MENTHE

Toutes les especes de la famille des menthes (labiées) donnent des huiles odorantes à la distillation. L’essence de menthe verte (mentha viridis) est très-puissante et excellenle pour parfumerie savon, mêlée à d’autres odeurs. Les parfumeurs emploient les essences de menthe dans la fabrication des eaux pour la bouche et des dentifrices. L’essence de menthe poivrée étendue dans l’alcool forme la base de la célèbre eau de Botot.

m HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS VÉGÉTAUX.

[.es essences de menthe sont plus puissantes qu’aucune autre substance aromatique pour enlever l’odeur du tabac, et l’on ne doit pas oublier que les eaux pour la bouche servent autant à rincer la bouche après qu’on a fumé, que comme dentifrices.

MENTHE POIVREE

La plus belle menthe poivrée est celle qui se cultive à Mitcham, dans le comté de Surrey. La vue des nombreux terrains qu’y occupe cette plante suffit seule pour indiquer la faveur dont elle jouit. A vrai dire, cependant, la menthe poivrée est plutôt destinée à satisfaire le goût que l'odorat. Quelque grande que soit notre consommation, l’Angleterre exporte des quantités considérables de menthe en herbe et en essence distillée.

Différentes plantes donnent une huile odorante lorsqu’elles sont distillées à la vapeur. Parmi elles la menthe poivrée occupe une place élevée à cause de ses propriétés exhilarantes et aromatiques. Environ 1 ,200 hectares de terre sont employés à celle culture dans l’Amérique du Nord, savoir : tOO dans les Étals de New-Yoïk et d’Ohio, et 800 dans le comté de Saint-Joseph, dans l’État de Michigan, qui paraît être le quartier général de ce végétal. On la cultive exclusivement pour l’essence; un acre (1) en donne en moyenne 5 kilogr., qui se vendent à raison de 50 fr. chacun. On plante les pieds de menthe en lignes serrées, entre lesquelles un espace est réservé pour laisser passer le cultivateur. On coupe généralement la plante vers la fin d’août, on en fait de petits tas comme des tas de foin qu’on laisse dans les champs pendant quelques jours, avant de les emporter pour la distillation. On prend grand soin d’empêcher les mauvaises herbes de pousser entre les pieds de menthe, de manière à être sûr d’avoir une

T Un acre d'Angleterre équivaut à W ares, \ 07.

MENTHE POIVREE.

essence bien pure. Il faut défopcer la terre el changer de sol tous les cinq ans, la récolte de la première année étant généralement la plus abondante et la plus pure.

L’appareil pour distiller la menthe poivrée se compose d’une chaudière pour produire la vapeur, d’un alambic (chapiteau) en bois pour recevoir la charge d’herbe, d’un réfrigérant pour condenser l’huile et d’un récipient dans lequel elle coule. L’appareil dans son ensemble est excessivement simple. Les plantes sont entassées dans l’alambic de bois et foulées aux pieds; lorsque la charge est complète, on met le chapiteau de l’alambic et l'on introduit la vapeur par le fond, au moyen d un tuyau venant de la chaudière. Quand la menthe est chauffée à environ 100° centigrades, l'huile essentielle passe avec la vapeur à travers un serpentin placé dans un réfrigérant, et, à mesure que l’une se condense en huile et l’autre en eau, elles tombent du serpentin dans le récipient contigu. L’essence monte à la surface, on l’aspire avec des chalumeaux, puis on l’enferme dans des flacons d’étain pour la vente.

L’Angleterre exporte chaque année environ 5,500 kilogrammes d’essence de menthe; le bénéfice est d’à peu près 18 pour 100 sur le capital engagé et le travail nécessaire à l’opération.

Des échantillons d’essence de menthe faite dans ce pays, admis à la grande exposition de l’industrie de Paris en 1855, furent considérés comme les meilleurs de tous ceux qui avaient été exposés.

l^a menthe est trop répandue sous forme de pastilles pour devenir jamais un objet recherché comme parfum. Cependant les parfumeurs en emploient une assez grande quantité pour parfumer les savons et pour faire des eaux pour la bouche; mais même pour cet usage, on s’en sert plus en France qu’en Angleterre. En effet, la belle menthe y est plus rare que chez nous, et par une loi de la nature humaine qui veut qu’on re-

cherche toujours ce qui est le plus difficile a obtenir, les habitants du continent en font plus de cas que nous. Le docteur Geiseler, qui a fait des recherches sur les mérites respectifs de l’essence de menthe distillée à la vapeur ou à feu nu, est arrivé

aux conclusions suivantes :

« Les feuilles de menthe, desséchées, rendent à la distillation à feu nu, une plus grande quantité d’huile que par la distillation à la vapeur.

« L’essence obtenue par la distillation a la vapeui est spécifiquement plus légère et d’une couleur plus transparente que

celle qui a été distillée a feu nu.

« En rectifiant celle-ci au moyen de la vapeur, on obtient une essence égale à celle que, donne la distillation à la vapeur et qui a une pesanteur spécifique de 0,910, tandis que 1 essence restée en arrière par la rectification à la vapeur dans la cornue accuse une pesanteur spécifique de 0,950. »

Fraîche, la menthe donne une égale quantité d’essence par

l’un et l’autre procédé.

La menthe desséchée contient deux essences différentes qui entrent en ébullition à des degrés différents et qui n’ont pas la même pesanteur spécifique. L’huile de la pesanteur spécifique la plus élevée doit se former de celle de la pesanteur spécifique la plus basse pendant le temps que la plante coupée reste à sécher sur le terrain, car lorsque la plante n’a fait que commencer à sécher, elle ne produit qu’une seule huile dont

la pesanteur spécifique est de 0,9 10.

j L’essence de menthe poivrée peut être

représentée par

mîribane ou mirbane, ou nitro-benzine

f/est le nom français de l’essence artificielle d’amandes. (Yovez Amandes.)