AVANT-PROPOS

Quelques mots sont nécessaires pour expliquer et les motifs de cette publication et l'origine de ces documents : le Livre det Nombres et VÉelair sur l* Association humaine.

Il y a quinze ans, nous Tavo'jons avec la plus franche ingénuité, de Saint-Martin et ses Œuvres nous étaient complètement inconnus.

Dans une vente, par suite de décès, nous fîmes Tacquisition. d*un grand nombre de livres et de manuscrits parmi lesquels s'en trouvait un intitulé : le Livre des Nombres.

Dans notre profonde ignorance, nous crûmes tout d'abord que c'était une traduction du Liber Numerorum de la Bible, et la seule lecture nous confirma que notre intelligence était en défaut. Mais enfin, de qui était cette Œuvre singulièrement apocalyptique? De source en source, nous sûmes que c'était une Œuvre posthume de Saint- Martin.

Qui étaiti qu'avait été de Saint-Martin 7 La Bibliothèque Impériale nous rapprit.

Voici ce que nous avons lu dans la Biographie de Hichaud, dont nous ne donnons ici qu'un simple extrait, laissant à une plume plus

babîle le soin de publier sous peu une biographie de Saint-Martin, dont le mérite émioent sera d*6tre tout à la fois un acte de justice et de réhabilitation littéraire.

« LouiS'Claude de Saint-Martin, dit U Philosophe inconnu^ né à Amboise» d'une famille noble, le i8 janvier 17i3, dut à une bellemère les premiers éléments de celte éducation douce et pieuse qui lui fit, disait-il, aimer pendant toute sa vie Dieu et les hommes. Au collège de Pont-Levoy, où il avait été mis de bonne iieure, le livre qu'il goûta le plus fut celui d'Abadie, intitulé : PArt de te connaître soi-^ mime. C*est à la lecture de cet ouvrage qu'il attribuait son détachement des choses de ce monde.

» Destiné par ses parents à la magistrature, il s^altacha dans son cours de droit plutôt aux bases de la justice qu'aux règles de la jurisprudence, dont rétude lui répugnait. Aux fonctions de magistrat, auxquelles il crut devoir donner tout son temps, il préféra la profession des armes, qui, durant la paix, lui laissait des loisirs pour s'occuper de méditations. Il entra comme lieutenant, à vingt-deux ans, au régiment de Poix en (;;amison à Bordeaux. Initié par des formules, par des rites, des pratiques, à des opérations théurgiques^ et que dirigeait HarlinezPasqualis, chef delà secte desMartinistes, il demandait souvent : Maître, eh qum"?... faut-il donc tout cela pour connaître Dieu f Cette voie, qui était celle des manifestations sensibles, n*a\ait point séduit notre philosophe. Ce fut toutefois par là qu'il entra dans la voie du spiritualisme. »

Nous laisserons de côté ses études, ses travaux, ^s voyages et ses relations, pour n'ajouter que ces quelques lignes empruntées à la méroe biographie.

« En 1803, il disait qu'entré dans sa soixantaine, il avançait vers Ut grandet jouittaneet qui lui étaient annoncées depuis longtemps. Il fit, l'été de celle année, des voyages à Amboise, h Orléans, etc., pour revoir quelques amis. A son retour, ' un entretien qu*il avait désiré avoir avec un mathématicien profond sur la science dès nombres, dont le sens caché l'occupait toujours, eut lieu avec M. de Bossel. n dit, en finissant : « Je sent que je m* en vais, la Protidehte

• peut nkOfpékr^ J9 9uiM prit. Les germes que fax tâché de semer fruc* » It/kronl. Je rends grâce au ciel de m'atoir accordé la demijire » faveur que je lui demandais. » Le lendemain, l'un de ses disciples zélés le vit monter dans la voiture qui le transporta chez le sénateur Lenoir La Roche, au village d'Aonay. Après un léger repas, s*étant retiré dans sa cbambre, il eut une attaque d*apopIexie. Quoique sa langue fût embarrassée, il put cependant se faire entendre de ses amis, accourus et réunis auprès de lui; sentant que tout secours humain devenait inutile, il exhorta ceux qui l'entouraient k mettre leur confiance dans la Providence et à vivre entre eux en frères dans les sentiments évangéliques. Ensuite il pria Dieu en silence, et il expira sans agonie, le 13 octobre 4803. »

Les œuvres de Saint-Martin ont excité en nous une douce et vive curiosité. Nous nous sommes souvent demandé comment cet homme, d'un si rare mérite, doué de toutes les qualités du cœur et de l'esprit, et de mœurs si exemplaires, avait pu, dans un si court espace de tempsi être si oublié

L'idée nous est venue alors de rechercher toutes ses productions littéraires, et nos efforts ont été couronnés d'un plein succès. Ces Iravaux, d'un mysticisme épuré par une foi ardente, peuvent, selon nous, occuper d'une manière utile et pieuse la pensée humaine.

Dans ce but^ nous publierons successivement tous les ouvrages de Saint-Bfartin, dont nous possédons les éditions les plus rares, toutes revues et corrigées par le trop modeste Philosophe inconnu.

Ce sera une collection des plus curieuses, car ces livres sont profonds en connaissances de tout genre, et peuvent répandre dans les consciences un baume fortifiant et consolateur. Toutes les idées qui respectent la croyance chrétienne et qui ont Dieu pour objet sont difnes d'être méditées, n'y trouv&t-on que dix lignes capables de nous laire mieux aimer le Créateur de l'univers.

Que si on nous demande quels sont nos droits h publier ces Œuvres, JMM» répondrons par ces lignes de Saint-Martin, véritable ustament kttéraire, que nous extrayons d'une de ses lettres adressée à M. le baron de Kirchberger, puisée dans la correspondance inédite entre

ces deux hommes si remarquables, du 22 mai 179S jusqu*au 7 no^ vembre 1797, et dont nous possédons aussi le manuscrit.

Paris, le s Juin 170S.

a Vous désirez savoir, monsieur, quels sont les ouvrages qui sortent de la mime plume que celui des Erreurs et de la Yériti; ce sont Jusqu'à présent : U TabUaxi naiwrely imprimé en 1783, et VHcmm» de désir, imprimé il y a deux ans; Tédition était en très-petit nombre, et il n'en existe plus; mais j'ai appris qu'un libraire nommé Gratnt, rue Mercière, à Lyon, venait d'en faire une réimpression pour son compte. En outre, il y a actuellement sous presse deux ouvrages de la même plume, l'un intitulé Ecce Homo, et ayant pour but de prévenir contre les merveilles et les prophéties du jour, un petit volume in-12; l'autre, intitulé le Nouwl Homme, beaucoup plus considérable, et ayant pour objet de peindre ce que nous devrions attendre de noire régénération, un volume in-8*. Ce dernier a précisément de grands rapports avec l'objet qui vous intéresse, et sur lequel je vous ai exposé ci-dessus mes idées en abrégé. Les deux ouvrages s'impriment à Paris, à l'imprimerie du Cercle social, rue du Tbé&tre-Français, n* 4. Je ne suis absolument pour rien dans les frais pécuniaires de cette entreprise, et ne veux itre absolument pour rien dans les profits^ s*il y en a. Je les laisse tous à celui qui, par ses avances, en est légitime propriétaire. »

L'expérience que, depuis quinze ans, nous avons faite de Teffet moral produit par l'étude des œuvres du philosophe inconnu, nous a inspiré le désir de commencer une réimpression des œuvres do cet homme admirable, qui recherchait le bien et non le bruit et la réputation, et dont la renommée est si au-dessous de celle à laquelle il aUcindra un jour parmi les intelligences d'élite.

Ceux qui nous auront suivi dans celle étude, y trouveront, nous croyons pouvoir d'avance l'affirmer, des trésors de consolation et d'apaisement de T&me, choses toujours si désirables^ et particulièrement dans nos jours d'agitation et detroubles, pendant lesquels il n'y a quelquefois d'autre refuge que la solitude, ou tout au moins le silence.

Aussi, que de fois Saint-Martin n'at-il pas dit à ses amis, qui, presque toujours, finissaient par devenir ses disciples : « Pendant les jours d'orage, le meilleur conseil à donner à celui qu'on aime, est compris dans ces trois mots qui furent si souvent la règle de ma vie : Fugep LaU, Taee. »