PRÉPARATIONS

Peu d’usages ont une origine plus ancienne que celui de peindre le visage, de teindre les cheveux et de noircir les cils et les sourcils pour relever la beauté. En Égypte, c’est une coutume générale chez les femmes de la haute et de la moyenne classe, et très-commune parmi celles des classes inférieures, de se noircir le bord des paupières supérieure et inférieure avec une poudre qu’elles appellent kohol. On applique le kohol avec un petit stylet de bois, aminci et émoussé à l’extrémité. On le trempe de temps en temps dans l’eau de roses, puis on le plonge dans la poudre et on le promène sur le bord des paupières. On pense que cette opération donne une expression très-douce au regard en faisant paraître l’œil plus grand. C’est sans doute à ce fait que Jérémie fait allusion quand il dit : « Quoique tu le fendes le visage (les yeux) avec de la couleur, c’est en vain que tu te feras belle (1). »

Une singulière coutume des femmes moresques et arabes est de se dessiner entre les deux yeux des bouquets de petits points bleuâtres ou d’autres petites figures sur lesquelles elles appliquent une couleur qui les rend indélébiles. Le menton est aussi tatoué de la même manière; une petite ligne bleue, partant de la pointe, descend jusqu’à la gorge. Les cils, les sourcils, le bord et l’extrémité des paupières sont également colorés en noir. La plante des pieds et quelquefois d’autres parties du pied, jusqu à

(1) Jérémie, iv, 40. — Voir aussi E. W. Lane, Mamers and Cusloms of modem Egyplians. l omlon, vol. I, p. 41 et suivantes.

TEINTURES POUR LES CHEVEUX

la cheville, la paume des mains el les ongles sont teints en un rouge jaunâtre avec les feuilles d une plante appelée henna (1), lionne ou alkanna de Chypre el d hgypfe, lawsonia inervnis (salicariées). Ses feuilles, que l’on fait sécher pour cet usage, ressemblent un peu à celles du myrlhe. On les pile et on en fait avec de l’eau de chaux une pâte que l’on applique sur la peau, sur les cheveux, sur les ongles; on l’y laisse pendant plusieurs heures ; la couleur ainsi imprimée se conserve pendant des semaines. Souvent aussi on peint de cette manière le dessus des mains et on le décore de divers dessins. Les jours de fête elles se peignent les joues avec une couleur rouge brique; une petite ligne rouge marque aussi le contour des tempes.

[Les Persans, jeunes et vieux, teignent leurs cheveux et leur baibe tous les huit jours. Nous avons eu 1 occasion d’examiner deux poudres qu’ils emploient à cet usage; elles avaient été remises par Ferouh-Kan à M. le professeur Trousseau : l’une teint les cheveux en jaune d’or, c’est du henné; l’autre les teint en bleu; c’est très-certainement une plante indigofère dont le nom nous est inconnu. On applique d’abord le henné, dont on fait une pâte avec de l’eau, on en couvre la tête, et après une demi-heure de contact, on applique de la même manière la poudre bleue et on obtient ainsi une coloration magnifique d’un noir aile de corbeau .]

Des usages semblables subsistent encore en Perse. Dans son livre intitulé Glimpses of Life in Per sia, lady Sheil dit en parlant de la mère du shah :

w La paume de ses mains et le bout de ses doigts étaient teints en rouge avec une herbe appelée henna et le "bord de la paupière inférieure était coloré avec de l'antimoine. Tous les ka jars ont naturellement de grands sourcils arqués; mais les

(1) Le Cantique de Salomon mentionne celte plante sous le nom de camp/tire; on la trouve, sous celui de henna , chez Piesse el Lubin Bond Street, London.

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femmes ne se contentent pas de ce que leur a donné la nature, elles les agrandissent et en doublent les proportions réelles en les prolongeant par de grandes lignes tracées avec de l’antimoine. Leurs joues sont couvertes de fard, comme c’est l’invariable coutume des femmes persanes de toutes les classes.

u En Grèce, pour teindre les cils et les paupières, on jette de l’essence ou de la gomme labdanum,c/s/?<s Creticus{ cistinées), sur de la braise; on intercepte la fumée qui s’en dégage avec une assiette pour en recueillir le noir. Voici comment j’ai vu employer cette préparation : Une jeune fille, assise sur un sofa, les jambes croisées suivant l’usage, fermant un de ses yeux prenait les deux cils entre le pouce et l'index de la main gauche, les lirait en avant, puis introduisait par le coin extérieur une espèce d’épingle ou de stylet préalablement plongé dans le noir de fumée. En retirant le stylet, les parcelles de couleur qui y étaient adhérentes s’arrêtaient entre les cils et y demeuraient (1 ). »

Le docteur Shaw raconte qu'entre autres curiosités retirées des tombeaux découverts dans le Sahara et qui avaient appartenu à des femmes, il vit un morceau de roseau ordinaire contenant une de ces épingles et 30 grammes au moins de cette poussière.

En Angleterre, beaucoup de personnes ayant les cheveux gris ont adopté un usage analogue; mais au lieu d’employer le noir sous forme de poudre, elles se servent d’une espèce de crayon dans lequel la matière colorante est mêlée à un corps gras, comme les bâtons de pommade bruns et noirs dont il a été question ci-dessus.

On a souvent discuté la question de savoir si les cheveux sont sujets à changer subitement de couleur. Le docteur Davy a répondu négativement dans un travail lu en 1861, à Manchester, au sein de la Bristol Association.

(1) Chandler, Trarels in Greece.

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L’opinion générale 5e prononce fermement pour l’affirmative; plusieurs naturalistes et physiologistes concluent dans le même sens. Ils citent des exemples de personnes dont les cheveux sont devenus blancs ou gris sous l’influence d’émotions violentes, telles que la douleur, la terreur, etc. Haller (1) relate huit cas de changements de ce genre relevés par les auteurs; mais tout ce qu’il semble admettre pour son compte, c est que ce changement peut se produire lentement sous l’influence d’une santé altérée. Marie-Antoinette a été citée par les partisans de l’opinion générale comme un exemple frappant et authentique; mais quand on l’examine avec soin, ce cas rentre dans la catégorie admise par Haller.

Pendant l’emprisonnement que lui firent subir les Jacobins, la î 'eine avait été privée de l’usage des cosmétiques avec lesquels elle avait l’habitude de teindre en noir ses cheveux naturellement cendrés, et les historiens, en racontant son exécution, répètent que sa chevelure passa d’un noir de jais au gris par suite des tortures morales que la malheureuse reine avait éprouvées.

S’il avait été possible qu’une émotion morale, terreur ou chagrin, rendit tout à coup ses cheveux gris, assurément le changement aurait été remarqué avant l’époque où la famille royale lut arrêtée en cherchant à sortir de France. Si une métamorphose semblable était admissible, ne devrait- on pas la voir se produire chez les militaires engagés dans de terribles expéditions, au milieu des dangers et des horreurs de la guerre. Le docteur Davy avait lui-même examiné des milliers de soldats, prématurément épuisés par des climats divers, ayant assisté à de sanglantes batailles et dont beaucoup avaient reçu de terribles blessures, et il déclare n’avoir jamais rencontré un cas de cette espèce.

( I ) Elementa Physiologie.

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Les mémoires de la Société royale de Londres qui embrassent plus de deux cents ans ne contiennent pas un seul exemple d’un pareil changement de couleur. Cette circonstance semble bien prouver qu'il n’y en a jamais eu, car si un tel phénomène s’était produit d’une manière incontestable, il n’est pas probable qu’on ne l’eût pas décrit. Je ne sache pas qu’en dehors des cas rapportés, la physiologie fournisse aucun fait à l’appui de l’opinion adoptée par la foule. Les cheveux de l’homme 11e peuvent être injectés. Je me suis servi de liquides colorants tels qu’une solution de nitrate d’argent, une solution d’iode et je n’ai observé aucun changement de couleur, si ce n’est dans les parties positivement immergées. Que leur couleur soit due à une huile fixe, à une disposition particulière des molécules qui les composent ou à ces deux causes, ils opposent une résistance remarquable à la décomposition ; ils résistent à l’action des acides et des alcalis ; les plus forts seuls peuvent les dissoudre. Ils résistent à la macération et à l’action de l’eau bouillante elle-même, à moins qu’à cette action longtemps continuée ne se joigne celle de la pression, car dans ce cas ils se désagrègent et se décomposent. Le soleil les blanchit, mais ce fait n’explique nullement celui d’un changement subit de couleur. Les partisans de l’opinion populaire allèguent les changements qui se produisent dans le plumage de certains oiseaux tels que le ptarmigan (tétras lagopide, tetrao lagopus L., tetrao Aipinus Nils., tetrao ru pestris Gmel., ou perdrix des quatre saisons), et dans le poil de certains quadrupèdes tels que le lièvre de montagnes et l’hermine qui deviennent blancs à l’approche de l’hiver et reprennent une nuance plus foncée quand il est passé.

Un naturaliste, M. Blyth, ayant examiné un lcmrning tué en automne, à l’époque où ils changent de couleur, s’est convaincu que les poils bruns n’avaient pas changé, mais qu’ils avaient été remplacés par de nouveaux poils blancs. Il y a d’ailleurs des raisons pour que le pelage et le plumage d’été soient d’une cou-

teintures pour les cheveux.

leur plus foncée’que ceux de l’hiver. L’auteur conclut que, de quelque manière qu’ou envisage la question, — soit qu’on sc reporte aux témoignages humains si contestables ou aux données physiologiques beaucoup plus dignes de confiance, — il est impossible de ne pas regarder comme erronée l’opinion suivant laquelle les cheveux pourraient changer subitement de couleur sous 1 influence d’impressions morales.

Les tentatives faites par les physiologistes pour expliquer un tel changement sont restées sans succès, et de plus amusantes tentatives avaient été faites pour expliquer le phénomène autrement que par une déception. Le docteur Davy, ayant pris du service sur le continent, eut occasion de connaître un chirurgien militaire qui était devenu fou et auprès duquel il fut appelé quinze jours ou trois semaines après l’invasion de la maladie. Les cheveux du malade précédemment bruns étaient devenus gris; mais lorsque le docteur appela sur cette métamorphose I attention du chirurgien du régiment, celui-ci lui répondit simplement : « Votre surprise cessera, quand vous saurez que M. ***, depuis qu’il est tombé malade, a cessé de se teindre les cheveux. ))

L’assassin Orsini, exécuté à Paris pour avoir, en janvier 1 858, attenté à la vie de l’Empereur des Français et immolé sans pitié douze personnes innocentes, présenta par la même cause la même anomalie. Au moment de son arrestation, les boucles abondantes de sa chevelure étaient aussi noires que l’ébène; mais, lorsqu’il fut conduit au supplice, elles étaient d’un gris de 1er, simplement parce qu’il avait négligé les soins de sa toilette ou parce qu’on lui avait retiré le cosmétique dont il avait l’habitude de se servir pour les teindre en noir... Ses amis et la plupart des lournaux attribuèrent naturellement ce changement à une autre cause, et nous ne doutons pas que l’histoire ne présente ce tait comme le résultat de la surexcitation et des souffrances morales endurées pendant sa captivité.

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Règle générale il ne faut pas se teindre les cheveux ; presque toujours c’est nuire à l’un des éléments dont l’ensemble forme ce tout harmonieux qu’on appelle beauté physique. Les principaux éléments de la beauté, indépendamment de la forme, sont le teint, les yeux et la chevelure. La première question à poser, avant d’essayer de changer la couleur d’un auxiliaire si important, doit donc naturellement être celle ci : Le changement s’accordera-t-il avec le teint et les yeux? La beauté teutoniquo des anglo-saxons et des anglo-normands a été transmise aux enfants de la Grande-Bretagne avec le bons sens pratique des uns et l’air noble. des autres. La plupart des femmes dont les charmes font l’ornement de l’ Angleterre sont donc essentiellement blondes, blanches et fraîches, tout l’opposé du brun et du noir. Les teints roses et clairs, les veux bleus, les cheveux plus ou moins châtains dominent dans notre île. Maintenant changer la couleur du visage ou celle de la chevelure, c’est détruire l’harmonie d’un pareil genre de beauté, parce que l’œil ne peut être changé en conséquence ; c’est produire un effet aussi désagréable que celui que produit souvent une femme mal habillée par un étalage de couleurs disparates dans sa toilette. Les personnes blondes ont rarement de l’avantage à se teindre les cheveux, si tant e.^t qu’elles en aient jamais. Celles qui ne portent pas ce signe caractéristique d’origine teutoniquo, dans les veines desquelles se mêle le sang d’une race plus méridionale et dont le teint foncé, les yeux de gazelle, les cheveux de jais concourent à former de ces beautés que nous appelons brunetles , quand la jeunesse commence à s’éloigner ou quand les boucles de leurs cheveux s’argentent et grisonnent prématurément, celles-là peuvent appeler l’art à leur aide pour rendre à leur chevelure sa couleur primitive, sans enfreindre les principes de l’harmonie. Si la nuance des cheveux est un châtain trop vif, trop éclatant pour bien s’assortir avec les yeux ou avec la fraîcheur des joues, on peut en adoucir l’éclat en employant un

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cosmétique qui se vend sous le nom d’eau de brou de noix, mais qui n’est, en réalité, qu’une solution de plombate de potasse, et qui se prépare en faisant dissoudre un oxyde de plomb nouvellement précipité dans la potasse liquide jusqu’à parfaite saturation.