La mortalité coopérative

M. Gide évalue la mortalité coopérative, pour la France et pour la période 1904-1914, au chiffre considérable de 60 pour 1000. Mais ce chiffre s'applique à un mouvement qui était alors encore à ses débuts et très morcelé. Dans les mouve-

ments coopératifs plus évolués, la mortalité est certainement

très inférieure. En particulier parmi les grandes sociétés modernes, les faillites sont exceptionnelles,

Or, toute faillite de coopérative est un fait extrêmement grave pour le mouvement, beaucoup moins par le recul qu'elle constitue en elle-même que par ses répercussions psychologiques. Les personnes qui, de près ou de loin, ont assisté à cette faillite, sont tentées de généraliser, de juger par ce fait l’idée coopérative elle-même, et on en trouve qui, après une expérience cuisante, sont devenues complètement irréconailiables avec cette idée. Ainsi, dans les localités où une coopérative a fait faillite, la confiance en la coopération est terriblement ébranlée : on pourrait dire qu'une bonne partie de la population est, pour longtemps, vaccinée contre la coopération.

Le mouvement coopératif, pris dans son ensemble, a donc directement intérêt à éviter autant que possible toute chute de coopérative. À cet intérêt général s’ajoute le plus souvent un intérêt encore plus direct, résultant de ce fait que le principal créancier d’une coopérative est en général le magasin de gros ou la banque coopérative, propriété des autres coopératives : si bien que toutes les sociétés d’un pays auraient à souffrir de l’effondrement de l’une d'elles. Il y a donc dans la coopération une solidarité étroite, qui la différencie totalement de la lutte pour la vie du commerce privé, où la faillite d'un concurrent est au contraire envisagée avec satisfaction. C'est là une des principales raisons qui font de la coopération un régime économique socialement et moralement supérieur. Mais ici, contrairement à ce que nous avons vu souvent, cette supériorité est pour la coopération une source de force et non de faiblesse.

Voyons par quels moyens se manifeste cette solidarité coopérative, cette nécessité pour la coopération d'empêcher

les chutes de sociétés particulières.

D'abord, les Fédérations nationales, par la propagation de « l'orthodoxie coopérative », rendent de plus en plus rares Îes hérésies coopératives ou commerciales qui sont une des causes les plus fréquentes des chutes de coopératives. Elles agissent aussi, souvent, par l’apaisement des querelles internes qui sont parfois mortelles.

Les institutions de révision de comptes, créées sous des formes différentes suivant les pays par les Fédérations, sont également un moyen d'action puissant, permettant aux plus petites coopératives de jouir d'avis d'experts, qui les préviennent dès que de l'examen de leur comptabilité peuvent naître des inquiétudes.

Dans le même ordre d'idées, citons les inspecteurs ambulants qui existent dans quelques pays et les spécialistes du renflouement que certaines Fédérations envoient diriger les sociétés dont l'existence est menacée.

En Suède on a organisé, sous le nom de « Svenska hushallf‘reningen » (« S. H. F. ») une sorte de société de secours aux sociétés faibles. Les coopératives qui sont en mauvaise posture y adhèrent, leurs dirigeants sont remplacés par ceux de la S. H. F. dans toutes leurs attributions, comme le choix du personnel, la tenue de la comptabilité, les achats, etc. : elles perdent donc toute indépendance, avec toutefois cette réserve que les directeurs de la S. H. F. sont responsables devant une assemblée de délégués des sociétés adhérentes. Cette méthode énergique semble être une des causes de la diminution du nombre des chutes de coopératives dans ce pays.

En France, on a employé la même méthode. « Une société qui pendant la guerre fit de brillantes affaires à cause du voisinage d'usines nouvelles de guerre, vit sa prospérité s'arrêter en même temps que les hostilités, par suite du départ des ou-

vriers licenciés et, 1l faut le dire aussi, à cause d’une mauvaise gestion intérieure, aggravée de querelles instestines » Les découverts accordés étaient déjà gros. Les coopératives de la région, convoquées par la F. N. C. C., constituèrent « une société fédérale, qui prit la responsabilité de la société défaillante, à condition que son conseil d'administration n'ait plus de pouvoirs » et ce moyen permit de sauver la société (1).

La solidarité étroite qui lie entre elles les sociétés coopératives se traduit parfois par des mesures encore plus accusées: par exemple des prêts — et il est facile de concevoir combien à ce point de vue l'existence d’une banque coopérative facilite les choses — où même en cas de faillite inévitable, la dislocation de la société et la reprise de ses magasins par les sociétés voisines, ce qui permet d’éviter le plus grave inconvénient de la faillite : aucun magasin n’est perdu pour la cause coopérative, et les coopérateurs font automatiquement partie d’une autre société.

D'ailleurs ka plupart des grandes sociétés de fusion n’hésitent pas, quand elles le peuvent, à reprendre les sociétés menacées, même avec un fort passif.

Il est donc possible de prévoir le temps où il ne se produira plus de faillites dans Ia coopération.