LES PARFUMS CHEZ LES ROMAINS

l’Arabie n’en produisait dans toute une année. À une époque antérieure Plancius Planons, proscritpar les triumvirs, avait été trahi par les essences qu’il portait : les effluves qui s’échappaient de sa retraite le découvrirent aux soldats envoyés à sa poursuite.

Pline cite un grand nombre de préparations cosmétiques employées chez les Romains ; ils teignaient leurs cheveux en noir avec le millepertuis, le myrte, le cyprès, la pelure bouillie du poireau et le brou de noix :

Coma tum mulatur, ut annos Dissimulet, viridi corlice lincta nucis (1).

Un mélange d’huile, de cendres et de vers de terre les empêchait de blanchir; les baies de myrte prévenaient la calvitie, et la graisse d’ours, déjà à cette époque, faisait commode nos jours pousser les cheveux !

On rendait les cheveux blonds avec de la lie de vinaigre, ou le jus de coing mélangé à celui du troène, ce qui était pratiqué paries courtisanes, à qui il était défendu de porter des cheveux noirs; il paraît même que quelques rallinées les teignaient en bleu, comme le montre le passage suivant de Properce :

An si cæruleo quædam sua tempora fuco Tinxerit, idcirco cærula forma bona est (2).

Il était aussi d’usage chez les femmes romaines de se noircir les sourcils :

Neque illi

Jam nruinct humida creta (3).

Le carmin était employé pour colorer les joues, la man-

(1) Tibulle, I, vin,

(2) II, xvii.

(3) Horace, Épotles.

LA. PARFUMERIE A TRAVERS LES SIECLES

dragore pour effacer les cicatrices du visage, et, outre les substances simples, les parfumeurs de Rome avaient encore composé une foule de mélanges que l’on peut voir dans Pline ou dans la Cosmétique d’Ovide, et dont quelques-uns ont valu à leurs auteurs de voir parvenir leurs noms à la postérité. Martial nous a conservé ceux de Niceros, de Cosmos, de Folia, etc. Legoût des parfums n’était, du reste, pas particulier à certains peuples, on le retrouve chez tous et on peut le suivre à travers les âges jusqu’à nos jours.

Les parfums en Italie.

Suivant une ancienne coutume, le pape, à Rome, bénit chaque année ce qu’on appelle la Rose d’or. Cette fleur, faite de l'or le plus pur et ornée de pierres précieuses, est parfumée de baume et d’encens. Sa Sainteté récite des prières qui expliquent le sens de la bénédiction, après quoi elle prend la fleur dans sa main gauche et bénit l’assistance, ha messe en cette occasion est ensuite célébrée dans la chapelle Six tine. Ces roses d’or sont ordinairement envoyées à des souveraines, quelquefois à des princes; d’autres fois, quoique rarement, à des villes et à des corporations. Celle de l’année 1862 fut offerte à l’impératrice tles Français, et celle de l’année précédente à la reine d’Espagne.

Les parfums en Angleterre.

Grâce à Stow, nous connaissons l’époque précise à laquelle l’usage des parfums s’y introduisit.

« Les modistes ou merciers, dit-il, ne vendaient pas alors des gants brodés ou cousus en or ou en soie, ils ne savaient faire ni lotion ni essence de prix; ce n’est, que dans la quinzième année du règne d’Elisabeth que le très-honorable Edouard de Y ère, comte d’Oxford, à son retour d’Italie, en rapporta des ganls,