LIMON

d’hectares sont plantés en bosquets de citronniers. Comme toules les essences de la famille du citronnier (aurantiacées), celle-ci s’aigrit promptement lorsqu’elle est en contact avec l’air et exposée à la lumière. Une haute température lui est aussi nuisible, et quand il fait très-chaud, il faut la tenir dans nn lieu frais. La plupart des échantillons placés sur les rayons des boutiques échauffées par la chaleur du gaz sentent autant la térébenthine que le citron. On peut clarifier l’essence de citron, devenue rance, en l’agitant dans l’eau chaude et en la décantant ensuite. , •

Celle qu’on trouve ordinairement dans le commerce se fait en enlevant le zeste des citrons avec une râpe, ensuite on le presse dans un sac de crin, on laisse le liquide exprimé reposer, pour qu’il puisse se débarrasser d’une partie de ses impuretés; on décante et on filtre. L’essence obtenue par ce procédé contient encore une certaine quantité de matière mucilagineuse qui se décompose spontanément, et qui, agissant comme un ferment, accélère un travail semblable dans l’huile elle-même. Si c’est réellement là ce qui se passe, il est évident qu’en enlevant ce mucilage au moyen de l’eau, nous supprimons une grande cause d’altération et que nous atteignons le même résultat que parla distillation, sans perdre ni détériorer le parfum.

De curieuses expériences de Saussure ont montré que les huiles volatiles absorbent l’oxygène dès quelles sont extraites de la piaule et se convertissent pour partie en une résine qui demeure en dissolution dans le reste de l’essence et qui quelquefois se dépose; dans d’autres cas, le dépôt est formé de matières mucilagineuses.

Dette propriété d’absorber l’oxygène augmente graduellement jusqu’à un certain maximum, puis elle diminue au bout d’un certain laps de temps* Dans l’huile de lavande, ce maximum persiste seulement pendant sept jours, et pendant chaque jour elle absorbe sept fois son volume d'oxygène. Dans

152 HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS VÉGÉTAUX

l’essence de citron le maximum n’est atteint qu au bout d un mois; il dure ensuite vingt-six jours, et pendant chaque joui l’essence absorbe deux fois son volume d oxygène. C est la résine formée par l’absorption de l’oxygène et restant en dissolution dans l’essence qui en altère l’odeur originale. En somme, il convient de tenir cette huile, comme toutes les autres huiles essentielles, dans un endroit frais et obscur, ou elle ne soit pas exposée à des changements sensibles de température.

A cause de la rapidité avec laquelle elle s acidilie, il ne faut pas s’en servir pour parfumer les graisses, car elle pousse tous les corps gras à devenir rances plutôt que de les en empêcher. Aussi les pommades au citron ne se conservent-elles pas bien. Pour fabriquer d’autres parfums composés, il faut la dissoudre dans l’alcool à raison de 40 à 50 grammes par litre. 11 entre une grande quantité d’essence de citron dans la fabrication de l’eau de Cologne; on reconnaît aisément sa présence dans celle de Farina en ajoutant, à 15 grammes de son eau, quelques

gouttes d’ammoniaque liquide forte; l’odeur du citron se fait

alors sentir d’une manière frappante.

Peut-être n’est-il pas hors de propos de consigner ici que l’ammoniaque liquide Ibrle est très-utile quand on veut découvrir la composition de certains parfums. Quelques-unes des huiles essentielles, en se combinant avec l'ammoniaque, permettent de sentir celles qui ne sc combinent pas, si elles se

trouvent dans le mélange.

[Cette observation est due à Robiquet.J