Les apparences mesquines de ia coopération

Il faut bien reconnaitre que le mouvement coopératif, par les apparences extérieures qu’il se donne, est, dans une certaine mesure, responsable de cette indifférence, de cette ignorance et de ce mépris dont il souffre,

Une entreprise capitaliste, luttant pour le profit, — et à condition toutefois d’être soumise à la concurrence, — attache toujours une très grande importance à ses apparences et fait pour elles des efforts très coûteux : il s’agit de donner aux clients comme aux fournisseurs et aux banquiers, l'impression d'une entreprise solide, bien organisée et prospère. La coopération n'a pas ce souci. Elle n'a pas, par définition, à pratiquer la course au client. Elle est, par nature, incapable, puisque contrôlée par lui, de chercher à induire le consommateur en erreur. Elle ne prend comme but que la qualité et le bon marché, et veut éviter tous les frais parasitaires qu'impose la course au client. Enfin elle manque de capitaux.

Pour toutes ces raisons, les coopératives ont pendant très longtemps négligé complètement leurs apparences. En particulier l'installation des magasins est classique à ce point de vue. « Autrefois, écrit M. Garbado, on choisissait la rue la moins passante, et dans cette rue le coin le plus obscur. Si l'on pouvaittrouver une boutique dans le fond d’un corridor, c'était parfait. Enfin, si parfois on était dans l'obligation d’avoir une boutique sur rue, on s’empressait d’en blanchir les vitres pour cacher le magasin aux yeux des profanes. »

Non seulement tout luxe, toute recherche artistique dans l'étalage étaient éliminés, mais parfois c'étaient des commodités essentielles qu'on estimait inutiles. On conçoit facilement le tort que ces habitudes causaient à la coopération,

d’abord directement auprès des consommateurs, — car, ; ile

comme l'écrit encore M. Garbado, «il ne faut pas avoir l'air

pauvre : la pauvreté n’attire guère » — mais aussi auprès de

l'opinion publique qui tout naturellement jugeait d'après ces fâcheuses apparences.

Nous venons de parler à l’imparfait. En effet, ce travers de la coopération est en voie de disparition. Dans bien des pays il n’a pour ainsi dire jamais existé, sauf tout à fait au début du mouvement. En France il n'existe plus chez les sociétés de fusion et on ne le rencontre que dans de vieilles petites coopératives : nous aurions donc pu le classer parmi les erreurs que la coopération ne commet qu'à ses débuts. Mais il nous semble pourtant avoir joué un rôle essentiel dans la constitution de cette mauvaise réputation dela coopération.

Actuellement, d'une façon générale, les magasins coopératifs sont aussi bien situés, aussi bien aménagés, aussi bien tenus que tous ceux que l'on trouve dansles quartiers ouvriers. Ils sont, il est vrai, souvent dépassés au point de vue luxe par ceux des quartiers riches. D'ailleurs il leur manquera toujours un certain luxe tapageur, et cette abondance des procédés de réclame qui caractérise le commerce privé: ils sont disposés non pour forcer l’attention des passants, mais de fa-

çon à faciliter le service.