MENTHE POIVRÉE

lequel elle coule. L'appareil dans son ensemble est excessivement simple. Les plantes sont entassées dans Talambic de bois et foulées aux pieds ; lorsque la charge est complète, on met le chapiteau de Talambic et Ton introduit la vapeur par le fond, au moyen d'un tuyau venant de la chaudière. Quand la menthe est chauffée à environ 100** centigrades, l'huile essentielle passe avec la vapeur à travers un serpentin placé dans un réfrigérant, et, à mesure que Tune se condense en huile et l'autre en eau, elles tombent du serpentin dans le récipient contigu. L'essence monte à la surface, on l'aspire avec des chalumeaux, puis on l'enferme dans des flacons d'étain pour la vente.

L'Angleterre exporte chaque année environ 5,500 kilogrammes d'essence de menthe ; le bénéfice est d'à peu près 18 pour 100 sur le capital engagé et le travail nécessaire à l'opération.

Des échantillons d'essence de menthe faite dans ce pays, admis à la grande Exposition de l'industrie de Paris en 1855, furent considérés comme les meilleurs de tous ceux qui avaient été exposés.

La menthe est trop répandue sous forme de pastilles pour devenir jamais un objet recherché comme parfum. Cependant les parfumeurs en emploient une assez grande quantité pour parfumer les savons et pour faire des eaux pour la bouche; mais même pour cet usage on s'en sert plus en France qu'en Angleterre. En effet, la belle menthe y est plus rare que chez nous, et par une loi de la nature humaine qui veut qu'on recherche toujours ce qui est le plus difficile à obtenir, les habitants du continent en font plus de cas que nous. Le docteur Geiseler, qui a fait des recherches sur les mérites respectifs de l'essence de menthe distillée à la vapeur ou à feu nu, est arrivé aux conclusions suivantes :

m Les feuilles de menthe desséchées rendent à la distillation à feu nu, une plus grande quantité d'huile que par la distillation à la vapeur.

» L'essence obtenue par la distillation à la vapeur est spécifiquement plus légère et d'une couleur plus transparente que celle qui a été distillée à feu nu.

j) En rectifiant celle-ci au moyen de la vapeur, on obtient une essence égale à celle que donne la distillation à la vapeur et qui aune pesanteur spécifique de 0,910, tandis que l'essence restée en arrière par la rectification à la vapeur dans la cornue accuse une pesanteur spécifique de 0,930. y>

Fraîche, la menthe donne une égale quantité d'essence par l'un et l'autre procédé.

La menthe desséchée contient deux essences différentes qui entrent en ébullition à des degrés différents et qui n'ont pas la même pesanteur spécifique. L'huile de la pesanteur spécifique la plus élevée doit se former de celle de la pesanteur spécifique la plus basse pendant le temps que la plante coupée reste à sécher sur le terrain, car lorsque la plante n'a fait que commencer à sécher, elle ne produit qu'une seule huile dont la pesanteur spécifique est de 0,910.

[L'essence de menthe poivrée peut être représentée par

[[Depuis l'irrigation de la plaine de Gennevilliers, la maison Chardin-Hadàncourt a organisé en grand la culture de la menthe poivrée dans cette plaine. Les résultats ont justifié les espérances. Grâce au climat et au mode d'arrosement semblable à celui employé à Mitcham, il a été obtenu une essence joignant à la force des essences d'origine anglaise la finesse des essences de fabrication française.]]

MIRIBANE OU MIRBA

C'est le nom français de l'essence artificielle d'amandes. (Voyez Amandes.)

MUSCADE Myritlica maichala (uiyrl

Peu de substances odorantes ont plus d'imporlance ommerciale que celle-ci. « Son histoire, dit Ournett, four-

Fig. 37. Graine de muscadior uirec son ariUc {arjlloilF) ou maris.

nit un exemple de l'extravagance à laquelle l'esprit de monopole a poussé non-seulement les particuliers, mais même les Étals, n

Les principaux lieux de production du muscadier aromatique (fig. 28) Eont les îles Banda, colonisées par les Hollandais il y a environ deux cent cinquante ans. Après avoir soumis les indigènes, ils essayèrent de s'assurer le commerce exclusif de cette substance odorante. A cet elfel, ils encouragèrent la culture du muscadier dans un très-

I5U IIISTOIRIi NATURKLIX DES PAHFUMS VÉGÉTAUX.

[lelit nombre d'îles, el, pour èlre bien certains de posséder le roonopolCj ils détruisirent les arbres dans les ites voi-

On sait qu'ils suivirent la même politique à l'égard du girone. Plus d'une fois cependant ils ont eipié chèrement

Fig. S8. Muscadier «ronulique (ttgrUlica aromalien}. — BainEau du muf cadisr; Eiaiiiu aviic l'arilludo liiuuis)^ amande ou muicadi;; coupe transvcr^le do

leur insatiable avarice, car les terribles ouragans, les al- Treux tremblements de terre qui passèrent sur les autres lies sans y Faire de ravages sensibles, détruisirent tous les muscadiers de Banda en 1178. Pendant que les Hollandais possédaient les iles aux épices, la quantité de muscades et de macis exportée de leurs plantations, toutes restreintes qu'elles fussent, était vraiment énorme; la quantité vendue en Europe a été estimée à 125,000 kilogrammes et dans les Indes orientales à 62,lXI0. Pour le macis, la moyenne a été de 45,000 kilogrammes expédiés en Europe el 5,000 <)ans l'Inde.