Les réserves collectives

Nous arrivons enfin à la solution idéale du problème des capitaux : l'accumulation des réserves. On peut réellement dire que c’est là la « porte étroite » par laquelle il faudra que la coopération se décide à passer.

Les réserves collectives constituent en effet les meilleurs capitaux qu’une coopérative puisse posséder, car ce sont les seuls qui soient la propriété exclusive de la société : elle n’a pas à redouter leur retrait par échéance ou par démission et en outre ils ne « suent » aucun intérêt, ce qui permet d’abaisser d'autant le prix de revient et par là de faciliter les progrès de la coopération par la concurrence. D'ailleurs l’accumulation de réserves élargit la base du crédit et permet si c’est nécessaire d'emprunter davantage.

A cette raison pratique une raison doctrinale s’ajoute pour

donner une grande importance à cette accumulation de ré-

G. Lasserre 6

serves. En effet, ces réserves collectives constituent un capital véritablement et intégralement socialisé (à condition bien entendu que les statuts prennent soin de prévoir qu'en cas de liquidation aucun partage ne pourra en être fait entre les sociétaires) c’est-à-dire exclusivement au service de l'intérêt général.

On sait que, de tous les revenus sans travail, l'intérêt du capital est le seul que la République coopérative laisse subsister. Or, si elle arrive à accumuler des réserves suffisantes pour n'avoir plus besoin d'emprunter, l'intérêt de l'argent aura vécu. Comme l’écrivait déjà Pelloutier dans son Histoire des Bourses du travail, « Les coopératives créent un capital de main-morte laïque qui rendra peu à peu au Travail, considéré comme personne morale, la totalité de la richesse publique ».

Même sans arriver à la suppression absolue de l'intérêt, on pourrait par là espérer en voir baisser progressivement et considérablement le taux.

On sait quelle puissance acquirent certaines entreprises capitalistes par l'accumulation régulière de leurs bénéfices. En trois générations, remarque M. Barès, une famille a fait Essen. Or les coopérateurs sont 36 millions de familles dans le monde.

M. Lavergne, dans un article de la Revue des études coopéralives (4), montre que les sociétés capitalistes les plus prospères sont celles où les administrateurs résistent aux actionnaires et font de grosses réserves sur les bénéfices. « Il n'y a pas pour ainsi dire de société capitaliste qui ait l’imprudence de remettre à ses actionnaires, comme le font presque toutes nos coopératives, les 9/10 des bénéfices annuels ». Il traite cette façon d’agir de « grande erreur » et d’ « d’absurdité ».

(4) Juillet-septembre 1925,

C’est donc uniquement aux dépens des distributions de ristournes que peut se faire l'accumulation des réserves, Certes il n'est pas possible de supprimer toute ristourne (ou plutôt toute répartition individuelle des bénéfices, car une société qui vend au prix coùtant où qui, comme la Fraternelle de Saint- Claude, entretient des œuvres mutualistes au profit de ses membres, se trouve à ce point de vue dans la même situation) mais on peut les Himmiter, par exemple, comme le désirerait M. Lavergne, à 50 % du produit net (alors que leur Himitation à 3 % sur les achats, que préconise également le même auteur, nous paraît dangereuse (voir p. 188).

Or nous avons déjà constaté l’utilisation de cette même source de capitaux, — les bénéfices annuels — mais sous d’autres formes : par la conversion des ristournes soit en actions supplémentaires, soit en dépôts à vue. Il n’y a pas là contradiction, mais hiérarchie entre ces trois procédés, la portion accumulée étant d'autant plus grande que l'esprit coopératif est plus développé. Mais il est tout à fait normal que les bénéfices faits par la coopérative restent à sa disposition, sous une forme ou sous une autre, et ne soient versés en argent qu’exceptionnellement, aux familles qui en éprouveraient le besoin particulièrement urgent.

Ainsi les nécessités pratiques du développement de la coopération de consommation viennent donner une belle confirmation aux doctrines de Buchez qui, le premier, et inspiré d'idées religieuses, avait préconisé cette accumulation de réserves collectives constituant un sacrifice au profit des générations futures.

Mais puisqu'il s’agit de sacrifice, ou tout au moins d’un acte collectif de prévoyance et de solidarité avec l'avenir, et

puisque cet acte est demandé précisément à une classe à qui

manque le sens de l'épargne (1), nous sommes ramenés à l'éducation coopérative, grâce à laquelle sont utilisables les meilleurs moyens de franchir les obstacles au développement du mouvement. C’est en cultivant chez ses membres la conscience de son utilité sociale que la coopération pourra

obtenir d'eux les réserves dont elle a besoin.