CARE

apparaît, créée sous le premier Empire pendant que l’ancienne se réveille. Nous verrons quel fut le sort de ces deux noblesses sous les différents gouvernements qui se succédèrent en France jusqu’à nos jours, et nous examinerons les mesures législatives qui s'appliquent à cette matière.

Ils ne sont plus, les temps où les preux expirant sur le champ de bataille baisaient pieusement la croix de leur épée, en invoquant avec dévotion cette belle trinité : € Mon Dieu, mon Roy, ma Dame ». Les temps héroïques de jadis ont fait place aux idées égalitaires d'aujourd'hui. Le Dieu de nos pères qui guida leur bras et dont l’invocation ranimait leur courage est insulté par un athéisme grossier ; le Roy, fils de Saint-Louis, est proscrit ; la « Dame », sainte et douce âme, se veut mettre au niveau de l’homme au point de vue civil et politique. Malgré cet esprit nouveau, maintenant plus encore qu'autrefois, on recherche la noblesse, les titres et les distinctions ; on fait plus, on les usurpe.

Mais sous l’ancien régime, ceux qui usurpaient la noblesse agissaient souvent dans un but intéressé, recherchant les prérogatives attribuées aux nobles et l’exemption de certaines charges très lourdes. L'usurpation, courante aujourd'hui et presque passée dans nos mœurs, n’est plus due maintenant qu’à la vanité et à l'ambition ; on veut être noble à tout prix : pour cela, on change son nom, on le travestit, on le fait précéder, croyant s’anoblir du coup, de la particule de, à laquelle on attribue

er

une valeur nobiliaire parce que certaines familles nobles ont un de devant leur nom ; on fait tant et si bien qu'on finit par arriver à donner à un nom roturier une tournure qu'on considère comme plus aristocratique, et l'on voit de ces gens à particule, de ces bourgeois décorés de « savonnettes à vilains » se déclinant au génitif, témoigner de la compassion aux déshérités de ce monde « végétant dans le nominatif ».

Nous verrons le nombre de plus en plus considérable de ces nobles de contrebande, de ces infatués du de, quise donnent des airs de gentilhommerie en s’affublant d’une particule qu'ils croient signe de noblesse. qui dénaturent leur nom, le nom de leurs pères, auquel ils devraient tenir comme héritage et propriété de famille, comme souvenir du passé et espérance pour l'avenir. Mais ce sont là des sentiments moraux desquels on n’a cure aujourd’hui, dans ces temps où l’on auréole de gloire la particule et où l’on s’octroie des couronnes. Plus que jamais est vraie la plaisante observation de Montesquieu : (En France, on ne reconnaît ni les femmes à leur visage, ni les hommes à leur nom ».