MUSCADE

Mynslica moschatn (myristicécs).

Peu de substances odorantes ont plus d’importance commerciale que celle-ci. Sou histoire, ditBurnett, fournit un exemple de l’extravagance à laquelle l’esprit de monopole a poussé nonseulement les particuliers, mais même les États.

Les principaux lieux de production du muscadier aromatique (fig. 28) sont les îles Banda, colonisées par les Hollandais, il y a environ deux cent cinquante ans. Après avoir soumis les indigènes, ils essayèrent de s’assurer le commerce exclusif de cette substance odorante. À cet effet, ils encouragèrent la culture du muscadier dans un très-petit nombre d’îles, et pour être bien certains de posséder le monopole, ils détruisirent les arbres dans les îles voisines.

Eifr. 27. Graine de muscadier avec son arille (arillode) ou macis.

On sait qu’ils suivirent la même politique à l’égard du girofle. Plus d’une fois cependant ils ont expié chèrement leur insatiable avarice, car les terribles ouragans, les affreux tremblements de terre qui passèrent sur les autres îles sans y faire de ravages sensibles, détruisirent tous les muscadiers de Banda

HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS VEGETAUX

er. 1778. Pendant que les Hollandais possédaient les îles aux épices, la quantité de muscades et de macis exportée de leurs

F>. 28. Muscadier aromatique (Myristica aromalica).— Rameau du muscadier; "raine avec l’arillode (macis); amande ou muscade; coupe transversale de l’amande.

plantations, toutes restreintes qu’elles fussent, était vraiment énorme; la quantité vendue en Europe a été estimée cà 125,000 kilogrammes et dans les Indes orientales à 02,000. Pour le macis, la moyenne a été de 45,000 kilogrammes expédiés en Europe et 5,000 dans l’Inde.

Quand les îles aux épices furent prises par les Anglais, en 1 796, l’importation faite par la Compagnie des Indes orientales en Angleterre, seulement pendant les deux années qui suivirent la conquête, fut, pour les muscades, de 58,818 kilogrammes, et, pour le macis, de 129,676. 11 est donc évident que l'Angleterre ne dédaigne pas l’odeur du macis ni celle de la muscade.

Lorsque la récolte des épices a été surabondante et qu’en

MUSGADE.

conséquence les prix, onl semblé devoir diminuer, le mémo esprit d’ignorance dont nous avons déjà parlé a poussé les Hollandais à détruire d’immenses quantités de fruits, plutôt que de laisser tomber le prix sur le marché. Quand sir William Temple était à Amsterdam, un marchand qui revenait de Banda l’assura qu’il avait vu une fois brûler trois tas de muscades, dont chacun aurait eu peine à tenir dans une église de dimensions ordinaires. M. Wilcoks, le traducteur des Voyages de Stavarinus , rapporte qu’il vit dans l’ile de Newland, près de Middelbourg, en Zélande, un sacrifice de clous de muscade et de cannelle, qui remplirent l’air de leurs parfums particuliers à plusieurs lieues à la ronde. Balfour dit qu’en 1811, lorsque les Moluques étaient sous la domination anglaise, le nombre des muscadiers plantés par eux était estimé à 570,000, dont 480,000 étaient en rapport. Le produit des muscades aux Moluques a été calculé de 272,000 à 517,000 kilogrammes par an, dont une moitié passe en Europe ; environ un quart de cette quantité est en macis. La consommation annuelle de muscades dans la Grande- Bretagne s’élève, dit-on, à 65,478 kilogrammes. Le muscadier, comme plusieurs autres arbres, donne deux essences différentes, l’essence de macis (voy. Macis, p. 155) et l’essence de muscade. L’essence de muscade dont nous avons à parler ici est un beau liquide blanc et transparent, ayant l’odeur prononcée du fruit duquel on l’extrait par la distillation. Elle, entre dans la composition d’un grand nombre de préparations dont les diverses frangipanes sont des exemples. Comme elle est plus puissante que le girofle, il ne faut pas la prodiguer, mais quand on l’emploie avec discernement, elle se combine bien avec la lavande, le santal, la bergamote, etc.

Mise sous le pressoir, la muscade donne encore une matière grasse et onctueuse d’une odeur agréable, qui, combinée avec un alcali, produit un savon excellent. 11 y a quarante ans, ce savon était vendu par tous les parfumeurs sous le nom de

112 HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS VÉGÉTAUX

« bandana )) ou savon de Banda, nom tout à fait oublie aujour-

d’hui.

Tout le monde connaît l’odeur de la muscade. La noix pulvérisée s’emploie avec avantage dans la composition des poudres parfumées pour les sachets. (Voyez Poudre a sachets.)

| D’après Cloëz, l’huile essentielle de muscade peut être obtenue par distillation au contact de l’eau, ou par le sulfure de carbone et distillation; l’huile brute est un produit complexe

qui commence à bouillir vers 168°, température qui se maintient longtemps pour s’élever plus tard jusqu à 210°.

L’essence rectifiée est liquide, incolore, et ne se concièle pas ^ elle bout à 165°, dévie le plan de polarisation des

rayons lumineux vers la gauche, son pouvoir rotatoire est égal à— 15°, 5, elle peut être représentée par C20H16, représentant 4 volumes.

L’huile concrète de muscade obtenue par expression, ou beurre de muscade , est préparée sur les lieux de pioduction, c’est-à-dire aux îles Moluques, Banda et à Cayenne, et se pic sente sous la forme de pains carrés longs, enveloppés de feuilles de palmier, solides, onctueux, friables, jaune pale ou jaune marbré de rouge, d’une odeur forte de muscade; il arrive quelquefois qu’on en a retiré l’essence par distillation, ou qu on v ait ajouté des corps gras inodores.]