent-Héméry ait eu soin, sans même s'en douter, de nous prémunir contre son livre, en nous citant les vers suivons qu'elle

D'ailleurs Buzclin, le Chroniqueur flamand, le plu* consciencieux el dont la vaste érudition ne peut être révoquée cri doute, préfère tout en citant (i) l'opinion de ceux qui rapportent à S. 1 Louis la fondation des Rois de rÉpinette, rester dans l'incertitude sur la date de leur

a extraits du manuscrit n. 775, et qu'elle a accompagnés d'un taire peu exact M. le docteur Le Glay les croit du temps de Malherbe ou peu antérieurs. ("[) Les voici :

Kspine noble, en royal surnom nette f Viens raverdir entre les Fleurs de Lys, Pour réveiller une tant noble fête QtJE POUR TOI FIST LE FILS DE S.t LOTS.

O cœurs gentils, retournez vos esprits, A l'arme, à l'arme et à la noble fête :

Dames, venez pour donner los et prix H Aux champions de la noble Ép mette.

Ainsi ces vers nous apprennent que Jeanne n'était pas la fondatrice de cette fête, mais bien Philippe-le-Hardi, époque qui concorde parfaitement avec son premier Roi connu. Nous prions mad. Clément de nous pardonner notre peu de galanterie en faveur de la vérité historique. Du reste, nous nous empressons de rendre hommage à l'esprit de l'auteur des Souvenirs de 179$ et 179^, qui s'est encore cependant bien trompée en nous disant que le Roi de l'Epinette était nommé en latin V rpreculus ; elle ignore sans doute que ce titre ne date pas audelà du 14 Janvier i834 ( Indépendant du Nord, journal de Cambrai). Mais le feuilletoniste, comme le poète, a des licences interdites à l'histoire. Aussi son fameux Vtpreculus a été*forgé récemment, à l'instar des chaudronniers du 19" siècle , qui nous font des antiquités de liavay, d'Herculanum, etc. * .

(T) le peu qu'ils le précédassent , ils auraient été faits dans les der-

niers tenu de la féte de l'Epinette

(1) Gallo-Flandria. • . t.

origine que de leur en assigner une fautive, et en effet, ( avouons de bonne foi notre ignorance ) on ne peut la préciser rigoureusement. •

Cependant ce qu'il y a de certain , c'est que la Fête de TÉpinette était déjà fort ancienne en i4*9 (*)•

Elle existait aussi avant i338, car Philippe-le- Valois, qui deux ans auparavant, avait défendu ce genre de divertissement dans tout son royaume, par lettre du 4 février, datées du bois de Vjncenncs, autorise par privilège, les Magistrats de Lille à conserver leurs tournois et à joûter le jour àts Brandons (2).

Enfin, Jacques Duclercq (3) va plus loin, il nous (ait entendre dans sa Chronique, que la fête des nobles Rois de TEpinette, florissait plus de 200 ans avant i4-64t époque où Louis XI, Roi de France, assista à ces divertissemens.

Celte fête date donc bien certainement du i3« siècle; Saint Louis a pu en être le fondateur; mais encore une fois, on ne peut l'affirmer, d'autant plus que des historiens en attribuent la création aux Comtes de Flandre; mais elle fut ratifiée, ajoute Martin Doué, par le Roi de France.

(1) Pièces justificatives, lettres patentes du Duc de Bourgogne.

(») Le jour des brandons ou le premier Dimanche de Carême est ainsi nommé , pareeque , ce jour-là , les enfants avaient coutume de parcourir Us champs avec des Brandons ou torches allumée». ( Voir pièces justif.)

(3) Historien du i5.« siècle, coll. Bucho*

Le titre d'É^inettc, donné à ces tournois, vient de ce qu'on décernait, dit M. de txilaboz, (i) aux vainqueurs des j ml te s , une couronne ou bouquet d'épines, niais c'est là encore une assertion qui tombe d'elle-même.

En effet nous n'avons vu nulle part, ce genre de récompense accordé aux vainqueurs de l'Epinette, mais bien un Collier d'argent aux armes de Lille, et au joûteur qui s'était le plus distingué un Epervier d'or à deux lacqs de soie ver de y qu'on lai décernait le Samedi gras (2).

Cette interprétation, de prime-abord paraît cependant assez solide, car le mot Veprecularia pris pour titre par le manuscrit dont nous avons parlé, signifie bien petite épine, Epinette,

Mais ce recueil sur les Rois de la noble-Epine , dit que c'est chose moult hasardeuse qae de vouloir en interpréter la signification (3).

Montlinot et après lui mad. Clément qui l'a copié, pensent que le nom de cette fôte consacre le souvenir de la couronne de Baudouin et celui de la Sainte-Épine que la Comtesse Jeanne avait donnée aux Dominicains de Lille.

D'un autre côté les manuscrits que nous avons consultés nous apprennent qu'on présentait une EspmeUe et blason au Roy de la dite Feste.

(1) Veprecularia, note manusc de cet ancien hibliot. de Lille. (3) Manuscrite cit&. — Buzclin. — Montlinot, etc. (3) reprend, f. ift.-EM.*;.

QuWendent-ils par une Espmette ? Buzclin semble résoudre le problème dans son GaUo-Flandria : cette fête, dit-il, est ainsi nommée parcequ'on remettait à la personne désignée pour succéder à la royauté une branche d'épine enjolivée, (i)

Ainsi un sceptre d'épine aurait été l'insigne des Rois de rÉpinette.

Ces. personnages forment d'abord une série non interrompue de ao4 individus (a) auxquels on pourrait, peutêtre en adjoindre neuf autres, qui auraient été élus entre diverses suspensions dont nous parlerons. Mais nous ne pouvons affirmer que ces derniers aient réellement existé, nos recherches ayant été inutiles à cet égard. (3) Ils étaient ordinairement choisis parmi les nobles Bourgeois (4) ; mais on les prenait aussi quelquefois parmi de qertueux marchands et Manans (5) de Lille. Les nobles étaient faits Chevaliers ctceu:« qui ne l'étaient pas étaient annoblis (6).

(i) Nomen traxii spinetici hoc festi genus ab cleganti spineto cujus tradition* rex creabatur.

(a) Voir celte liste nominale, fin de la notice.

(3) La fête a été suspendue a plusieurs reprises. Il s'agit de décider si d'une suspension à l'autre elle a été célébrée. Le manuscrit EM. 47 et le Vcprecul. disent que la fête continua aao ans environ.

(4) 'Voir mandera, du duc de Bourgogne. - EM 69, f. 3. -Veprecui

(5) Manans , ceux qui habitaient Lille sans y avoir de propriétés. Ce mot a été ensuite pris en mauvaise part : celui qui n'avait pas de biens» . fonds, de fortune, devint un manant pour l'homme superbe.

(G) Manuscrits cités. On y lit que leurs lettres d'annoblissemeot furent confirmées à Brugc» par l'Archiduc Ma'ximUien,

La fête de l'Épinette se célébrait primitivement en Mai: le vainqueur, dit Martin Doué (i) allait sus pendre ses armes à la voûte de l'église de Templemars (a) en témoignage de sa victoire : et le premier qui s'y rendit dans cette intention fut Jean-le-Niez.

Sous Philippe-le-Bon , cette fête fut fixée au dimanche qui précède le Carême et durait environ quinze jours , qui se passaient en joûtes, en bals, en banquets cl autres divertissemens (3).

Le Roi de l'Épinette de l'année précédente , ouvrait la fête , le dimanche dont nous venons de parler, en invitant chez lui les Chevaliers de la Toison d'or , la Noblesse , les Dames et Damoiselles de haut parage, et là, on dansait au son des cors , des clairons et des instrumens à cordes. Le soir , il servait un repas somptueux , composé de six ou huit plats de inonde , ( 4 )• Pendant ce festin , tous ceux qui

(i) Voir tiuzeitn.

(a) Templnm roartis, village des environs de Lille, (Jacques de Guise.)

(3) Pièces justificatives. — Regist. rouge, f. 1 7a. — EM. 69, f. 7. — Buielin. — Tiroux.

(4) Ces 6 à 8 plats de viande ne feraient pas un repas somptueux, pris dans le sens que nous attachons au mot plat. Nous pensons que l'on doit entendre 6 à 8 plats par service. Buzclin traduit ainsi ce passage:

Dein vesperi cœnam eis opiparam prabere , illatis in singulos tnissus senis octonisve ferculorum ordinibus.

En t485, (dit le Vcprecularia) on trouve par les papiers et comptes de ce teins, un souper de i3 plats de viande chacun portant 16 personnes qui font ensemble ao8 ; la dépense fut de 3g fr. 18 patars ; compris le salaire des jouteurs, hérault de l'Épinette, joueurs d'instru. menuet compris diverses sortes de vîn.

M. le Docteur Le Glay, pense que le mot franc était rarement usité en Flandre, a cette époque, et qu'il pouvait valoir 17 fr. 71 centimes «le notre monnaie actuelle; qu'enfin ce souper pourrait monter aujourd'hui a 87a fr. 94 centimes.

avaient été décorés du titre de Rois de l'Épinettc, s'entendaient sur le choix d'un successeur : c'était ce qu'on appelait espincer l'Espinetle.

Le mardi suivant, il donnait encore un repas splendide, pour prendre conclusion d'aller au Riez. Buzelin dit que tous les anciens Rois se trouvaient à ce banquet , et -que , de concert avec la Noblesse, ils y conféraient la couronne au personnage qui, le dimanche précédent, avait été désigné à cette dignité. Qu'ensuite, au milieu de sa pompeuse escorte, le nouvel élu sortait de la ville pour se rendre dans une prairie voisine, où la multitude était accourue pour jouir du spectacle de l'avènement au trône ; que là, le héraut d'armes, au nom des Magistrats de la ville, loi * remettait l'Épinefte, puis, comme d'ordinaire, les àpplaudissemens et les trépignemens se faisaient entendre ; enfin qu'on le reconduisait solennellement intrù muros au son des tambours et des trompettes; quil donnait un banquet , et que le plaisir de la danse terminait le jour de son élection.

Le lendemain des Cendres , l'on se rendait encore cficz lui, vers le soir, pour se remettre à table, et y décider sur les contestations élevées entre les jouteurs.

Le vendredi suivant, le Rot de l'Épinettc, entouré de sa suite, allait à Templemars, selon le vieil usage, et là, il priait dévotement S. 1 Georges, patron de ce village, de lui obtenir un règne heureux, et, les actes de dévotieuse coutume une fois terminés, il revenait donner un nouveau festin, mais , sans y appeler les Dames et Damoiselles,

Le lendemain, autre repas, après lequel le Roi de la fôte,

avec sa suite revêtue de robes pareilles, assistait à une représentation de mystères, qui se fesait pour l'édification et l'amusement du public (1).

Enfin le dimanche suivant, jour du Béhourt (2), lenouveau Souverain et son prédécesseur devaient s'unir pour donner un banquet, auquel ils conviaient les dames de distinction, les Chevaliers, les Ecuyers, etc., après lequel on se préparait aux joutes. Le Roi de l'Epinette, ordinairement en costume de satin blanc(3), porté sur un coursier huppé de plumes de diverses couleurs et couvert d'une élégante housse qui tombait jusqu'à terre, se rendait avec les jouteurs (4) et

'(1) Buzelin ne nous parait pas fort clair dans ce passage : nous croyons qu'il parle de ces spectacles religieux représentés sur des tréteaux, et qui étaient fort en vogue alors, comme le dit Montlinot, citant un Chanoine de la Collégiale, de S.t Pierre, qui, pour représenter le mystère de l'Ascension, s'était fait peindre sur les pieds et les mains des marques de clous.

(2) Béhourt, Brandons sont synonymes et signifient joutes avec des torches allumées.

{î) Tel fut, mi36o, Thomas Arthus qui se présenta aux joutes monté sur un cheval armé et houssé jusqu'à terre, etstreiaUlé avec houppes et sonnettes dorées, morillon doré, bien emplûmaché ; ses gros varlets étaient à cheval et à pied, et ses albardiers tout accoustrés de jupons de soie ver de, chose remarquable pour le tenu. ( Veprecul. et autres m.ss.)

(4) U était d'usage de nommer tous les ans quatre moteurs qui de-* vaient se joindre au Roi pour tournoyer avec son prédécesseur. Indépendamment, il en arrivait quelquefois jusqu'à i5o des villes voisines;

Buzelin et Montlinot disent que les premiers jours des joutes, le Roi était simple spectateur; mais que les quatre derniers il se trouvait dans les lices pour combattre à tous venants. Voyez pour plus de détails le règlement du cérémonial, pièces justif. et mon. cités.

toute sa suite, au qrarul-Marché que l'on avait dépavé pour la commodité des exercices.

Ce grand-Marché aux façades du moyen-âge, représentait donc une certaine étendue de terrain renfermé par des barrières; c'était dans cette enceinte que se faisaient les tournois. Autour, s'élevaient des amphithéâtres dits fiour-

tiaujes, parés de riches tapis. Là , se rangeaient les spectateurs éminents. Vn échafaud particulier était destiné aux Seigneurs de la ville et aux Dames de haute naissance, chargées de juger de l'adresse dtà champions et de décerner les prix aux vainqueurs (i),

Le Comte de Flandre, avec toute sa cour (2), ne quait jamais de venir orner ce tableau imposant, tandis que la Noblesse des villes voisines arrivait en foule sous leurs hannières pour disputer le Collier d'argent et le glorieux lipervier. Des Dames , des Damoiselles venaient à leur suite sur des chariots décorés avec magnificence (3).

C'était un mouvement extraordinaire, un mélange indéfinissable de couleurs. Comment peindre en effet toute cette multitude magique de Seigneurs déployant fièrement leurs armoiries ; ces héros revêtus d'enveloppes métalliques, la tête couverte de heaumes à panaches flottants ; armés de gantelets et de cuirasses , et ces arbalétriers brutaux repoussant impitoyablement la populace ?

(1) IWI.n, Mondinot, roanusc. ci

(») idem.

(i) Nous le verrous.

Cependànt les trompettes et les clairons ont retenti ; les coursiers frémissent et se cabrent sons les éperons 4V et d'argent ; la poussière tourbillonne dans les airs.

Le silence règne parmi les spectateurs attentifs. Un jou^ teur s'avance avec intrépidité : de sa lance il vient en toucher un autre : c'est une provocation. Un héraut d'armes (t) annonce à haute voix les noms et titres des champions; et les voilà qui se précipitent l'un sur l'autre; l'œil a peine à suivre leurs rapides mouvements ; l'airain des cuirasses gémit sous les coups redoublés. Ils s'épuisent , redoublent d'efforts ; l'un enfin est renversé par son formidable anta-^ gonisle.

La lice n'est bientôt plus qu'un tableau de guerre*; des tronçons d'armes et des débris d'armures couvrent le terrain sablonneux,

Oh! ce devait être un spectacle bien piquant que de voir décerner publiquement l'Epervicr d'or au vainqueur, tan^ dis que la jeune fille pudique , fière de son choix , essuyait avec ivresse le front humide de sueur de son amant victo-» ricux ; et que plus loin, une autre pâle et tremblante avait vu désarçonner celui qui prochainement devait deve* nir son fipoux.

(1) Le man. de M. le comte d'Hespel et autres disent : Que pour la ' conduite de la Peste de l'Espinette et des affaires qui touchait esbattemtns, y avait aux gages de la ville , un Itérant qui s'appelait LE NOBLE ËPOUSTÈ ; ne lui estait permis de faire aucun stile ou œuvre mécanique. Si estait tenu exempt de guet et de gardp et commattdoit en temps de guerre aux nobles pneviligiés, quand par ru-cessité il lui estait ordonné ne faire la garde ou autrement t

Ajoutez à cela le brait des fanfares, les applaudisse me nts qui de tous côtés se font entendre , et vous aurez encore une faible idée des tournois de l'Epinette ; leur magnificence est au-dessus de toute expression, aussi nous ne pouvons mieux faire que de reproduire pour exemple dans toute leur intégrité de stjle, les récits suivants (i) :

« Ceux Vie Valenchiennes entrèrent ainsi en noble arroy » en i£35.

>► Premier cbevauchoit le Héraut portant sa cotte d'armes » de Yaleuchienncs ; Piéron le Poivre portoit l'étendard- » de ladite ville et marchoit à son côté dextre.

>» Ensuite chevauchoienl deux à deux les autres Sei- >» gneurs : ebascun d'iceux estoit armé et vestus d'un >» juppean avec ses armes. Derrière verioient deux archers » avec le serment de la ville. Au milieu de la troupe se » porloient par quattre bônies, vestus de rouge % sur leurs » espaules, trois cygnes vifs, qui soutenoient sur eux trois » une ville, dont sortoit a chascune tour une banierole des » armes de Valenchiennes, et en fut fait présent au Roy de >. l'Espinette. Derrière suivoient deux ebarriots couverts >> de* rouge où estoient plusieurs dainoiselles de Valen- >» chiennes, des femmes, filles et parentes de damoiseaux »• venus pour décorer la feste. Hors delà porte, vint au dc- >» vant desdils de Valenchiennes, le Roy tout accoustré de i» samy ( satin ) blanc, et semblablement son cheval estoit

(i) Que nous élevons a Jean Kasoir. — Voir Henri d'OuIreman , Hisi. de Valenc. p. 3o,i. Ce dernier ajoute que le caparasson de leurs i/m'utix et leurs cottes d'armes* portaient leurs chiffres en armoiries et en broderies; que chasetm estoit suivi de deux arbalétriers et f ruis archers de serment.

« housse jusques à terre, et ses varlels tant a cheval qu'à >V pied, esloient accoustrés deJuppeaux de suie verde.

» En icellc j ouste, gaigna le prix Jacqucmcs Grcbert , » deValenchiennes. Il fut mené au marche sur un hourdaige » où estaient, tous les Seigneurs de la ville, conduit par »» quattre dainoiselles , qui le tenoient par quattre rubans » d'or. »

Là, il reçut TEpervier d'or des mains des Dames.

En i438, lesValencenois firent leur entrée de la manière suivante (i) :

« Ils furent vêtus en hommes sauvaiges ; leurs escus et » gros bastons et leurs chevauls furent tous déguisés de » peaux de bestes étrangères ; ce qui fut fort estrange à » veoir, entrèrent ainsy vestus dans la ville de Lille, avec » des trompettes, puis le héraut deValenchiennes portant m la cotte d'armes de ladite ville, vestu en homme sauvaige *> et le suivoient Jehan Party, portant l'étendard de ladite » ville, ayant à dextre AUard Dugardzn, et à senestre iVÏ- » colas de Han.

» Jehan Verdeau marchoit après Jehan Grebert\ Pierre » de le Cauchie avec Lotiin Velsaulch; 4rnould de Matines » avec Jefian Letacq, Sandrin le Chambgeur avec Jehan le

(t) Man. de M. d'ilespcj et antres cité». - Monliiiiot. - Délai!» dûs encore à Jean Rasoir. — Nous lisons dans Monllitiot que le héraut d'armes cette fois était revêtu d'une peau d'ours. Voir nianus. n. 1000, Bibl. de Caïub. intitulé : Triomphe et entrée îles dainoisiulr de falenchietmes en /avilie fie Lille, où scfaisaitiU Juustes et Tournons pour te Roy de l' Espitictle, le a 7 mai i^oH.

* Monnayer-, Jacques Gouchet avec Guillaume de Caroube; » J)enisot Cochon avec Loys de S. 1 Sauhe; Jacques de Fresnes » avec Jacques d'Anztn; Pierre de Creste avec Jacoues Beru nier; Jehan Dultos avec Jehan Bouyier; EslieUne le Poivre *> avec Jehan le Poivre; Loitard Rasoir avec Nicolas de Ca- *> roube; Èslienne Greherl avec Jehan Fayau. Entre lesdits

* jousteurs de cheval, il y a voit plusieurs hommes veslus eu » sauvaiges qui marchoient à pied portant des tours fort ** estranges.

» Il y a* oit une ville sur un charriot, avec sept tours, et » une damoisellcs a chascune tour, portant leurs armes en » banieroles, et au bout estoit Jehanne Grebert, fille de »» Jehan, portant la bannière deValenchiennes.

» Les six autres portant leurs armes sur leurs bannières

* estoient Marie Rasoir , fille de Guillaume; Maydlaine le »• Chatnbgeur, fille de Sandrin; Marie de Caroube fille de » Guillaume; Loyse Dubois, fille de Jehan; Anne le Poivre, « fille d'Estienne; Barbe Berm'er, fille de Jacques.

w Le Roy de TEspinettc sortit de la ville de Lille, avec *» bonne compaignie à cheval et à pied, vêtu de peaux et de >» plûmes de cygnes, son cheval harnaché de miroirs et de » plûmes de paon, et ses pages et laquais avec des plûmes » de paon et allèrent ainsi au-devant des jousteurs de Vaï» lenchiennes. »

Montlinot ajoute que, parmi les jouteurs qui arrivaient des villes voisines, les uns étaient vêtus en moines blancs (i ).

(i) Noiis ri'avons vù nulle part ailleurs celle dernière pariltulartU

« Kn 1^42 les Valencenois vinrent aux Fêtes de fKpî- » nette tous accoustrés en rouge, aucuns de velour, aullres » de damas, satin et auhres diverses choses. Au milieu du » cortège il y a voit sur un chariot, un titrât re oit est oit assise » une dame tenant un eScu des armes de Valcn chien nés et » la bannière de la ville, au bas du théâtre est oie ni huit » demoiselles jouant des instrumens mélodieux, c'est à-dire, » qu'elles fesoîcnt semblant de jouer, car dans l'intérieur » du théâtre, il y a voit des joueurs d'instrumens cachés qui » exécutaient diflerens airs (i).

Du temps de Louis XI, cette fôte était encore dans toute sa vogue; aussi ce monarque, en 1 464, revenant de Tournay, s'arrêta à Lille pour profiter des divertissemens du Béhourt.

Les Flamands et les Français luttèrent ensemble , et le Roi de France ne dédaigna pas de jouter en personne contre Bauduin Gommer, Roi de TEpinelte.

Le fils de Jean de Croï, seigneur de Renty, âgé de 1 5 à îGans, se distingua à pareille époque, en désarçonnant la . plus terrible lance du royaume, qui était un gentilhomme irançais de la suite du monarque. Il se nommait Pollar, ou le Poulallier, surnommé le Grand Diable , à cause de sa st ature colossale et de sa force extraordinaire. 11 se vaulait

que nous croyons vraisemblable. En effet, à celle époque, on mêlait souvent le sacré au profane. Les chants des ménestrels, les décorations des cathédrales gothiques, nous en fournissent de nombreux exemptes, et dans le siècle qui s'intitule siècle des lumières, ne voyons- nous pns à Lille, Fcnelon entouré de Rratniires, précédés par la folie distribuant ses dons !

(i) Mati.dc Camb. n. 7/3 et mad. Clément Ucincry qui lu répète.

d'être invincible et de l'avoir toujours été : cependant, il périt de sa chiite (i) ; L'artJion de la selle luy fut rompu et tomba par derrière en terre; lui J ut le cœur crevé au ventre, . dit le Veprecularia.

Ce funeste accident engagea les Comtes de Flandre à ne plus entrer en lice selon leur habitude; car auparavant, le maniement des lances était pour eux un exercice fort ordinaire. En effet, en 1 4*3, le Duc de Bourgogne jouta avec Florimond de Brimeu contre les Rois de l'Espinette et contre les Forestiers de Bruges (2).

En i453 , le Comte de Charolois gagna le prix du Béhourt contre Adolphe de Clèves, qui s'était cependant fait distinguer en luttant contre le Comte de S.' Pol.

Depuis la mort du grand-Diable, l'on cessa de se servir dans les tournois de hautes selles de guerre : mais malgré ce terrible événement, l'Archiduc Maximilien, emporté par son ardeur, se mesura encore en 1^79 à Bruges avec le Roi de l'Epinette (3).

Mais revenons sur nos pas : aux dépenses nécessitées par les banquets, les bals, les préparations des lices, l'équipement des jouteurs, etc., les Rois de l'Epinette devaient encore indemniser des frais de voyage les dames étrangères qui se rendaient à leurs divertissemens (4), et conduire les

(1) Buxelin. — Man. cité*. — Jacq. Meyer, liv. 16, f. 333. (a) Les Forestiers étaient à Bruges ce que les Rois de P Épi nette étaient a Lille.

(3) Divers nian. cités..— Vepr. p. 5g. — Man. de S.t Pierre, etc.

(4) Vcprccul. et autres man.

joutcursdc leur, suite à la Foresterie ou fête de Bruges qui se célébrait immédiatement après celle du Bchourl (i). Ces obligations onéreuses entraînaient un grand nombre d'entr'eux à une déplorable ruine. Aussi, souvent on refusait le titre de Roi de l'Epinctte (2).

Les magistrats, craignant dès lors pour l'existence de la vieille fête qui attirait à Lille un immense concours d'étrangers, présentèrent une requête à Philippe-le-Bon, Duc de Bourgogne pour le prier de la protéger. Et en effet , .par lettres patentes du dernier de février 1429, il autorisa, en faveur des Rois de la noble Epine, un impôt sur le sel; il permit de mettre à l'amende les gens débauchés, qui préféraient cette punition au bannissement prononcé par les Echevins.

Ces diverses impositions furent mises à la disposition des requérans, mais à charge toutefois par la ville qui en profitait, de faire au Roi de l'Epinctte, une gratification annuelle de 3oo livres parisis et une de 120 aux jouteurs, indépendamment du subside alloué ordinairement (3).

Ces secours ne suffisaient pas (4) : aussi le Comte de Flandre, pour engager à ne pas récuser la dignité de Roi de l'Epinctte, décréta, par lettres du 4- février i436, que les Rois anciens et à venir, dans les cérémonies publiques occuperaient le premier rang près duMayeur(5).

(1) Veprecul. et autres manusc. V.

(a) Idem.

(3) Pièces jnst. - man. cites. — Buiclin.

an. cités. — Buzelin.

(5) Pièces just.

En t4-44* H ordonne par lettres patentes aux dames d'accompagner la Reine et le Roi du Béhourl, (1) pour danser et solenniserla fêle, le mieux parées qu'il leur serait possible.

Malgré la subvention dont nous avons parlé, on refusait hautement la charge de Roi de l'Epinette, car cette allocation ne pouvait indemniser ceux à qui elle était destinée; aussi beaucoup d'habitans, craignant qu'elle leur fut infligée, s'émigraient à toujours avec leur famille (2).

Enfin en i£5o„ les Magistrats présentèrent une nouvelle requête au Duc de Bourgogne, qui, en faveur des Rois de l'Epinette, établit l'impôt du Mincit, c'est-à-dire un droit sur le poisson de mer. 11 ordonna aussi, dans le môme but, un impôt sur les bêtes à cornes et pieds fourchus ; les draps furent également assujettis à une redevance , et l'on en fabriquait beaucoup alors à Lille. Enfin les biens-meubles, la vente par inventaire, etc., furent grevés à titre de subside.

La ville de Lille jouissait encore de ces nouvelles iinposi-

(1) Pour danser , faire lous esbattements au Roy et à la Revue , le plus honorablement vestue* et attournées qu'elles poldront estre. Vepr.

(a) Man. cités. Pièces just. Lettres de 1459. — Le man. de M. d'IIcspel noua apprend que Pierre le Maire ayant refusé son élection, . on le fit prisonnier par ordre du Gouvernement de Lille ; qu'on avait même délibéré de vendre une partie de ses biens pour solcnniser la fête , ce qu'on eût effectué, si à la prière des anciens Rois de l'Epinette, et des officiers du Prince, on n'avait accordé exlraordinairemcnt au Roi désigné un subside en sus des 3oo livres qu'on payait annuellement à ce titre.

lions» mais à charge toutefois de subvenir aux dépenses de la solennité, jusqu'à la somme de 1,200 livres (1).

Eh bien, malgré toutes ees gratifications successives, les Rois de l'Epinette, par leur insubordination, prouvaient toujours quelles étaient insuffisantes; si bien que le Duc de Bourgogne, par édit de t4&f » fut obligé de renouveler la défense de refuser cette royauté ruineuse; son édit fut motivé sur l'obstination de Jean Ostendan, qui, l'année d'auparavant, préféra la prison a cette coûteuse obéissance (2).

En i4£3, Baudouin de Croix, dit Drumcz, désigné pour ftoi de l'Epinette, récusa aussi ce litre; on le poursuivit : il se réfugia dans l'église des Cordeliers, on vint l'en arracher; on le mît en prison et on le força en outre à indemniser Jacques de Morienne élu à sa place; et deux ans après Maximilien, Archiduc d'Autriche et Philippe, son fils, le contraignirent à accepter son élection, mais on le remboursa des dépenses qu'il avait faites au sujet de son remplaçant.

En i484 il y eut un interrègne d'un an, à cause de la difficulté de trouver un Roi, et l'année suivante les Magistrats se virent obligés de prier le Comte de Flandre de les autoriser à prendre sur le trésor de Lille, les fonds nécessaires pour couvrir les frais deâ banquets, lices et Sablons ; indépendamment Us donnèrent au nouvel élu et aux quatre jouteurs spéciaux, cinq livres de gros à chacun, en sus des 1 200 livres accoutumées. (3).

(1) Pièces just.

(a) Man. cite» cl Ictircj close» de ce Duc, datées du premier Février 1 (rtc K . DEF f. 11^, arch. de Lille).

(3) Vcprcc. et autres niau. cile».

En 1^87 les Magistrats décernèrent la royauté de l'Kpinette à Jacques de Tenremonde, mais à condition de le défrayer lui et ses jouteurs.

La dépense monta à i5o3 livres parisis, ce qui excédait l'indemnité ordinaire de 3g3 livres, (i)*

L'année qui suivit, peu rassurées par les indemnités allouées par le trésor de Lille, plusieurs familles s'absentaient encore, car malgré tous ces divers subsides, les Rois de l'Epinette étaient toujours forcés d'entamer leur patrimoine pour satisfaire à la charge qui leur était imposée. (2).

D'un autre côté , 1rs Prédicateurs tonnaient du haut de leurs chaires contre les abus de cette vieille coutume. Ils représentaient avec énergie le deuil qui se répandait parmi lesparens des jouteurs qui trop souvent périssaient dans la lice; les haines que cette élection forcée fomentaient dans le cœur des habitans. Ils invectivaient contre les danses impudiques et les jeux de dez ou de hasard dont cette fête facilitait l'immoralité (3).

<i) Vepr. f. 149 et autre* raaa.

(a) Idem.

(3) IVUn. cite*. - Butelin ^ Panck. abr. chr. de i'hist. de Flarulre, Ce* divers auteur* nou* apprennent qne ce n'était pas la première foi» que le clergé se déchaînait contre cette fête, car en i47<>» Charles- le— Téméraire, Duc de Bourgogne, persuadé par les représentations des ecclésiastiques qui se plaignaient que le saint temps de Carême fût consommé en divertissemens et en banquets, remit à une époque plus convenable la féte de l'Epinette, c'est-à-dire au dimanche devant les Quarètnaux. ( Reg. aux titres KLM n. 39, arch. de Lille ).

En i475, le* Lillois veulent qu'on la célèbre comme d'ordinaire malgré le* réclamations de* babitans de Bruges qui s'appuient sur la

Sans doute le voyage chevaleresque des Rois de l'Epine! te à Templeniars n'avait plus pour objet essentiel d'aller honorer le saint protecteur des braves ; probablement ils ne venaient plus, comme anciennement avec ses officiers, faire pendant plusieurs jours consécutifs ses dévotions dans le couvent des Frères-Précheurs et y répandre de pieuses aumônes (i). Une conduite licencieuse avait paralysé la pureté des anciens sentimens qui animaient les personnages primitifs de cette coutume dont on réclamait l'abolition à grands cris, et les Magistrats sentant combien elle était devenue onéreuse à Lille, ne s'y opposaient plus, mais ils n'en demandaient seulement que la suspension (a).

Cependant enraciné profondément , cet usage eut une longue agonie. D'abord il fut suspendu en 1499 P ar * Archiduc Philippe, Roi de CastUle et Comte de Flandre , pour seize ans à commencer en 1 5oo (3).

L'empereur Charles V, Comte de Flandre, remarquant que le trésor de Lille était épuisé par des travaux de fortification, suspendit la F&le de l'Epinette en i$2] encore pour , douze ans à compter de i5?8, mais à condition que les sommes perçues pour cette solennité seraient employées à

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décision du Comte de Flandre. Ces derniers refusent donc d'envoyer des jouteurs à une époque où l'Elise mterife les plaisirs. Ourles mécontent de la désobéissance des Lillois défend cette année l'élection d'un Roi. Peu après, îl permet qu'on célèbre la fête comme de coutume, mais en la commençant le dimanche Gras ou de la Quinquagésime, ce qui fut sanctionné par un édit l'année suivante. ( Reg. aux tit- KLM, f. 3 7 ).

(1) Chron. des Frères prêcheurs, (bibl. de Lille ).

(n) Veprecul. Buzclin et raan. cités.

(3) Man. cités.

l'acquisition de la devanture de la maison lhtlàis pour y faire les Prisons et Poids de la ville, ainsi que d'autres réparations et travaux de fortifications (i).

Kn i536 , le a3 Juillet par lettres datées de Bruxelles, iJ consentit une autre suspension pour 10 ans à commencer quand le précèdent octroi serait terminé, à charge par les Echcvins de faire chaussiers hors de la porte des Malades et emploieraient en chaussiers hors de la taille de la ville , jusqu'à la somme de 3ooo carolus d'or (2).

Le 27 janvier i55i, Charles V continua la suspension jusqu'en i556, moyennant engagement pris par les Magistrats, de payer annuellement 800 livres aux domaines.

Enfin Philippe II, Roi d'Espagne et Comte de Flandre abolit à toujours la fête de l'Epinette , en vertu d'un édit daté du 23 Juillet i556. Les impôts établis en faveur de cette coutume ne furent abrogés que 12 ans après et jusqu'à cette époque de leur extinction , on les employa à la construction de nouvelles fortifications (3).

Le vieux impôt du Minck résista à l'abolition ou fut renouvelé depuis et encore aujourd'hui si le poisson est quelquefois si cher au marché , c'est qu'il vient en augmenter le prix....

Enfin de toute cette magnificence chevaleresque des

(1) Lett. pat. du 18 février, reg. DEF, f. ig5. (Arcli. de Lille). (1) Reg. PQ, f. 48. (A'thivej connu, de Lille). (3) Buzelin et luan. cité».

Rois de l'Epinctle , Philippe 11 , ne réserva que le héraut d'armes , vêtu de son hoqueton ponceau , relevé d une (leur de lys en argent , vôtcment en harmonie avec les anciennes armes de Lille.

Il fut conservé pour précéder , son caducée en main , les magistrats dans les cérémonies publiques ; les armoiries, les noms et prénoms des personnages qui avaient été appelés a la dignité de Roi de TEpinette , furent suspendus par ordre chronologique , dans l'hôtel des Echevins , par les soins de Pierre-le-Nepveu, aussi Roi de la noble Epine et lieutenant du gouverneur de Lille.

On les y voyait encore en i5o,3 , époque où cet hôtel disparut et fut remplacé par celui qui existe aujourd'hui ( i ).

(,) EM. 6 9 . f. - EM.