MENTHE POIVRÉE

La plus belle menihe poivrée est celle qui se cultive à Mitcham, dans le comté de Surrey. La vue des nombreux

PIESSB. U

116 HlSTOir.E NATURELLE DES PARFUMS VÉGÉTAUX.

terrains qu'y occupe celle plante suffit seule pour indiquer la laveur donlelle jouit. A vrai dire, cependant, la mentlie poivrée esl plutôt destinée à satisfaire le goût que Todorat. Quelque grande que soit notre consommation, l'Angleterre exporte des quantités considérables de menthe eu herbe et en essence distillée.

Différentes plantes donnent une huile odorante lorsqu'elles sont distillées à la vapeur. Parmi elles la menthe poivrée occupe une place élevée à cause de ses propriétés exhilarantes et aromatiques. Environ 1,200 hectares de terre sont employées à cette culture dans l'Amérique du Nord, savoir : 400 dans les États de New-York et d'Ohio, etSOOdans le comté de Saint-Joseph, dans l'Etat de Michigan, qui paraît être le quartier général de ce végétal. On la cultive exclusivement pour l'essence; un acre (1) en donne en moyenne 3 kilog., qui se vendent à raison de 30 fr. chacun. Oa plante les pieds de menthe en lignes serrées, entre lesquelles un espace esl réservé pour laisser passer le cultivateur. On coupe généralement la plante vers la fin d'août, on en fait de petits tas comme des tas de foin qu'on laisse dans les champs pendant quelques jours, avant de les emporter pour la distillation. On prend grand soin d'empêcher les mauvaises herbes de pousser entre les pieds de menthe, de manière à être sûr d'avoir une essence bien pure. Il faut défoncer la terre et changer de sol tous les cinq ans, la récolte de la première année étant généralement la plus abondante et la plus pure.

L'appareil pour distiller la menthe poivrée se compose d'une chaudière pour produire la vapeur, d'un alambic (chapiteau) en bois pour recevoir la charge d'herbe, d'un réfrigérant pour condenser l'huile et d'un récipient dans

(l) Un acre d'Angleterre équivaut à 40 ares, 467.