II!. DÉSINFECTION

Lorsqu’il est impossible de chasser une odeur désagréable par un courant d’air, le meilleur agent de neutralisation, c’est une autre odeur. Voilà pourquoi on se trouve bien de briller de temps en temps du papier brouillard dans les habitations. C’est ainsi que les miasmes cadavériques de nos vieilles cathédrales, de nos antiques abbayes, autrefois employées comme lieux de sépulture, disparaissaient sous la vapeur de l’encens,

DE L’ODORAT LT DES ODEURS

non pas masqués, comme le disent quelques personnes, mais réellement neutralisés par une combinaison chimique.

Les émanations malfaisantes sont toutes d’une nature alcaline, sinon ammoniacale, et se combinent volontiers avec les produits d’une combustion lente qui tons sont acides ou ont un caractère acide dans leurs réactions chimiques. Les émanations subtiles, qui engendrent la maladie, soit qu’elles viennent des marais infects ou qu’elles s’échappent des poumons altérés d’une personne malade, sont immédiatement détruites par les vapeurs odorantes qui résultent d’une combustion pareille.

[Le phénomène de la désinfection par les divers gaz, vapeurs ou produits de combustion, nous paraissent beaucoup plus complexes et d’une généralisation difficile ; il est des cas en effet ou tout se borne à une dissimulation d’une mauvaise odeur par une bonne ou par une moins mauvaise, mais alors il n’y a pas désinfection proprement dite, mais simplement remplacement passager d’une odeur par une autre ; dans d’autres cas il s’opère de véritables combinaisons chimiques entre divers corps odorants, d’où il résulte de nouveaux composés inodores, telle est par exemple la saturation de l’ammoniaque par l’acide acétique, ou celle du sulfhydrate d’ammoniaque par le sulfate de fer ; dans d’autres cas, il y a condensation des corps odorants par les corps poreux: c’est de la sorte qu’agit le charbon ; mais il est des circonstances dans lesquelles il y a destruction complète des matières odorantes : c’est ainsi que paraissent agir le chlore, les vapeurs nitreuses, etc. Enfin, il est des agents antiseptiques qui exercent leur action en tarissant ou diminuant la source infectante.]

Le benjoin est l’ingrédient principal de tontes les compositions qui se débitent pour parfumer les appartements. A la chaleur, il dégage de l’acide benzoïque, acide essentiellement volatil ; celui-ci quand il est répandu dans une maison, ne