DE LA VÉRITABLE VOLONTÉ GÉNÉRALE

La volonté générale ne se composée point aujourd'hui de la volonté de tous, comme l'établlssenl des publicistes et comme les associations humaines voudraient avoir l'air de le justifier. Premièrement, dans l'état des choses, les intérêts sont trop opposés pour que les volontés soient uniformes; secondement, quand elles le seraient, elles ne feraient encore rien pour le véritable bonheur de l'association, puisqu'on ne leur présente à discuter que des objets qui ne tiennent plus au but essentiel de cette association, qui est la restauration de l'homme dans ses mesures divines, et que quand on leur présenterait des objets d'un autre ordre et capables de les ramener à ce but important, elles n'auraient plus les lumières nécessaires pour en décider, attendu que pour les recouvrer il faut commencer par se faire homme-esprit dans le sens supérieur, et que c'est à quoi ceux qui se mêlent des affaires publiques s'occupent le moins ; et cela parce qu'il leur suffit que leurs titres leur donnent l'apparence de tous les mérites requis, et que leur nomination ou le soi-disant contrat social les dispense d'en avoir la réalité, tandis que pour le moindre métier mécanique il faut au moins passer par l'apprentissage et faire ses preuves.

Mais les principes ne sont pas aussi flexibles que les opinions; et il demeure toujours incontestable que ce ne sera jamais la volonté gêné-

raie qui se formera des volontés particulières; ce sont, au contraire, les volontés particulières qui doivent se former de la volonté générale, c'est-à-dire, pour parler de manière à prévenir toute équivOi|ue, les volontés particulières qui doivent se conformer à celte volonté générale qui existe sûrement avant les volontés particulières, puisque, selon les principes qui nous dirigent dans cet écrit, la volonté générale ne peut être autre chose que la source unique de la pensée universelle et divine, et que cette pensée vivifiante elle-même, qui, dans l'origine, devait être l'aliment de Thomme-esprit, qui devrait encore le diriger dans tous les sentiers tortueux de Tordre social où il s'est jeté et eu il se jette tous les jours, et qui paraît si respectable et si nécessaire aux publicistes et aux législateurs, pour se pouvoir faire écouter des hommes, qu'ils ne cessent de vouloir se montrer à eux comme étant ses organes et ses ministres.

Ainsi, plus persuadé que jamais que toutes les associations humaines ne peuvent être régulières et solides qu'autant qu'elles sont théocratiques, nous dirons hautement qu'il n'y a de volonté qui puisse être générale que la volonté universelle de l'éternelle sagesse, qui embrasse tout; que c'est à ce terme exclusif que la voix suprême appelle généralement toutes les nations et tous ceux qui la voudront entendre , et que toutes les autres volontés quelconques qui ne tiennent pas à ce noyau central des associations humaines régulières, ne doivent se regarder que comme des volontés particulières qui peuvent bien former quelques agglomérations partielles, mais qui ne se lient point à la grande harmonie, et prétendraient en vain appartenir à ce qu'on doit appeler la volonté générale.

Écrivains, qui n'avez voulu former le contrat social qu'avec des éléments moraux viciés ou nuls, ou qu'avec des éléments aussi débiles et aussi inférieurs que ceux qui ne tiennent qu'à l'ordre physique, voyez ce que vous devez penser de vos doctrines mortes sur la volonté gêné* raie. Ne cesserez- vous de vouloir marier des cadavres? Les fruits infects qui résultent de ces alliances ne parviendront-ils jamais à \*ous désabuser? Oui, le véritable contrat social n'est que l'adhésion de tous les membres du corps politique à cette antique volonté générale qui est avant lui, et qu'il ne pourra jamais créer avec toutes ses opinions et toutes ses volontés particulières, quelque uniformité qu'elles pussent avoir, si elles ne sont pas prises dans cette base et dana cette univerbolle lumière ; c'est là ce qui aurait consacré les premières familles du

genre bumain, où les entente, inetruîu par leurs pères, auraient trouvé un intérêt plus vif à rester unis à leurs parents, après môme répoque des besoins physiques de leur bas âge, qu*ils n'en eussent trouvé à s'en séparer ; parce que ces parents auraient eu des dons et des facultés dont leurs enfants n'auraient pu dédaigner les fruits sans se nuire, et dont ils auraient pu se passer, quand môme ils auraient été jouissant de toutes les forces de la jeunesse et au-dessus de tous les besoins du bas &ge ; et ce lien social, puisé dans la nature de Tbomme^ esprit , est plus que suffisant pour assurer la sociabilité humaine et rétablir sur des fondements solides.

C'est cette même lumière qui, se propageant dans les différents ftges, aurait consolidé les différents corps politiques, puisqu'ils n'auraient pu tirer que d'elle seule la force, l'appui et la direction nécessaires à leur existence; c'est enfin là où les différents chefs et les différents administrateurs auraient puisé cette importante sanction dont j'ai peint le sublime caractère dans ma lettre déjà citée ; sanction qui, dans le vrai, est composée de la fidélité de celui qui est employé, et de l'union de la volonté générale et suprême aux vertus de cet individu , pour qu'il puisse les mettre en valeur avee confiance et succès.

C'est alors que les corps politiques et tous ceux qui les gouvernent deviennent respectables et sacrés , et que ceux qui les attaqueraient et les offenseraient tomberaient infailliblement sous le pouvoir de l'irréfragable justice, puisque la volonté générale, ou la volonté supérieurei ou enfin ce vrai souverain, dont seul toutes les puissances politiques peuvent tirer réellement leur souveraineté, ne pourrait laisser impunies les insultes faites à des corps politiques et à des aulorités qu'il aurait constitués lui-même; et comme il en prendrait lui-même la défense, on verrait alors naître dans l'ordre politique religieux un nouveau rayon d'autorité qui rendrait légitimes tous les actes de sa juslice, soit civile, soit criminelle, et qui répondrait mieux aux besoins et aux inquiétudes de notre esprit que toutes les contorsions que les publicistes et les législateurs donnent à leur pensée pour légitimer tous les massacres juridiques dont ces hommes remis à eux-mômes ne cessent d'ensanglanter la terre. Je n'ai pas besoin d'appuyer plus longtemps sur cette base universelle ou sur cette volonté générale, qui seule est le principe de tout contrat social, puisqu'il ne doit y avoir que des contrats religieux ; qui seule est le sceptre de la souveraineté, puisque l'homme n'en a plus, et qu'il n'en peut recevoir de ses sem-

biableSy dès qu'ils n'en ont pas plus que lui; qui seule enfin devrait être le flambeau de l'administration et de tous les mouvements politiques, puisque sans elle il n'y a que téoèbres dans l'esprit des hommes, et que désordres dans leurs actions.

Que revient-il en effet à la terre de cette multiplicité et de cette successive contrariété des diverses puissances humaines et factices qui se snbstituent journellement à cette base, qui se croisent et se renversent mutuellement, depuis le commencement du monde, sur toutes les parties de notre globe, pour y établir ce règne imaginaire de la volonté de l'homme qui ne s'y établit jamais ! Tous ces fantômes, après avoir répandu la terreur et les ravages, se dissipent dans leur propre impuissance, et laissent forcément le champ libre à l'immortelle et constante vérité. Ils sont comme ces nuages sans forme fixe, enflammés et fulminants qui se disputent l'empire des airs depuis l'origine des choses, et qui, après avoir obscurci, troublé et épouvanté l'atmosphère, finissent toujours par nous laisser voir au«dessus d'eux le tranquille domaine de TEmpyrée. Que faut-il de plus pour nous apprendre où nous devons aller chercher la source du lien social, et s'il y a d'autre volonté générale que la volonté qui n'est point humaine ?

Ceux qui n'ont point tout à fait abjuré leur caractère d'homme-esprit ne me refuseront sûrement pas leur adhésion; et c'est dans leur suffrage aussi bien que dans le fond de mon cœur que je trouverai mon repos et ma récompense. Les autres, trop éloignés de ces principes pour me comprendre, jetteront les regards du dédain sur ces vérités ; et, pour les réfuter, se borneront à s'enfoncer de nouveau dans leur obscur labyrinthe, d'où ils ne me répondront que selon leurs moyens, c'est-à-dire par des moyens absurdes et ensuite par des brigandages, pour prouver la justesse et la bonté de leurs maximes. Oh ! vous, publicisies, si vous n'êtes pas sûrs que le sang des nations ne crie un jour contre vous, et ne s'élève jusqu'au-dessus de vos têtes, méditez davantage vos instructions politiques.

DE CE QUE LES UOIIHES APPELLENT LA VOLONTÉ GÉNÉRALE, OU DE LA VOLONTÉ GÉNÉRALE BOMAINE.

Non-seulcmeût nous ne pouvons reconnaître la volonté générale humaine comme base de l'association et comme lien du contrat social» mais nous ne pouvons pas môme le reconnaître comme base et principe de la forme de gouvernement, ni de tous les modes d*administra* tion que les hommes inventent et varient tous les jours en aveugles pour régir les corps politiques.

Car ce serait se placer au-dessous de l'enfance que de regarder comme volonté générale celle de ce qu'on appelle peuple, ou de cette portion obscure et ignorante des nations, qui n'est mobile qu'à l'appÂt de la cupidité, ou qu'à la férocité des bêtes sauvages. Qui ne sait que ce qu'on appelle peuple doit se considérer partout comme l'instrument ie plus maniable pour tous ceux qui voudront s'en servir, n'importe dans quel sens? Il leur est aussi facile de le mouvoir pour faire le mal que pour faire le bien, et l'on peut le comparer à un aiguillon dans la main du pâtre, qui l'emploie à son gré pour conduire son bétail où il luiplait, et qui, avec ce même instrument, mène à sa volonté le bœuf au pâturage, au labourage ou à la boucherie.

Parmi les témoignages universels que le spectacle de la terre entière pourrait nous offrir de cette vérité, prenons pour eiemple ce qui s'est passé sous nos yeux dans la révolution française. Quoique je persiste à y voir la main de la Providence, quant au fond, je ne persiste pas moins à y voir la main de l'homme, quant à la forme et aux fureurs atroces et révoltantes qui ont déshonoré ce grand événement.

Lors donc qu'on voudrait nous présenter les diverses formes de gouvernement par lesquelles nous avons passé depuis le commencement de cette révolution, comme étant le flruit et l'expression de la volonté générale des Français, il serait bien clair qu'on ne pourrait nous en imposer davantage.

Premièrement, lorsque les ét^ts généraux se sont constitués le souverain, il est sûr que ce n'était alors que leur volonté particulière qu'ils

exprimaient, et non point celle de tous leurs commettants; bien plu^ lorsqu'ils se sont constitués ainsi le souverain, cet acte était bien loin d'être le fruit de l'assentiment universel des états généraux eux-mêmes, puisqu'ils offraient l'assemblage des intérêts les plus disparates et les plus opposés entre eux.

Joignons donc cette diversité d'intérêts qui partageait en effet l'assemblée à cette même diversité d'intérêts qui partageait également toute la France, puisque les états généraux n'étaient que l'extrait des ordres qui la composaient alors, et nous verrons à quoi se réduira ce que cette fameuse assemblée nous a donné comme l'expression de la volonté générale de la nation.

Il faudra ainsi retrancher du nombre des votants pour cette extraordinaire révolution tous ceux qu'elle blessait dans leurs distinctions, dans leurs dignités, dans leurs privilèges, dans leurs intérêts pécuniaires; c'est-à-dire qu'il faudra en retrancher d^abord tous les gens de cour, de quelque étage qu'ils ftissent et quel que fût leur emploi; puis il faudra en retrancher tout le haut clergé; il faudra en retrancher toute la noblesse, grande ou petite ; il faudra en retrancher la haute finance et l'armée innombrable de ses sous-ordres; il faudra en retrancher cette foule de propriptaircs qui devaient se trouver ruinés par les sacrifices que cette assemblée faisait soit disant en leur nom; il faudra en retrancher tous ces hommes paisibles que ce nouvel état de choses entraînait à une vie turbulente et si étrangère a leurs habitudes; il n'y aura donc plus à compter que ceux de cette assemblée qui avaient eu le talent ou l'adresse de subjuguer leurs antagonistes, et il faudra seulement y ajouter le petit nombre de partisans qui, dans le reste de la France, étaient en état d'avoir un avi? semblable au leur.

Joignons à cette liste de réduction tous les enfants et toute la jeunesse au-dessous de l'âge requis par la loi, et en outre toutes les femmes, que leur sexe exclut des affaires publiques, même lorsqu'elles seraient en &ge d'avoir une volonté, et qui forment à elles seules la moitié d'une nation; et Ton verra, d'après tous ces tableaux, à quoi se réduit en France le petit nombre de ceux qui se sont dits et se disent agir et gouverner au nom de la volonté générale. Car, ce que nous venons de dire, par rapport aux états généraux qui ont opéré la révolution française, on peut le dire, à peu de chose près, de toutes les formes de gouvernement qui se sont succédé dans celte révolution, ainsi que des autorités administratives, qui ne sont censées être que les bras de ces

gouYeroements, et par coDBéquent que la partie active de cette volonté générale de laquelle tous les mouvements doivent émaner.

Si Ton réfléchit ensuite que dans un corps d'administrants il se trouve toujours plusieurs membres*qui, par leur talent ou leurs intrigues, sont les meneurs des autre;:; que parmi ces meneurs il s'en trouve aussi ordinairement un qui prédomine et qui mène les meneurs; si l'on pense à ce qui peut souvent mener ce meneur lui-même; si Ton pense que non-seulement on ne peut le considérer comme un monarque en qui est censé résider la puissance et la volonté de tous, mais qu'on ne peut pas même le considérer comme un autocrate, puisque ce n'est pas toujours sa puissance personnelle qui le conduit, qu'ainsi on peut le regarder ou comme un exotocrate, puissance externe, ou comme un disménocrate, puissance ennemie, où même comme un anomocratê, puissance scélérate. Enfin, si d'après ce coupd'œil et ce minimum de puissance qui peut même être moins qu'une puissance négative, on entendait affirmer que la France a été révolutionnée, constitulionnée et gouvernée par la volonté générale, on ne pourrait pas se défendre d*un mouvement de surprise, et on ne pourrait s'empêcher de reconnaître dans ceux qui tieancnt ce langage, ou beaucoup de mauvaise Toi, ou beaucoup d'inadvertance; on serait étonné, dis-je, que dans un temps oii les idées de métaphysique font si grande peur, on en avançftt une semblable, et qui sûrement est si métaphysique que jamais l'esprit humain ne pourrait atteindre jusqu'à elle.

Mais c'est dans cet abus de mots que nous voyons reluire les principes qui nous ont mis la plume à la main. Plus les hommes parlent de la volonté générale, au milieu de ces erreurs palpables, plus ils nous annoncent qu'il devrait y en avoir une qui le fût, pour que leur marche fût régulière, et quoiqu'ils tendent à faux et en sens inverse vers ce point du niveau dont ils auraient besoin pour conserver leur équilibre, il n'en est pas moins certain qu'ils y tendent et qu'ils constatent évidemment par là, dans leurs illusions, son existence, et par conséquent la possibilité que la seule volonté générale qui soil réelle, c'est-à-dire la volonté supérieure et divine, fût le régulateur de toutes les associations humaines. Nous ne croyons pas non plus tromper les hommes en leur disant que si, malgré leurs ténèbres et leurs Imprudences, il ne filtrait pas sur la terre quelque rayon de cette universelle volonté supérieure, il serait impossible que les associations politiques subsistassent encore; oui, le plus grand des prodiges que l'homme pût

coneeTorr, ce serait que toat ne fût pas renversé sans retour, n cette éteraetle volonté, générale ne laissait jamais percer, au travers des nuages épais qui nous environnent, quelques lueurs de son inaltéraUé clarté; et la plus grande preuve qu'à notre insu, et sans que noinp puissions souvent démêler ni dans quel homme, ni par quel moyen elfe ne cesse de jeter quelques regards sur l'ordre des choses, c'est que ces choses existent.

Mais, d'un autre côté, ce prodige ne nous surprendra plus lorsque nous réfléchirons que, malgré ses égarements, l'homme, en qualité de miroir de Tétemelle pensée divine, est toujours pour elle un objet chéri dont elle ne peut cesser de s'occuper ; que, d'ailleurs, le moindre des regards de cet œil universel et le moindre trait de sa puissante et bienfaisante vigilance est l'expression vivante de cette volonté supé-rieure et générale elle-même, et qu'il en apporte avec lui tous les caractères. Voilà pourquoi, tout en jugeant les puissances humaines éta* blies universellement sur fa terre, je suis bien loin de vouloir que l'homme les renverse, parce que nous ignorons toujours la main cachée qui peut agir sous ces mains visibles, et fussent-elles fujustes, ce n'est point à l'homme seul à les redresser, s'il ne veut s'exposer lui^ même au sort funeste de ceux qui ne servent que d'instruments à la punition des nations et qui ne savent que s^abreuver de sang. Nous voulons seulement, par ce tableau, les engager à s'approcher etleamêmes autant qu'elles pourront de la justice, puisque c'est le seul moyen de corriger les défectuosités que nous avons remarquées dans ce qu'on appelle la volonté générale humaine, et d'ouvrir d'autant plus les voies à la seule véritable volonté générale.